Un grondement sourd secoua le monde galactique sombre tandis que l'Armure de Rayon Doré, placée en son centre, n'avait pas seulement « ouvert » les yeux, mais commençait à irradier des rayons d'or scintillant.
Il n'y avait toujours aucun signe de force vitale, pourtant, voir une armure bouger soudainement alors que son regard balayait les neuf Sénateurs leur donna la sensation d'étouffer.
« Recherche des héritiers de la Tribu Vestigiale. Héritiers de la Tribu Vestigiale introuvables. Tribus étrangères non identifiées détectées en approche de la paroi de cristal. Détruire ! »
L'Armure de Rayon Doré était hors de contrôle, mais elle possédait malgré tout une puissance formidable, et le programme semblait être en cours d'exécution.
Un rayon de lumière dorée s'élança vers le navire de guerre où se trouvaient les Sénateurs.
Les neuf Sénateurs furent saisis d'effroi et hurlèrent : « Ouvrez le feu ! Ouvrez le feu ! Détruisez l'Armure de Rayon Doré à tout prix ! »
Alors, le navire de guerre sur lequel se trouvaient les neuf Sénateurs fit immédiatement feu de tous ses canons à la fois. Une série de rugissements dévastateurs traversa l'obscurité totale du monde galactique et fonça droit sur l'Armure de Rayon Doré.
En tant que navire de guerre spécialement désigné du Sénat, ce vaisseau de niveau dimension semblait plus avancé que tous les autres navires de niveau dimension de la civilisation Atlan. Hormis le navire de niveau vide, c'était le plus puissant navire de guerre de la civilisation Atlan.
Cependant, à cet instant, sous la lumière dorée de l'Armure de Rayon Doré, les puissantes attaques par faisceaux furent comme de la glace au soleil et fondirent instantanément, et la lumière dorée de l'Armure de Rayon Doré s'abattit sur le navire.
« Boum. »
Le navire explosa. Dans l'étendue infinie de lumière dorée, les neuf Sénateurs qui détenaient le plus grand pouvoir et la plus haute autorité de la civilisation Atlan, ainsi que le navire de niveau dimension, furent réduits en cendres.
« Poursuite de la recherche des héritiers de la Tribu Vestigiale ! »
La voix de l'Armure de Rayon Doré était monotone et plate, mécanique, contrôlée par le programme. La puce laissée par la Tribu Vestigiale était le programme spécifiquement conçu pour l'Armure de Rayon Doré.
Nul ne savait ce qui était advenu de la Tribu Vestigiale, peut-être avaient-ils été détruits par les Trente-six Empereurs, et il n'en restait pas un seul, ne laissant derrière eux que l'Armure de Rayon Doré qu'ils avaient si soigneusement protégée, et c'était l'espoir de la Tribu Vestigiale.
« Whoosh. »
L'Armure de Rayon Doré s'envola du monde galactique sombre. Elle jeta un coup d'œil à la paroi de cristal translucide et parut quelque peu désorientée.
« Balayage de toutes les créatures vivantes dans le périmètre à la recherche des héritiers de la Tribu Vestigiale ! »
Alors, une fluctuation invisible se dispersa dans toutes les directions, alertant Merlin, qui se trouvait également dans la paroi de cristal. Après tout, tout le vaisseau de l'espoir était actuellement enveloppé dans le Monde Illusoire de Merlin, et il pouvait sentir le moindre mouvement et le moindre bruit qui s'y produisaient.
« Fluctuation ? Une force vitale inconnue… »
Marmonna Merlin pour lui-même avant de s'élancer décisivement dans la direction de cette force vitale étrange. Pendant ce laps, il perçut à nouveau cette force vitale insolite, qui semblait balayer l'ensemble du vaisseau de l'espoir. Merlin fut surpris. Y avait-il d'autres tribus étrangères dans la Dimension Atlan ?
Après y avoir réfléchi à nouveau, Merlin estima que c'était impossible, mais il devint encore plus méfiant et prudent.
« Une nouvelle civilisation est née mais il n'y a toujours aucun signe des héritiers de la Tribu Vestigiale. Extension du périmètre de recherche ! »
L'Armure de Rayon Doré avait scanné l'intégralité du vaisseau de l'espoir et n'avait trouvé personne portant le sang de la Tribu Vestigiale. Telle était sa mission — elle devait trouver les descendants de la Tribu Vestigiale.
« Whoosh. »
La silhouette de Merlin apparut dans le vide, et son énergie mentale capta immédiatement cette force vitale étrange. C'était une pièce d'armure, une qui terrifiait Merlin au plus haut point, apparaissant tout bonnement comme une marionnette.
« C'est l'Armure de Rayon Doré de la Tribu Vestigiale ? »
L'expression de Merlin changea radicalement. Il connaissait fort bien les trois armures de la Tribu Vestigiale, d'autant qu'il avait découvert certaines informations sur l'Armure d'Étoile Noire grâce à la Matrice. C'est pourquoi il sut du premier coup d'œil qu'il s'agissait d'une Armure de Rayon Doré.
« Serait-ce la Tribu Vestigiale ? Non, il n'y a aucun signe de force vitale. »
Merlin était bouleversé et en alerte. Même s'il pouvait contrôler la Bête Paresseuse, même s'il avait le chat noir Didimoss capable d'inverser l'ordre naturel, et même si son propre Monde Illusoire approchait de la perfection — aux yeux de l'arme ultime, l'Armure de Rayon Doré — tout cela n'était rien.
Le Guerrier de Rayon Doré de la Tribu Vestigiale était du même acabit que les Trente-six Empereurs, et même la Bête Paresseuse ne pouvait s'y comparer.
Cependant, il n'y avait absolument aucun signe de force vitale dans cette Armure de Rayon Doré. Cela signifiait qu'il n'y avait personne de la Tribu Vestigiale à l'intérieur, ou peut-être n'était-ce là qu'une de leurs tactiques spéciales. Une Armure de Rayon Doré sans utilisateur, quelle que fût sa puissance, avait tout de même ses limites.
Néanmoins, Merlin refusa de prendre le risque, car il éprouvait un sentiment terrifiant, pétrifiant, que l'Armure de Rayon Doré devenait plus forte à chaque instant où elle se rapprochait. Il invoqua immédiatement la Bête Paresseuse.
Dès que la colossale Bête Paresseuse apparut, son corps gigantesque fut presque plaqué contre la paroi de cristal. Pendant ce temps, une voix mécanique retentit depuis l'Armure de Rayon Doré : « Tribu étrangère. Aucun signe des descendants de la Tribu Vestigiale. Ils ont volé l'Armure d'Étoile Noire et doivent être détruits ! »
Il semblait que dans le programme de l'Armure de Rayon Doré, tout, hormis sa mission de recherche des descendants de la Tribu Vestigiale, se résumait à détruire. De la façon basique dont le programme avait été conçu, on pouvait aisément spéculer à quel point la Tribu Vestigiale avait été once assoiffée de sang et impitoyable. Il n'était pas surprenant que la plupart des civilisations de la Zone de Vide se soient unies pour lutter contre la Tribu Vestigiale.
« Roar…. »
La Bête Paresseuse ouvrit grand la gueule et chargea l'Armure de Rayon Doré, la force de l'impact suffisait à écraser une dimension entière.
« Champ gravitationnel ! »
L'Armure de Rayon Doré n'avait même pas cherché à esquiver. Elle se contenta de pointer vers la Bête Paresseuse, et une force de gravité inimaginable la contraignit instantanément. Ce n'était pas le champ gravitationnel de Roman. Son champ gravitationnel était quelque chose contre lequel même les existences ultimes peinaient, sans parler d'une Bête Paresseuse.
Pourtant, la pure force du champ gravitationnel de l'Armure de Rayon Doré, d'un seul doigt, arracha instantanément un cri déchirant à la Bête Paresseuse. Sa détresse et son agonie étaient flagrantes.
« Bam. »
Sous la contrainte du champ gravitationnel, la Bête Paresseuse s'effondra lourdement sur le Cœur de Dimension. Au milieu de ses cris pitoyables, elle semblait souffrir atrocement.
« Vite, relève-toi ! Relève-toi ! »
Merlin tenta à plusieurs reprises d'utiliser le sort d'hallucination pour contrôler la Bête Paresseuse. Mais quel que fût l'effort qu'elle fournissait, ce fut en vain, car elle restait liée par le champ gravitationnel au Cœur de Dimension. Même la Bête Paresseuse ne faisait pas le poids face au champ gravitationnel dévastateur.
« C'est donc ça, l'Armure de Rayon Doré, et ceux qui la portent sont aussi puissants que les Trente-six Empereurs ? »
C'était la première fois que Merlin voyait l'Armure de Rayon Doré, et la première fois qu'il réalisait à quel point elle était puissante. Bien qu'il ait entendu des récits sur la puissance de la Tribu Vestigiale, que ce fût le navire de guerre de niveau vide ou le champ gravitationnel de Roman, Merlin avait pensé que même si la Tribu Vestigiale avait été puissante, ses pouvoirs restaient limités et ne s'étendaient pas à la Bête Paresseuse.
Cependant, à présent, face à l'Armure de Rayon Doré non contrôlée, qui n'était nullement un véritable Guerrier de Rayon Doré, la Bête Paresseuse n'avait pas pu encaisser un seul coup, le champ gravitationnel l'ayant rendue impuissante en la confinant instantanément.
L'Armure de Rayon Doré se tourna vers Merlin et pointa à nouveau. Soudain, Merlin sentit que son corps était lui aussi contraint par le champ gravitationnel. Bien qu'il ne tombât pas, il était retenu tandis que l'Armure de Rayon Doré s'approchait rapidement de lui.
« Je ne peux même pas utiliser la puissance de l'ordre naturel. Le Monde Illusoire n'a aucun effet sur l'Armure de Rayon Doré, et l'énergie mentale ne peut pas la traverser non plus. »
Pour la première fois, Merlin eut le sentiment d'être complètement « vaincu », et pour la première fois, il affronta une entité si puissante qu'elle le laissait utterly sans défense.
C'est à cet instant que Merlin comprit pourquoi l'existence des Trente-six Empereurs avait été révérée par des centaines de millions de civilisations. Ils étaient au sommet de toute la Zone de Vide, ils en avaient atteint le pinacle, et étaient totalement différents des autres existences ultimes.
Les Trente-six Empereurs étaient aussi des existences ultimes, mais ils se situaient à un autre niveau que les autres existences ultimes. L'écart était si large qu'on ne pouvait les comparer.
« Même si j'avais envisagé les dangers possibles dans la Dimension Atlan, et même considéré la possibilité de la mort, jamais je n'aurais imaginé que je rencontrerais l'Armure de Rayon Doré, et que je trouverais même la mort aux mains d'une simple armure… »
Merlin rit. L'Armure de Rayon Doré, dépourvue de tout contrôle, était semblable à une marionnette. Pourtant, à présent, Merlin allait être tué par ladite marionnette.
« Crépitement. »
La lumière dorée sur l'Armure de Rayon Doré clignota soudain et scintilla sans cesse. L'Armure de Rayon Doré s'immobilisa, et les faisceaux rouges dans ses yeux continuèrent de clignoter et de scintiller.
« Elle est à court d'énergie ? »
Une pensée traversa soudain l'esprit de Merlin. Voyant l'état de l'Armure de Rayon Doré, il songea au navire de guerre de la Tribu Vestigiale, et il y avait généralement de tels faisceaux rouges lorsqu'il était à court d'énergie. L'Armure de Rayon Doré était si puissante qu'elle pouvait rivaliser avec les Trente-six Empereurs. Il n'était pas concevable qu'elle n'ait besoin d'aucune énergie.
C'était exactement ce que Merlin avait deviné. L'Armure de Rayon Doré était à court d'énergie, et bien vite, même le champ gravitationnel qui retenait Merlin et la Bête Paresseuse disparut. Avant que l'Armure de Rayon Doré ne parvienne à recharger son énergie, elle ne pouvait plus maintenir Merlin et la Bête Paresseuse sous l'emprise du champ gravitationnel.
« Recharge du noyau d'énergie ! Balayage, énergie détectée. Mot de passe d'énergie détecté, saisie du mot de passe… »
L'Armure de Rayon Doré marmonna pour elle-même sans prêter attention à Merlin et à la Bête Paresseuse. Au lieu de cela, elle se dirigea droit vers le Cœur de Dimension.
« Rumble. »
On ne savait ce que l'Armure de Rayon Doré fit au Cœur de Dimension. Le Cœur de Dimension de l'ensemble de la Dimension Atlan avait toujours été un gigantesque dépôt d'énergie, en apparence sans fin.
Cependant, à présent, sous la lumière dorée de l'Armure de Rayon Doré, il avait commencé à trembler violemment. Soudain, tous les navires de guerre de la civilisation Atlan détectèrent de puissantes fluctuations d'énergie.
Le Cœur de Dimension était le fondement de la Dimension Atlan. On avait cru à l'origine qu'il recelait une source d'énergie inépuisable, et la civilisation Atlan l'avait même considéré un temps comme un don de la Tribu Vestigiale.
Pourtant, il semblerait maintenant que ce Cœur de Dimension avait évidemment été réservé intentionnellement pour l'Armure de Rayon Doré, ou, en d'autres termes, n'était qu'un moyen de la Tribu Vestigiale pour reconstruire et revitaliser le sang de la Tribu Vestigiale.
Malheureusement, pas un seul descendant de la Tribu Vestigiale ne fut trouvé.
« Il s'avère que le Cœur de Dimension de la civilisation Atlan est la puissance de l'Armure de Rayon Doré. »
Merlin fut stupéfait. Combien le Cœur de Dimension de la civilisation Atlan devait-il être énorme ?
De sa seule capacité à soutenir la civilisation Atlan, il était clair à quel point il était terrifiant, car il semblait presque sans fin et incessant.
Cependant, cela prouvait aussi à quel point l'Armure de Rayon Doré était puissante. Elle avait autrefois lutté contre les Trente-six Empereurs. S'il n'en avait pas été de leur petit nombre, l'issue aurait pu être moins certaine.
En tant que telle, l'énergie requise par l'Armure de Rayon Doré était naturellement incompréhensible pour un esprit ordinaire. Sinon, la Tribu Vestigiale n'aurait pas pu laisser derrière elle une source d'énergie inépuisable qui permit le développement de la civilisation Atlan pendant si longtemps. Ils l'avaient laissée exprès pour l'Armure de Rayon Doré, et il se trouva qu'elle fut découverte et qu'une partie en fut utilisée par les Atlans.
« Il est trop tard pour fuir maintenant. L'Armure de Rayon Doré est bien trop forte, et elle est plus forte que tout et tous ceux que j'ai jamais rencontrés ! C'est ma seule chance. L'Armure de Rayon Doré aura besoin de temps pour dévorer l'énergie, et ce sera à son plus faible pendant cet instant… »
Merlin fixa l'Armure de Rayon Doré tandis qu'une pensée folle et insensée lui traversait l'esprit.