« D'accord, dans ce cas, je ne l'échangerai pas pour l'instant. »
À ce moment-là, Merlin disposait de 1 500 points de contribution, un chiffre considérable. Bien qu'il y eût encore un grand écart avec les 5 000 points nécessaires, c'était déjà très bien.
Merlin fit un signe d'adieu à Belle et quitta Phantom avant de regagner le manoir de la Cité du Dragon Saint.
Le majordome parut hésiter en voyant Merlin et chuchota après que ce dernier se fut assis : « Maître Leon, comment se sont passées les affaires de l'honorable Comte ? »
Merlin hocha la tête et répondit : « C'est presque réglé. J'ai repris la Cité de Boulder, qui est désormais mon territoire. Toutefois, la situation n'est pas encore stable. Pour l'instant, il est plus sûr que vous restiez tous à la Cité du Dragon Saint », dit Merlin tout en dégustant un excellent dîner.
Un éclair de surprise traversa le regard du majordome. Il avait repris la Cité de Boulder ? Même de son vivant, le Comte Stanwin n'avait pas réussi à la reconquérir.
Pourtant, le Comte Stanwin était mort et Merlin, unique héritier du Comte, était devenu le propriétaire de l'ensemble du manoir. Bien que le majordome eût quelques réserves, il ne mit pas en doute les paroles de Merlin.
« Majordome, est-il arrivé quelque chose récemment ? Quelqu'un est-il venu me chercher ? »
Merlin savait que certaines affaires étaient restées en suspens depuis qu'il n'avait pas séjourné au manoir récemment. Après tout, il en était désormais le maître.
« Le Comte Altadin est venu il y a quelque temps, mais le Maître n'était pas là. Il m'a demandé de laisser un message : dès votre retour, rendez-vous au manoir Altadin au plus vite. »
Merlin hocha la tête. Le Comte Altadin voulait surtout s'enquérir de la Perle d'Infamie et du mariage entre sa fille et lui.
« Quoi d'autre ? » continua Merlin.
« La famille royale a aussi envoyé quelqu'un. Si le Maître souhaite hériter du titre de Comte, vous devez vous rendre à la cour pour prêter serment d'allégeance à la famille royale et l'enregistrer. Ce n'est qu'alors que vous deviendrez un Comte à part entière ! »
Un éclair passa dans les yeux de Merlin. La famille royale envoyait à nouveau quelqu'un, mais cette fois pour une procédure légale. Bien que le titre pût être héréditaire, il lui faudrait se rendre au palais de la Cité du Dragon Saint et prêter serment pour être habilité à l'hériter.
Bien que la famille royale semblât incapable de contrôler la situation dans l'Empire du Dragon Saint, Merlin connaissait sa véritable force. Il savait qu'elle n'était pas aussi simple qu'en avait l'air et qu'elle détenait encore d'importantes forces. Il était donc nécessaire qu'il prenne le temps de s'y rendre.
« Très bien, j'ai compris. Faites descendre Lady Reese. »
Merlin pensait encore à Lady Reese. C'était la femme promise à ce corps quand il venait d'arriver dans le Monde des Bêtes Tout-Puissantes et qui l'avait suivi à la Cité du Dragon Saint. Pendant cette période, Merlin ne l'avait pas revue une seule fois ; relativement parlant, Reese était la personne véritablement seule.
Le majordome s'inclina légèrement et partit. Peu après, une Reese vêtue avec soin apparut devant Merlin. À l'origine, bien qu'elle fût sa fiancée, ils ne pouvaient pas prendre leurs repas ensemble, mais depuis que Merlin était le maître du manoir, il ne s'en formalisait généralement pas.
« Lady Reese, mangeons ensemble. Vous avez beaucoup maigri ces jours-ci. La Cité de Boulder vous manque-t-elle ? »
Merlin jeta un coup d'œil à Reese. Elle semblait très malheureuse récemment et avait perdu beaucoup de poids.
Reese regarda Merlin et dit d'une voix basse : « La Cité de Boulder me manque un peu. Je n'ai pas l'habitude d'ici. »
Merlin garda le silence un moment avant de dire : « Majordome, si Lady Reese souhaite sortir à l'avenir, faites-lui escorter par quelques hommes. Elle peut aller où bon lui semble. Ne l'en empêchez pas. »
« Oui, Maître ! » Le majordome répondit respectueusement. Les yeux de Reese s'illuminèrent comme si elle n'en croyait pas ses oreilles. Un sourire évident fleurit sur son visage. Elle était encore à un âge innocent ; comment aurait-elle pu apprécier de rester enfermée toute la journée dans un manoir ennuyeux ? De surcroît, la Cité du Dragon Saint était toujours très prospère et grande. Elle voulait sortir depuis longtemps mais en était empêchée par les règles. Cependant, grâce aux paroles de Merlin, elle pouvait enfin aller et venir.
Après le dîner, Merlin se rendit dans la chambre de son père. Les meubles n'avaient pas été touchés, et pas la moindre trace de poussière n'était visible. Il était clair que quelqu'un l'entretenait.
Merlin prit un livre sur l'histoire du continent et le lut attentivement.
Cet ouvrage relatait l'histoire de l'ensemble du continent des Bêtes Tout-Puissantes. Cependant, la plupart en était purement imaginaire et relevait des légendes. À cette époque, il n'y avait pas d'humains, seulement de terrifiantes Bêtes Tout-Puissantes.
Plus tard, un événement survenu fit décliner progressivement les Bêtes Tout-Puissantes, et les êtres humains s'élevèrent. Les Bêtes Tout-Puissantes transmirent alors leurs lignées dans le corps des humains, survivant en un autre sens du terme. Cela donna naissance aux pratiques concernant les lignées de Bêtes Tout-Puissantes pour obtenir un grand pouvoir.
Merlin s'intéressait peu à ces légendes. Il continua de tourner les pages jusqu'à atteindre l'article sur la fondation de l'Empire du Dragon Saint.
L'Empire du Dragon Saint avait été fondé conjointement par deux frères et sœurs de la famille royale du Dragon Saint. L'aîné possédait une puissante lignée de Bête Tout-Puissante de niveau intermédiaire, mais fut acculé au désespoir par un ennemi et sauta d'une falaise. Pourtant, il ne mourut pas et rencontra au contraire la tête de la Bête Lion Sacré. Par son intermédiaire, l'aîné purifia bientôt la lignée dans son corps et parvint finalement à une lignée de Bête Tout-Puissante de niveau supérieur.
Puis, il combattit aux côtés de sa cadette et créa finalement le vaste Empire du Dragon Saint. Il plaça la tête de la Bête Lion Sacré dans la Cité du Dragon Saint pour protéger l'Empire du Dragon Saint à jamais !
Bien que cette section fût consignée, Merlin jugea qu'elle avait dû être embellie, tant elle était exagérée. Tout le livre était du même acabit. L'histoire avait été changée au-delà de toute reconnaissance. Seuls les grands événements pouvaient servir de référence.
Cependant, il y avait une chose au sujet de la Bête Lion Sacré dont Merlin tira profit.
Comme le mentionnait le livre, le fondateur de la famille royale du Dragon Saint était un couple de frères et sœurs. L'aîné obtint la tête du Lion Sacré et, par sa purification, la lignée de Bête Tout-Puissante de niveau intermédiaire dans son corps devint soudain une lignée de niveau supérieur. Elle avait progressé de deux niveaux entiers.
'La capacité de purifier les lignées ?'
Merlin réfléchit longuement. Peut-être la tête de la Bête Lion Sacré possédait-elle réellement la capacité de purifier les lignées. Sans cela, c'eût été une exagération extrême.
Après tout, il était difficile d'imaginer les limites d'une bête sacrée. Selon la théorie de Merlin, ces bêtes sacrées étaient très probablement l'incarnation de la volonté du Monde des Bêtes Tout-Puissantes, ou en contenaient une part. Naturellement, des choses mystérieuses pouvaient se produire.
Malheureusement, la tête de la Bête Lion Sacré était le fondement de la famille royale. Nul, hors les membres du noyau de la famille royale, ne savait où elle se trouvait. Merlin ne pouvait pas la voir même s'il le voulait.
Il valait mieux pour lui essayer de réunir 5 000 points de contribution pour contempler la bête sacrée légendaire. Peut-être découvrirait-il alors les véritables secrets de ce Cosmos de Latitude.
***
Tôt le lendemain matin, Merlin se rendit au manoir Altadin pour rendre visite au Comte Altadin.
Après être entré dans le manoir, Merlin aperçut le Comte Altadin, d'apparence vigoureuse, chevauchant dans le parc. Monter à cheval était un peu difficile à son âge. Après tout, il n'était pas comme le Comte Stanwin, qui possédait une puissante lignée de Bête Tout-Puissante et était physiquement bien plus fort.
« Comte Altadin. »
Merlin s'inclina légèrement devant le Comte Altadin. Puis, il leva soudain les yeux vers le sommet du château, perçant nettement un regard qui provenait de la fenêtre. C'était très probablement Lady Baratha, la fille du Comte Altadin.
Merlin n'y prêta pas attention. Une expression de tristesse apparut sur le visage du Comte Altadin, qui dit doucement : « Leon, je suis peiné par votre perte. J'ai déjà appris la nouvelle du Comte Stanwin. C'est vraiment malheureux. »
« Comte Altadin, j'ai déjà vengé mon père. Je devrais vraiment remercier votre Perle d'Infamie », dit Merlin avec désinvolture. En réalité, Merlin n'était pas attristé par la mort du Comte Stanwin. Il avait connu la perte de nombreuses personnes par le passé, aussi ne ressentait-il que quelques regrets.
Altadin était manifestement un homme bien informé, et il dit avec un sourire : « Je le sais. Vous avez repris la Cité de Boulder et traqué le commanditaire, Orsato, sur des milliers de lieues. Même Blackbat, un mutant complet, a été tué par vous. Je crois que si le Comte Stanwin était encore en vie, il serait très fier de vous ! »
En sa qualité de Comte, Altadin disposait manifestement de nombreux moyens dans la Cité du Dragon Saint. Bien que l'affaire de Merlin fût d'envergure, les nouvelles n'avaient circulé que dans les cercles dirigeants. Que le Comte Altadin l'ait su si vite n'était pas aussi simple qu'il y paraissait.
« Le Comte Altadin me flatte. »
« D'ailleurs, j'avais voulu discuter de votre mariage avec Baratha avec votre père, mais votre père a eu un accident et cela a été reporté. C'est une période critique, je vais donc décider. Vous vous marierez dans trois mois. Qu'en pensez-vous ? »
Merlin réfléchit. C'était une chose décidée entre le Comte Stanwin et le Comte Altadin, il ne pouvait donc pas s'y opposer. De plus, le Comte Stanwin souhaitait ardemment que Merlin transmette la lignée pour le clan.
« Je laisse tout au soin du Comte Altadin. »
Merlin ne s'y opposa pas non plus et remit tout entre les mains du Comte Altadin.
« C'est vrai, quand vous avez obtenu la Perle d'Infamie, il y avait une autre chose que je ne vous ai pas donnée. Je voulais vous la remettre après votre mariage, car je craignais que vous ne l'utilisiez à la légère. Cependant, maintenant que vous êtes assez fort pour tuer Blackbat, cette chose ne sera rien pour vous. »
Alors, le Comte Altadin sortit mystérieusement un parchemin de peau de mouton.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Merlin fronça les sourcils. Le Comte Altadin était très mystérieux.
« Mon ancêtre a laissé ceci. Vous le saurez en le voyant », dit le Comte Altadin en plissant les yeux.
« Ancêtre ? »
Merlin fut choqué. L'ancêtre du Comte Altadin était un Hôte puissant. Ce qu'il avait laissé devait être d'une utilité immense pour les Hôtes.
Cependant, Merlin ne l'ouvrit pas sur-le-champ et prit congé du Comte Altadin d'abord.
« Comte Altadin, je pars pour l'instant et reviendrai vous voir un autre jour. »
De retour dans la voiture, Merlin'ouvrit enfin le parchemin de peau de mouton et en examina le contenu.