Merlin s'était déjà réveillé dès l'aube. Dès qu'il eut ouvert les yeux, il se sentit collant sur tout le corps et une odeur insupportable semblait s'en dégager.
« Tiens ? Je transpire encore ? »
C'était l'hiver à présent, un vent glacial sifflait, charrant pluie et neige. Un temps pareil ne pouvait pas le faire suer.
Merlin toucha ses mains et son dos. Il était trempé de sueur. Un sourire naquit lentement sur son visage. Il n'avait pas ressenti cela depuis longtemps.
Lorsqu'il avait obtenu son premier bas-relief, il se réveillait couvert de sueur chaque jour, parce qu'il avait pratiqué la posture pendant de nombreux jours de suite. Ce ne fut que lorsque son attribut physique eut lentement augmenté que la posture du bas-relief cessa d'avoir un effet sur lui. Même s'il continua de la pratiquer par la suite, il ne transpira plus et ne ressentit plus aucun changement.
Maintenant, après avoir commencé à pratiquer la seconde posture mystérieuse, la sueur recouvrit à nouveau son corps. Cela montrait que la posture du bas-relief était efficace sur lui. S'il persistait dans l'entraînement, son attribut physique serait assurément renforcé à l'avenir.
Après cela, il fit apporter une bassine d'eau chaude par la servante. Il se lava soigneusement avant de sortir de sa chambre.
« Pfff... »
Le vent sifflait dehors. Une fine couche de cristal s'était déjà formée par endroits sur le sol. Il devait marcher avec une prudence redoublée, sous peine de glisser.
« Ha ! »
Merlin perçut faiblement une série de cris non loin. Il fit quelques pas en avant et atteignit une vaste cour. Il vit le vieux Wilson, revêtu de son armure lourde, l'épée à la main. La lame irradiait une flamme terrifiante.
Le vieux Wilson s'entraînait à l'épée à présent. Il avait déjà atteint le sommet d'un Épéiste de Feu de deuxième niveau. Il ne lui manquait plus qu'un pas pour devenir un Épéiste élémentaire de troisième niveau.
Cependant, cela pouvait encore prendre du temps, aussi le vieux Wilson ne s'inquiétait-il pas. Il se contentait de s'exercer à l'épée. Il maîtrisait bien la flamme dans ses mains. D'un coup de tranchant, le vent sifflant s'élança vers l'avant, embrasé, créant un choc puissant.
Merlin plissa les yeux et fixa attentivement la silhouette du vieux Wilson. Il vit le corps musclé de ce dernier gonfler soudain comme un ballon. Ses muscles enflaient au point de faire craquer l'armure.
« Chhh ! »
Le vieux Wilson trancha vers l'avant et le sifflement du vent fut particulièrement aigu aux oreilles. La vitesse était fulgurante, au-delà de l'entendement. Ce qu'il y avait de plus accablant, c'est que le vieux Wilson n'avait utilisé aucune force élémentaire dans son corps. Il ne s'appuyait que sur la force pure de son corps.
« Père est devenu plus fort... » murmura Merlin à voix basse. Voyant le vieux Wilson marquer une pause, il s'avança d'un pas décidé.
« Merlin, les trois postures que tu m'as données sont vraiment incroyables. Je ne m'entraîne que depuis quelques jours et je sens déjà que ma force a au moins doublé ! Même sans utiliser la force élémentaire, je peux me mesurer à un Épéiste élémentaire de troisième niveau ! »
L'aura condescendante qui émanait du vieux Wilson était encore plus marquée. Merlin lui-même la ressentait.
En entendant que la force du vieux Wilson avait doublé, Merlin fut tout de même surpris. Après tout, quand il avait pratiqué la posture du bas-relief, son attribut physique avait changé lentement. En quelques jours, il n'y avait eu aucun changement apparent. Pourtant, le changement du vieux Wilson était considérable. Tout cela était lié aux postures des trois bas-reliefs que Merlin lui avait données.
'Peut-être que l'attribut physique de Père est déjà excellent. Meilleur est l'attribut physique, meilleur est l'effet de la pratique de la posture.'
Merlin y réfléchit. À cette vitesse, le moment où la force du vieux Wilson deviendrait comparable à celle d'un Épéiste élémentaire de quatrième niveau ne saurait tarder.
Après un court instant, le général Prat s'avança à grandes enjambées vers eux et rapporta au vieux Wilson : « Monseigneur le baron, tout est prêt. Nous pouvons partir à tout moment. »
Le vieux Wilson hocha la tête et dit à Merlin : « Allons-y. Plus tôt nous atteindrons la cité de Prakash, plus tôt nous pourrons nous installer. »
Merlin regagna le château du comte Phuman et lui fit ses adieux. Le comte Phuman lui remit alors quelques cartes d'identité et une lettre pour le comte Selin.
Avec ces cartes d'identité en main, ils pourraient éviter bien des ennuis pendant le voyage.
Après avoir salué le comte Phuman, Merlin suivit le large convoi et quitta lentement le château Ravens.
Au bout de trois jours, le convoi parvint à une cité ancienne. Les remparts semblaient antiques. Certaines briques étaient gravement érodées. Une légère bourrasque suffisait à emporter un peu de gravier.
« Prakash... Ce devrait être la cité de Prakash ! »
Merlin leva la tête vers les quelques mots inscrits sur le mur. Ces mots étaient écrits en langue molta, car le royaume de Lune Noire prétendait avoir hérité de la fierté de l'Empire de Molta il y a trois mille six cents ans. Aussi avaient-ils même adopté l'ancienne langue molta comme langue propre.
Cependant, l'Empire de Molta avait péri il y a trois mille six cents ans et le royaume de Lune Noire n'avait été fondé qu'il y a huit cents ans. Plutôt qu'hériter de la fierté de l'Empire de Molta, ils se contentaient de se glorifier eux-mêmes.
« Nous y sommes enfin... »
Le vieux Wilson, le baron Parman et les autres affichaient des visages rayonnants. Ils avaient enduré un voyage rude, fuyant le Royaume de la Lumière jusqu'ici. Ils avaient vécu dans la peur chaque jour et arrivaient enfin à destination. Si tout se passait bien, la cité de Prakash serait le foyer de la famille Wilson et de la famille Parman.
Le convoi avança lentement jusqu'à la porte. Quelques gardes à l'air farouche leur barrèrent la route et dirent au vieux Wilson : « Le châtelain, le comte Selin, a donné l'ordre. La porte est actuellement close. Sans carte d'identité, nul ne peut entrer dans la cité de Prakash. »
« Qu'est-ce qui se passe ? Hier, c'était encore ouvert. Pourquoi la fermer tout d'un coup ? »
« Qu'est-il arrivé ? J'ai entendu dire qu'il s'est passé quelque chose à la cité de Prakash. »
Maints marchands et civils posaient des questions. La porte était d'ordinaire ouverte et on pouvait y entrer librement. Aujourd'hui, elle était soudain fermée et une carte d'identité était requise pour entrer.
Ils n'étaient que de simples civils. Comment auraient-ils pu avoir des cartes d'identité ? Les cartes d'identité étaient une identification que seuls certains nobles et grandes guildes marchandes pouvaient délivrer.
Le vieux Wilson se tenait lui aussi devant la porte. Il agita la main pour faire halte au convoi. Puis il dit au général Prat : « Amène Merlin ici. »
Bientôt, le général Prat amena Merlin à la porte. À la vue de la sécurité renforcée devant la porte, Merlin fronça les sourcils et dit tout bas au vieux Wilson : « Père, ne t'inquiète pas. Le comte Phuman m'a donné quelques cartes d'identité. Laisse-moi leur parler. »
Puis il s'avança vers les gardes et sortit une carte d'identité de sa poche.
Le garde examina la carte à plusieurs reprises et demanda, incertain : « Carte d'identité du château Ravens ? Pourquoi venez-vous à la cité de Prakash depuis le château Ravens ? »
« Nous sommes recommandés pour la cité de Prakash par le comte Phuman. Pourquoi ? Cette carte d'identité est-elle fausse ? »
Merlin ne voulait pas donner d'explications inutiles, aussi demanda-t-il au garde, les sourcils froncés.
Les gardes, apprenant qu'ils étaient liés au comte Phuman, inspectèrent de nouveau la carte avec soin. Après s'être assurés qu'il n'y avait rien d'anormal, ils la rendirent à Merlin et dirent doucement : « C'est l'ordre du comte Selin. Nous devons l'appliquer strictement ! Très bien, votre carte d'identité a été vérifiée. Vous pouvez entrer. »
Le garde agita la main et la porte s'ouvrit lentement. Le vieux Wilson s'avança le premier et fit entrer le vaste convoi dans la cité de Prakash.
À l'opposé de l'enthousiasme du vieux Wilson, Merlin était légèrement inquiet. Il regarda en arrière la porte sous haute surveillance et murmura d'une voix basse : « Espérons que le comte Selin n'a pas de gros ennuis... »