« Verrouillez, tirez ! »
La voix de la Matrice demeura aussi dénuée d'émotion que jamais. Néanmoins, dès qu'elle se tut, le navire de guerre de niveau empire de Merlin projeta plus d'une douzaine de faisceaux lumineux éblouissants.
Les énormes faisceaux illuminèrent le ciel dans un spectacle saisissant. Ils touchèrent d'abord le canon de forteresse. L'impact combiné de plus d'une douzaine de faisceaux était une pure terreur.
Boum.
Avant que le canon de forteresse n'ait pu ne serait-ce que tirer, il fut pulvérisé en morceaux. Le système d'attaque du navire de guerre contrôlé par la Matrice semblait bien plus rapide que celui d'un navire moyen.
Merlin tressaillit en prenant conscience de la chose. Apparemment, avec un système d'intelligence comme la Matrice, le navire subirait certains changements.
« Des navires de guerre de niveau cité ? »
Merlin regarda l'écran. Quelques navires de guerre de niveau cité s'apprêtaient à fuir. Quoi qu'il en soit, Merlin n'avait aucune intention de les épargner. Il ordonna immédiatement à la Matrice d'ouvrir le feu et de détruire complètement ces navires de guerre de niveau cité.
« Une forteresse détruite, comme ça ? »
Bellio observait la destruction sur l'écran, la bouche béante. Il fallait noter que les forteresses construites par l'Armée de la Rébellion étaient extraordinaires. Même face à un navire de guerre de niveau empire, elles avaient la capacité d'intercepter et de détruire ledit navire.
Pourtant, cette forteresse, canon compris, fut réduite en pièces. La forteresse entière fut détruite par le navire de guerre de niveau empire de Merlin. Néanmoins, quand Bellio y réfléchit, il comprit comment Merlin en était sorti vainqueur.
« La vitesse, c'est la vitesse du système d'attaque du navire. Même si le canon de forteresse a verrouillé le navire le premier, le système à intelligence complète à bord est capable d'ouvrir le feu sur commande. Donc le canon de forteresse a été abattu avant de pouvoir lancer son attaque. »
Après le choc initial, Bellio finit par se calmer. Il considéra ce navire de guerre de niveau empire avec stupeur. Merlin avait réservé trop de surprises. Une telle vitesse de réaction couplée à un navire entièrement intelligent. Malgré l'absence de toute mise à niveau de composants, la puissance de combat du navire était massivement accrue.
« Les recherches militaires secrètes sur les systèmes à intelligence complète sont réellement puissantes. Si toute la flotte du Premier Bataillon est équipée de ce système à intelligence complète, la force du bataillon serait renforcée dans des proportions inconnues. »
Tandis que Bellio spéculait sur les bénéfices du système à intelligence complète pour les navires de guerre, le reste des gens du Premier Bataillon étaient totalement stupéfaits, des expressions d'incrédulité absolue plaquées sur leurs visages.
Une forteresse détruite, c'était l'équivalent d'une déclaration de guerre !
« Nous sommes morts. Si les navires de guerre du Second Bataillon arrivent ici, ils pourront nous tuer avec une justification valable parce que la forteresse a été détruite. Actuellement, nous ne sommes pas très loin de la base du Second Bataillon. »
Tous réalisèrent que la gravité de la situation avait considérablement augmenté. Si le Second Bataillon parvenait à atteindre les lieux, ils seraient tous en grand danger.
Songeant à cela, Bellio parla gravement à Merlin. « Merlin, nous devons partir maintenant et nous diriger vers la base du Premier Bataillon le plus vite possible. Ce n'est qu'ainsi, avec l'aide du commandant Keno, que nous pourrons peut-être arranger cette affaire. »
Honnêtement, Bellio n'était pas sûr que cette affaire puisse être arrangée, mais dans les circonstances actuelles, il n'avait d'autre choix que de le dire. De plus, un navire de guerre de niveau empire à système entièrement intelligent comme celui-ci augmenterait grandement la force globale de l'Armée de la Rébellion. Par conséquent, si le chef décidait d'une sanction, elle n'incommoderait probablement pas trop Merlin.
Merlin acquiesça. Naturellement, il avait anticipé les conséquences de ses actes. Cependant,既然 l'autre camp avait activé le canon de forteresse, il ne pouvait se permettre d'hésiter et frappa le premier.
« Allons-y ! »
Activant le navire de guerre de niveau empire, ils quittèrent la forteresse aussi vite que possible.
Peu après le départ du navire, trois navires de guerre de niveau empire et une douzaine de navires de guerre de niveau cité se ruèrent vers la forteresse. Lombass contempla les ruines de la Forteresse n°8 d'un air sombre.
« Très bien, magnifique, ils osent même détruire une forteresse. Héhé, mais c'est bien aussi. Maintenant, nous pouvons justifier la destruction de ce navire. Prévenez tous les points de contrôle de forteresse : quiconque repère ce navire de guerre de niveau empire, détruisez-le immédiatement. Activez l'alarme de guerre de premier niveau dès maintenant. Chaque canon de forteresse doit être chargé à sa limite maximale. En outre, mobilisez dix autres navires de guerre de niveau empire et encerclez ce navire ! »
Un sourire cruel parut au coin des lèvres de Lombass. Puisque le Second Bataillon ne pouvait pas mettre la main sur ce navire, il ne permettrait pas au Premier Bataillon de l'obtenir non plus.
« Merlin, le navire peut-il aller plus vite ? »
Bellio demanda avec urgence. En fait, il n'était pas le seul à être nerveux. Le reste de ses hommes l'étaient tout autant car tout au long du trajet, ils avaient été verrouillés par plusieurs navires.
Heureusement, le navire de guerre de niveau empire était assez rapide, couplé au système à intelligence complète de la Matrice. Sur un seul ordre de Merlin, le navire pouvait répondre en conséquence, ils avaient donc pu éviter un autre violent affrontement jusqu'ici.
Cependant, ils pouvaient supposer que le Second Bataillon avait dû émettre un ordre d'encerclement. Sinon, les navires qu'ils avaient croisés n'auraient pas choisi de les cibler et d'ouvrir le feu sur le navire de Merlin dès qu'ils l'avaient repéré.
[ Bip bip bip. Alerte, alerte, danger extrême, nous avons été verrouillés comme cible ! ]
« Verrouillés encore ? Matrice, recul en marche arrière. »
Merlin trancha. Ils avaient rencontré trop de verrouillages de cible dans cet intervalle, mais il avait su les gérer sans faille grâce au contrôle quasi parfait de la Matrice sur le navire de guerre de niveau empire. Cette liaison rendait le navire bien plus réactif que les autres navires de guerre de niveau empire.
« Il y a une forteresse devant ? Pas étonnant que nous ayons été verrouillés. Y a-t-il un autre passage par ici ? »
Merlin demanda en fronçant les sourcils. Une forteresse se dressait devant eux, évidemment gardée par le Second Bataillon également. La menace extrême détectée plus tôt était sans doute due à un verrouillage par un canon de forteresse.
Il était impossible d'activer la pleine puissance du canon de forteresse en si peu de temps, donc la seule explication raisonnable était que Lombass avait déjà déclenché l'alarme au premier niveau, en préparation pour la guerre.
En d'autres termes, le Second Bataillon de Lombass était maintenant résolu à détruire le navire de guerre de niveau empire de Merlin.
« Merdre, comment peuvent-ils être si vils ? Lombass a pété un câble. Essaie-t-il de provoquer une guerre entre le Premier et le Second Bataillon ? »
Bellio était furieux mais impuissant.
« C'est la guerre, à présent ! »
Merlin se sentit aussi légèrement impuissant. Il n'avait pas prévu qu'au moment où il s'apprêtait à infiltrer l'Armée de la Rébellion pour comprendre lentement la situation de l'ensemble de la civilisation Atlan, il rencontrerait une telle crise.
Si le Second Bataillon parvenait à les rattraper, il ne pourrait pas compter sur ce seul navire de guerre de niveau empire pour s'échapper. Alors, le moment venu, Merlin ne pourrait user que de ses véritables capacités. Malgré sa capacité à exercer un Contrôle Mental sur l'Armée de la Rébellion, c'était fastidieux.
Après tout, le Contrôle Mental n'était pas un contrôle perpétuel. Une fois la personne hors de portée effective de l'énergie mentale de Merlin, elle récupérait. Ainsi, la piste de Merlin serait découverte.
Bellio dit, impuissant : « Nous n'avons plus de route de fuite. Il est possible de contourner la forteresse, mais c'est encore dans la portée de tir du canon de forteresse. Dès que nous avançons un peu plus, nous serons verrouillés immédiatement. »
Merlin n'avait nul désir de tester la puissance du canon de forteresse. Un tir pouvait arracher la couche défensive du navire et lui faire perdre 50 à 60 % de son énergie, alors que deux ou trois tirs pouvaient le détruire.
Les canons de forteresse avaient été spécifiquement conçus pour faire face aux navires de guerre de niveau empire. Ces canons de forteresse étaient encore considérés comme inoffensifs comparés à ceux installés sur les navires-amiraux importants. Ceux-là étaient la vraie horreur. Même les navires de guerre de niveau dimension ne pouvaient encaisser plus de quelques coups.
[ Alerte, alerte ; grand nombre de navires de guerre détectés ! ]
Juste au moment où Merlin était dans l'embarras, la Matrice hurla une alarme perçante. À un moment inconnu, une immense flotte de navires de guerre était apparue derrière le leur.
Tsss.
À la vue de cette immense flotte, tous inhalèrent bruyamment. C'était une force massive composée de douze navires de guerre de niveau empire et de près de trente navires de guerre de niveau cité.
En regardant les insignes, c'étaient évidemment des navires appartenant à Lombass du Second Bataillon !
« Nous sommes encerclés… »
Bellio serra le poing mais il était impuissant à réagir. Sous le siège de douze navires de guerre de niveau empire et du canon de forteresse, il n'y avait simplement aucun moyen pour eux de s'échapper.
Merlin fixa la flotte froidement. S'ils osaient vraiment détruire son navire, il n'hésiterait pas à révéler ses véritables capacités et à les réduire tous en poussière.
Cependant, l'identité de Merlin serait révélée.
***
Dans la flotte du Second Bataillon, Lombass était assis à l'intérieur du navire amiral. En regardant le navire de guerre de niveau empire, un rictus barra son visage. « Héhé, nous vous avons enfin rattrapés. Voyons où vous pourrez encore fuir cette fois. »
« Commandant, voulez-vous que nous le destruisions maintenant ? »
« Imbécile ! »
Lombass ricana. « Je vous ai permis de le détruire plus tôt pour empêcher ce navire de guerre de niveau empire de tomber aux mains du Premier Bataillon, mais maintenant qu'il est encerclé par nous, il deviendra le navire amiral du Second Bataillon. Allons-nous détruire notre propre navire amiral ? Quoi qu'il en soit, c'est un navire de guerre de niveau empire. Récemment, la Fédération nous impose des restrictions plus strictes, nous ne pouvons même pas transporter certaines pièces de rechange clés. Remplacer les pièces de rechange des navires est déjà assez problématique, sans parler de construire de nouveaux navires. »
Lombass regarda le navire avec convoitise. Ainsi, il ordonna à dix navires de guerre de niveau empire de l'encercler lentement. Cependant, il restait extrêmement prudent et tenait le navire amiral loin, hors de portée de tir d'un navire de guerre de niveau empire. Le reste des navires verrouilla solidement le navire de guerre de niveau empire de Merlin.
S'il y avait la moindre anomalie, tous les navires ouvriraient le feu à la fois.
« Dites-leur de prendre la navette et de quitter le navire immédiatement. Personne ne doit rester à bord. Sinon, nous ouvrirons le feu et nous détruirons l'ensemble du navire de guerre de niveau empire ! »
Le ton de Lombass était indifférent, mais ses yeux dévoilaient une lueur malveillante.