Le comte Mandela n'était pas grièvement blessé. Il se redressa lentement. Voyant que Mia et Kevin étaient de retour, il les gronda : « Ne vous avais-je pas envoyés à la cité de Ruba ? Pourquoi êtes-vous revenus ? »
« Père, nous avions quitté la cité de Mandela, mais nous avons croisé une horde de bêtes en chemin. Heureusement, sire Merlin nous a sauvés à temps, sinon… »
Kevin n'acheva pas sa phrase, mais Mandela sut déjà que sans cet étranger, Kevin et Mia seraient morts tous les deux.
Le comte Mandela posa son regard sur Merlin, vêtu d'étranges habits. Il avait sauvé Kevin et Mia des bêtes, et ce raptor parvenait même à vaincre le chef barbare.
Avec la perspicacité de Mandela, il comprit naturellement qu'il avait affaire à un grand Contendant du Sanctuaire !
« Sire Merlin, merci pour votre aide généreuse. Vous avez sauvé la cité de Mandela. »
Le comte Mandela était lui-même très fort. Merlin put aussi sentir émaner de lui une force vitale brûlante comme le feu. Selon la présentation de Kevin, le comte Mandela était le plus puissant Contendant de huitième stade au monde.
Le huitième stade équivalait aux Sorciers de huitième niveau chez les Lanceurs de Sorts, tandis que le neuvième stade équivalait aux Lanceurs de Sorts de neuvième niveau. Cependant, il n'y avait pas de « Grands Sorciers » dans ce monde, mais des Contendants du Sanctuaire à la place.
La rumeur disait que les Contendants du Sanctuaire possédaient toutes sortes de moyens magiques. Merlin aurait aimé en rencontrer un si l'occasion se présentait, mais ce n'était pas le moment.
« Comte Mandela. Je pense qu'il faudrait d'abord nettoyer le champ de bataille. » dit Merlin avec un sourire.
À présent, la cité de Mandela offrait un spectacle dévastateur et des cris de deuil s'élevaient de toutes parts. Il y avait trop de corps à évacuer. Après une telle bataille, alors qu'on célébrait la chance d'avoir survécu, beaucoup ne parvenaient pas à cacher leur chagrin.
Mandela ordonna de nettoyer le champ de bataille et fit entrer Merlin et l'énorme raptor tyrannique dans la cité. Heureusement, les barbares n'avaient pas atteint l'intérieur de la ville, qui n'avait subi aucun dégât.
C'était aussi la première fois que Merlin voyait une cité du monde de Mobata. Au premier coup d'œil, elle ne semblait pas particulièrement spéciale. Mais en y regardant de plus près, il remarqua d'énormes différences, surtout dans les bâtiments. Ils avaient tous un point commun. Sans exception, chaque édifice possédait des murs très épais.
Même les remparts n'échappaient pas à la règle. Les murs étaient bien plus épais que ceux de la Terre Glorieuse et de la Zone de Vide. Si on y réfléchissait bien, on comprendrait que cela avait probablement un lien avec le fait que presque tout le monde ici cultivait des exercices d'entraînement, possédait une force extraordinaire et un physique robuste. Si une bagarre accidentelle éclatait et que les murs n'étaient pas assez solides, un vaste secteur serait détruit en un instant.
C'était la « caractéristique » de ce monde.
***
Le ciel s'assombrit, et la cité se calma peu à peu, plus aussi bruyante qu'auparavant. Bien qu'ils aient remporté une grande victoire aujourd'hui, beaucoup n'avaient pas dormi depuis plusieurs jours. Ce fut donc une nuit paisible, rare.
Seul le château du comte Mandela restait illuminé et très animé.
Le comte Mandela s'enquit des dangers que Kevin et Mia avaient rencontrés sur la route. Après avoir compris l'affaire dans ses moindres détails, il se sentit extrêmement chanceux et fut encore plus reconnaissant envers Merlin.
« Sire Merlin, permettez-moi d'exprimer ma plus sincère gratitude au nom de la famille Mandela ! Non seulement vous avez sauvé mon fils et ma fille, mais vous avez aussi sauvé la cité de Mandela en chassant les barbares… »
Merlin ne se montra pas excessivement courtois et accepta l'inclinaison avec grâce. Il avait encore beaucoup de questions sur ce monde — au sujet des barbares, des bêtes féroces, des exercices d'entraînement, etc. — mais il ne pouvait pas les poser tout de suite. Kevin et Mia étaient trop jeunes, et le comte Mandela, expérimenté, ne serait pas facile à duper.
C'est pourquoi Merlin ne fit aucune autre enquête.
« Y a-t-il beaucoup de barbares près de la cité de Mandela ? »
Merlin hésita un instant avant de demander. Cette question n'éveillerait pas les soupçons du comte Mandela.
Le comte Mandela secoua la tête, impuissant : « À l'origine, il n'y avait pas beaucoup de barbares autour de la cité de Mandela, mais ceux-ci viennent du nord. Il y fait extrêmement froid, et les barbares ne peuvent plus y survivre, alors ils sont venus jusqu'à la cité de Mandela. »
Merlin garda le silence. Ce n'était pas la réponse qu'il espérait. Il avait inspecté le champ de bataille plus tôt. Les barbares ne différaient en rien des autres Mobatans, si ce n'est qu'ils paraissaient plus frustes.
Comment étaient-ils devenus de tels ennemis jurés des Mobatans ?
Néanmoins, Merlin enterra ces questions au plus profond de son cœur. Il y aurait des occasions de les poser plus tard.
« Sire Merlin, venez-vous de la cité de Ruba ? » demanda le comte Mandela avec hésitation.
Même un Contendant de huitième stade comme lui n'avait jamais vu un grand Contendant du Sanctuaire. Même maintenant, il avait l'impression de vivre un rêve.
Il aurait douté de l'identité de Merlin s'il n'y avait pas eu ce raptor tyrannique violent et féroce actuellement dans le château. Il ne percevait aucune force vitale particulièrement puissante émanant du corps de Merlin.
Merlin le savait aussi. Dans ce monde, la force vitale des gens était immense du fait de leur physique puissant. Plus la personne était forte, plus sa force vitale était intense. Celle du comte Mandela était comme un feu qui planait constamment au-dessus de tout le château.
Après avoir discuté un moment, Merlin laissa involontairement paraître une pointe de « somnolence », et le comte Mandela mit fin à la conversation et partit.
Merlin ne dormit pas dans la chambre silencieuse. En réalité, il ne savait pas depuis combien de temps il n'avait pas dormi. Les Lanceurs de Sorts de haut niveau ne ressentent pas la fatigue, à moins d'avoir trop puisé dans leur énergie mentale.
'Merlin, ce monde est vraiment merveilleux. C'est un système complètement différent…'
Titus émergea du Monde Illusoire. Il pouvait tout voir de ce qui se passait dans ce monde depuis la perle d'illusion. C'était un monde tout neuf, et aussi une civilisation toute neuve.
'Ils ressemblent un peu à la Tribu des Géants,' dit Merlin avec conviction.
'Non, non, ils sont complètement différents de la Tribu des Géants. Les Géants naissent puissants, et plus leur lignée est forte, plus leur pouvoir est grand. Ils s'appuient sur la puissance de leur lignée et augmentent lentement leur force avec le temps. On peut dire que plus de 99 % de la force des Géants est déterminée dès la naissance. Seuls quelques Géants spéciaux peuvent briser leurs chaînes et percer.
'Ce monde est complètement différent. Je ne sais pas si tu l'as remarqué, mais les nouveau-nés ont la même quantité de force vitale que les gens ordinaires de la Terre Glorieuse. Ils sont différents maintenant parce qu'ils ont cultivé les exercices d'entraînement uniques qui leur ont donné des corps puissants. Ce genre de système est vraiment incroyable. Il est complètement différent du système des Lanceurs de Sorts et du système de l'énergie mentale. Je me demande quelle est la limite de ce système.'
L'analyse de Titus était plus profonde que celle de Merlin.
'Limite ?'
Merlin secoua la tête. Il n'avait rencontré aucun haut dignitaire de ce monde. On ignorait encore s'il y avait des Contendants comparables aux Légendaires Honorés ici. C'est pourquoi, bien que Merlin sût qu'il y avait des Contendants du Sanctuaire à la cité de Ruba, il ne comptait pas s'y rendre lui-même.
Sinon, Merlin serait parti pour la cité de Ruba depuis longtemps pour parler directement aux Contendants du Sanctuaire afin de comprendre ce monde. Il y avait encore tant de choses qu'il ignorait, et c'est pourquoi il devait faire preuve d'une grande prudence.
'Merlin, tu devrais t'exercer davantage aux sorts d'Hallucination. Si tu ne comprends pas un Maxim ultime, tu ne pourras pas devenir un Légendaire Honoré ni comprendre un Cœur de Sorcier. Ce sera encore plus difficile si tu veux augmenter ta force.'
Titus avait « tactiquement » persuadé Merlin de consacrer plus d'attention aux sorts d'Hallucination. Après tout, une fois qu'il comprendrait le deuxième stade principal du Cœur Illusoire, sa force ferait un bond qualitatif. Non seulement il pourrait « contrôler » le cœur des autres, mais même les Légendaires Honorés seraient dupés.
Puis Titus retourna dans la perle d'illusion, et la chambre retrouva son silence.
Merlin regarda par la fenêtre en silence. En effet, il se heurtait à un goulot d'étranglement pour l'instant. Il ne semblait faire aucun progrès ni dans le système des Lanceurs de Sorts, ni dans celui de l'énergie mentale.
'J'ai entendu le gardien sphinx dire auparavant qu'Aruba avait laissé des choses derrière lui dans ce monde. Peut-être pourraient-elles m'aider.'
Merlin ne pouvait mettre ses espoirs que dans ce que la grande existence capable de créer la vie avait pu laisser derrière elle. Après tout, que ce soit pour comprendre un Cœur de Sorcier ou former un Maxim ultime, cela ne pouvait se faire en peu de temps.
Peut-être, sans opportunité spéciale, serait-il impossible de percer même en dix mille ans.
Ha !
Soudain, Merlin perçut un léger cri à son oreille. Une ombre apparut derrière le château.
L'énergie mentale de Merlin s'étendit silencieusement et découvrit qu'il s'agissait de Kevin. Il s'entraînait secrètement aux exercices derrière le château.
À en juger par son expression, pratiquer ces exercices semblait assez douloureux.
'Il veut devenir un Contendant du Sanctuaire…'
Merlin sourit. Ce petit garçon qui aspirait à devenir un Contendant du Sanctuaire était très travailleur. Avec une telle détermination, il finirait par accomplir quelque chose.
Cependant, cet exercice d'entraînement semblait plafonné au neuvième stade. Même le comte Mandela ignorait ce qui se trouvait au-delà. S'il ne rencontrait pas de chance extraordinaire, Kevin ne deviendrait jamais Contendant du Sanctuaire de sa vie.
« Kevin ! »
Une autre ombre s'avança lentement dans la nuit.
« Père, je… »
Kevin eut peur en voyant l'allure de la silhouette et resta sans voix.
Cette silhouette était le comte Mandela. Le sévère comte Mandela ne gronda pas Kevin cette fois et dit calmement : « Kevin, Mia m'a tout dit. Tu t'es bien comporté. À l'avenir, la cité de Mandela aura besoin de ta protection. Je suis très fier que tu sois revenu sans hésiter au moment critique. »
« Père, je deviendrai certainement un Contendant du Sanctuaire. Je vous protégerai, toi, ma sœur et toute la cité de Mandela. » Kevin serra fermement les poings et dit résolument.
Le comte Mandela rit de bon cœur et dit doucement : « Bien. Tu veux devenir un Contendant du Sanctuaire, mais t'entraîner secrètement comme ça ne te servira pas à grand-chose. De plus, ta posture d'exercice n'est pas correcte. L'exercice de notre famille devrait se faire ainsi… »
Dans la chambre, Merlin pouvait voir le comte Mandela enseigner minutieusement les exercices à Kevin grâce à son énergie mentale. Les deux commencèrent à pratiquer dans la nuit silencieuse. Merlin ne put s'empêcher d'esquisser un petit sourire.
Il se souvint de son père, Vieux Wilson…