Merlin esquissa un léger sourire avant d'ouvrir délicatement la paume, révélant un bas-relief dans sa main.
Un frisson parcourut l'échine du Grand Chef tandis qu'il fixait le bas-relief dans la main de Merlin.
L'air stupéfait du Grand Chef donna déjà la réponse à Merlin. Ce dernier demanda donc avec nonchalance : « Vous devriez connaître ce bas-relief ? »
Le Grand Chef ne reprit ses esprits qu'après un long moment. Son expression se détendit lorsqu'il posa à nouveau les yeux sur Merlin. Auparavant, il ignorait quel était le but de Merlin ; maintenant qu'il savait que Merlin ne voulait que le bas-relief, il fut rassuré. Au minimum, Merlin ne lui ferait pas de mal avant d'avoir atteint son objectif.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous ayez, vous aussi, un bas-relief. J'imagine que vous avez remarqué la posture étrange qui y figure ? »
Le Grand Chef se tut un instant en dévisageant Merlin de la tête aux pieds. Cependant, l'état physique d'une personne ne change pas significativement même après avoir pratiqué la posture sur un bas-relief mystérieux. Le Grand Chef ne put donc pas évaluer la qualité physique de Merlin.
« J'en possède, de ces bas-reliefs. Trois ! Je les ai cachés dans un lieu secret. Si vous me laissez partir, je peux échanger l'un des miens contre le vôtre. »
Le Grand Chef se ressaisit et entama la négociation avec Merlin.
Merlin secoua la tête et dit de sa voix habituellement calme : « Je n'ai jamais songé à vous tuer. Cela se terminerait par vos bandits qui extermineraient toute ma troupe. Une bataille que même je ne peux pas gagner ! Mon "invitation" à venir ici n'avait pour but que de conclure un marché. »
À peine sa voix s'était-elle tue que plusieurs boules de feu apparurent dans les mains de Merlin. Elles se mirent à flotter autour du Grand Chef. La chaleur intense qu'elles dégageaient fit peu à peu fondre les cristaux de glace qui piégeaient l'homme.
Les cristaux de glace gelés se transformèrent rapidement en gouttes d'eau. Le Grand Chef s'étira légèrement. Il ne semblait pas trop affecté.
Pourtant, il ne partit pas. Au contraire, il continua de s'asseoir en face de Merlin. Ses yeux avides se portaient de temps à autre sur le bas-relief dans les mains de Merlin. Il brûlait d'obtenir ce bas-relief, capable d'améliorer sa qualité physique.
« Je veux vos trois bas-reliefs ! »
Merlin finit par annoncer. Sa demande inattendue stupéfia le Grand Chef, qui ricana : « Honorable Lanceur de Sorts, bien que vous veniez de me laisser partir et que ma vie soit à votre merci à tout instant, ne trouvez-vous pas votre demande d'échanger un bas-relief contre trois des miens un brin ridicule ? »
Le Grand Chef serra le poing, et tout son corps se mit en alerte. Il irait jusqu'au bout si Merlin voulait reprendre le combat.
« Je peux faire de vous un Lanceur de Sorts ! »
Merlin le dit doucement. Pourtant, ces mots, légers comme des plumes, tombèrent comme un tonnerre assourdissant aux oreilles du Grand Chef. Il eut l'impression d'avoir été frappé par la foudre.
« Qu'avez-vous dit ? »
« Je peux faire de vous un Lanceur de Sorts ! »
Merlin se répéta. Le Grand Chef, si posé quelques secondes plus tôt, tremblait déjà légèrement. Ses poings restaient serrés, incapable de contenir son excitation intérieure.
« Je m'appelle Gulliver Keane ! »
Le Grand Chef se leva brusquement. Son visage était un peu rouge à cause de son excitation bouillonnante.
« C'est entendu, vous avez votre marché ! »
Le Grand Chef Gulliver Keane accepta les conditions de Merlin sans la moindre hésitation. Keane témoigna aussi sa sincérité à Merlin en révélant immédiatement son vrai nom.
Un Lanceur de Sorts maîtrisait un pouvoir extraordinaire ! Keane en était parfaitement conscient. Lui qui rodentnait activement sur la frontière du royaume de Lune Noire depuis toutes ces années avait forcément entendu maintes rumeurs sur les Lanceurs de Sorts.
À cet instant, même si sa qualité physique avait atteint le sommet terrifiant d'Épéiste élémentaire de troisième niveau grâce à ces trois bas-reliefs mystérieux, il avait été aisément maîtrisé par Merlin. Ce qui prouvait encore davantage la puissance d'un Lanceur de Sorts.
Devenir Lanceur de Sorts était quelque chose que Keane n'aurait jamais imaginé. À présent, on lui offrait une telle opportunité pour le simple prix de trois bas-reliefs. Il avait depuis longtemps mémorisé les postures des trois bas-reliefs dans son esprit. En fait, ils ne lui servaient plus à grand-chose.
« Lanceur de Sorts… »
Keane se leva, voulant dire quelque chose, mais se sentit légèrement gêné en réalisant qu'il ne connaissait pas le nom de Merlin.
« Wilson Merlin ! »
Merlin acheva sa phrase.
« Merlin, mes trois bas-reliefs sont cachés dans un lieu secret. Voulez-vous venir avec moi, ou attendre ici que je les récupère ? »
Le Grand Chef Keane se retourna pour demander cela après avoir sauté de la voiture.
Merlin réfléchit un instant avant de répondre : « J'irai avec vous. »
Keane sourit. Bien sûr, il savait que Merlin avait encore des réserves. D'ailleurs, il n'oserait pas avoir le moindre comportement extraordinaire si Merlin l'accompagnait.
« Très bien, allons-y. »
Keane acquiesça et mena la marche en tête. Il fit un léger signe de main au second commandant des bandits. L'homme hésita une seconde mais finit par s'avancer avec quelques autres bandits.
« Merlin, que faites-vous ? »
Le vieux Wilson fronça les sourcils et demanda d'un ton perplexe en remarquant que Merlin laissait partir le chef des bandits.
Merlin ne pouvait pas expliquer en détail. Il l'esquiva donc par une réponse simple : « Père, c'est un malentendu. Je pars d'abord avec Keane, et je vous expliquerai en détail à mon retour. »
Après cela, Moss monta sur la voiture derrière le Grand Chef Keane et conduisit lentement vers les bandits.
Merlin n'avait pas encore appris à monter à cheval. Au cours de la fuite, il avait ressenti beaucoup de gêne à cause de cela. Il décida secrètement qu'il devait absolument apprendre à cheval une fois installé au royaume de Lune Noire.
« Halte-là ! »
Merlin tira le rideau au son de cette colère. Le prince Benin des Chevaliers de l'Oiseau de Feu se tenait en travers du chemin devant le Grand Chef Gulliver Keane.
Son visage était empli de rage. Il pointa un doigt vers Keane et hurla : « Vous, bandits méprisables, voulez partir après avoir tué tant de mes chevaliers ? Commandant en second Wayne, tuez ces bandits vils et sans honneur immédiatement ! »
Le Grand Chef Keane jeta un coup d'œil à Merlin et constata que l'expression de ce dernier n'avait pas changé. Il ne put s'empêcher de ricanner : « Quel imbécile ! »
Il ignora ensuite le prince Benin et revint rapidement vers les bandits.
Merlin secoua également la tête, impuissant. Il porta son attention sur la princesse Charise. Le prince Benin était encore un enfant naïf qui ne savait rien, mais la princesse Charise devait bien savoir que le Grand Chef Keane était le captif de Merlin, pas de la famille royale.
La princesse Charise serra les lèvres avec force. Elle savait que Merlin avait forcément conclu un accord avec le chef des bandits sans tenir compte de la famille royale.
À cette pensée, la princesse Charise prit une grande respiration et calma progressivement son esprit. Elle n'était pas le prince Benin. Il était clair que leur situation actuelle était en réalité extrêmement dangereuse. Leurs troupes de huit cents Chevaliers de l'Oiseau de Feu n'en comptaient plus que quatre cents. De plus, beaucoup étaient blessés, il ne restait donc pas grand-chose comme puissance de combat.
Dès lors, leur priorité devait être de s'installer au royaume de Lune Noire le plus vite possible.
« Baron Wilson, merci infiniment de nous avoir sauvés ! Cependant, nous ne resterons pas plus longtemps car nous avons un long voyage devant nous. Je vous prie de nous excuser ! »
La princesse Charise serra à nouveau les lèvres en réprimant sa colère. Elle ne regarda pas Merlin du tout, mais emmenit les Chevaliers de l'Oiseau de Feu restants et partit prestement.
« C'est tant mieux qu'ils partent, cela veut dire un souci de moins pour moi. »
Merlin jeta un coup d'œil au vieux Wilson. Il ne se souciait guère du départ de la princesse Charise et des autres. Merlin fut content qu'ils aient pris l'initiative de partir, car cela signifiait qu'il n'aurait pas à s'inquiéter du vieux Wilson insistant pour escorter les membres royaux jusqu'au royaume de Lune Noire.
Par conséquent, Merlin ordonna à Moss de faire avancer la voiture. Ils suivirent de près un grand nombre de bandits et s'éloignèrent progressivement au loin.