Sur le corps de Merlin, nul ne percevait la moindre fluctuation d'énergie mentale. De surcroît, Merlin était un Grand Seigneur ayant consolidé deux Maxims ultimes : le Maxim de Feu et le Maxim de Ténèbres.
Puisque la Dimension Atlan ne contenait pas la puissance de l'ordre naturel, la puissance des Maxims s'en trouvait également affaiblie et ne pouvait puiser dans le monde extérieur. Merlin ne pouvait donc compter que sur sa propre puissance de Maxim et sa puissance magique.
Néanmoins, malgré cet affaiblissement léger, il conservait la capacité de combat d'un Seigneur. Vaincre ces navires de guerre de niveau empire n'était donc qu'une promenade de santé. Il possédait en outre le Monde Illusoire. Il les enveloppa progressivement sans être détecté. Si ses adversaires ouvraient le feu, il pourrait contrôler les esprits de tous ceux qui se trouvaient à bord des navires.
Silencieusement, invisiblement, son énergie mentale imprégna tous les navires. Même Lombass fut piégé par Merlin. Sous le couvert du Monde Illusoire, ils furent enfermés dans le Monde Illusoire de Merlin sans s'en rendre compte. C'était totalement indétectable.
« Le Monde Illusoire est vraiment incroyable. Il peut se transformer en n'importe quelle illusion, permettant à quiconque d'y entrer sans s'en apercevoir et au Maître de l'énergie mentale de contrôler les esprits ! »
Merlin prit de plus en plus conscience de l'unicité du Monde Illusoire. Auparavant, l'énergie mentale invisible du royaume du Cœur Illusoire pouvait encore être détectée par certains prétendants puissants.
D'autre part, le Monde Illusoire pouvait se matérialiser sur une seule pensée de Merlin et imiter n'importe quel environnement. Par exemple, ce ciel vide avait déjà été remplacé par le Monde Illusoire de Merlin. Tout navire de guerre qui pénétrait cet espace pouvait être contrôlé par Merlin et détruit aisément.
« Les esprits des Atlans sont vraiment trop faibles... »
Les Atlans semblaient n'avoir développé que le système de connaissances de la Tribu Vestigiale sans améliorer leurs propres corps. Ils étaient donc très faibles. Sans les navires de guerre, les marionnettes et les armures, leurs corps étaient extrêmement fragiles.
Sous l'influence du Monde Illusoire de Merlin, il pouvait aisément contrôler leurs esprits et les tuer sans avertissement.
À mesure que le navire de guerre s'approchait, l'atmosphère se tendait. À bord du vaisseau amiral, Lombass observait le navire immobile de Merlin avec délectation. Il ricana. « Ouvrez le sas, ou ouvrez le feu immédiatement ! »
[ Bip bip bip, un appel inconnu arrive, accepter ? ]
À l'intérieur du navire de guerre de Merlin, l'alarme retentit, rendant tout le monde plus nerveux.
« Accepter. »
Bientôt, une silhouette d'officier apparut sur l'écran. D'un ton sévère et direct, il parla. « Le commandant du Deuxième Bataillon vous ordonne d'ouvrir votre sas et de vous soumettre à l'inspection. Sinon, nous vous considérerons comme un navire ennemi et vous détruirons ! »
À peine eut-il fini de parler que l'officier attendit en silence la décision de Merlin.
« Je suppose qu'on n'a pas d'autre choix que de les laisser entrer dans le navire... »
Quelle que fût la haine de Bellio envers les gens du Deuxième Bataillon, il comprenait la gravité de la situation. S'ils continuaient à résister, ils seraient très probablement détruits.
« Coupez. »
Au contraire, Merlin coupa l'écran et ses lèvres s'étirèrent en un sourire.
À cet instant, il était déjà prêt à employer son Contrôle Mental. Au pire, il pénétrerait de force au quartier général de l'Armée de la Rébellion et prendrait le contrôle d'une partie de celle-ci. Ensuite, il pourrait prendre son temps pour les interroger sur la Dimension Atlan.
Simplement, un tel acte était trop téméraire et risquait d'être découvert. S'il attirait l'attention de l'Armée de la Fédération Atlan et du Sénat, ce serait potentiellement désastreux.
« Commandant, ils ont coupé la communication et n'ont toujours pas ouvert le sas. »
Lombass avait l'air meurtrier à bord du vaisseau amiral. Il ne s'attendait pas à ce que, malgré l'encerclement par douze navires de guerre, ils refusent encore de se rendre.
« Hmph, dans ce cas, détruisez-les ! »
Lombass n'hésita pas et ordonna immédiatement d'ouvrir le feu.
Boum.
Soudain, un faisceau de lumière éblouissant jaillit du vide lointain et s'abattit violemment sur le vaisseau amiral de Lombass. En un instant, le niveau d'énergie du vaisseau amiral chuta de plus de cinquante pour cent. Un coup de plus et le navire tout entier serait détruit.
« Merdum, un navire de guerre de niveau empire. Qui ose attaquer mon vaisseau amiral ? »
Lombass était furieux. À l'instant où la lumière éblouissante brilla, il avait presque senti l'aura de la mort. Depuis qu'il était devenu commandant du Deuxième Bataillon, il n'avait pas connu un moment aussi critique de vie ou de mort depuis longtemps. Même lorsqu'ils étaient assiégés par les navires de guerre de la Fédération, il ne donnait des instructions que depuis un lieu lointain et sûr. Il n'avait pas ressenti cet horrible frôlement de la mort.
Cependant, tout à l'heure, ce canon avait été tiré par un véritable navire de guerre de niveau empire. S'il n'avait pas maintenu le bouclier défensif du navire, ils auraient peut-être été pulvérisés d'un seul coup.
« Commandant, il semble que les gens du Premier Bataillon soient arrivés ! »
Le commandant adjoint semblait avoir reçu des nouvelles. Il pointa vers l'écran. Au milieu du vide noir d'encre, une immense flotte apparut. L'insigne sur les navires de guerre ne laissait aucun doute. C'était le commandant Keno du Premier Bataillon.
« Le Premier Bataillon ? Merdum, pourquoi sont-ils venus ici ? Ne faites pas attention à eux. Ouvrez le feu et détruisez d'abord ce navire de guerre de niveau empire ! »
Le visage de Lombass s'assombrit. C'était censé être une victoire assurée, mais le Premier Bataillon arrivait inopinément avec une flotte immense.
[ Bip, un appel inconnu arrive, accepter ? ]
Le visage de Lombass changea d'incertitude. Finalement, il décida d'accepter. Ensuite, un officier solidement bâti apparut sur l'écran. En voyant cette silhouette familière, l'expression de Lombass s'assombrit encore davantage.
« Lombass, je reporterai toutes tes actions au Leader. En même temps, tu ferais bien de dire à tes navires de guerre de ne pas agir témérairement. Vous êtes tous verrouillés comme cibles. Peut-être avez-vous encore quelques navires de guerre de niveau empire, mais n'oublie pas que ton vaisseau amiral a déjà été touché une fois. Je me demande s'il survivra à un second coup ? »
Cet officier était le commandant Keno du Premier Bataillon.
Lombass voulait se déchaîner, mais en pensant au vaisseau amiral verrouillé par le Premier Bataillon, il n'eut d'autre choix que de réprimer son élan. Ce sentiment de frôler la mort n'était pas quelque chose qu'il souhaitait revivre.
« Cessez le feu. Tout le monde, retraite. »
Impuissant, Lombass ne put donner que cet ordre. Néanmoins, il fixa Keno sans ciller et ricana. « Keno, c'est ma zone de défense, et ce navire a détruit ma Forteresse n° 8. Je soupçonne qu'il y a un espion de la Fédération à bord. Même si tu en réfères au Leader, tu ne t'en tireras pas indemne. »
« Ce navire de guerre de niveau empire avait déjà accepté de rejoindre le Premier Bataillon. Sans l'obstruction du Deuxième Bataillon, pourquoi aurait-il détruit ta Forteresse n° 8 sans raison ? De plus, un navire de guerre de niveau empire a pu détruire ta forteresse, qu'est-ce que cela dit de vos défenses si l'Armée de la Fédération arrivait réellement ? Votre incompétence extrême est vraiment embarrassante pour l'Armée de la Rébellion. Je suis sûr que notre Leader serait sévèrement déçu du Deuxième Bataillon. »
Le commandant Keno resta imperturbable, au contraire une pointe de raillerie brillait dans ses yeux. Le but d'une forteresse était de défendre contre les navires de guerre, surtout ceux de niveau empire. Normalement, elle devait pouvoir intercepter au moins deux ou trois navires de guerre.
Pourtant, elle avait été détruite par un seul navire de guerre de niveau empire. Bien qu'il y eût de nombreux facteurs contributifs, comme le fait que la Forteresse n° 8 n'était pas pleinement prête, il était indéniable qu'une forteresse avait été détruite.
S'ils rapportaient un tel incident au Leader, l'acte de Merlin détruisant la forteresse ne serait pas le plus grand péché. Au contraire, le Deuxième Bataillon serait puni.
Maintenant que son vaisseau amiral avait été touché et ne serait pas réapprovisionné de sitôt, s'ils affrontaient les neuf navires de guerre du Premier Bataillon, l'issue serait difficile à prévoir. Néanmoins, Lombass savait qu'il mourrait à coup sûr.
Après un long moment, Lombass finit par serrer les dents et retira tous ses navires de guerre. Le seul navire resté dans le vide avec les navires de guerre du Premier Bataillon était le navire de guerre de niveau empire de Merlin.
« Haha, c'est le Premier Bataillon. C'est le commandant Keno ! »
En observant la scène sur l'écran, Bellio et les autres étaient aux anges. Le Premier Bataillon était venu les chercher.
[ Bip. Un appel inconnu arrive. Accepter ? ]
« Accepter ! »
Merlin vit sur l'écran apparaître un officier costaud à la personnalité tranchante. C'était la définition vivante d'un officier militaire — strict, imposant, autoritaire !
Lorsque Bellio vit cet officier, son expression devint sérieuse. Immédiatement, il dit : « Commandant Keno, voici le capitaine Merlin. Il souhaite rejoindre l'Armée de la Rébellion mais a rencontré l'obstruction du Deuxième Bataillon. »
Cet officier imposant était bien sûr le commandant Keno. Son expression sévère se détendit progressivement et il parla calmement. « Je suis au courant de l'obstruction du Deuxième Bataillon, ils n'oseront plus vous nuire. Capitaine Merlin, veuillez piloter votre navire de guerre derrière le Premier Bataillon. Nous vous protégerons jusqu'à la base du Premier Bataillon. »
Merlin acquiesça sans rien dire. Grâce à l'intervention opportune du Premier Bataillon au moment le plus critique, il n'avait pas eu à révéler sa véritable identité et ses capacités, ce qui était une bonne chose.
Il commanda donc immédiatement à la Matrice de démarrer le navire de guerre et vola derrière le Premier Bataillon.
Lombass était prudent, il n'osa donc pas ouvrir le feu. Il ne put que regarder le Premier Bataillon s'éloigner rapidement sous ses yeux. Cette fois, non seulement il perdit une forteresse, mais le Premier Bataillon gagna un navire de guerre de plus. Maintenant, le Premier Bataillon avait évidemment surpassé le Deuxième Bataillon.
« Keno... Hmph, retourne. Il reste encore beaucoup de temps. Tant que le Leader a besoin de nous et de nos seize navires de guerre de niveau empire, je resterai le commandant du Deuxième Bataillon ! »
Bien que le cœur de Lombass bouillonnait de rage, il n'eut d'autre choix que d'ordonner à la flotte de rentrer à la base.
À l'intérieur du navire de guerre de Merlin, Bellio et les autres poussèrent un soupir de soulagement et esquissèrent un faible sourire.
« Merlin, ne t'inquiète pas, le commandant Keno aura sûrement une haute opinion de toi. Une fois arrivé au Premier Bataillon, tu seras en sécurité. »
Bellio tapota l'épaule de Merlin.
« En sécurité ? »
Merlin ne répondit pas. Rejoindre le Premier Bataillon de l'Armée de la Rébellion n'était que le début de son incursion dans la civilisation Atlan !