La fluctuation extrême des Éléments de Feu sur le vieillard en robe noire devenait incontrôlable. De minuscules flammes apparaissaient par instants sur son corps.
C'était le moment le plus critique pour le Sorcier Hill. Les Modèles de Sort dans son corps s'effondreraient à la moindre distraction.
Cependant, l'énergie mentale du vieillard en robe noire dépassait largement la limite d'un Lanceur de Sorts débutant. Son énergie mentale, quasi au sommet, surpassait même celle de certains Lanceurs de Sorts de premier niveau.
C'était précisément grâce à une telle énergie mentale extraordinaire que le vieillard en robe noire parvint à empêcher l'effondrement de ses Modèles de Sort et à survivre jusqu'à présent.
« Sorcier Hill, avez-vous besoin de mon aide ? »
Merlin prit l'initiative d'interpeller le vieillard en robe noire qui semblait mal en point. Après tout, Merlin se serait trouvé dans une situation bien pire si le vieillard n'avait pas risqué l'effondrement de ses propres Modèles de Sort pour interrompre Merilung qui lançait la Brume Noire.
En d'autres termes, le vieillard en robe noire avait sauvé la vie de Merlin.
Après ce qui parut une éternité, Merlin constata que la fluctuation des Éléments sur le corps du vieillard se calma enfin. Alors, le vieillard releva la tête — son écorce de peau sèche laissa entrevoir des traces d'épuisement tandis qu'il murmurait : « J'ai maintes fois cru que j'allais mourir, mais non... Hé hé, Sorcier Merlin, c'est vous qui avez tué Merilung, donc naturellement, vous avez le droit de garder toute récompense trouvée sur le cadavre ! Cependant, s'il y a des potions ou des recettes de potions là-dedans, je suis prêt à les échanger contre n'importe quoi ! »
Naturellement, Merlin comprenait ce qu'il voulait dire. Il semblait que le vieillard en robe noire avait aussi repéré l'anneau sur Merilung, mais il n'était pas en position de rien dire puisque c'était Merlin qui avait tué Merilung.
Le vieillard en robe noire s'approcha du comte Selin et dit d'une voix rauque : « Comte Selin, je vais prendre congé pour soigner mes blessures. Mais mon seigneur, n'oubliez pas ce que vous m'avez promis. »
Le comte Selin, qui avait retrouvé sa majesté habituelle, savait que le vieillard en robe noire était gravement blessé. Il hocha donc la tête et répondit : « Sorcier Hill, allez vous reposer comme il faut. Je ferai livrer des fleurs Zigen chez vous dès que possible. »
Le vieillard en robe noire hocha légèrement la tête, puis se retourna et quitta le château.
Merlin jeta un coup d'œil au corps sans vie de Merilung au sol. Le combat était terminé et la crise du comte Selin également résolue. Il serra plus fort l'anneau de Merilung, maintenant dans sa paume. Il brûlait de découvrir ce qui y était stocké.
C'est pourquoi Merlin s'approcha à son tour du comte Selin et dit sur un ton décontracté : « Mon seigneur, Merilung est mort, il ne devrait plus y avoir de danger dans le château. Je souhaiterais rentrer maintenant. »
Le regard que le comte Selin posa sur Merlin débordait de bienveillance et de respect. Quelques instants plus tôt, au moment de son plus grand désespoir, Merlin avait renversé leur destin en ôtant la vie à Merilung, sauvant par là même le château tout entier.
Par conséquent, le comte Selin n'oserait plus traiter Merlin avec la légèreté d'avant.
« Sorcier Merlin, vous devez être épuisé après cette longue journée. Rentrez vous reposer. Lorsque les choses se seront calmées, je viendrai personnellement vous exprimer ma gratitude à nouveau ! »
Le comte Selin était lui aussi exténué. En fait, beaucoup de choses s'étaient passées aujourd'hui. Cook était gravement blessé, et le château partiellement détruit. Tous ces incidents demandaient du temps pour être réparés et soignés.
Merlin hocha la tête vers Shelly. Cette jeune fille énergique et adorable lui paraissait plutôt charmante. Puis il se tourna et s'élança, sa silhouette disparaissant lentement dans l'obscurité.
…
« Qui va là ? » demanda doucement un garde à l'extérieur du château, les yeux fixés sur l'ombre noire qui apparaissait dans la nuit.
« C'est moi », répondit l'ombre noire.
Le garde s'avança vers la voix familière. Un air surpris apparut sur son visage lorsqu'il reconnut son propriétaire.
« Maître Merlin, vous êtes de retour ! Je vais prévenir le baron sur-le-champ ! »
En voyant Merlin, le garde se détendit immédiatement. Il savait que Merlin était parti au château du comte depuis quelques jours et n'était pas revenu depuis.
« Inutile de déranger mon père, j'entrerai moi-même. »
Merlin secoua vivement la tête et héla le garde. Puis il pénétra seul dans le château.
Le château était bien éclairé. C'était par hasard l'heure du dîner, si bien qu'en entrant dans la grande salle, Merlin remarqua aussitôt le vieux Wilson, le baron Parman, la dame à forte poitrine et les autres à table.
« Merlin ! »
« Maître Merlin ! »
Immédiatement, tous les regards se portèrent sur lui, surtout ceux du vieux Wilson et du baron Parman — leurs yeux brillaient d'une attente à peine contenue.
« Merlin, viens avec moi. »
Le vieux Wilson quitta la table sur-le-champ et monta à l'étage.
Le baron Parman emboîta le pas au vieux Wilson. Merlin savait ce que son vieux voulait, aussi hocha-t-il la tête vers l'assemblée dans la salle à manger, et suivit de près son père jusqu'à la chambre à l'étage.
« Merlin, le problème du comte Selin est-il résolu ? »
Le vieux Wilson demanda avec empressement, à peine étaient-ils entrés dans la pièce. Le baron Parman, sur le côté, laissait aussi percer son impatience dans les yeux.
Bien que Merlin ne leur ait jamais expliqué en détail quel genre d'ennuis le comte Selin avait rencontrés, le vieux Wilson et le baron Parman étaient assez perspicaces pour comprendre l'importance de l'affaire. Sinon, pourquoi un comte aurait-il sollicité l'aide de Merlin ?
Cela était étroitement lié à la question de savoir s'ils pourraient s'installer durablement à la cité de Prakash. Alors, même si c'était dangereux, le vieux Wilson n'aurait pas empêché Merlin d'aider le comte Selin.
Merlin regarda le baron Parman et le vieux Wilson, dont les visages étaient chaleureux et sincères, et ses lèvres s'étirèrent en un sourire. « Père, le problème du comte Selin est résolu. Désormais, nous pouvons nous installer définitivement à la cité de Prakash. »
Le vieux Wilson et le baron Parman poussèrent un soupir de soulagement à la réponse rassurante de Merlin. Cela signifiait qu'ils pouvaient enfin recommencer à zéro, à la cité de Prakash.
« Bien, Merlin, tu as besoin de bien te reposer. »
Le vieux Wilson remarqua la fatigue dans les yeux de Merlin, et partit rapidement avec le baron Parman.
Merlin regagna sa chambre. Peu après, une servante entra avec de l'eau chaude.
À la vue de cette jeune servante, Merlin pensa à sa servante, Lucia, du château Wilson. Cependant, Lucia n'avait pas réussi à s'échapper du désastre qui frappa le château Wilson, où elle fut tuée par un chevalier de Tirath.
Merlin chassa les pensées parasites qui affluaient dans son esprit et plongea silencieusement son corps dans l'eau chaude de la baignoire. Maintenant, il se sentait extrêmement à l'aise.
Après une toilette minutieuse, Merlin sortit enfin l'anneau qu'il avait obtenu de Merilung. Immédiatement, utilisant son énergie mentale, il explora les objets stockés à l'intérieur de l'anneau.