C'était le QG de Phantom, pourtant quelqu'un l'avait pris en embuscade sans raison apparente. De plus, Merlin percevait clairement que son adversaire avait l'intention de le tuer. Ses attaques ne laissaient place à aucune pitié et visaient à donner la mort.
Heureusement, Merlin avait déjà accompli sa mutation de quatrième forme. Cette femme qui l'avait attaqué par surprise était définitivement issue d'une lignée de Bête Suprême de niveau intermédiaire et était également une mutante de quatrième forme. De telles aptitudes caractérisaient sans conteste un prétendant de premier ordre à tous égards.
« Qui es-tu ? Pourquoi m'as-tu tendu une embuscade ? »
Merlin se retourna et la fixa d'un regard glacial.
« Un mutant de quatrième forme… Pas mal, j'admets maintenant que tu as tué Orsato et Blackbat. Une Bête Suprême de haut niveau, tu es effectivement redoutable. Tu es quelque peu qualifié pour être notre chef adjoint d'équipe. Je m'appelle Iza, j'en suis sûre, nous nous reverrons bientôt, hihi… »
Iza se releva. D'abord grièvement blessée, elle paraissait désormais totalement indemne. En un clin d'œil, elle disparut du champ de vision de Merlin.
« Chef adjoint d'équipe ? Iza ? »
Merlin était submergé par l'incompréhension. Quoi qu'il en soit, cette femme était pour le moins surprenante. Bien que cette attaque ne fût pas la plus puissante de Merlin, il était un mutant de quatrième forme équivalent aux mutants complets de lignées de Bêtes Suprêmes de bas niveau. Cela signifiait qu'un seul de ses coups renfermait un pouvoir indescriptible. Cette femme aurait dû être grièvement blessée, pourtant elle put se relever et s'en aller comme de rien n'était. C'était totalement déconcertant.
Cependant, puisque c'était le QG de Phantom, des choses incroyables pouvaient survenir à tout moment. Par exemple, Merlin avait réussi à tuer le mutant complet Blackbat alors qu'il n'était encore qu'un mutant de troisième forme. Aux yeux des autres, son exploit n'était-il pas inconcevable ?
Merlin ne perdit pas de temps et se dirigea directement vers la Salle des Missions. Il avait accompli sa mission, il y avait donc beaucoup de points de contribution à récupérer.
En arrivant à la Salle des Missions, Merlin constata que l'endroit était assez bondé. De nombreux membres de l'Équipe d'Investigation et de l'Équipe de Combat étaient revenus pour rendre leurs missions. La plupart arboraient des expressions réjouies. On aurait dit qu'ils avaient reçu une récompense substantielle.
« Remise de la mission Armée du Python ! »
Merlin s'approcha des quelques personnes chargées d'attribuer et de valider les missions. L'un des hommes d'âge mûr leva lentement la tête et prononça : « Nom. »
« Léon, Équipe Logistique ! »
Tandis que l'homme vérifiait les dossiers, un air d'étonnement apparut sur son visage.
« Léon ; a tué Orsato et dissous l'Armée du Python. Ensuite, à la Cité de Boulder, a tué le mutant complet Blackbat, vaincu la Milice des Chauves-Souris Noires et occupé la Cité de Boulder. »
Tout ce que Merlin avait accompli était consigné dans ces registres. Cela démontrait indirectement l'efficacité du renseignement de Phantom. À l'intérieur des frontières du continent du Dragon Saint, rien n'échappait à l'attention de Phantom.
Si tel était le cas, pourquoi la famille royale laissait-elle le chaos éclater à une si grande échelle sur le Grand Territoire du Dragon Saint ? Avec le vaste réseau de renseignement de Phantom, il aurait été un jeu d'enfant d'étouffer la rébellion dans l'œuf, pourtant la famille royale était restée impassible. Merlin ignorait la raison, mais selon sa théorie, il devait y avoir un agenda secret. Ce n'était pas quelque chose qu'un subalterne comme lui était censé savoir.
« Alors, comment ça se passe ? Est-ce considéré comme mission accomplie ? » demanda Merlin calmement.
« Bien sûr que tu as accompli ta mission. Tu as dissous l'Armée du Python, la récompense pour cette mission est de cinq cents points de contribution. Bien que tu n'aies pas accepté la mission relative à la Milice des Chauves-Souris Noires, la famille royale a émis des instructions spécifiques : quiconque parvient à détruire des forces de l'armée rebelle, qu'il ait accepté la mission ou non, sera récompensé en conséquence. Puisque tu as détruit la Milice des Chauves-Souris Noires, dirigée par un mutant complet, ta récompense est de mille points de contribution. Le total des points de contribution que tu reçois aujourd'hui est de mille cinq cents points de contribution ! »
Boum !
Dès que l'homme eut fini de parler, un silence de mort s'abattit sur toute la Salle des Missions. Merlin put même sentir plusieurs regards cupides jauger ses capacités.
Mille cinq cents points de contribution. C'était une fortune colossale que même l'Équipe de Combat, qui joue sa vie, n'aurait jamais pu espérer obtenir, et Merlin l'avait gagnée si facilement.
Bien sûr, ce ne fut pas réellement facile. Après tout, son adversaire était tout de même un mutant complet et un prétendant de premier ordre. Comment quelqu'un d'un tel calibre aurait-il pu être facile à tuer ?
« Mille cinq cents points de contribution, qu'est-ce qu'il a fait ? »
« Quel genre de mission peut rapporter mille cinq cents points de contribution ? »
Beaucoup de gens échangèrent des regards, mais personne ne reconnut Merlin.
Soudain, un homme costaud au crâne ras et à l'air féroce s'avança vers Merlin.
« Hé, gamin, dis-moi, quelle mission as-tu accomplie pour gagner mille cinq cents points ? »
Ce chauve costaud avait manifestement un ton arrogant. Son origine provenait d'une lignée de Bête Suprême de niveau intermédiaire, parmi les plus puissantes, et il avait accompli sa mutation de quatrième forme. Sa main avait versé le sang de nombreux prétendants forts, aussi ne tenait-il pas en haute estime ce Merlin d'apparence banale.
Merlin se retourna. Il pouvait sentir l'aura de carnage qui entourait cet homme chauve. C'était une aura qui ne se manifestait qu'après avoir tué d'innombrables personnes.
« Dégage. »
Le mot unique de Merlin résonna clairement. Sur ce, il ignora l'homme chauve.
« Transférez les points de contribution sur ma carte d'identité. »
Tous les membres de Phantom possédaient une carte d'identité, qu'ils pouvaient utiliser pour échanger de précieux matériaux. Après tout, la raison principale pour laquelle les membres de Phantom travaillaient si dur était les vastes ressources fournies par la famille royale. Un tel avantage n'existait nulle part ailleurs.
Par exemple, combien d'objets précieux Merlin avait-il obtenus en tuant Orsato et Blackbat ? Bien qu'il y eût quelques pièces d'or et semblables, elles ne permettaient pas d'acheter ce que Merlin voulait.
En revanche, les points de contribution que Merlin recevait pour les avoir tués lui permettraient d'échanger les ressources qu'il désirait au QG de Phantom. Tel était l'avantage de Phantom.
« Gamin, tuer est peut-être interdit au QG de Phantom, mais il n'y a pas de règle contre le fait de donner une leçon à quelqu'un. Au pire, je perdrai juste quelques points de contribution ! »
L'homme chauve fut furieux d'être ignoré par Merlin. D'un rire mauvais, son bras se métamorphosa et saisit Merlin.
Merlin était légèrement agacé. Il se demanda même s'il n'avait pas déjà été pris pour cible par la volonté de ce monde, tout comme lorsqu'il avait été repoussé par la volonté de la Zone de Vide. Tout ce qu'il entreprenait se heurtait à des obstacles et à la malchance.
La situation actuelle était similaire. Au moment où il était revenu au QG de Phantom, il avait inexplicablement essuyé l'embuscade d'une femme. Puis, lorsqu'il s'était rendu à la Salle des Missions, il avait été involontairement harcelé par cet homme chauve, ce qui avait débouché sur une confrontation.
Si Merlin n'avait pas fait preuve d'une prudence extrême et n'avait pas révélé le Monde Illusoire du tout, il aurait vraiment cru qu'il avait été ciblé par la volonté du Monde des Bêtes Suprêmes.
Merlin, exaspéré, ne se retint naturellement pas. Son bras se métamorphosa à son tour en un instant et frappait.
Bang.
Un sourd choc retentit. Ce fut l'impact de deux puissances brutes. L'homme chauve afficha soudain une grimace de douleur. Des bruits distincts de « crac, cric, crac » se firent entendre depuis son bras. Il semblait que ses os s'étaient brisés.
« Comment est-ce possible ? Tu es plus fort que moi ? »
L'homme chauve était très probablement issu d'une lignée de Bête Suprême de type force pure. En voyant que Merlin était également un mutant de quatrième forme, mais bien plus fort que lui, son visage se remplit d'incompréhension.