L'histoire. Ce que Merlin devait avant tout comprendre à présent, c'était l'histoire du monde de Mobata.
Il avait séjourné quelques jours à la cité de Mandela avant de mettre enfin la main sur un livre relatant l'histoire du monde de Mobata. L'ouvrage était rédigé en langue molta, aussi Merlin put-il le lire sans effort.
Le monde de Mobata, selon le livre d'histoire, existait depuis une époque très reculée. L'apparition même des Mobatans semblait relever du hasard. Les archives historiques commençaient avec la fondation de l'Empire de Mobata.
Dès l'origine, leur histoire prenait racine dans l'établissement de l'Empire de Mobata. Aucune trace ne subsistait de l'histoire antérieure à l'Empire de Mobata. Il n'y avait que des rumeurs.
En revanche, les archives sur l'histoire de l'Empire de Mobata foisonnaient. Cet empire colossal avait jadis régné sur le monde entier, et la durée de son règne s'étendait sur d'innombrables années. Au bas mot, plus de dix mille ans.
Cependant, quelque antique qu fût un empire, il devait bien arriver un jour où il s'effondrait. Pour tenter d'échapper à cette fatalité, le dernier empereur de l'Empire de Mobata avait mis sa force considérable à profit pour capturer des dizaines de bêtes de niveau roi et transfuser leur sang dans une tentative effrontée de percer vers un tout nouveau royaume.
Son plan avait fini par échouer. Pour ce faire, il en paya le prix fort. L'Empire de Mobata s'effondra.
Après l'effondrement de l'Empire de Mobata, le chaos régna pendant des milliers d'années. Durant cette période, de nombreux Mobatans n'eurent d'autre choix que de fuir dans la forêt pour vivre parmi les bêtes.
Avec le temps, ce groupe de gens ne put plus réintégrer le monde civilisé. Ils devinrent d'horribles barbares et furent constamment en conflit avec les Mobatans.
Les bêtes et les barbares. Ces deux forces constituaient les plus grandes menaces pour les Mobatans. Leur monde tout entier se trouva scindé et divisé. La force des Mobatans déclina. Au bout du compte, ils ne purent compter que sur la protection de la cité de Ruba, l'ancienne capitale de l'Empire de Mobata, pour défier les bêtes et les barbares.
Telle était l'histoire du monde de Mobata que Merlin parvint à reconstituer.
Ce fut un empire légendaire qui avait existé pendant des dizaines de milliers d'années. Même l'Empire de Molta, à son apogée, n'avait pas été aussi glorieux.
Néanmoins, Merlin fit aussi des découvertes significatives. Le dernier empereur de l'Empire de Mobata avait chuté parce qu'il avait tenté de franchir la limite. À cette époque, il était le prétendant numéro un dans le monde entier. Sa redoubtable puissance se devinait à sa capacité à capturer seul des dizaines de bêtes de niveau roi.
La raison de la tentative de percée du dernier empereur était d'entrouvrir l'espace. Il pressentait qu'un monde plus vaste se trouvait derrière l'espace inconnu.
Les chroniqueurs de l'histoire dépeignirent tous le dernier empereur de l'Empire de Mobata comme un fou. Sinon, il n'aurait pas tenté une percée aussi démente et causé la chute de l'Empire de Mobata.
On pouvait dire que l'état délaissé où se trouvaient les Mobatans était causé par l'empereur qui avait sottement tenté de forcer une percée.
Tandis que d'autres ne comprenaient pas la décision de l'empereur fou, Merlin le comprenait entièrement. Dans n'importe quel autre monde, ou même dans la Zone de Vide, entrouvrir l'espace était aisé pour quiconque approchait du niveau de Grand Légendaire.
Cependant, la composition de l'espace dans ce monde était tout simplement trop robuste. Il était impossible pour un Légendaire ordinaire de le déchirer. Selon la conjecture de Merlin, seul un Légendaire Honoré, au minimum, pouvait influencer cet espace assez pour le briser.
Suivant ce raisonnement, il en déduisit que les prétendants les plus puissants de ce monde étaient probablement les Contendants du Sanctuaire, et qu'ils étaient comparables aux Grands Légendaires. Peut-être, parmi les Contendants du Sanctuaire, y avait-il aussi des différences de force. Quoi qu'il en soit, aussi forts fussent-ils, probablement nul ne pouvait surpasser un Légendaire Honoré.
Pfiou…
Merlin poussa enfin un long soupir de soulagement. Il s'était senti sous pression depuis son entrée dans ce monde. Maître Aruba en particulier, comme le lui avait dit le sphinx dans le lieu secret, exerçait sur lui une pression persistante.
Ce soi-disant Aruba était une existence redoutable capable de créer la vie. C'était un exploit que même les Grands Sorciers Arcaniques Suprêmes ne pouvaient pas réaliser. Puisque ce monde avait aussi été créé par Aruba, Merlin était resté extrêmement prudent et n'avait pas osé agir aussi effrontément qu'il le faisait sur la Terre Glorieuse.
À présent, toutefois, il comprenait enfin les grandes lignes du fonctionnement de ce monde. Au niveau de puissance actuel de Merlin, il était l'existence la plus éminente de ce monde. Même s'il rencontrait une existence comparable à un Légendaire Honoré, il disposait encore du navire de guerre de niveau empire de la civilisation Atlan, il devrait donc pouvoir s'en tirer indemne.
Ainsi, il put entamer l'étape suivante de son plan, qui consistait à trouver l'objet laissé par Aruba dans ce monde. C'était l'objectif premier de Merlin.
« Il est temps de partir ! »
Merlin posa le livre et regarda par la fenêtre du château. Kevin s'entraînait encore assidûment aux exercices. Malgré son dos trempé de sueur, il n'avait aucune intention de s'arrêter.
Ce jeune homme de douze ans possédait déjà une détermination inébranlable.
« Sir Merlin, tu pars vraiment ? »
Le visage du comte Mandela était empreint de réticence, mais il s'attendait depuis longtemps à ce jour. Merlin était un Contendant du Sanctuaire. Le fait qu'il ait pu passer quelques jours à la cité de Mandela était déjà bien assez exigeant. Comment auraient-ils pu espérer le retenir ?
Merlin sourit et dit : « C'est exact. Je me rends à la cité de Ruba. Merci pour votre hospitalité ces derniers jours. »
Kevin et Mia étaient de retour. Kevin, surtout, avait mine misérable.
« Allons, Sir Merlin va partir bientôt. Venez, allons lui dire au revoir. »
Le comte Mandela, Mia et Kevin sortirent du château où le raptor tyran était déjà prêt à repartir. Il abaissa sa tête fière et permit à Merlin de sauter sur son dos lorsqu'il le vit sortir.
Whoosh !
Le raptor tyran battit doucement des ailes et s'envola dans le ciel. Le cœur de Merlin tressaillit. Il sentait le regard brûlant de Kevin sur lui. Le jeune homme de douze ans lui donnait un curieux sentiment de familiarité.
Peut-être était-il exactement comme Merlin des années plus tôt !
Hum !
Merlin rassembla son énergie mentale de force et la projeta dans l'esprit de Kevin. L'expression de Kevin devint vide, et son esprit se fit blanc. Au bout d'un moment, des images inoubliables commencèrent à apparaître dans son esprit.
Les exercices d'entraînement avaient à l'origine été très difficiles à mémoriser. À présent, en revanche, chaque posture et chaque mouvement défilaient dans son esprit de façon vivante. Ils surgiraient à volonté dès qu'il les appellerait.
Beaucoup de gens échouaient à retenir les séquences entièrement même après y avoir consacré beaucoup de temps et d'efforts. Kevin s'angoissait aussi de ce problème car s'il ne pouvait pas mémoriser les exercices compliqués, il ne pourrait pas progresser rapidement en force.
Maintenant, d'un autre côté, les exercices d'entraînement avaient été gravés dans sa mémoire. Ils étaient si clairs que des images même apparaissaient dans son esprit. La vitesse de son entraînement s'en trouverait certainement améliorée à l'avenir.
« Petit bonhomme, puisque nous nous sommes déjà rencontrés, je te laisse quelques avantages. Entraîne-toi bien, souviens-toi de tes rêves et deviens un grand Contendant du Sanctuaire… »
Une voix familière résonna dans l'esprit de Kevin. Puis, la voix s'estompa progressivement et disparut.
Kevin releva la tête d'un coup, mais ne vit plus que l'oiseau tyran se transformer en une minuscule tache noire dans le ciel.
« Sir Merlin, je deviendrai définitivement un Contendant du Sanctuaire. Je le ferai ! »
Le petit Kevin serra fortement les poings. C'était le cadeau le plus précieux qu'un Contendant du Sanctuaire lui avait fait pour l'aider à réaliser son rêve…
Merlin ne savait pas que son action impulsive avait encore renforcé la résolution et la détermination du jeune homme. De son point de vue, utiliser l'énergie mentale pour graver une image inoubliable dans la mémoire était un exploit courant pour les Lanceurs de Sorts.
La plupart des Grands Sorciers y parvenaient aisément. Merlin, qui était un puissant Maître de l'énergie mentale, ne faisait pas exception.
Le raptor tyran battit des ailes joyeusement et vola vers la cité de Ruba. C'était probablement son premier voyage vers un lieu si lointain, mais ce raptor tyran qui s'était soumis à Merlin parut malgré tout ravi.
Certaines des bêtes sauvages en contrebas sentirent évidemment une trace de l'aura de l'oiseau tyran, aussi s'enfuirent-elles dans toutes les directions. Cela rappela à Merlin la ruée animale causée par le raptor tyran.
« Je me demande ce qui arriverait si l'oiseau tyran menait toutes les bêtes sauvages à former une ruée et fonçait sur la cité de Ruba ? »
Un sourire dansa sur les lèvres de Merlin. Bien sûr, ce n'était qu'une pensée. S'il le faisait vraiment, les Contendants du Sanctuaire de la cité de Ruba essaieraient certainement d'arrêter Merlin à tout prix.
Merlin voulait seulement découvrir l'objet laissé par Aruba dans le monde de Mobata. Il n'avait pas l'intention de se faire des ennemis parmi les Mobatans.
La vitesse de l'oiseau tyran était incroyablement rapide. En tant que bête de niveau roi comparable à un Grand Légendaire, sa vitesse était, inutile de le dire, impressionnante. Merlin observait le paysage en contrebas depuis les airs tout au long du trajet.
Il vit quelques barbares et bêtes, ainsi que quelques cités mobatanes. Chaque fois que des gens apercevaient le raptor tyran, une vague de panique les saisissait. Néanmoins, le raptor tyran disparaissait en un éclair et ne représentait une menace pour personne.
Environ deux jours plus tard, Merlin put enfin apercevoir une immense cité au loin. Contrairement aux autres cités, Merlin pouvait en sentir le poids de l'histoire même de loin. C'était une cité ancienne qui existait depuis des dizaines de milliers d'années.
« Je suis enfin arrivé. Je me demande comment les Contendants du Sanctuaire vont m'accueillir ? »
Merlin était maintenant assez détendu et pas trop inquiet. Son identité de Contendant du Sanctuaire serait sûrement révélée dès qu'il rencontrerait les véritables Contendants du Sanctuaire.
Cependant, qu'importe ? Merlin n'était peut-être pas un Contendant du Sanctuaire, mais il possédait des pouvoirs dépassant ceux des Contendants du Sanctuaire !
À l'intérieur de la tour de guet de la cité de Ruba, juste au moment où les soldats commençaient à somnoler, une tache noire apparut dans le ciel lointain. Cette tache noire grossit ensuite de plus en plus, apportant avec elle le bruissement du vent.
« Géant… Géant oiseau rapace ? »
Les soldats de la tour de guet ne somnolaient plus lorsqu'ils virent la tache noire pour ce qu'elle était. C'était la cité de Ruba, aussi aucune bête n'y était jamais venue attaquer auparavant.
Néanmoins, ce n'était pas parce que cela ne s'était jamais produit que cela n'arriverait jamais. Le monde de Mobata ne s'en sortait pas bien ces derniers temps. On craignait que les bêtes ne les attaquent à l'intérieur même de la cité de Ruba.
C'est pourquoi la tour de guet avait été construite.
« Sonnez l'alarme ! Il y a une bête féroce ! » hurlaient les soldats de la tour de guet aux gens en bas.
Dong ! Dong ! Dong !
L'alarme claire retentit pour la première fois dans cette cité ancienne à l'histoire vieille de dix mille ans…