« Le Quartier Général est divisé en Équipe de Combat, Équipe Logistique, Équipe de Recherche et Équipe d'Investigation ! L'Équipe Logistique et l'Équipe de Recherche restent au Quartier Général toute l'année, tandis que l'Équipe de Combat et l'Équipe d'Investigation accomplissent leurs missions à l'extérieur. »
Lotus expliqua la situation du Quartier Général à Merlin. Le QG de Phantom était composé des quatre équipes, et celles chargées des combats étaient l'Équipe de Combat et l'Équipe d'Investigation.
Quant à l'Équipe Logistique et l'Équipe de Recherche, elles ne couraient jamais de danger car elles restaient toujours au Quartier Général. Pour l'Équipe Logistique, elle recevait principalement toutes sortes de ressources de la famille royale. Elle était plutôt laxiste, mais détenait une véritable autorité.
Il n'était pas étonnant qu'Heroult ait recommandé à Merlin de rejoindre l'Équipe Logistique. L'état actuel de Merlin était considéré comme fort pour un Hôte de troisième forme. Son parasite n'était qu'une simple Volonté de Bête Suprême de bas grade, il aurait donc été très dangereux pour lui d'aller dans l'Équipe de Combat.
Peu après, Lotus et Merlin atteignirent l'Équipe Logistique. L'Équipe Logistique dans son ensemble ne comptait pas beaucoup de membres et ne comprenait qu'une douzaine de personnes environ. Cependant, la plupart étaient des femmes et elles étaient toutes minces et charmantes. En voyant Lotus entrer avec Merlin, elles eurent toutes un air stupéfait.
« Cheffe d'équipe, c'est qui ? »
Une femme vêtue d'une grande robe rouge demanda en regardant Merlin.
« Il s'appelle Leon. À partir d'aujourd'hui, il a officiellement rejoint notre Équipe Logistique. Belle, va entrer les informations de Leon dans notre Équipe Logistique et les soumettre au Quartier Général demain. »
En tant que cheffe d'équipe, Lotus avait une autorité incontestable au sein de l'Équipe Logistique.
« Compris, cheffe d'équipe. Tiens donc, maître Leon, de quelle famille venez-vous ? Vous êtes si jeune mais vous avez réussi à intégrer directement l'Équipe Logistique. Appelez-moi Belle. Demandez-moi simplement s'il y a quelque chose que vous ne comprenez pas ! »
Belle flirta avec charme avec Merlin, mais ce dernier fit comme s'il ne la voyait pas et se contenta de hocher la tête poliment.
« Leon, viens avec moi. »
Lotus regarda Merlin froidement. Elle semblait lui vouer une certaine hostilité, ce que Merlin trouvait déconcertant. Cela avait-il un lien avec Heroult ?
En suivant Lotus jusqu'à une petite pièce, l'odeur de son parfum parvint au nez de Merlin. Bien qu'il détestât toujours les parfums forts, il aimait les senteurs légères et délicates. Pourtant, il ne trouva pas l'odeur du riche parfum de Lotus désagréable et eut l'impression qu'il exerçait au contraire une étrange attraction.
« Leon, Heroult est parti pour une mission secrète. C'est très dangereux et nous ne savons pas s'il reviendra. Avant de partir, il m'a spécifiquement dit de t'introduire dans Phantom, mais je ne comprends vraiment pas. Tu n'es qu'une expérience pour lui, alors pourquoi se soucie-t-il tant de toi ? Quoi qu'il en soit, j'exécuterai ce qu'Heroult m'a confié, mais que tu puisses gagner des points de contribution dans Phantom dépendra de ton propre talent. Je ne t'aiderai pas. Comprends-tu ? »
Après avoir écouté les paroles de Lotus, Merlin comprit enfin. Lotus entretenait bien une relation inconnue avec Heroult. En tant que Commandant en second, Heroult devait accomplir une tâche dangereuse, ce qui montrait que cette mission était très importante.
Lotus ne faisait que déplacer sa colère contre Heroult pour avoir mis Merlin en danger.
« Comment gagner des points de contribution ? Comment les échanger contre des ressources ? » demanda Merlin d'une voix basse. C'était sa plus grande préoccupation.
« L'Équipe Logistique est la plus basse avec seulement dix points de contribution par mois. En cas de problème, une déduction de points de contribution est possible. L'équipe qui en rapporte le plus est l'Équipe de Combat. Elle obtient une forte quantité de points de contribution pour chaque mission accomplie, mais le taux de mortalité y est aussi très élevé. Si tu intègres l'Équipe de Combat, tu cherches ta propre mort ! »
Lotus dit cela froidement sans se soucier des sentiments de Merlin. À son avis, la force actuelle de Merlin, qui était un mutant de troisième forme, avait un grade de Bête Suprême trop bas. Il serait au plus bas de l'échelle même s'il allait dans l'Équipe de Combat.
« Très bien, tu peux demander les détails à Belle. »
Lotus agita la main et laissa partir Merlin.
Merlin n'ayant pu obtenir d'informations précises de la part de Lotus, alla directement voir Belle. Cette femme charmante le considérait manifestement comme l'enfant d'un aristocrate en vue de la Cité de la Baie.
Il semblait qu'il n'était pas facile d'intégrer l'Équipe Logistique. Sans un statut éminent et un solide appui, il était impossible d'y entrer.
« Mademoiselle Belle, » appela Merlin calmement.
« Maître Leon, comment puis-je vous aider ? »
Les yeux de Belle brillèrent. Elle était bien pourvue, sa peau très claire, et un riche parfum s'en dégageait. Pourtant, il n'était pas aussi sensuel que l'odeur qui émanait de Lotus, aussi Merlin le détesta-t-il plutôt.
« Mademoiselle Belle, je voudrais savoir comment fonctionnent les points de contribution et leur échange contre des ressources. »
« Oh ? Les points de contribution, dites-vous… Les aristocrates comme vous viennent généralement à Phantom pour les ressources. Après tout, les diverses ressources de Phantom sont directement fournies par la famille royale. »
Le cœur de Merlin fit un bond. Il n'était pas étonnant que tant d'aristocrates veuillent entrer dans Phantom. Il s'avérait que toutes ces ressources étaient fournies par la famille royale.
Bien que la famille royale de l'Empire du Dragon Saint ne fût plus en mesure de contrôler l'empire entier en raison de problèmes de lignée, ses relations étaient quelque chose qu'aucune autre force ne pouvait égaler. Au fil des siècles, les diverses ressources accumulées par la famille royale étaient innombrables.
Même les matériaux de la formule du Bassin de Nutrition dont Merlin avait besoin ne valaient pas la peine d'être mentionnés auprès de la famille royale. C'était aussi à cause de ces ressources immenses qu'il y avait encore de nombreux aristocrates qui soutenaient la famille royale à la Cité du Dragon Saint, malgré la confusion de la guerre dans l'empire.
« C'est no wonder qu'Heroult ait pu produire vingt portions de matériaux pour le Bassin de Nutrition d'un seul coup. Il s'avère que tous ces matériaux étaient fournis par la famille royale. »
Beaucoup de gens considéraient encore la famille royale comme un géant invincible. Avec la collection de la famille royale, il n'était pas nécessaire d'acheter des matériaux à des milliers de kilomètres comme le font certaines guildes marchandes. Le stock dans le trésor de la famille royale était presque inépuisable.
« Combien de points de contribution sont nécessaires pour échanger un jeu de ces matériaux ? »
Merlin énuméra certains des ingrédients de la formule Hermani du Bassin de Nutrition et les montra à Belle.
Belle y jeta un coup d'œil rapide et hésita un instant avant de dire : « C'est une formule de Bassin de Nutrition, n'est-ce pas ? Il y a des Hôtes dans Phantom. Il n'y en a pas dans l'Équipe Logistique, mais il y en a beaucoup dans l'Équipe de Combat. Elles échangent aussi souvent des matériaux de Bassin de Nutrition. Les vôtres peuvent être échangés contre seulement dix points de contribution. Même s'il y a quelques incohérences, l'estimation ne sera pas trop éloignée. »
« Seulement dix points de contribution sont nécessaires ? »
Le cœur de Merlin se remplit de joie. Il ne s'attendait pas à ce qu'un jeu de matériaux ne coûte que dix points de contribution. Bien qu'il en ait caché une partie, le montant final n'excéderait probablement pas beaucoup plus.
« Bien sûr. En fait, les matériaux que la famille royale fournit sont presque au dixième du prix du marché, voire même moins. Cependant, ils ne peuvent être échangés qu'avec des points de contribution. C'est la façon dont la famille royale gagne le cœur du peuple. Quant aux ressources, la famille royale n'en manque pas. »
Belle resta très calme face à la surprise de Merlin. Il semblait que ce n'était pas la première fois qu'elle vivait une telle situation. Beaucoup de gens qui venaient à Phantom pour la première fois étaient choqués par le caractère « bon marché » de l'échange.