Le château bruissait de conversations et d'excitation. De belles dames vêtues avec élégance étaient rassemblées en groupes, discutant de quel parfum était le meilleur ou quelles tenues étaient les plus à la mode. Elles bavardaient sans un instant de répit.
Pendant ce temps, la plupart des aristocrates d'un certain âge étaient accompagnés de connaissances. Ils se regroupaient et s'entretenaient à voix basse.
De nombreux fruits et boissons garnissaient la table du banquet dans le château. Les fruits étaient découpés en bouchées et disposés sur les plateaux. Les servantes s'affairaient, apportant plateaux de fruits et verres aux aristocrates.
Le comte Selin s'entretenait également avec quelques hommes d'âge mûr d'une manière plutôt amicale.
Soudain, un chevalier accourut vers le comte Selin et lui chuchota quelque chose. Le comte Selin battit alors des mains avec force, et la salle tomba bientôt dans le silence. Le comte Selin annonça d'une voix forte : « Mesdames, messieurs, j'ai organisé ce dîner aujourd'hui dans le seul but de féliciter Wilson Merlin, qui est récemment devenu baron à Prakash City. À présent, le baron Merlin est arrivé. »
À peine eut-il achevé ses mots que Merlin et Avril firent leur entrée dans la salle sous la conduite de la servante.
Instantanément, d'innombrables regards se portèrent sur Merlin et Avril. Depuis qu'il était devenu Lanceur de Sorts, Merlin dégageait en permanence une aura d'élégance. Quant à Avril, elle était éblouissante par nature ; elle attirait les regards où qu'elle aille.
C'est pourquoi, lorsque Merlin et Avril firent leur entrée dans la salle, de nombreux aristocrates restèrent saisis par le couple.
« Monsieur le comte, voici ma fiancée, Avril ! »
Merlin présenta Avril au comte Selin.
Le comte Selin se contenta de hocher la tête, puis désigna un homme d'âge mûr en manteau noir à ses côtés et le présenta : « Baron Merlin, voici le vicomte Raphaël ! »
Les personnes qui pouvaient s'entretenir de près avec le comte Selin n'étaient naturellement pas des gens ordinaires. Un vicomte, titre immédiatement inférieur à celui de comte, devait être quelqu'un exerçant une forte influence sur l'ensemble de Prakash City.
Le comte Selin présenta ces personnes à Merlin pour l'aider à véritablement se mêler aux aristocrates de Prakash City.
« Voici le vicomte Shread. »
« Voici le vicomte Leslie. »
…
Le comte Selin présenta Merlin à une demi-douzaine d'aristocrates, tous vicomtes. Merlin comprit également que ces gens étaient les personnalités importantes de Prakash City. Entretenir de bonnes relations avec eux apporterait de grands avantages à la famille Wilson.
Ainsi, Merlin leur adressa à chacun un sourire courtois.
Ces vicomtes n'osaient pas se montrer impolis puisque le comte Selin l'avait présenté en bonne et due forme. De plus, au sujet de l'incident du comte Selin au château, bien qu'un blocus strict ait été mis en place, certaines nouvelles s'étaient tout de même répandues jusqu'à eux.
Ainsi, même si Merlin n'était qu'un baron, pas un seul vicomte n'osa le sous-estimer. Tous s'efforcèrent d'être aimables avec lui afin de laisser une bonne impression au puissant et mystérieux Lanceur de Sorts.
Merlin n'était pas habitué à un tel événement mondain compliqué. Après avoir conversé un moment avec les gens, il s'écarta et prit quelques fruits pour manger.
Comparée à la difficulté de Merlin à s'adapter à la situation, Avril était plus à l'aise dans ce genre d'événements. Elle était extrêmement nerveuse au début, mais elle était née dans une famille noble, après tout. À Blackwater City, elle avait participé à au moins quelques dîners officiels de ce type.
Actuellement, Avril était entraînée sur le côté par quelques dames et madames. Comme elle était adorée de tous, les dames lui posaient des questions sans un instant de répit. Parfois, elle laissait échapper un rire mélodieux. Elle semblait s'amuser.
Merlin plissa les yeux et balaya la salle du regard. Il ne repéra pas le vieillard en robe noire dans la foule. Depuis que Merlin lui avait rendu visite quelques jours plus tôt, il n'avait plus eu aucune nouvelle du vieillard.
« Baron Merlin, que cherchez-vous ? »
Le comte Selin semblait avoir un peu bu. Son visage était d'un rouge vif. C'est pourquoi il s'était écarté pour faire passer les effets de l'alcool.
« Rien. C'est juste que je n'ai pas vu le sorcier Hill aux alentours. Je suis un peu inquiet, c'est tout. »
Merlin dit simplement cela.
« Le sorcier Hill ? »
Le comte Selin secoua légèrement la tête et dit, désemparé : « Hier, j'ai envoyé quelqu'un inviter le sorcier Hill, mais sa servante a dit qu'il se repose encore. Il ne veut voir personne. »
Le vieillard en robe noire était un peu fier et distant. Bien qu'il ne fût qu'un sorcier errant, Merlin avait toujours remarqué la fierté du vieillard en robe noire. Ce dernier n'avait jamais traité les non-Lanceurs de Sorts avec une bonne attitude.
Même si le vieillard allait bien, il n'aurait pas participé à un dîner comme celui-ci, sans parler du fait qu'il était blessé et en convalescence pour le moment.
« Père, baron Merlin. »
Le commandant Cook s'était tenu à leurs côtés depuis un moment déjà. À ses côtés se trouvait un aristocrate qui paraissait un peu potelé.
Cet aristocrate potelé avait de petits yeux et des éclats de lumière semblaient souvent danser dans son regard. Il ressemblait exactement à ces hommes d'affaires avisés.
Le commandant Cook désigna l'aristocrate potelé et le présenta à Merlin : « Baron Merlin, voici le baron Warren. Son territoire se trouve à River Lye Town, séparé du vôtre, Conxion Town, par une simple rivière. »
Le baron Warren, potelé, arborait un sourire constant et s'inclina légèrement devant Merlin, ôtant son chapeau. Puis il dit en souriant : « Baron Merlin, nous sommes voisins. S'il y a le moindre problème avec votre territoire à l'avenir et que vous avez besoin d'aide, n'hésitez pas à me le dire. Je mettrai tout en œuvre pour vous aider. »
Le baron Warren savait aussi que le comte Selin portait actuellement Merlin en haute estime. De plus, leurs territoires étaient juste côte à côte, il était donc nécessaire d'entretenir de bonnes relations avec Merlin.
« Merci, baron Warren… »
Merlin força un sourire et répondit au baron Warren, mais lorsqu'il aperçut la dame se tenant à côté de ce dernier, il resta stupéfait.
« Votre Altesse, pourquoi êtes-vous ici ? »
Merlin était surpris. La dame qui se tenait à côté de Warren était en fait la princesse Charise de la Famille Royale qu'il avait rencontrée pendant son voyage ici. La princesse Charise, bien qu'elle se soit enfuie de manière assez décontenancée, conservait encore la fierté d'une princesse à l'époque et avait fini par se séparer du groupe du vieux Wilson.
Il n'avait guère imaginé qu'il reverrait la princesse Charise dans de telles circonstances. Pas étonnant que Merlin ait cru apercevoir une silhouette familière à l'extérieur du château. C'était sans doute la princesse Charise.
« Oh ? Charise, tu connaissais le baron Merlin ? »
Le baron Warren lui lança un regard bizarre, mais reprit vite son expression d'avant. Il sourit à Merlin. « Baron Merlin, il n'y a plus de princesse désormais. D'ici quelque temps, Charise deviendra baronne ! »
Sur ces mots, le baron Warren prit la princesse Charise par le bras, comme s'ils étaient proches.
Merlin regarda la princesse Charise et vit qu'elle gardait la tête baissée depuis tout à l'heure, mordillant ses lèvres, l'air sombre. Il comprit immédiatement que cette princesse de sang noble, contrainte d'épouser un baron dans un pays étranger, devait se sentir terriblement mal à l'aise, surtout devant sa « connaissance », Merlin.
Ainsi, Merlin se contenta de hocher la tête vers le baron Warren. Il suivit ensuite le comte Selin et se dirigea vers d'autres aristocrates dans la salle.