« Père, tu dois savoir quelques trucs sur les Hôtes. Actuellement, j'ai besoin de la formule du Bassin de Nutrition. En sais-tu quelque chose ? »
Merlin ne s'attendait pas à ce que le comte Stanwin possède la formule du Bassin de Nutrition. Après tout, c'était la bouée de sauvetage de chaque Hôte, ils ne la révéleraient donc certainement pas facilement. Voir avec quel empressement Heroult voulait emmener Merlin pour en faire un sujet d'expérience montrait à quel point ce Bassin de Nutrition était important.
Sans Bassin de Nutrition, les Hôtes étaient complètement incapables de monter en niveau et ne pouvaient pas améliorer leurs capacités. Cela signifiait qu'ils restaient à jamais inférieurs à ceux qui possédaient la lignée de Bête Tout-Puissante. Par conséquent, un véritable Hôte doit avoir son propre Bassin de Nutrition.
« Bassin de Nutrition ? Bien sûr, j'en ai entendu parler. L'élément le plus important pour chaque Hôte est le Bassin de Nutrition. La volonté d'une Bête Tout-Puissante et un Bassin de Nutrition – ces deux-là sont indispensables pour chaque Hôte. »
Après une pause, le comte Stanwin parut hésitant, mais face au regard impatient de Merlin, il soupira. « Bon, puisque tu es désormais un Hôte, tu veux aussi avoir des capacités plus fortes. Si tu n'obtiens pas de Bassin de Nutrition, ce sera dangereux pour toi aussi. Autant t'aider à développer tes capacités plus vite. J'ai la formule du Bassin de Nutrition ! »
« Quoi ? Père a la formule du Bassin de Nutrition ? »
Merlin fut stupéfié. La formule du Bassin de Nutrition était le secret le plus jalousement gardé de chaque Hôte. Heroult, par exemple, ne la partagerait avec personne. À moins que Merlin ne consente à devenir son sujet d'expérience, seulement alors accepterait-il de la lui donner.
Même en tant que Bête Tout-Puissante de quatrième forme, il aurait été difficile pour le comte Stanwin d'obtenir la formule du Bassin de Nutrition.
« Cela s'est passé il y a de nombreuses années. À l'époque où j'étais un mutant de troisième forme, j'ai croisé un Hôte, peut-être du niveau d'un mutant de deuxième forme. J'ai dû employer maints stratagèmes mais je l'ai finalement tué. Les Hôtes ont généralement une multitude de tactiques. Au bout du compte, si la volonté de la Bête Tout-Puissante n'avait pas fait une crise et pris le contrôle de son corps, il est difficile de dire qui serait mort ce jour-là. Les Hôtes sont vraiment terrifiants… Léon, c'est parce que j'ai vu un Hôte être envahi par la volonté d'une Bête Tout-Puissante et devenir un cadavre vivant que je me suis farouchement opposé à ce que tu deviennes un Hôte. Je voulais simplement que tu aies une vie paisible. Je ne m'attendais pas à ce que Heroult te corrompe pour t'en faire un. »
C'était une autre longue histoire. Merlin brûlait d'impatience de mettre la main sur la formule du Bassin de Nutrition. Il demanda donc précipitamment : « Père, peux-tu encore retrouver la formule du Bassin de Nutrition ? »
« Bien sûr, je peux la retrouver. Bien que je n'aie pas besoin de la formule du Bassin de Nutrition et que je ne sache pas la préparer, je sais à quel point elle est précieuse. Ce serait une aubaine si je m'en servais pour commercer à l'avenir. Je l'ai donc conservée précieusement tout ce temps. Viens avec moi. »
À peine eut-il fini de parler que le comte Stanwin entraîna Merlin dans la chambre souterraine du manoir.
Cette chambre souterraine n'était pas très secrète. Cependant, l'entrée était constituée d'une dalle de pierre extraordinairement lourde. Dès qu'il y avait un danger, la porte de pierre se refermait. Seul quelqu'un doté d'une lignée de Bête Tout-Puissante de type force, au minimum de quatrième forme, pouvait la forcer. Sinon, il était impossible de l'ouvrir de force.
Une chambre de ce genre était indispensable dans chaque manoir d'aristocrate. Elle possédait aussi un passage donnant sur l'extérieur, servant à entreposer des objets importants.
En descendant l'escalier, une odeur de moisi les accueillit. Personne n'était descendu ici depuis longtemps. Merlin suivit le comte Stanwin, observant avec attention le couloir de la chambre.
Bientôt, ils parvinrent au bas des marches, et la lueur vacillante des bougies illumina une pièce spacieuse. C'était le sous-sol souterrain. Le comte Stanwin alluma les bougies et tout le sous-sol s'éclaira progressivement.
L'ameublement de la chambre était très sommaire. Dans un coin, quelques grosses caisses aux contenus inconnus.
Au premier plan de la chambre se trouvait une table de pierre sur laquelle reposait une petite boîte exquise. Le comte Stanwin saisit la petite boîte et souffla délicatement la épaisse couche de poussière. Puis il sortit une clé et ouvrit la boîte.
Crac.
La petite boîte s'ouvrit. À l'intérieur, une couche de tissu noir. Cela avait l'air fort mystérieux.
Le comte Stanwin retira le tissu noir et le déploya doucement. Une odeur fétide et moite remonta aux narines de Merlin. Merlin fronça les sourcils et regarda de plus près. Il découvrit que ce n'était pas un morceau de tissu noir comme il le croyait, mais un morceau non identifié de peau d'animal noir. De plus, elle semblait avoir été traitée avec une sorte de produit chimique pour l'empêcher de se décomposer.
Ce morceau de peau d'animal faisait environ la hauteur d'un demi-homme, et était couvert de quelque écriture. Le cœur de Merlin fit un bond. Était-ce la formule du Bassin de Nutrition ?
« Oui, c'est la formule du Bassin de Nutrition que j'ai prise sur l'Hôte que j'ai tué. Je l'ai gardée tout ce temps. Léon, je te donne cette formule dans l'espoir qu'elle t'aidera. »
Le comte Stanwin tendit la peau d'animal à Merlin, qui se mit à l'examiner avec excitation.
La peau d'animal était densément gravée de près de deux cents ingrédients exotiques. Merlin n'avait jamais entendu parler de la plupart d'entre eux. Ils devaient aussi être dosés avec précision, sinon le Bassin de Nutrition risquait de perdre son efficacité.
Après un coup d'œil rapide, Merlin avait déjà mémorisé la formule du Bassin de Nutrition sur la peau d'animal. Cette formule particulière s'appelait « la formule Hermani ». Elle avait été créée par un Hôte nommé Hermani qui l'avait lentement affinée à partir d'autres formules de Bassin de Nutrition.
Les formules de Bassin de Nutrition n'étaient pas toutes identiques. Elles pouvaient être affinées avec le temps. Cependant, un tel affinement nécessitait beaucoup d'expérience et une connaissance extrême des effets des formules.
C'était un travail très long et minutieux, qui impliquait aussi une charge de travail immense. Au vu de l'état actuel de Merlin, il lui était impossible de l'affiner. Non seulement Merlin, mais même Heroult ne serait pas capable d'affiner une formule de Bassin de Nutrition. C'était tout simplement trop difficile et relevait du rêve de fou.
« Donc, la formule du Bassin de Nutrition peut être affinée ? »
Merlin fut inattendument ravi de l'apprendre. Théoriquement, la formule du Bassin de Nutrition pouvait être affinée, cependant, la réaliser était un exploit colossal. Par exemple, la formule Hermani comportait plus de deux cents ingrédients. Les réunir était déjà une tâche ardue, sans parler de les manipuler et les doser avec précision.
Par conséquent, il n'était pas du tout aisé d'affiner une formule.
« Super, c'est bien une formule de Bassin de Nutrition. Avec cette formule, je peux rapidement améliorer mes capacités. »
Merlin était très excité. La formule du Bassin de Nutrition était essentielle pour un Hôte. Sans formule de Bassin de Nutrition, un Hôte ne pouvait être considéré comme un véritable Hôte.
« Bon, Léon, maintenant que tu as obtenu la formule du Bassin de Nutrition, tu devrais te préparer à quitter la Cité de Boulder demain ! »
Le comte Stanwin avait déjà pris sa décision et ne se laisserait pas fléchir. S'ils ne partaient pas bientôt, il serait trop tard.
Merlin connaissait aussi l'urgence de la situation, alors il rangea la formule. Dans un petit endroit comme la Cité de Boulder, il lui serait impossible de réunir tous les ingrédients de toute façon. Par conséquent, il ne pourrait commencer à réfléchir au Bassin de Nutrition qu'une fois arrivés à la Cité du Dragon Saint.