« Vous nous avez sauvés ? Grand Contendant du Sanctuaire… »
Mia se leva et salua Merlin.
Les autres posèrent également sur lui un regard brûlant. La peur qu'ils ressentaient auparavant avait disparu.
Merlin fut choqué. Il avait utilisé l'énergie mentale pour parler directement dans leurs esprits plus tôt. Maintenant, il pouvait comprendre ce que disait la jeune noble. Elle parlait la langue molta, très familière.
« Ce monde a été créé par la mystérieuse Aruba et devrait avoir des liens avec la Terre Glorieuse. »
Des pensées traversèrent l'esprit de Merlin. Puis il acquiesça et dit : « Je vous ai sauvés. »
Ces gens semblaient considérer Merlin comme un soi-disant « Contendant du Sanctuaire ». Ils le regardaient tous avec révérence, et Merlin ne les corrigea pas. Il semblait que l'identité de Contendant du Sanctuaire était plutôt agréable. Au moins, il n'aurait aucun problème pour s'intégrer.
Le visage de Mia se remplit de joie en entendant la confirmation de Merlin. C'était un grand Contendant du Sanctuaire qui occupait le sommet du monde Mobata. Un de ses poings pouvait détruire une montagne, une de ses paumes couper une rivière, lui seul pouvait anéantir d'innombrables cités. C'était grâce à ces Contendants du Sanctuaire que la civilisation mobate existait encore aujourd'hui. Sinon, ils auraient été vaincus par les barbares et les bêtes féroces depuis longtemps.
« Grand Contendant du Sanctuaire, quel est votre nom ? »
« Appelez-moi simplement Merlin ! »
« Sire Merlin, merci de nous avoir aidés, mais nous avons encore une chose à vous demander. »
Mia mordit sa lèvre et regarda Merlin avec espoir. C'était sa seule chance.
« Parlez. Votre famille entière fuit. Vous est-il arrivé quelque chose ? »
Merlin restait aimable.
« Sire Merlin, d'infâmes barbares attaquent notre Cité Mandela. Mon père, le Comte Mandela, nous a fait sortir de la ville, espérant que nous atteindrions la Cité Ruba. Si vous ne nous aviez pas sauvés, je crains que nous ne soyons tous en danger. Je vous implore donc de sauver les gens de la Cité Mandela. Une fois que ces barbares entreront dans la ville, ils ne laisseront aucun survivant. »
Mia s'agenouilla doucement sur un genou, et les autres chevaliers, ainsi que les femmes et les enfants, l'imitèrent, s'agenouillant au sol et baissant la tête, suppliant Merlin de sauver la Cité Mandela.
« Sœur. »
Soudain, une jeune voix retentit derrière eux. Kevin, qui s'était enfui plus tôt, réalisant que la bousculade semblait s'être calmée, avait demandé au capitaine de le ramener.
« Kevin, agenouille-toi. Fais en sorte que Sire Merlin sauve notre Cité Mandela. Sire Merlin est un Contendant du Sanctuaire. Il parviendra certainement à vaincre ces barbares si nous l'impliquons. »
Mia n'avait pas le temps de demander à Kevin pourquoi il revenait. Elle le tira à genoux à sa place.
« Contendant du Sanctuaire ? »
Kevin releva brusquement la tête, son regard brûlant. Il bombait le torse et dit hautement : « Sire Merlin, sauvez la Cité Mandela. Mon père nous enseigne souvent que le monde Mobata est en grand danger, et que chaque Mobata doit s'entraider. Un jour, nous vaincrons ces barbares et chasserons ces bêtes de la forêt. »
Merlin perçut dans le regard de ce garçon de douze ans une force et un courage rares. Il pourrait devenir un puissant chevalier dans la Terre Glorieuse, même sans les qualités d'un Lanceur de Sorts.
Merlin ne se souciait guère des barbares, mais peut-être pourrait-il saisir cette occasion pour comprendre à fond le monde Mobata. La civilisation humaine de ce monde ne semblait pas aller très bien.
« Voulez-vous sentir ce que ça fait sur ce grand gaillard ? »
Merlin sourit et dit à Kevin.
« Sire Merlin, acceptez-vous notre requête ? »
Mia fut aux anges. Elle n'avait jamais imaginé qu'elles tomberaient sur un grand Contendant du Sanctuaire à mi-chemin. C'était un cadeau du ciel. Après tout, des nobles de rang moyen ou inférieur comme elles n'avaient absolument aucune chance de rencontrer un Contendant du Sanctuaire aussi élevé, même à la Cité Ruba.
« Viens aussi. J'ai besoin de quelqu'un pour me guider. »
Merlin désigna Mia. Cette fille aristocrate paraissait faible en apparence, mais était en réalité très forte intérieurement. Elle rappela Charise à Merlin.
Puis, Merlin prit Kevin et sauta sur le dos du raptor. La bête parut mécontente, mais comme elle s'était déjà soumise à Merlin, elle ne put qu'avaler son mécontentement.
Mia considéra le raptor avec appréhension. Une fois qu'ils eurent trouvé leur équilibre, Merlin tapota doucement la tête du raptor et dit : « Bien, allons-y. »
Le raptor se redressa lentement et étendit ses immenses ailes. Puis, d'un battement d'ailes, il s'envola vers les cieux avec trois personnes sur le dos.
Hou… hou…
Le vent hurlant siffla à leurs oreilles tandis que le raptor s'élevait au-dessus des nuages. Mia et Kevin étaient extrêmement nerveux. Ils s'allongèrent à plat sur le dos du raptor, agrippant désespérément ses plumes.
Heureusement, le raptor était extrêmement grand. Debout, il dépassait la hauteur d'une ville. Son dos était aussi très large, donc aucun risque de perdre pied.
« Sire Merlin, est-ce une bête de niveau roi que vous avez apprivoisée ? »
C'était le courageux Kevin qui demandait d'un ton envieux. Son excitation de pouvoir monter sur le féroce raptor était visible.
Merlin secoua la tête et dit calmement : « Je ne sais pas si c'est une bête de niveau roi ou non. »
« Quoi ? Sire Merlin, vous ne le savez pas non plus ? Comment l'avez-vous apprivoisé alors ? »
Mia et Kevin étaient tous deux curieux. Ce raptor semblait extraordinaire. Un Contendant du Sanctuaire comme Merlin ignorait son identité.
« Apprivoiser ? Ce n'est pas si compliqué. Je l'ai juste croisé par hasard dans la forêt et attrapé. Peut-être a-t-il eu peur que je le tue, alors il s'est soumis. »
Merlin réfléchit et confirma que c'était exactement ce qui s'était passé. Il avait senti une force vitale si intense qu'elle ressemblait à un feu déchaîné. Puis il avait rencontré ce raptor qui avait essayé de le manger, mais que Merlin avait attrapé.
« Vous l'avez attrapé si facilement… »
Les yeux de Kevin se remplirent d'admiration. C'était le Contendant du Sanctuaire dans son cœur. Une bête de niveau roi aussi forte, mais il l'avait attrapée avec une telle nonchalance.
Mia rumina ce qu'elle avait entendu. Pouvoir attraper une bête de niveau roi à volonté était considéré comme fort même pour un Contendant du Sanctuaire. Elle ne put s'empêcher de se sentir soulagée. Elles avaient eu une chance inouïe de rencontrer un Contendant du Sanctuaire aussi puissant que Merlin.
« Au fait, sœur. Tu as vu beaucoup de choses. Tu sais ce qu'est cette bête ? »
Kevin s'agrippa fermement aux plumes du raptor, mais il semblait moins effrayé par ses énormes et laides verrues.
Mia réfléchit un moment avant de dire avec incertitude : « Je n'ai jamais vu de bête de niveau roi, mais d'après son apparence, elle semble venir des monts Lobase. Ce devrait être le légendaire roi des cieux, le raptor tyrannique à la lignée noble ! »
« Raptor tyrannique ? C'est un nom étrange… »
Merlin marmonna le nom pensivement. Il n'aurait pas cru qu'un raptor aussi hideux puisse avoir un nom aussi digne.
Quand le raptor entendit les mots « raptor tyrannique », il hocha la tête et poussa plusieurs cris joyeux.
« Sœur, il répond ! C'est vraiment le raptor tyrannique ! Selon les légendes, les bêtes de niveau roi sont aussi intelligentes que les gens ordinaires. Cela semble vrai… »
Kevin était très excité en désignant le raptor tyrannique.
Mia agita la main et désigna Merlin. Puis elle chuchota à Kevin : « Kevin, n'as-tu pas toujours rêvé de devenir un Contendant du Sanctuaire ? Cette chance est un cadeau du ciel… »
Kevin resta stupéfait un instant. En effet, il avait toujours rêvé de devenir un Contendant du Sanctuaire. Bien que le chemin soit très difficile, c'était son aspiration depuis l'enfance.
Maintenant, un grand Contendant du Sanctuaire se tenait juste devant lui. Comment pouvait-il oublier de demander des conseils ?
Kevin se prosterna devant Merlin et dit : « Sire Merlin, j'ai toujours rêvé de devenir un Contendant du Sanctuaire, de devenir un vrai guerrier pour aider mon père, la Cité Mandela et tous les Mobates. Je veux vaincre les barbares et chasser ces bêtes. Sire Merlin, acceptez-moi comme disciple. »
« Disciple ? »
Merlin fut pris au dépourvu, mais il comprit à peu près la situation. Les Contendants du Sanctuaire étaient probablement l'équivalent des Grands Légendaires. Bien qu'il ne leur fût pas inférieur en force, il n'était pas un vrai Contendant du Sanctuaire, alors comment pouvait-il accepter un disciple ?
Néanmoins, Merlin était curieux de tout ce qui se passait dans ce monde Mobata. Pour comprendre une civilisation, il faut d'abord comprendre son système de puissance.
Peut-être était-ce une occasion de le faire.
Ainsi, Merlin dit tout de suite : « Jusqu'où as-tu cultivé ? Dis-moi tous les détails. Même si je ne peux pas t'accepter comme disciple, je pourrai peut-être t'aider un peu. »
Mia et Kevin furent aux anges. Même Mia trouvait la possibilité que Merlin accepte Kevin comme disciple trop faible, mais simplement recevoir quelques conseils était déjà une chance inouïe.
Kevin raconta alors à Merlin tous les détails de ses exercices ainsi que tous les problèmes qu'il avait rencontrés.
Merlin ne s'en soucia pas beaucoup au début, mais plus il écoutait, plus il était choqué. Les exercices d'entraînement physique étaient populaires dans ce monde. Il n'y avait pas d'Éléments, pas d'adorateurs, pas de divinité. Tout tournait autour de l'entraînement du corps.
Ils entraînaient leur corps au point de briser des montagnes d'un coup de poing et de couper des rivières d'un coup de paume.
« Montre-moi ton exercice d'entraînement ! » Merlin entrevit une possibilité et dit avec empressement.
Kevin acquiesça. Ce n'était qu'un exercice d'entraînement. L'exercice qu'il avait cultivé pouvait être un secret pour les autres, mais Merlin était un Contendant du Sanctuaire. Peut-être que Merlin ne serait pas impressionné par son exercice.
Ainsi, Kevin n'y pensa pas trop et commença à démontrer l'exercice qu'il avait pratiqué.
Après avoir vu l'exercice de Kevin, des vagues d'émotions déferlèrent dans le cœur de Merlin. C'était familier, trop familier. Bien qu'il y ait de grandes différences dans ces mouvements, la familiarité qu'il ressentait ne pouvait être effacée.
De plus, ce que Kevin disait de l'exercice convainquit encore plus Merlin que la posture mystérieuse du bas-relief qu'il avait cultivée au début était une sorte d'exercice d'entraînement de ce monde.
Qui plus est, la posture mystérieuse du bas-relief que Merlin avait reçue était un exercice d'entraînement incomplet. Elle était loin d'être comparable à l'exercice de Kevin.
« Le bas-relief provenait évidemment de la période de l'Empire de Molta. Ce style architectural est certainement correct. Il a une différence fondamentale avec le monde Mobata. Comment l'exercice d'entraînement peut-il être si familier ? »
D'innombrables pensées traversèrent l'esprit de Merlin. Bien qu'il ait déjà abandonné la pratique de la posture du bas-relief, il devait admettre qu'elle était effectivement très mystique.
Merlin n'était pas clair sur l'étendue que la posture du bas-relief pouvait atteindre. Après tout, il n'avait pas pu trouver le reste du bas-relief.
Cependant, Merlin savait déjà que si les postures mystérieuses des bas-reliefs étaient entièrement collectées et assemblées en un exercice d'entraînement complet, on pourrait peut-être atteindre le huitième stade, le neuvième stade, voire devenir un Contendant du Sanctuaire, qui se situaient juste en dessous des Légendaires et pouvaient être comparés au système des Lanceurs de Sorts.