« Quels sont les avantages d'adhérer à Phantom ? »
Merlin hésita avant de demander.
Heroult désigna la jeune femme et rit : « C'est pour cela que j'ai fait venir Lotus ici. Elle dirige l'Équipe Logistique de Phantom. »
Lotus lança un regard à Merlin et dit d'une voix froide : « Tous les matériaux du Bassin de Nutrition dont tu as besoin, y compris la formule, peuvent être obtenus au sein de l'Équipe Logistique ! Cependant, il te faut des points de contribution. Sans la recommandation du Commandant en second Heroult, quelqu'un comme toi, qui n'a jamais appartenu à un service de renseignement, n'aurait jamais pu intégrer l'Équipe Logistique. »
Le cœur de Merlin fit un bond. Il comprit enfin d'où provenaient les matériaux du Bassin de Nutrition que Heroult lui avait donnés. Ils venaient très probablement de Lotus.
Par ailleurs, Lotus et Heroult entretenaient une relation étroite. Ce n'était pas une simple relation hiérarchique superficielle.
Cependant, Merlin ne souhaitait pas connaître les détails. Il lui suffisait de savoir comment accéder aux matériaux du Bassin de Nutrition. Rejoindre Phantom semblait être un bon choix.
Après tout, même si l'Empire du Dragon Saint s'effondrait, la famille royale ne tomberait pas tant qu'elle posséderait la Cité du Dragon Saint et la tête du Lion Sacré.
Par conséquent, la famille royale n'avait pas à s'inquiéter des ressources pour l'instant. En s'appuyant sur la famille royale, il n'y avait pas lieu de s'inquiéter pour l'obtention des matériaux du Bassin de Nutrition.
« Très bien, j'adhère à Phantom ! »
Merlin prit rapidement la décision de rejoindre Phantom. Il serait peut-être restreint et moins libre qu'auparavant, mais tant qu'il pourrait obtenir les matériaux du Bassin de Nutrition, cela en valait la peine, même s'il était limité.
« C'est parfait. Lotus, je te confie Léon. »
Il semblait que Heroult allait quitter la Cité du Dragon Saint pour un temps. Sinon, il n'aurait pas présenté Merlin à Lotus.
« Suis-moi. »
Lotus acquiesça avant de dire froidement à Merlin.
Merlin jeta un coup d'œil à Heroult, qui hocha la tête, et suivit Lotus sans la moindre hésitation. Il ne pouvait pas utiliser la voiture du manoir, il n'eut donc d'autre choix que de suivre Lotus jusqu'à la voiture préparée à l'avance.
« Cheffe d'équipe Lotus, Heroult quitte-t-il la Cité du Dragon Saint ? »
Bien que Merlin ait ses suppositions, il ignorait la vraie raison.
« Le Commandant en second a une mission secrète. Pour obtenir des points de contribution, il faut accomplir des missions. Sinon, la famille royale ne fournirait pas les matériaux du Bassin de Nutrition pour rien. »
Lotus semblait connaître le véritable but de Merlin en rejoignant Phantom. Les matériaux et formules du Bassin de Nutrition étaient tous fournis par la famille royale. Le pouvoir de la famille royale était grand, et ces simples ressources n'étaient rien pour elle.
Cependant, puisque un système de récompenses et de sanctions était établi, il devait être appliqué sans hésitation. Les points de contribution étaient la méthode la plus importante. Ce n'est qu'avec des points de contribution qu'on pouvait obtenir les diverses ressources de Phantom.
« Cela ressemble assez aux pratiques de certaines grandes forces d'autrefois. »
Merlin ne fut pas surpris. Puisque les matériaux étaient si précieux, la famille royale ne pouvait pas les donner à beaucoup de gens sans raison.
« Comment obtient-on des points de contribution ? Faut-il faire des missions nous aussi ? Quelles tâches l'Équipe Logistique effectue-t-elle habituellement ? »
Merlin posa plusieurs questions d'affilée, ce qui fit froncer les sourcils à Lotus.
« Tu poses trop de questions. Tu apprendras naturellement quand tu seras à Phantom. J'expliquerai plus tard. »
Alors, Lotus s'appuya contre la voiture, ferma les yeux et cessa de bouger.
Merlin poussa un soupir. Voyant Lotus garder le silence, il ferma également les yeux et attendit tranquillement que la voiture atteigne Phantom.
Au bout d'une heure environ, la voiture s'arrêta progressivement. La Cité du Dragon Saint était vaste, mais la voiture avait mis une heure entière. Cela montrait que Phantom était situé près de la frontière de l'Empire du Dragon Saint.
Lorsque Merlin et Lotus descendirent de la voiture, Merlin ne vit qu'un château désert devant eux. Il ne semblait pas y avoir la moindre silhouette aux alentours.
« C'est ici, Phantom ? »
Merlin suivit Lotus à l'intérieur du château délabré et la vit marcher directement vers un coin du salon où se trouvait un vieux vase brisé.
Alors que Merlin s'interrogeait, Lotus glissa la main dans le vase brisé et sembla actionner un mécanisme.
« Rrrrum. »
Un immense passage sombre s'ouvrit immédiatement dans le manoir, et un escalier apparemment sans fond se révéla à y regarder de plus près, comme si le danger guettait en bas.
Au moment où Merlin allait descendre, Lotus agita la main et ricana : « Si tu empruntes ce chemin, tu mourras. Même les mutants complets y resteraient piégés ! »
Merlin fut choqué. Ce chemin était un piège ?
« Ne sois pas surpris. Phantom est un service de renseignement ; comment quelqu'un pourrait-il en trouver facilement l'entrée ? Ceux qui n'appartiennent pas vraiment à Phantom ne la trouveront jamais. Même s'ils découvrent ce manoir, ils seront trompés et s'engageront sur une voie dangereuse. »
En disant cela, Lotus sembla tâter quelque chose dans le vase, et un autre passage apparut bientôt dans le château. Cependant, Lotus n'emprunta pas non plus ce passage.
Il n'y avait aucun doute : c'était aussi un faux chemin. Si l'on n'y prêtait pas attention, on entrait dans le faux passage, et la situation devenait très dangereuse.
« Rrrrum. »
Lorsque Lotus ouvrit le troisième passage, elle y pénétra enfin. Il s'avéra que les deux premiers étaient tous deux des pièges et que seul le troisième menait au Quartier Général de Phantom.
« Quelle discrétion. »
Merlin acquiesça intérieurement. Comme on s'y attendait du service de renseignement de la famille royale. Ceux qui voudraient trouver Phantom subiraient une lourde perte rien qu'avec les pièges disposés à l'entrée.
Même si quelqu'un était suivi jusqu'au château abandonné et délabré, il ne trouverait pas le bon chemin menant au Quartier Général de Phantom.
Merlin suivit Lotus sur le passage. Bien qu'il fût très sombre, Lotus semblait le connaître parfaitement. Il n'y avait aucune lumière tandis qu'ils avançaient vers les profondeurs dans l'obscurité.
Après un court moment, Merlin constata qu'il semblait y avoir une sortie devant eux, et qu'elle devenait progressivement plus lumineuse.
« Nous avons atteint le Quartier Général ! Souviens-toi, tu es désormais membre de notre Équipe Logistique, et les cérémonies nécessaires doivent tout de même être accomplies. Tu dois d'abord prêter serment d'allégeance à la famille royale. Bien sûr, ce serment n'est que symbolique, mais notre Département Logistique accorde une grande importance aux relations, et nous ne pouvons pas laisser les autres équipes trouver le moindre reproche. »
Lotus adressa quelques mises en garde à Merlin et l'emmena à travers le passage. Une immense place souterraine apparut devant eux.
La place était divisée en de nombreuses zones et de nombreuses personnes allaient et venaient sans cesse, créant une scène animée.
« C'est ici, le Quartier Général ? »
Merlin observa attentivement. D'après ce qu'il pouvait voir, le Quartier Général de Phantom semblait compter deux à trois cents personnes. Il n'y avait pas de soleil sur la place souterraine, et l'éclairage dépendait de verres colorés au sommet de la place. La lumière émise était très douce et brillante, faisant briller toute la place comme en plein jour.