Criiic...
Un tourbillon apparut de nulle part. Poussière et gravier s'y engouffrèrent, sifflant en tournant sans cesse.
Le grand chef Keane rayonnait de joie. C'était la première fois qu'il lançait un sort.
Le tourbillon se dissipa vite, Keane étant si débordé d'excitation qu'il ne contrôla pas son énergie mentale avec soin. Peu lui importait. Il pourrait s'exercer plus tard, tant que le Modèle de Sort ne s'effondrait pas dans sa Conscience.
« Pas mal, tu as assimilé les bases du Tourbillon. Tu es maintenant un Lanceur de Sorts débutant. Il ne te reste qu'à augmenter ton énergie mentale sans cesse et à t'exercer sur d'autres sorts de niveau zéro pour accroître ta force ! »
Merlin le dit avec indifférence. Il avait passé une journée à expliquer à Keane les connaissances générales d'un Lanceur de Sorts et certains points nécessitant une attention particulière. Puis il avait réussi à l'aider à construire le Modèle de Sort du Tourbillon dans sa Conscience.
« Il est temps pour moi de partir ! »
Merlin se leva, voyant que Keane maîtrisait parfaitement le Tourbillon. Le marché entre eux était conclu, et les deux parties en avaient retiré un immense bénéfice.
Keane regarda Merlin, réfléchit un moment, puis proposa :
« Je t'enverrai une équipe en escorte si tu vas au royaume de Lune Noire. Avec la présence des Bandits de l'Ouragan, tu ne croiseras plus aucun bandit en route. »
Merlin acquiesça. Bien qu'ils puissent sans doute venir à bout de bandits ordinaires grâce à la force des chevaliers du vieux Wilson, croiser un grand nombre de bandits tout au long du voyage serait embêtant quoi qu'il en soit. Naturellement, mieux valait éviter le problème altogether.
Plus tard, l'équipe de vingt chevaliers envoyée par Keane brandit fièrement les drapeaux des Bandits de l'Ouragan dans les airs, et quitta les lieux dans un grand vacarme en escortant Merlin hors de la vallée…
…
« Père, Merlin sera-t-il en danger ? »
Macy s'entraînait à l'escrime. Elle s'essuya le front et demanda d'une voix basse.
Après le revirement inattendu à la cité de Blackwater, Macy avait vraiment senti sa propre faiblesse ; aussi était-elle impatiente et passait-elle tout son temps à s'entraîner à l'escrime. Pourtant, plus elle était pressée, moins d'Éléments de Feu pénétraient dans son corps.
Naturellement, le vieux Wilson comprenait l'anxiété de Macy, mais pour l'heure il ne pouvait pas la guider correctement. Il ne pouvait qu'attendre qu'ils s'installent au royaume de Lune Noire pour orienter sa culture dans la bonne direction.
« Wilson, est-ce que Merlin va bien ? »
Le baron Parman demanda lui aussi avec une légère inquiétude.
L'expression du vieux Wilson ne changea pas ; il répondit calmement :
« Il ne devrait pas y avoir de problème. Nous n'avons d'autre choix que d'attendre. Si Merlin n'est pas de retour demain… »
Sa phrase n'était pas finie que le chevalier de guet accourut pour rapporter :
« Seigneur baron, le jeune maître Merlin est de retour. »
Effectivement, quand le vieux Wilson regarda dans la direction indiquée, Moss arrêtait lentement la voiture. Derrière celle-ci suivaient vingt bandits.
Merlin descendit de la voiture, aussi inchangé qu'à son départ. Le vieux Wilson vint vite à lui et murmura en regardant les vingt bandits :
« Merlin, que font ces bandits ici ? »
Merlin ne répondit pas, mais chuchota en retour :
« Père, je t'en donnerai une explication détaillée. »
Puis Merlin fit appeler le général Prat. Lui et une douzaine de chevaliers reçurent l'ordre d'entourer la voiture pour que personne n'approche et ne vienne perturber.
À l'intérieur, l'expression du vieux Wilson devint encore plus préoccupée. Il savait que cela devait être une affaire de grande importance pour que Merlin se montre si prudent.
« Merlin, qu'est-il arrivé au juste ? »
Le vieux Wilson, qui avait toujours gardé un calme imperturbable, se sentit enfin incertain.
Merlin sortit trois bas-reliefs de sous sa veste et les posa devant le vieux Wilson. Puis il demanda d'une voix rauque :
« Père, ne t'es-tu jamais demandé comment ces bandits sont devenus si forts ? Leurs qualités physiques rivalisent avec celles d'Épéistes élémentaires de premier niveau, et le chef des bandits est même assez puissant pour te tenir tête ? »
Le vieux Wilson était perplexe là-dessus depuis longtemps, mais il ignorait la raison précise. Maintenant que Merlin en parlait, une idée lui traversa l'esprit tandis que son regard balayait les trois bas-reliefs devant lui.
« Est-ce à cause de ces bas-reliefs ? »
Demanda le vieux Wilson, confus. Il les prit, les retourna, les examina un moment, mais ne trouva rien de particulier.
« Père, une personne ordinaire ne peut pas percer le secret de ces bas-reliefs. Seuls ceux qui possèdent une forte énergie mentale innée peuvent en saisir le mystère ! Chacun de ces bas-reliefs contient une série de postures étranges. Les pratiquer avec persévérance augmente la qualité physique jusqu'à rivaliser avec les Épéistes élémentaires ! »
À peine la voix de Merlin s'était-elle tue que le visage du vieux Wilson changea. Ce n'est qu'à cet instant qu'il comprit que ces petits bas-reliefs avaient un tel effet.
Si un seul bas-relief offrait la possibilité de devenir un Épéiste élémentaire de premier niveau, alors deux, trois, voire davantage, couplés à la force pure du corps, pouvaient rendre quelqu'un complètement comparable à ces puissants Épéistes élémentaires.
La valeur contenue dans ces bas-reliefs était inestimable. La nouvelle en aurait provoqué un tumulte immédiat si elle avait fuité. Le vieux Wilson était un excellent soldat. Naturellement, il en saisit la valeur militaire.
« Ces bas-reliefs appartiennent à ces bandits ? »
Le vieux Wilson ne put réprimer sa curiosité.
Merlin acquiesça.
« Oui, j'ai échangé ces bas-reliefs contre un Modèle de Sort. Ce fut un marché équitable ! Les gens dehors sont les bandits que leur chef a chargés de s'occuper des petits bandits que nous pourrions croiser en route. Ils peuvent nous garantir un voyage sans encombre et agréable jusqu'au royaume de Lune Noire. »
Le vieux Wilson ne dit rien, resta assis comme en transe. Même s'il avait vécu maint événement étrange, c'était la première fois qu'il entendait parler d'une chose aussi magique au monde.
Les Épéistes élémentaires constituaient le socle d'un royaume. Ils représentaient la force pilier ! Pourtant, il n'était pas simple de former un Épéiste élémentaire. Les talents innés étaient fondamentaux. Sans affinité élémentaire, on ne pouvait jamais devenir Épéiste élémentaire.
Cependant, les postures sur ces mystérieux bas-reliefs n'exigeaient aucune affinité élémentaire. N'importe quel individu ordinaire, comme le grand chef Keane des bandits, pouvait les pratiquer. En peu de temps, il avait réussi à entraîner cinq cents bandits dont la force égalait celle d'Épéistes élémentaires de premier niveau. Ses hommes avaient balayé tous les bandits du secteur et étaient devenus une force considérable.
Tout cela grâce aux mystérieux bas-reliefs.
Si de tels bas-reliefs puissants étaient transmis, les Épéistes élémentaires ne seraient plus l'épine dorsale de l'armée, et le continent tout entier pourrait connaître un bouleversement majeur.
Ces bas-reliefs pourraient engendrer un changement terrifiant. C'est pourquoi Merlin redoublait de prudence.
« Merlin, garde toujours ces bas-reliefs sur toi. Ne les donne jamais à personne, et n'en reparle plus. »
Le vieux Wilson parla enfin après un long silence.
Un sourire illumina le visage de Merlin, et il hocha la tête.
« Père, sois tranquille, je suis bien conscient de l'importance de ces bas-reliefs. C'est pourquoi je vais te transmettre tous ces bas-reliefs, soit quatre séries de postures au total. Une fois installés au royaume de Lune Noire, tu pourras choisir qui tu veux pour leur transmettre ces quatre séries. »
Merlin nourrissait de grands espoirs. Quand le vieux Wilson maîtriserait ces quatre postures, avec ses talents naturels innés, sa force augmenterait à un niveau incroyablement fort. Cela assurerait que la maison Wilson ne décline pas quand viendra l'heure pour Merlin de quitter la famille.