« Je ne peux pas accepter la demande du comte Selin ! » Le comte Phuman posa la lettre et parla d'un ton froid. Une pointe de colère plissait même son front.
Le visage de la comtesse s'assombrit. « Phuman, mon frère est dans le pétrin. N'y a-t-il pas quelques Lanceurs de Sorts stationnés au château des Corbeaux ? Tu en es le commandant suprême. Tu peux facilement en dépêcher certains pour le secourir, non ? »
Le comte Phuman se sentit mal à l'aise face à son épouse irritée et s'expliqua, impuissant : « Tu as vu comme ces Lanceurs de Sorts me témoignent peu de respect. Même si je suis le commandant suprême du château des Corbeaux, je n'ai aucun pouvoir réel pour les déployer. Je ne peux rien faire ! »
La comtesse se leva avec colère et cria, hystérique : « Tu vas donc rester là à regarder en silence pendant qu'on tue mon frère et sa famille ? »
Le comte Phuman fit les cent pas dans la pièce. On aurait dit qu'il portait le poids du monde sur ses épaules.
« Si tu ne peux pas déployer de Lanceurs de Sorts, qu'en est-il de ces Épéistes élémentaires de quatrième niveau ? Je crois que mon frère te saurait gré de cela aussi », proposa la comtesse.
Le comte Phuman secoua à nouveau la tête. Les Épéistes élémentaires de quatrième niveau et au-delà étaient tous des commandants stationnés au château des Corbeaux, chargés de missions importantes. Même en tant que commandant suprême, il ne pouvait pas abuser de son autorité pour les envoyer au hasard dans des affaires privées.
« Si tu refuses totalement de m'aider, j'irai vivre chez mon frère ! »
La comtesse était furieuse. Elle se leva sur-le-champ et se mit à faire ses bagages.
« Attends, laisse-moi une minute pour réfléchir. »
Le comte Phuman comprit que sa femme était véritablement en colère. Il savait qu'il n'aurait pas la paix tant que l'affaire ne serait pas réglée.
Soudain, le comte Phuman s'arrêta de marcher et regarda son épouse avec surprise. « J'ai une idée. Il y a justement le candidat idéal pour cette mission ! »
La comtesse se retourna, l'air étonné, mais le comte Phuman avait déjà quitté la pièce pour descendre l'escalier.
« Lanceur de Sorts Merlin, je vous ai fait attendre. » Le comte Phuman s'excusa auprès de Merlin en revenant dans le hall.
« Donc, puisque le Lanceur de Sorts Merlin ne souhaite pas rester au château des Corbeaux, que diriez-vous que je vous recommande ailleurs ? »
Peut-être le comte Phuman montrait-il un enthousiasme excessif, car Merlin le trouva étrange. Quelques instants plus tôt, Phuman essayait encore de le convaincre de rejoindre le château des Corbeaux, l'armée du royaume de Lune Noire.
« Quel est cet endroit ? » demanda Merlin poliment, bien que perplexe.
Le comte Phuman répondit presque trop vite : « La cité de Prakash ! Cet endroit convient parfaitement au Lanceur de Sorts Merlin et à votre famille pour vous y installer. Le seigneur de la cité de Prakash, le comte Selin, est le frère de mon épouse. Je peux vous écrire une lettre à remettre au comte de Prakash, ce qui vous évitera bien des ennuis si vous souhaitez vous y établir. »
Merlin se leva d'un bond et s'inclina devant le comte Phuman. « Merlin vous est infiniment reconnaissant pour votre aide, monseigneur ! »
Le comte Phuman esquissa un faible sourire. Après une brève hésitation, il finit par dire : « Le fait est, Lanceur de Sorts Merlin, que le comte Selin semble traverser une période difficile récemment. J'ignore la nature exacte du problème, mais il m'a demandé d'envoyer des gens en renfort. Or, les responsabilités au château des Corbeaux sont trop lourdes et je ne peux vraiment envoyer personne, donc… »
Le comte Phuman fixa Merlin dans les yeux.
Merlin réfléchit un instant. Leur nouveau périple dans un pays étranger comme le royaume de Lune Noire ne serait certainement pas de tout repos. Il devait faire la preuve de sa valeur pour pouvoir s'y installer.
Aussi Merlin acquiesça-t-il. « Merlin est prêt à aider, si ce n'est pas trop de peine ! »
« Haha, parfait ! J'écrirai une lettre sur-le-champ pour que le Lanceur de Sorts Merlin la remette au comte Selin à son arrivée à la cité de Prakash. »
Le comte Phuman parut ravi. Grâce à l'aide de Merlin, il venait enfin de résoudre cette épineuse affaire.
…
Dès que Merlin regagna la résidence que le comte Phuman leur avait préparée, le vieux Wilson fit appeler Merlin et le baron Parman pour que les trois discutent de la suite.
« Merlin, nous ne pouvons pas rester éternellement au château des Corbeaux. Où allons-nous ensuite ? » demanda le vieux Wilson d'une voix rauque.
Dans le même temps, le baron Parman plongea aussi son regard dans celui de Merlin. Sans qu'on s'en aperçoive, Merlin était devenu la colonne vertébrale de toute la troupe.
Merlin prit le temps de remettre de l'ordre dans ses pensées. « Père, baron Parman, la première chose à faire est de nous installer, car nous ne connaissons pas le royaume de Lune Noire. »
Le baron Parman et le vieux Wilson hochèrent silencieusement la tête pour marquer leur accord. Voyant qu'ils étaient sur la même longueur d'onde, Merlin poursuivit : « Le château des Corbeaux est une forteresse militaire, nous devons donc rejoindre l'armée pour nous y installer. Tout à lheure, dans sa résidence, le comte Phuman nous a invités à rejoindre le château des Corbeaux, mais j'ai refusé son offre. »
« Nous ne pouvons pas rester au château des Corbeaux, il nous faut trouver un autre lieu où nous installer. Heureusement, le comte Phuman nous a recommandé la cité de Prakash. Le chef de la cité, le comte Selin, semble avoir quelques ennuis et a besoin de l'aide du comte Phuman. Faute de meilleure alternative, le comte Phuman a pensé à moi. »
« J'ai fini par accepter après réflexion. La cité de Prakash devrait être notre meilleur choix si le problème n'est pas trop difficile à résoudre. Je crois que le comte Selin prendra soin de nous grâce au comte Phuman, ce qui nous aidera à mieux nous adapter si nous décidons de nous installer à la cité de Prakash. »
Quand Merlin eut fini de parler, des sourires illuminèrent les visages du vieux Wilson et du baron Parman. Merlin remarqua que l'air tendu de leurs visages s'était un peu détendu.
« Bien, nous ferons comme tu l'as dit et partirons pour la cité de Prakash demain ! »
Le vieux Wilson et le baron Parman acquiescèrent pour montrer leur soutien à la suggestion de Merlin. Merlin eut enfin l'occasion de se reposer après une longue journée. Il poussa un soupir de soulagement lorsqu'il se retrouva seul dans sa chambre.
Il inspecta les Modèles de Sort de la Boule de Feu et du Givre dans sa Conscience. Tous deux semblaient fonctionner correctement pour accumuler la puissance magique.
La progression de l'énergie mentale n'était pas flagrante, car elle ne se voyait pas en si peu de temps.
La force actuelle de Merlin avait atteint un palier. Il n'avait découvert aucun nouveau sort, et la puissance de son énergie mentale n'avait pas atteint le niveau nécessaire pour soutenir un troisième Modèle de Sort.
La seule chose qu'il pouvait actuellement utiliser pour renforcer sa force étaient ces trois mystérieux bas-reliefs qu'il avait échangés avec le chef des bandits.
Merlin sondant rapidement l'intérieur de la bague au moyen de son énergie mentale, en retira les trois bas-reliefs cachés. S'il parvenait à pratiquer toutes les postures figurant sur les trois bas-reliefs, y compris la série de postures qu'il avait déjà pratiquée auparavant, sa qualité physique pourrait peut-être atteindre un niveau comparable à celui d'un Épéiste élémentaire de quatrième niveau.
Un Épéiste élémentaire de quatrième niveau était considéré comme un Épéiste élémentaire intermédiaire, chez qui tous les aspects physiques étaient significativement améliorés.
« Essayons ! »
Merlin choisit un bas-relief au hasard. Il concentra entièrement son énergie mentale, et bientôt, une série complète de postures apparut progressivement devant ses yeux…