Après s'être débarrassé des brigands, le comte Stanwin reprit sa forme originelle. Ses vêtements avaient été endommagés par la mutation, si bien que son corps était nu. Les autres ne semblèrent toutefois pas perturbés. Aussitôt, un chevalier lui apporta des vêtements de rechange.
« Père, était-ce la mutation de quatrième forme ? »
Merlin hésita légèrement avant de s'avancer pour demander. Pour l'heure, il ne connaissait pas bien la mutation. Il n'en maîtrisait que les bases.
« Oui, c'était la mutation de quatrième forme. Le clan Hilderbrandt hérite de la lignée Deinosuchus, qui est une lignée de Bête Suprême de niveau intermédiaire. Malheureusement, un seul de nos ancêtres parvint à la mutation complète de cinquième forme. Depuis, nul n'a plus atteint ce stade. Bien que je sois déjà un mutant de quatrième forme au sommet, je sais qu'avec ma lignée, il est difficile d'aller plus loin et de franchir la dernière barrière... »
Le comte Stanwin était fort frustré. La mutation de cinquième forme était cruciale, car c'est là qu'opère la transformation substantielle. Pourtant, il ne pouvait l'atteindre. Le sommet de la quatrième forme était sa limite absolue. Parvenir au sommet de la quatrième forme constituait déjà un exploit amplement formidable pour le comte Stanwin.
Après tout, le clan Hilderbrandt n'avait produit qu'une seule existence toute-puissante ayant réussi la cinquième forme.
La puissance démontrée par la quatrième forme du comte Stanwin suffisait à démolir une petite montagne. Une telle puissance explosive ne pouvait être encaissée par des gens ordinaires. De plus, les capacités défensives du Deinosuchus étaient extraordinaires. La partie la plus vulnérable d'un Deinosuchus pleinement muté était ses yeux, et pourtant, même une lance affûtée ne pouvait les percer. Telle était sa redoutable nature.
Par conséquent, quel que fût le nombre de brigands, cela n'avait aucune importance. Si le temps l'avait permis, le comte Stanwin seul aurait pu tous les tuer.
« Très bien, maintenant, organisez la formation. Nous repartons. »
La présence du comte Stanwin apaisa tous les cœurs. Avec ses puissantes capacités, ils n'avaient à craindre personne, hormis les mutants complets et les lignées de haut niveau.
Ainsi, leur convoi poursuivit sa route. Cette fois, ce fut bien plus sûr. Ils ne rencontrèrent plus aucun brigand et parvinrent sains et saufs à la Cité Impériale.
La Cité Impériale était le cœur de tout l'Empire du Dragon Saint. Du fait de l'embrasement soudain des conflits dans tout l'Empire du Dragon Saint, de nombreuses personnes cherchaient aussi refuge à la Cité Impériale.
La file devant la ville s'étendait au-delà de l'horizon le plus lointain.
Beaucoup arrivaient en grands groupes, de quelques dizaines à quelques centaines de personnes. Celui où se trouvaient le comte Stanwin et Merlin était considéré comme l'un des plus importants.
Néanmoins, le groupe de Merlin était incroyablement remarquable du fait des chevaliers lourds d'élite. Les lourdes armures qu'ils portaient, jointes aux nombreux chevaux et voitures, indiquaient immédiatement qu'ils n'étaient pas des gens ordinaires, mais quelque aristocratie.
C'est pourquoi les gardes de la porte de la ville vinrent les contrôler très poliment.
« D'où venez-vous ? Quel est votre but en entrant à la Cité Impériale ? »
Pour entrer dans la Cité Impériale, tout le monde devait être contrôlé. Après tout, le chaos régnait partout et des multitudes affluaient vers la Cité Impériale. Même la ville tentaculaire devenait engorgée, si bien qu'il fallut instaurer certaines restrictions.
Le comte Stanwin sortit immédiatement une carte d'identité et dit d'un ton ferme : « Je suis le seigneur de la Cité de Boulder, le comte Stanwin ! L'Empire m'interdit-il d'entrer dans la Cité Impériale ? »
À la vue de la carte d'identité du comte Stanwin, les gardes de la porte se raidirent sur l'attitude du respect. Historiquement, les aristocrates de l'Empire du Dragon Saint étaient hautement respectés. Ce n'était pas comme dans d'autres pays où les aristocrates pullulent. Ici, presque chaque aristocrate possède un territoire. De surcroît, le comte Stanwin était un comte. Un aristocrate de son rang ne saurait être contredit par de simples gardes de porte comme eux.
Le garde dit donc respectueusement : « Monsieur le comte peut certainement entrer. Tous les aristocrates de l'Empire peuvent entrer dans la Cité Impériale à leur guise. »
Le comte Stanwin hocha la tête. Malgré la perte de son territoire, il conservait sa qualité de comte. C'était un véritable aristocrate. Tant que la Cité Impériale ne s'effondrait pas, son identité resterait utile.
Ainsi, le convoi de Merlin bénéficia d'un accès prioritaire. Quand les autres virent les trois cents chevaliers lourds, ils gardèrent le silence, sachant qu'il devait s'agir d'un aristocrate respecté.
Dès qu'ils pénétrèrent dans la Cité Impériale, une brise tiède les enveloppa. Bien qu'il fît légèrement frais dehors, la Cité Impériale baignait dans la douceur du printemps. Merlin fut perplexe.
« Ne soyez pas surpris. C'est le sang de la Bête Sacrée du Lion qui protège toute la Cité Impériale. Jadis, la famille royale du Dragon Saint mit de quelque façon la main sur une tête de Bête Sacrée du Lion, et la vénéra jour et nuit, si bien que leurs corps furent bénis par l'aura de la Bête Sacrée du Lion. Non seulement cela purifia leur sang, mais cela leur conféra aussi la lignée du Lion Sacré.
« Par la suite, la famille royale du Dragon Saint usa de la tête de la Bête Sacrée du Lion pour régner sur la Cité Impériale. Tant que la tête demeure intacte, la Cité Impériale ne tombera pas. C'est pourquoi, malgré les conflits qui s'enflamment depuis tous les recoins de l'Empire du Dragon Saint, la Cité Impériale est absolument sûre ! »
Étonnamment, la famille royale de l'Empire du Dragon Saint recelait un tel secret. Merlin possédait les « souvenirs de Léon », donc il savait ce que signifiait une bête sacrée. C'était une lignée légendaire surpassant les lignées suprêmes ou de plus haut niveau.
Une bête sacrée possédait des pouvoirs inconcevables et était quasi immortelle. Nul n'avait jamais vu de bête sacrée vivante. Quant à la façon dont la famille royale du Dragon Saint s'était emparée de la tête de la Bête Sacrée du Lion, personne ne la connaissait. C'était le plus grand secret et l'arme ultime de la famille royale du Dragon Saint.
« S'ils ont la tête de la Bête Sacrée du Lion et peuvent être continuellement exposés à son aura, pourquoi la lignée de la famille royale se serait-elle étiolée ? Comment l'Empire tout entier a-t-il pu sombrer dans un tel état d'instabilité, avec des conflits qui éclatent partout ? »
Merlin demanda, confus. À présent, les conflits faisaient rage dans tout l'Empire du Dragon Saint parce que la lignée de la famille royale s'amenuisait. Nul n'était capable de réprimer la rébellion.
« Cela touche au secret fondamental des plus hautes sphères de la famille royale. Selon les rumeurs, peut-être la tête de la Bête Sacrée du Lion a-t-elle commencé à se décomposer... La prétendue légende selon laquelle une bête sacrée ne se décompose jamais n'est qu'une légende. De plus, cela ne vaut que pour une bête sacrée vivante. Puisque l'Empire du Dragon Saint existe depuis si longtemps, il n'est pas impossible que la tête de la Bête Sacrée du Lion ait commencé à se décomposer. »
À l'évocation de la décomposition de la tête de la bête sacrée, un éclat étrange traversa le regard du comte Stanwin. En tant que mutant de quatrième forme, le comte Stanwin désirait bien sûr voir la bête sacrée légendaire.
Toutefois, c'était le secret le mieux gardé de la famille royale. Hormis les membres du noyau le plus intime de la famille royale, nul n'était autorisé à voir la tête de la Bête Sacrée du Lion.
« Bref, ne nous soucions pas de telles affaires. Maintenant, il nous faut d'abord trouver un endroit où nous installer. »
Le comte Stanwin mena quelques chevaliers lourds rendre visite à de vieilles connaissances dans la Cité Impériale. Pour s'y installer convenablement, ils auraient besoin de l'aide de ces connaissances. Sinon, il serait impossible de s'y établir en peu de temps.
Pendant ce temps, Merlin et les autres furent placés temporairement sur un terrain vague pour attendre.