C'était déjà le soir quand Merlin regagna le manoir.
La fine bruine n'avait toujours pas cessé complètement. De légères gouttes d'eau flottaient dans l'air et le froid était incomparable. À son retour, Merlin constata que le comte Stanwin n'était pas là. En cette période, le comte Stanwin courait çà et là pour préparer le mariage de Merlin. Chaque jour, il partait tôt et rentrait tard, comme s'il y avait constamment de quoi le tenir occupé.
« Le comte honoré est de retour. »
Au bout d'un moment, une servante le rapporta tout bas à Merlin. Bientôt, le comte Stanwin entra depuis l'extérieur, l'air fatigué par le voyage.
« Leon, les préparatifs de ton mariage sont presque terminés. Au début, j'avais prévu de tenir la cérémonie le mois prochain, mais pendant ce temps, le Groupe Mercenaire Deinosuchus que j'ai fondé a décroché un gros contrat, l'escorte d'un convoi pour une longue durée. Je ne rentrerai qu'au bout de trois mois. Ainsi, après en avoir discuté, le comte Altadin et moi avons finalement décidé d'attendre un demi-avant de célébrer la cérémonie de mariage pour toi et Baratha. »
Une fois entré dans le hall, le comte Stanwin expliqua cela à Merlin. Il s'avéra qu'en cette période, le comte Stanwin était parti tôt et rentré tard non seulement pour le mariage de Merlin, mais davantage encore pour le groupe mercenaire qu'il avait établi.
En vérité, bien que le comte Stanwin ait été un seigneur aux économies généreuses, il ne pouvait pas se contenter de dilapider sa fortune sans en gagner. Il avait encore trois cents chevaliers lourds sous ses ordres et, du fait que ce n'était pas une force modeste, c'était une lourde responsabilité.
De plus, le comte Stanwin ne pouvait pas se lancer dans les affaires. Les divers commerces de la Cité du Dragon Saint relevaient de chambres de commerce massives. Les gens ordinaires ne pouvaient pas s'y immiscer.
Quant à servir l'empire, c'était hors de question. Actuellement, la survie même de tout l'Empire du Dragon Saint posait problème. Même s'il y mettait plus d'ardeur, quel territoire en tirerait-il ?
Par conséquent, le comte Stanwin n'avait qu'une option : fonder un groupe mercenaire. Heureusement, il avait trois cents chevaliers lourds sous ses ordres ; et ce n'était pas une force modeste. Aussi, sous la direction d'un mutant de forme supérieure au quatrième stade comme le comte Stanwin, le groupe mercenaire devint redoutable dès sa création.
Cette fois, le comte Stanwin avait reçu une mission d'escorte du convoi d'une guilde marchande qui allait traverser de nombreuses cités en proie au chaos. Les récompenses étaient élevées, bien que ce fût dangereux.
Ces chambres de commerce avaient un besoin urgent d'assurer un flux de fournitures sans entrave. Naturellement, elles engageraient un groupe mercenaire à prix d'or.
« J'accepte tout ce que tu as arrangé, Père. »
Merlin savait que le comte Stanwin avait déjà tout préparé. Même si le comte Stanwin avait perdu son territoire, un groupe mercenaire fondé avec ses capacités restait puissant. Tant qu'ils ne croisaient pas d'existences puissantes étant des mutants complets, il n'y aurait pas grand danger.
« Un demi-année, soit. Demain, je mènerai les chevaliers lourds et quitterai la Cité du Dragon Saint. Leon, à partir de demain, toutes les affaires du manoir te seront confiées ! Je rentrerai dans trois mois. »
Le comte Stanwin remettait l'autorité sur tout le manoir à Merlin. Si c'avait été l'ancien Leon, le comte Stanwin n'aurait sûrement pas fait une chose pareille, mais à ce stade, il était plutôt satisfait de ce Leon actuel. Peu à peu, il confierait toutes les affaires du clan à Merlin.
Merlin le savait bien, mais il ne refusa pas. À cet instant, le comte Stanwin avait besoin d'être délivré de ses soucis.
« Père, sois tranquille. Je m'occuperai soigneusement des affaires du manoir. »
Après que Merlin eut promis, le comte Stanwin put enfin cesser de s'inquiéter.
***
Aux premières lueurs du lendemain, les chevaliers lourds du manoir suivirent le comte Stanwin pour sortir de la Cité du Dragon Saint. Le manoir tout entier parut plutôt vide et désolé.
Monta dans la voiture, Merlin se fit mener droit à la résidence du conservateur Heroult, le château Brews !
« Conservateur Heroult. »
Quand Merlin entra dans le château Brews, il vit que le conservateur Heroult l'attendait déjà.
« Leon, te voilà enfin. Suis-moi, nous allons directement au laboratoire. Je ne peux plus attendre. »
Heroult ne cachait nullement son impatience.
Merlin acquiesça. Il ne savait pas pourquoi le conservateur Heroult était si pressé, mais puisqu'il était venu ici, Merlin y était prêt depuis longtemps.
Ainsi, il suivit le conservateur Heroult jusqu'au laboratoire. C'était un véritable laboratoire, doté de tous les instruments et équipements qu'un laboratoire doit avoir. Le laboratoire rudimentaire de Merlin ne pouvait pas s'y comparer.
En son centre se trouvait un gigantesque Bassin de Nutrition. C'était le même Bassin de Nutrition dont Merlin avait utilisé la formule lorsqu'il avait commencé le parasitisme.
Le conservateur Heroult ne donna pas la formule du Bassin de Nutrition à Merlin tout de suite. Ce ne fut qu'après quelques jours qu'il lui remit la formule du Bassin de Nutrition, par bribes. Quant aux matériaux, il en donnerait un lot à Merlin presque chaque jour, une fois ses recherches terminées.
« Bien, Leon, libère ta forme mutée. »
Heroult devait étudier un Hôte de manière exhaustive. Par conséquent, l'état de la forme mutée d'un Hôte était d'une importance capitale et requérait une étude méticuleuse.
Merlin obtempéra à la demande d'Heroult et entama sa métamorphose. De fourrure noire épaisse jaillit sur tout son corps. La troisième forme du Ptérolycus Bicéphale donnait à Merlin un sentiment de grande puissance.
Après que Merlin eut démontré sa métamorphose, Heroult releva en détail quelques variations de données. Il n'était pas facile de rencontrer un Hôte comme Merlin, capable d'atteindre la troisième forme. C'était la raison cruciale pour laquelle Heroult pouvait payer un si lourd prix. Si Merlin n'avait été qu'au premier stade, Heroult aurait dû réfléchir davantage, mais c'était la troisième forme. Heroult n'avait jamais étudié un Hôte mutant de troisième forme.
Dans le laboratoire, il y avait de nombreux appareils. Heroult enregistra l'état physique de Merlin en détail, mais la question cruciale de la volonté de la Bête Suprême ne pouvait être mesurée. Il ne put que demander à Merlin de décrire soigneusement l'état de la volonté de la Bête Suprême.
La plus grande crainte d'un Hôte était le contrecoup de la volonté de la Bête Suprême. Si l'on pouvait résoudre le problème de ce contrecoup, les Hôtes détiendraient un avantage complet, surpassant de loin ceux qui avaient hérité de lignées de Bêtes Suprêmes.
Le temps s'écoula dans un flou. Bientôt, ce fut le soir. Heroult mena ses recherches pendant une journée entière et ne s'arrêta que lorsqu'il vit que le ciel s'était assombri.
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« Leon, pas mal. Un Hôte mutant de troisième forme vaut vraiment bien plus qu'un Hôte de première forme. Nous avons encore deux mois, donc je pourrais effectivement acquérir une compréhension approfondie de la forme mutée d'un Hôte et de ses divers aspects. Les recherches d'aujourd'hui sont à peu près terminées. Voici les matériaux du Bassin de Nutrition dont tu as besoin. »
Depuis le laboratoire, Heroult sortit aussitôt un lot de matériaux dont Merlin avait besoin pour la formule du Bassin de Nutrition Hermani. C'était le premier lot, il y en aurait neuf autres. Heroult tenait sa promesse.
Bien sûr, Heroult ne remettrait pas sa formule du Bassin de Nutrition à Merlin pour l'instant. Il ne la lui donnerait qu'après un certain temps.
Après avoir reçu ce lot de matériaux pour la formule du Bassin de Nutrition Hermani, Merlin hocha légèrement la tête, ce qui marqua sa satisfaction. Ensuite, il enfila les vêtements qu'il avait préparés à l'avance et quitta les lieux d'Heroult.