Le ciel s'assombrissait lentement. De fines pluies mêlées de neige tombaient encore dehors. Souvent, des rafales de vent glacial s'engouffraient par la porte dans la maison, empêchant le hall de se réchauffer.
La flamme dans l'âtre brûlait vigoureusement, crépitant souvent. Les crépitements étaient d'une netteté extrême dans le hall silencieux.
Il n'y avait que quatre personnes dans le hall à cet instant — le comte Selin, le vieillard en robe noire, la jeune fille Shelly et Merlin.
Le comte Selin était penché contre sa chaise en bois, assis près de l'âtre. Il plissait les yeux et la moitié de son visage était devenue rouge vif sous la chaleur du feu. Il semblait calme, mais ses mains crispées sur les accoudoirs trahissaient sa nervosité.
Le vieillard était toujours assis en tailleur sur le sol. Sa longue robe noire recouvrait tout son corps. Comme il ne bougeait pas, une aura mystérieuse l'entourait sous le ciel qui s'assombrissait progressivement.
La jeune fille Shelly se déplaçait dans le hall, sans rien faire. Puisque c'était aujourd'hui le « jour de la vengeance » de Merilung, le comte Selin avait fait venir Shelly au hall également. Il voulait qu'elle reste avec lui pour éviter tout accident.
Merlin méditait depuis tout ce temps. Il n'était pas approprié de pratiquer son sort ou la posture mystérieuse du bas-relief ici, mais méditer son énergie mentale allait bien.
Cependant, même en méditant son énergie mentale, il ne baissa pas sa garde vis-à-vis de son entourage, surtout vers l'extérieur. Au moindre événement, il pouvait réveiller ses sens hors de sa méditation immédiatement.
Il était déjà près du crépuscule, pourtant. Pourquoi rien ne s'était-il encore produit ?
Pas seulement Merlin, tout le monde était perplexe. Merilung ne viendrait-il plus ?
« Père, où est passé Frère ? » demanda la jeune demoiselle Shelly, l'air renfrogné.
C'était une fille énergique et vive. Elle était déjà frustrée qu'on lui ait demandé de rester dans ce hall pendant presque une journée entière.
« Shelly, reste ici sagement. Ce n'est pas un jour normal aujourd'hui. Ne... »
Juste au moment où le comte Selin s'apprêtait à gronder sévèrement Shelly, un bruit violent de choc vint de l'extérieur du hall.
« Bang ! »
À la suite de ce grand fracas, l'extérieur du château parut chaotique. On entendait faiblement des bruits de sabots et beaucoup de gens criaient.
« Est-il venu ? »
Merlin fut choqué et se réveilla immédiatement de sa méditation. Il grandit les yeux et regarda vers l'extérieur.
Le comte Selin se raidit. Ses deux mains agrippèrent fermement les accoudoirs de la chaise et il fixa l'extérieur du hall. Même le vieillard calme releva la tête et plissa les yeux, regardant vers la porte.
D'un coup, tous dans le hall devinrent nerveux. Ils fixaient la porte.
« Phew... »
Une rafale de vent glacial souffla. Avec elle apparut une grande silhouette.
« Cook ? Qu'est-ce qui s'est passé dehors ? » demanda-t-il d'une voix grave en fronçant les sourcils, sans baisser sa garde.
L'armure noire de Cook était couverte de neige. Ses yeux d'un rouge vif indiquaient qu'il n'avait pas relâché sa vigilance une seule fois et qu'il montait la garde dehors.
« Père, quelques chevaux du château ont été effrayés et se sont échappés de l'écurie. Les chevaux ont percuté nos gens en embuscade, c'est un peu chaotique dehors. J'ai déjà envoyé des gens contrôler les chevaux affolés. La confusion est maintenant maîtrisée. »
Cook expliqua brièvement ce qui s'était passé dehors. Ce n'était qu'un petit incident. Merilung n'était pas arrivé.
« Peut-être que tout le monde est trop nerveux. Cook, reste en faction dehors. Le ciel est presque noir. C'est le moment le plus crucial maintenant. Personne ne peut baisser sa garde. »
Le comte Selin agita la main. Comme il s'apprêtait à laisser Cook ressortir, le vieillard en robe noire, jusque-là calme, se leva abruptement.
« Hehe. Merilung est là ! »
Le vieillard ricana soudain de sa voix rauque.
Cook fronça les sourcils. Son regard vers le vieillard était glacial alors qu'il demandait sur un ton hostile : « Sorcier Hill, comment ne saurais-je pas si Merilung est là ? Tout le château est complètement fermé. D'où peut-il bien entrer ? »
« Bang ! »
Quand Cook eut fini ses mots, un grand fracas retentit de nouveau dehors. Cette fois, le bruit s'accompagnait de quelques cris de terreur.
« Il est vraiment là ! » Merlin prit une grande inspiration et dit d'une voix basse.
Il sentait de fortes vagues des Éléments de Feu. C'était la marque distinctive quand un Lanceur de Sorts lançait un sort.
Le visage de Cook s'assombrit et il fit immédiatement demi-tour. Il quitta le hall d'un pas décidé.
« Cinq ans... Enfin, je vis ce jour, Selin ! Hehe. Cette scène il y a cinq ans. Tu ne l'as sûrement pas oubliée. Mon père, ma mère, mon frère et ma sœur... Tous ont été mis à mort sur ton ordre ! Haha, mais je n'ai pas moi. Je suis même devenu un Lanceur de Sorts. Aujourd'hui est mon jour de vengeance. Tout le monde dans le château doit mourir ! »
Un jeune homme aux courts cheveux bruns, portant une armure identique à celle des autres chevaliers du château, ne cessait d'agiter les mains. Des boules de feu jaillissaient de sa paume et brûlaient chaque chevalier qui se présentait devant lui.
Qu'ils soient Épéistes élémentaires de premier, deuxième ou troisième niveau, ils ne pouvaient pas bloquer le feu. La chaleur intense avait fondu la neige autour de l'homme et embrasé l'herbe cachée sous la neige. Aussitôt, de la fumée s'éleva, et l'endroit fut enveloppé de cris, faisant perdre tout repère.
« Merilung ! »
Dans son armure noire, Cook atteignit enfin les lieux. Son visage paraissait sévère et il fixa droit Merilung qui massacrait les gens. En voyant la tenue de Merilung, Cook comprit instantanément.
Merilung était déjà entré dans le château depuis le début. L'incident des chevaux plus tôt avait probablement été provoqué intentionnellement par Merilung. Son but était de détourner l'attention des gens et de perturber les dispositions de Cook.
Il fallait dire que Merilung avait atteint son but. Les gardes cachés dans l'obscurité avaient tous été repérés par Merilung et cruellement tués ensuite.
Bien que Merilung parût fou avec ses yeux injectés de sang et gonflés et son expression féroce, il n'avait pas complètement perdu la raison. En fait, il était plutôt sang-froid. Chaque fois qu'il lançait un sort, certains Épéistes élémentaires étaient brûlés par la flamme ardente tandis qu'il esquivait indemne.
« Sort de type Feu et sort de type Vent ! »
Le Sorcier Hill en robe noire se tenait également sur les marches à l'extérieur du hall. Ses yeux distants observaient Merilung comme s'il étudiait ses capacités.
Merlin envoyait également son énergie mentale. Il fixait droit Merilung. Comme l'avait dit le vieillard en robe noire, Merilung n'avait lancé que deux sorts pour l'instant. C'étaient des sorts de type Feu et de type Vent.
Le sort de type Feu différait grandement de la Boule de Feu de Merlin. Il ne semblait pas y avoir d'effet explosif, mais il pouvait former une mer de feu et causer des dégâts sur une large zone.
Cependant, ce qui attira l'attention de Merlin fut le sort de type Vent de Merilung. La silhouette fantomatique de Merilung était, en fait, l'effet d'un sort de type Vent.
C'était le sort de soutien de type Vent que Merlin cherchait !
« Merilung ! »
Soudain, Cook hurla comme une bête. Sa voix résonna dans tout le château.
À la suite de cela, Cook fit de grands pas vers Merilung, son Aura s'accumulant progressivement. On eût dit que son Aura se solidifiait.
« Ça commence ! »
Voyant que Cook marchait vers Merilung, le vieillard en robe noire, Merlin et les autres affichèrent un air grave. Ils fixèrent ces deux personnes sans ciller.