La nuit s'assombrissait et le dîner touchait à sa fin. De nombreux aristocrates s'étaient engouffrés dans leurs carrosses luxueux, quittant le château peu à peu.
Merlin et Avril s'approchèrent également du comte Selin pour lui dire adieu. Bien que Merlin n'ait pas beaucoup bu, il se sentait tout de même étourdi et voulait rentrer se reposer.
Cependant, à peine eut-il franchi la porte du château qu'il retrouva le baron Warren et la princesse Charise. Charise n'avait pas bonne mine et semblait abattue. Ses yeux papillonnaient de tous côtés et n'osaient pas croiser le regard de Merlin.
Le baron Warren, lui, affichait un large sourire. Il adressa quelques mots amicaux à Merlin, puis monta dans sa voiture et partit en hâte.
De retour dans la voiture, Avril demanda soudain d'une voix basse : « Merlin, la princesse Charise ne semble pas beaucoup apprécier le baron Warren. Si elle a des problèmes, peux-tu l'aider ? »
Merlin ne fut pas surpris par ses mots. Avril était une fille simple. Même après avoir connu le danger à la cité de Blackwater et effectué un long voyage jusqu'à la cité de Prakash, sa pensée était demeurée simple.
Peut-être avait-elle remarqué l'air abattu de la princesse Charise et éprouvait-elle de la sympathie pour elle, puisqu'elles étaient toutes deux originaires du royaume de la Lumière.
Merlin saisit légèrement la main d'Avril. Depuis cet événement, Avril n'éprouvait plus de répulsion pour certains gestes intimes de Merlin. Au contraire, elle appréciait plutôt la douce chaleur qui s'en dégageait.
« Elle a fait son choix. Personne ne peut l'aider. »
Merlin n'était pas un homme débordant de sympathie. En pays étranger, la famille Wilson avait encore besoin de se remettre du choc qu'elle avait subi. Comment pouvaient-ils s'attirer des ennuis ?
Avril n'avait ressenti qu'une sympathie passagère pour la princesse. Comme Merlin ne lui avait rien promis et qu'elle-même jugeait sa pensée trop naïve, elle n'évoqua plus ce sujet.
« Charise, quand aurons-nous notre mariage ? Je pense qu'il vaudrait mieux le célébrer plus tôt. Beaucoup de gens convoitent la richesse de votre Famille royale. Si je ne peux plus les en empêcher d'ici là, personne ne pourra vous sauver. »
Dans la voiture, le baron Warren n'arborait plus le visage souriant du banquet. Sa silhouette entière paraissait sombre tandis qu'il fixait Charise d'un regard perçant.
Charise se mordit les lèvres, puis dit d'une voix sourde : « C'est une grande affaire. Je dois d'abord en discuter sérieusement avec Benin. »
Une lueur de joie passa dans les yeux du baron Warren. Il saisit alors légèrement la main de Charise et dit en souriant : « Je fais cela pour ton bien. Deviens vite mon épouse. Les gens de ta Famille royale seront naturellement les miens. À ce moment-là, même si d'autres aristocrates ont de mauvaises intentions, ils n'oseront rien faire. »
Charise ne dit mot jusqu'à ce que la voiture s'arrête devant une grande cour. Elle répondit alors : « D'accord. Je descendrai d'abord pour discuter avec Benin. Je te donnerai une vraie réponse ensuite. »
Le baron Warren hocha la tête et dit : « Bien. Je passerai dans quelques jours. »
Sur ces mots, Charise quitta la voiture, laissant le baron Warren seul à l'intérieur tandis que le véhicule s'éloignait lentement.
« Votre Altesse, vous êtes enfin de retour ! »
À peine Charise eut-elle regagné sa demeure qu'elle vit un grand homme en armure se précipiter vers elle.
« Commandant Mance, qu'y a-t-il ? »
Charise fronça les sourcils. La loyauté du commandant Mance n'était pas à mettre en doute. Cependant, il était tout simplement trop téméraire et prenait des décisions hâtives. Depuis leur arrivée à la cité de Prakash, il leur avait causé bien des ennuis.
Le commandant Mance avait l'air grave et semblait anxieux. Il dit d'une voix basse : « Votre Altesse, entrons pour parler. Son Altesse le prince Benin est également là. »
Après cela, le commandant Mance fit entrer la princesse Charise dans la maison. Le prince Benin y attendait déjà, mais il semblait un peu pâle à cet instant. Une pointe de confusion et de désespoir perçait dans son regard.
Le cœur de la princesse Charise se serra et elle demanda aussitôt : « Commandant Mance, Benin, qu'est-il arrivé ? »
Le commandant Mance échangea un regard avec Benin, puis fit un pas en avant. D'une voix presque tremblante, il dit : « Votre Altesse, nous venons d'apprendre qu'il y a trois jours, l'Église de la Lumière a annoncé la fondation de l'Empire de la Lumière Sacrée, ayant le royaume de la Lumière pour cœur. L'empire inclut le royaume du Bois, le royaume de Ciel et de nombreux royaumes, grands et petits ! Philandeny a été couronné premier pape de l'Empire de la Lumière Sacrée ! »
Boum.
La princesse Charise eut l'impression que son esprit explosait, laissant place à un immense vide. Elle fixa simplement le commandant Mance, hébétée.
Pendant ce temps, Benin était à genoux par terre et cria vers la princesse Charise : « Sœur, notre pays a chuté ! »
Leur pays avait chuté. Le royaume de la Lumière n'existait plus ! Initialement, cette nouvelle avait été annoncée trois jours plus tôt, mais le voyage depuis le royaume de la Lumière jusqu'au royaume de Lune Noire était long. Ainsi, cette nouvelle ne leur parvint que trois jours plus tard, portée par quelques marchands prêts à prendre le risque.
« Notre pays a chuté... »
Charise marmonna pour elle-même. Bien qu'elle ait su que le royaume de la Lumière ne pouvait échapper à son sort funeste, une lueur d'espoir subsistait encore au fond de son cœur. Elle imaginait qu'il pourrait exister une armée fidèle à la Famille royale qui aurait déjoué le complot de l'Église et rétabli la Famille royale...
Cependant, ce n'était, après tout, que son imagination. Cette nouvelle ne fit qu'éclater la bulle d'espoir dans le cœur de Charise.
« Votre Altesse, que devons-nous faire maintenant ? Ce baron Warren est vraiment rusé. Votre Altesse, vous ne devez pas vous résoudre à transiger et à l'épouser. »
Le commandant Mance parla avec dégoût. Il semblait mécontent du baron Warren.
Le prince Benin cessa également de pleurer à cet instant. Il dit doucement : « Sœur, le commandant Mance a raison. Ce Warren est méprisable ! En surface, il semble nous offrir son aide, mais en réalité, il ne convoite que la richesse de notre Famille royale. Si tu l'épouses vraiment, nous connaîtrons bien plus de difficultés à l'avenir. »
Après un long moment, la princesse Charise releva la tête et sourit amèrement au commandant Mance. « Le royaume de la Lumière n'existe plus et je ne suis plus une princesse. »
Le commandant Mance voulut parler mais aucun mot ne vint. Il était tout aussi démuni. Il savait que Charise disait la vérité. Le royaume de la Lumière avait été renversé. Il n'y avait plus de princesses ni de princes.
Après une légère pause, Charise continua : « Nous sommes désormais les gens d'une nation déchue. Qui plus est, nous sommes les restes de la Famille royale. Avec notre richesse, nous serons toujours remarqués où que nous allions. Notre seule issue est de trouver quelqu'un d'assez fort pour nous protéger. Même Benin a clairement vu les intentions de Warren. Penses-tu que je ne les vois pas ? »
Le commandant Mance et Benin affichaient un air abattu. Ils savaient tous deux que Charise disait la vérité. Actuellement, ils étaient marqués comme les « restes de la Famille royale ». Ils seraient assurément remarqués où qu'ils aillent.
Cependant, le commandant Mance et Benin restaient insatisfaits. Le premier ne put s'empêcher de dire : « Princesse... demoiselle Charise, n'y a-t-il vraiment aucun autre moyen ? »
« Un autre moyen ? »
Soudain, une silhouette aperçue au banquet traversa l'esprit de Charise et une pensée lui vint. Tout en caressant légèrement l'anneau sombre à son doigt, elle marmonna : « Peut-être y a-t-il un autre moyen ! »