Après avoir épargné les hommes de Wellington, Merlin se mit à réfléchir à la suite à donner à ses projets.
À ce stade, l'Empire du Dragon Saint avait sombré dans le chaos. De nombreux endroits étaient livrés à l'anarchie, et les armées rebelles pullulaient. La famille royale du Dragon Saint était totalement impuissante hors de la Cité du Dragon Saint. Elle était simplement incapable de contrôler quelque autre lieu que ce soit.
Heureusement, malgré le chaos qui régnait dans l'Empire du Dragon Saint, aucune armée rebelle n'avait osé s'en prendre à la Cité du Dragon Saint. Théoriquement parlant, la famille royale du Dragon Saint demeurait donc la force la plus puissante. Si on lui accordait le temps de se remettre, peut-être parviendrait-elle à rétablir son autorité sur l'Empire du Dragon Saint.
Sous cet angle, soutenir la famille royale du Dragon Saint pouvait présenter des avantages.
C'est ainsi que Merlin décida, après mûre réflexion, de conserver son identité de membre de Phantom. En réalité, il devait intégrer les hautes sphères de Phantom. Après tout, Phantom avait été cultivée par la famille royale pendant de longues années, et dépassait de loin les limites de l'imagination de Merlin.
Grâce à son identité de membre de Phantom, Merlin serait en mesure d'accomplir bien des choses dans la Cité du Dragon Saint.
Néanmoins, Merlin n'entendait pas abandonner la Cité de Boulder aisément. Dans un monde aussi chaotique, qu'est-ce qui importait le plus ? Indubitablement, la puissance et un bastion. La puissance, Merlin la possédait déjà. Quant au bastion, il ne pouvait l'établir dans la Cité du Dragon Saint, car c'était déjà le bastion de la famille royale.
Ainsi, le bastion de Merlin ne pouvait être édifié qu'à la Cité de Boulder. Heureusement, celle-ci avait autrefois été le bastion du clan Hilderbrandt. Bien qu'elle ait été brièvement occupée par Blackbat, les forces du clan Hilderbrandt y subsistaient. Depuis que Merlin avait remplacé Blackbat comme nouveau maître de la Cité de Boulder, il avait reçu la visite de nombreux membres du clan Hilderbrandt.
« Avec la Cité de Boulder pour bastion, je devrai imposer ma domination parmi les armées rebelles environnantes ! »
En réalité, Merlin les avait déjà ébranlées jusqu'au tréfonds. La mise à mort de Blackbat constituait la meilleure dissuasion qui soit. C'est pourquoi Merlin voulait user de la réputation de son clan pour établir la Cité de Boulder comme son bastion. Il la rebâtirait et en ferait son bastion au milieu de ce monde chaotique.
À l'avenir, même si l'Empire du Dragon Saint s'effondrait, Merlin serait en mesure de prendre une décision objective. De plus, disposer d'un bastion stable était une condition indispensable pour que le Dragon Œil-de-Sang parvienne à la mutation complète.
C'est pourquoi, avec l'aide de son clan, Merlin se mit à entraîner des soldats et à recruter des porteurs de lignées de Bêtes Suprêmes. Il forma une puissante armée et reprit le contrôle de la ville entière, ainsi que des lieux qui relevaient auparavant de la Milice des Chauves-Souris Noires. Tous passèrent sous sa sphère d'influence personnelle.
***
Dans une pièce faiblement éclairée, un homme vêtu d'un costume d'aristocrate était assis sur un large fauteuil. Ses mouvements avaient une grâce inhabituelle, son regard était d'un calme sans équivoque.
Face à l'homme en costume d'aristocrate se tenait une personne très ordinaire, agenouillée sur un genou. C'était l'enquêteur de Phantom qui venait de rentrer en hâte de la Cité de Boulder. Ils avaient déjà recueilli les derniers renseignements.
« Ministre, Léon possède déjà des capacités comparables à celles d'un mutant complet. Blackbat est mort de sa main. Il rebâtit la Cité de Boulder avec acharnement et développe ses forces. Il semble vouloir y établir son bastion. »
Cet homme en costume d'aristocrate était l'existence la plus puissante de Phantom, le mystérieux Ministre Farron.
Farron avait l'air d'un jeune aristocrate, mais en réalité nul ne savait qu'il avait vécu des centaines d'années. Il était plus âgé que la plupart des gens de Phantom.
« Oh ? Léon de l'Équipe Logistique ? Intéressant. Heroult a recommandé un talent digne d'être cultivé. Ne t'inquiète pas, il reviendra. Avec son intelligence, il sait pertinemment qu'en de tels temps tumultueux, sa vie sera bien meilleure avec le soutien de la famille royale. Quant à la Cité de Boulder, c'était à l'origine le territoire du comte Stanwin. Maintenant que le comte Stanwin est mort, Léon devrait hériter du titre de comte. La Cité de Boulder aurait dû lui revenir de toute façon, ce n'est pas un problème majeur. »
Farron parla en plissant les yeux. Son ton était calme, mais son expression demeurait insondable.
« Tu peux partir. Continue à surveiller la Cité de Boulder. »
Sur ces mots, Farron ferma les yeux et se détendit comme un véritable aristocrate.
***
Merlin venait de terminer son bain dans le Bassin de Nutrition, à l'intérieur du manoir du comte à la Cité de Boulder.
Il y était resté trois mois. Au cours de ces trois mois, il avait gardé la Cité de Boulder et s'était personnellement occupé de quelques espions envoyés par d'autres armées rebelles. Depuis lors, aucun espion rebelle n'avait osé mettre les pieds dans la Cité de Boulder.
Profitant de cette période, la Cité de Boulder s'était aussi étendue rapidement et finit par prendre le contrôle des anciens territoires de la Milice des Chauves-Souris Noires. Avec la Cité de Boulder pour centre, couplée au massacre tristement célèbre de Blackbat par Merlin, ils devinrent bientôt une force puissante.
S'appuyant sur la force de cette puissance, Merlin parvint également à se procurer de nombreux ingrédients pour le Bassin de Nutrition. Malheureusement, malgré l'utilisation de plus d'une douzaine de préparations successives, Merlin ne parvint pas à atteindre le niveau de mutant de quatrième forme au sommet.
Depuis que les capacités de mutation de Merlin avaient atteint la quatrième forme, les formules du Bassin de Nutrition semblaient avoir cessé de lui être utiles. Il ne parviendrait très probablement pas à devenir un mutant complet en s'appuyant uniquement sur ces formules.
Toutefois, pour atteindre le sommet de la quatrième forme dans un délai court, ces formules restaient quelque peu utiles. Les seuls inconvénients étaient les limites des forces de la Cité de Boulder et la rareté des ressources. La seule raison pour laquelle il y avait tant de formules de Bassin de Nutrition tenait à la compilation zélée de Blackbat.
'Il est temps de retourner à la Cité du Dragon Saint.'
Merlin constata que la Cité de Boulder passait progressivement sous contrôle et était supervisée par des membres de clan de confiance. De plus, grâce à sa réputation « sulfureuse » bien établie, aucune armée rebelle soucieuse de sa propre conservation n'oserait attaquer la Cité de Boulder. C'était donc le moment opportun pour partir.
Cependant, il prit quelques dispositions avant de partir. La première concernait les femmes vivant dans son manoir. Pour assurer leur sécurité, Merlin désigna publiquement la femme méticuleuse comme intendance de son manoir.
La seconde concernait les affaires du clan. Maintenant que Merlin était le chef de l'ensemble du clan Hilderbrandt, il devait choisir quelques membres de clan dignes de confiance et influents pour gérer la Cité de Boulder.
Une fois tout réglé, Merlin quitta discrètement la Cité de Boulder et rentra vers la Cité du Dragon Saint.
***
Lorsque Merlin revint à la Cité du Dragon Saint, il perçut que l'atmosphère s'était tendue. Des rumeurs couraient selon lesquelles une armée d'élite de la famille royale du Dragon Saint avait été dépêchée pour mater une rébellion, mais avait été encerclée par les armées rebelles. Selon la rumeur, l'armée résistait encore, mais les perspectives étaient sombres.
Avec de telles rumeurs en circulation, l'atmosphère dans la cité était naturellement très tendue.
Merlin n'y prêta pas grande attention. S'il se produisait quelque chose, Phantom le saurait immédiatement. Néanmoins, l'existence même de telles rumeurs était une indication claire de la situation anarchique dans l'Empire du Dragon Saint.
Au QG de Phantom, Merlin connaissait parfaitement les lieux, aussi y pénétra-t-il rapidement. Juste au moment où il s'apprêtait à regagner l'Équipe Logistique, un puissant rugissement retentit derrière lui. « Léon ! »
Rrrroar...
À la suite de ce cri, un terrifiant rugissement de dragon jaillit de la bouche de Merlin. Son corps muta en un instant et atteignit la quatrième forme.
Ses ailes redoutables battirent violemment vers l'arrière. La puissance contenue dans ses ailes était considérable.
Bang.
Les ailes de Merlin avaient visiblement projeté son adversaire dans les airs. Le visage de Merlin était d'une noirceur incroyable. Il était au QG de Phantom, pourtant quelqu'un osait l'attaquer par surprise.
« C'est toi qui m'as attaqué par surprise ? »
Merlin était légèrement furieux. Son regard était d'une froideur incomparable tandis qu'il dévisageait une silhouette féminine voluptueuse vêtue d'un justaucorps rouge vif.