Merlin et le reste de la troupe suivirent les chevaliers du comte Phuman à travers le château des Corbeaux jusqu'à une petite ville habitée uniquement par des soldats. Ce site, construit spécialement pour ravitailler le château des Corbeaux, avait des fournitures de guerre éparpillées partout.
Le légendaire royaume hérétique – le barbare, méchant et horrible royaume de Lune Noire – se dressait désormais devant Merlin et les autres. Le vieux Wilson, qui était resté silencieux, parut solennel, mais Merlin remarqua dans son regard que de complexes vagues d'émotions devaient s'être levées en son cœur.
Après tout, le vieux Wilson avait autrefois participé à la bataille de l'Abattoir, extrêmement difficile et cruelle, et s'était battu contre les hérétiques du royaume de Lune Noire pendant plusieurs années. Pourtant, le voici maintenant embarquant pour un voyage en terre hérétique. Qu'il éprouve des sentiments d'incertitude et de changement intérieur n'avait rien d'étonnant.
Hormis le vieux Wilson, les autres, comme Macy, la dame à forte poitrine et Avril, étaient curieuses et trouvaient tout excitant et intéressant. Elles tirèrent leurs rideaux pour scruter avidement le nouvel environnement.
Les chevaliers du comte Phuman commencèrent progressivement à partir après être revenus à la petite ville. Lorsqu'ils arrivèrent enfin à un château blanc, il ne restait plus que cent gardes avec le comte.
« Commandant Bain, aidez s'il vous plaît la famille du sorcier Merlin à s'installer. »
Le comte Phuman fit un léger signe de tête à Merlin en souriant. « Sorcier Merlin, voilà mon château devant nous, entrez donc ! »
Le vieux Wilson parla soudain d'une voix grave : « Merlin, seras-tu en sécurité ? »
« Père, nous sommes au royaume de Lune Noire, la terre sainte des Lanceurs de Sorts. Ne t'inquiète pas, il ne m'arrivera rien de mal. Vous devriez tous aller vous reposer, et nous planifierons la suite à mon retour. »
Merlin suivit le comte Phuman à l'intérieur du château après avoir rassuré le vieux Wilson.
Il y avait de nombreux chevaliers dans le château du comte Phuman, ce qui rendait l'atmosphère plutôt tendue et meurtrière. Merlin explora les environs avec son énergie mentale et remarqua que des chevaliers plus puissants surveillaient chacun de ses mouvements dans l'obscurité.
Cependant, ce qui déconcertait Merlin, c'est qu'il ne percevait aucune énergie mentale d'autres Lanceurs de Sorts aux alentours. Le vieux Wilson avait pourtant mentionné que des Lanceurs de Sorts étaient régulièrement stationnés dans certaines forteresses militaires du royaume de Lune Noire, mais Merlin n'en avait trouvé aucun depuis qu'il était entré dans le château du comte Phuman.
Il suivit le comte Phuman dans la grande salle, et bientôt, la chaleur de la cheminée emplissait toute la salle.
Le comte Phuman ôta son armure lourde et s'assit sur une chaise en bois avec aisance. Il fit signe à Merlin et dit : « Soyez mon invité, sorcier Merlin, veuillez prendre place. »
À peine Merlin fut-il assis que les servantes du château apportèrent de petites tasses de soupe visqueuse. Des feuilles noires et des morceaux d'objets étranges ressemblant à des écailles de poisson flottaient à la surface. Bientôt, une odeur de poisson remplit l'air tiède.
Le comte Phuman sourit en saisissant sa tasse. « Sorcier Merlin, goûtez à la spécialité du château des Corbeaux : la soupe de poisson des glaces. »
Le comte Phuman renversa la tête en arrière et avala la soupe d'un trait. Il poussa un soupir de soulagement, bien que son visage montrât un plaisir insatisfait.
Merlin n'était pas intéressé par une soupe d'apparence si étrange, mais il ne put s'empêcher d'être curieux en voyant le comte Phuman s'en délecter. Sa curiosité le poussa à prendre la tasse et à en boire une gorgée.
La première gorgée de la soupe de poisson des glaces était légèrement acide, mais l'arrière-goût était une explosion inattendue de douceur sur le bout de la langue. Lorsque la soupe de poisson descendit dans sa gorge, une sensation de chaleur monta vite et se répandit rapidement dans tout son corps. C'était si bon qu'on ne pouvait s'empêcher de se sentir à l'aise.
Merlin vida sa tasse les yeux fermés. Finalement, il exprima son admiration : « Pas mal du tout, cette soupe de poisson des glaces est vraiment merveilleuse. »
Naturellement, il y avait une différence massive dans la cuisine d'un pays étranger.
Le comte Phuman sentit son corps se réchauffer après avoir bu la soupe de poisson des glaces. Puis, il demanda distraitement : « Sorcier Merlin, j'imagine à quel point votre voyage jusqu'au château des Corbeaux a dû être difficile. Quels projets avez-vous pour l'avenir ? »
« Mes projets ? »
Merlin réfléchit un instant avant de répondre : « La priorité absolue est de nous installer avant de songer à quoi que ce soit d'autre. »
Il était primordial de s'installer dans un pays étranger et de se familiariser avec l'environnement.
Un éclat de brillance traversa les yeux du comte Phuman. Il baissa soudain la voix et demanda : « Sorcier Merlin, vous devriez être un sorcier libre ! Pourquoi ne pas me rejoindre au château des Corbeaux et y être stationné ? Il doit y avoir aussi de puissants Épéistes élémentaires dans votre famille qui pourraient eux aussi rejoindre le château des Corbeaux. Je vous donne ma parole que votre famille y aura assurément une vie confortable. »
« Rejoindre l'armée ? Mon cher comte Phuman, je suis vraiment désolé. Pour l'instant, nous voulons seulement nous installer au royaume de Lune Noire. De plus, nous venons de vivre de dures batailles au royaume de la Lumière, donc ma famille et moi ne souhaitons pas rejoindre l'armée pour le moment. »
Presque immédiatement et sans réflexion approfondie, Merlin refusa l'offre du comte Phuman.
En raison de son identité d'autrefois, le vieux Wilson n'aurait certainement pas accepté de rejoindre l'armée du royaume de Lune Noire. Par ailleurs, Merlin pensait à développer sa force comme Lanceur de Sorts au royaume de Lune Noire, il était donc impossible qu'il s'engage dans l'armée.
En outre, la situation instable actuelle au royaume de la Lumière signifiait qu'une guerre pourrait éclater à tout moment. Si cela arrivait, le château des Corbeaux en subirait peut-être le premier contrecoup et affronterait le chaos de plein fouet.
Pour ces raisons et en un tel moment, Merlin ne rejoindrait pas le château des Corbeaux, l'armée du royaume de Lune Noire.
« C'est dommage… »
Le comte Phuman haussa les épaules. Son ton était plein de regrets.
« Mon seigneur, la comtesse désire vous voir immédiatement pour une affaire urgente. »
Une servante vêtue de gris se hâta vers la salle et chuchota au comte Phuman.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Le comte Phuman fronça les sourcils et regarda vers l'étage avec un air perplexe. Puis il se leva et regarda Merlin dans les yeux. « Sorcier Merlin, restez assis un moment. Je reviens dans une minute. »
Aussitôt, le comte Phuman monta au deuxième étage.
Dans l'une des pièces situées au deuxième étage, la belle silhouette d'une femme arpentait la pièce avec anxiété, regardant vers la porte de temps à autre.
« Madame, quel est le problème ? Pourquoi cette précipitation ? »
Le comte Phuman empuisa la porte avec impatience et aperçut son épouse qui arpentait la maison, l'air inquiet.
La comtesse hésita une seconde, mais finit par prendre une lettre sur le bureau et la tendit au comte Phuman. « C'est une lettre de mon frère, Selin. Regardez-la vous-même. »
« Le comte Selin ? Qu'est-ce qui lui est arrivé ? »
Le comte Phuman prit la lettre avec méfiance et commença à la lire.
Peu à peu, le comte Phuman froncit les sourcils, et son visage prit une expression livide avec une pointe de colère.