La conscience de Merlin était immergée dans le Monde Illusoire. Il découvrit que ce dernier paraissait bien plus stable qu'auparavant. Il en remonta la cause et constata qu'elle était liée à la volonté du Ptérolycus à deux têtes fraîchement fusionné.
« La volonté d'une Bête Tout-Puissante peut stabiliser mon Monde Illusoire ? Non, c'est plutôt qu'elle a accéléré la récupération de l'ordre naturel. »
Merlin ignorait la raison. Était-ce dû à la nature multiforme de cette civilisation ? Alors, une fois le Monde Illusoire rétabli, devrait-il peut-être songer à créer une civilisation de Bêtes Tout-Puissantes en prenant le monde des Bêtes Tout-Puissantes pour modèle ?
En tout cas, le fait que la volonté de la Bête Tout-Puissante soit parvenue à favoriser la récupération de l'ordre naturel du Monde Illusoire de Merlin, si minime fût-elle, était assurément une bonne nouvelle.
« Tch. »
D'une simple pensée, les bras de Merlin se mirent à se transformer en deux griffes de loup acérées. Un léger coup de griffe trancherait probablement un mur massif.
Ce Ptérolycus à deux têtes était proche d'une Bête Tout-Puissante de rang intermédiaire. Une fois transformé, ses capacités étaient admirables. Cependant, Merlin ne pouvait accéder qu'à la première forme. Il ne pouvait pas en déployer la pleine puissance.
« Il me faut trouver la recette du Bassin de Nutrition au plus vite. »
Merlin se leva. Les servantes lui permirent de manger en bas. Depuis que ce corps avait fusionné avec la volonté du Ptérolycus à deux têtes, son appétit semblait avoir légèrement changé. Il avait considérablement augmenté. Il pouvait engloutir deux repas en un seul, et montrait une nette préférence pour la viande.
À la table de la salle à manger, en bas, Merlin mangeait seul. À ses côtés, deux belles servantes se tenaient en attendance. Le feu dans l'âtre brûlait régulièrement. Le froid de l'hiver se faisait à peine sentir dans le grand hall.
Merlin piqua un morceau de viande avec sa fourchette et en mordit à pleines dents. Soudain, sa tête se redressa. Il entendit la porte du salon s'ouvrir sur un « Cric... », puis entrèrent le comte Stanwin et le commandant Hanson. Une bouffée glacée les suivait.
« Père, oncle Hanson. »
Merlin interrompit prestement son repas et posa sur les deux hommes couverts de poussière un regard interrogateur. Le comte Stanwin et le commandant Hanson étaient partis au front et n'auraient pas dû rentrer avant un moment. Pourtant, après seulement quelques jours, les voilà de retour. Il s'était forcément passé quelque chose.
À la vue de Merlin, le visage grave du comte Stanwin finit par s'éclairer d'un sourire. Il lui adressa un large sourire. « Léon, pas mal, je vois que ton corps a récupéré. Tu as même l'air plus fort qu'avant. »
Le regard du comte Stanwin était en effet perçant. Depuis que Merlin avait fusionné avec la volonté du Ptérolycus à deux têtes, son corps avait inconsciemment subi quelques changements.
« Père, pourquoi êtes-vous rentré ? »
Merlin demanda vivement. Son instinct lui disait qu'il y avait un problème.
« Léon, viens avec moi. »
Le comte Stanwin réfléchit et décida qu'il devait en informer Merlin. Après tout, c'était une affaire cruciale. En tant que fils unique, Merlin avait le droit de savoir.
Merlin jeta un coup d'œil au commandant Hanson. Lui aussi affichait une expression solennelle. Il s'était forcément produit un désastre. Il se leva et suivit respectueusement le comte Stanwin dans la pièce.
L'ameublement y était très ordonné. Bien que le comte Stanwin fût absent, les domestiques venaient encore y faire le ménage. Mais personne n'osait toucher à quoi que ce soit dans cette pièce. Le comte Stanwin était assez strict avec son personnel.
« Léon, tu connais probablement la Milice des Chauves-Souris Noires au front, n'est-ce pas ? La dernière fois que tu as été blessé, c'était à cause de la Milice des Chauves-Souris Noires. »
Le comte Stanwin parla calmement à Merlin.
« Père, quel est le problème avec la Milice des Chauves-Souris Noires ? Ne sont-ils pas contenus par la ligne de défense du maréchal Kerry ? Il s'est passé quelque chose ? »
Merlin demanda, perplexe. Une pointe d'inquiétude s'insinua en lui. Il se rappela que le conservateur Heroult du Musée des Fossiles avait fui la Cité de Boulder en catastrophe devant la tournure désastreuse du front.
« C'est exact, il s'est passé quelque chose. La Milice des Chauves-Souris Noires s'est alliée aux barbares. Actuellement, la ligne de défense du maréchal Kerry a été rompue. Dans dix jours au plus tôt, la Cité de Boulder serait envahie par la Milice des Chauves-Souris Noires. C'est pourquoi j'ai concerté avec Hanson et décidé d'abandonner le territoire. Nous quitterons la Cité de Boulder pour nous réfugier à la Cité du Dragon Saint. Après des années d'économies, nous ne serons pas ruinés même en fuyant là-bas. Cependant, nous n'aurons plus de territoire, et ne pourrons plus vivre aussi librement qu'à présent... »
Merlin constata qu'effectivement, il s'était produit quelque chose au front. Le vieux Heroult avait fui préventivement. Si le maréchal Kerry ne pouvait les arrêter, que pouvait faire la Cité de Boulder ? Si un seigneur abandonnait simplement son territoire, cela ne compterait pas comme une désobéissance à l'Empire.
En revanche, s'ils fuyaient après l'arrivée du décret d'enrôlement territorial de l'Empire, ils seraient traités comme des déserteurs. Même un seigneur n'échapperait pas à la peine de mort. Le comte Stanwin avait l'intention de quitter la Cité de Boulder immédiatement pour exploiter cette faille. Si le décret de l'Empire arrivait, tout le clan Hilderbrandt serait perdu.
« Léon, fais tes bagages. Nous quittons la Cité de Boulder dès demain matin ! »
Le comte Stanwin avait déjà pris sa décision. S'ils tergiversaient plus longtemps, il serait trop tard.
« Si tôt ? »
Merlin hésita. Il estimait qu'il ne devait rien cacher au comte Stanwin, surtout au sujet de son parasitisme. Inutile de le taire, car le comte Stanwin finirait par l'apprendre de toute façon.
De plus, il voulait obtenir davantage d'informations du comte Stanwin concernant le Bassin de Nutrition. Peut-être, avec les vastes connaissances du comte Stanwin, connaissait-il certaines recettes de Bassin de Nutrition.
Par ailleurs, le comte Stanwin n'était pas un faible. Il avait atteint la quatrième forme, ce qui le rapprochait beaucoup d'une mutation complète.
« Père, il y a quelque chose que je souhaiterais vous dire en privé. »
Merlin jeta un coup d'œil à Hanson. Ce n'était pas qu'il lui fît défaut de confiance, mais puisque c'était son secret personnel, moins de gens le savaient, mieux c'était. S'ils n'avaient pas dû partir en urgence, Merlin aurait choisi un moment plus tard pour tout expliquer correctement au comte Stanwin.
« Léon, qu'y a-t-il ? »
Le commandant Hanson comprit discrètement qu'il devait s'éclipser. De son côté, le comte Stanwin parut légèrement perplexe. Hanson était son bras droit, il n'y avait rien qu'il ne pût savoir.
« Père, regardez donc ! »
Merlin tendit la main. D'une simple pensée, sa main blanche pâle se couvrit d'une épaisse fourrure grise, et une griffe acérée apparut, dégageant une aura féroce.
« Mutant ? »
Le comte Stanwin sembla faire le rapprochement. Son visage changea radicalement et il dit d'une voix rauque : « Léon, tu as choisi le parasitisme ? »
Merlin était le fils du comte Stanwin. Naturellement, il savait que Merlin n'avait pas hérité de sa lignée Deinosuchus. Maintenant que Merlin était capable de muter, il n'y avait aucun doute : Merlin avait choisi le parasitisme et réussi.
« Oui, Père, j'ai choisi le parasitisme. C'est la volonté du Ptérolycus à deux têtes, et j'ai réussi ! »
Merlin l'affirma posément. Puis il posa sur le comte Stanwin un regard calme.
« C'est Heroult qui t'a aidé pour le parasitisme ? »
Instantanément, un éclair de colère traversa le visage du comte Stanwin, qui gronda de rage. Le parasitisme, son fils unique avait laissé la volonté d'une Bête Tout-Puissante s'y attacher comme un parasite. C'était une voie sans retour.
Certes, le parasitisme avait ses avantages, mais ses inconvénients étaient encore plus grands et plus flagrants. La moindre inattention pouvait coûter la vie. En outre, ce danger ne pouvait être éliminé. Il suivrait Merlin toute sa vie. Le comte Stanwin ne voulait pas que Merlin choisisse le parasitisme. Pour cette raison, il ne se soucia pas d'offenser Heroult et le renvoya.
Inattendu, il était déjà trop tard.
« Père, ne blâmez pas le conservateur Heroult. Je l'ai fait volontairement. De plus, je pense que le conservateur Heroult a déjà quitté la Cité de Boulder. »
Merlin vit l'expression furieuse du comte Stanwin et ne put s'empêcher de sentir une chaleur au cœur. L'inquiétude sincère qu'il manifestait ressemblait à celle du vieux Wilson, et cela fit à Merlin l'effet d'être aimé.
Après un moment, le comte Stanwin parut se calmer et accepta le fait.
« Léon, tu as grandi et tu as ton propre avis. Le parasitisme est très dangereux, mais puisque c'est ta décision, tu devras l'assumer. Alors dis-moi, pourquoi as-tu choisi de me le dire ? Que veux-tu savoir de moi ? »
Le comte Stanwin se calma. Un éclat différent brillait dans ses yeux. Auparavant, Léon avait toujours été protégé par lui. Quelle que fût la décision, c'était toujours lui qui choisissait à la place de Léon.
Cette fois cependant, Léon avait personnellement fait un choix. Bien que le comte Stanwin n'y adhère pas, Léon avait tout de même pris une décision très significative. Léon n'était plus le garçon obéissant d'autrefois, il avait progressivement mûri. En tant que père, le comte Stanwin en ressentait encore une certaine fierté.