« Sans succès ? »
Merlin examina avec soin ce « monde illusoire ». La force vitale de chaque être vivant était si réaliste qu'il ne parvint pas à en discerner la différence. Chaque parcelle de terre, chaque arbre, chaque insecte étaient d'un réalisme parfait. Comment pouvait-on qualifier cela d'échec ?
Créer un monde illusoire aussi complet au moyen de l'énergie mentale n'était pas moins difficile que créer un monde réel. En fait, Merlin ne pouvait même pas imaginer comment Titus avait réussi à créer ce monde.
L'expression de Titus était d'une complexité extrême. Il contempla la terre et le ciel, puis porta son regard sur les géants effrayants de la Montagne des Géants ainsi que sur les Maîtres de l'énergie mentale qui entraient et sortaient de la Cité des Incantations.
Ici, des morts survenaient, et de nouvelles vies naissaient chaque jour. C'était un monde d'un réalisme incomparable.
« À l'époque, pour parfaire la théorie, je continuai à poursuivre le système d'énergie mentale. Je pensais qu'une fois capable de créer mon propre Monde Illusoire, ma théorie serait couronnée de succès, car c'est le dernier des trois royaumes principaux des sorts d'Hallucination !
« Tu ne pourras pas imaginer qu'à sa création, ce Monde Illusoire fut modelé sur l'époque où j'étais encore en vie. J'ai en quelque sorte déplacé l'ensemble du monde de la Bête Paresseuse en ce lieu. À ce moment-là, la Cité des Incantations se situait encore au Trou Vortex, mais par la suite, les géants conquirent le Trou Vortex et chassèrent la civilisation des Lanceurs de Sorts…
« Le Monde Illusoire que j'avais créé changeait presque chaque jour. Je croyais qu'il s'agissait d'un monde parfait puisqu'il fonctionnait de manière autonome, comme un monde réel. Après des milliers ou des dizaines de milliers d'années, je ne sais pas jusqu'où ce monde aurait pu se développer…
« Cependant, par la suite, je réalisai progressivement que mon énergie mentale ne s'était pas améliorée le moins du monde. Elle n'avait subi aucune transformation. Je compris que ce monde était imparfait. Sinon, j'aurais possédé un Monde Illusoire, et mon énergie mentale aurait connu une transformation substantielle ! Je démolis follement ce monde et employai toutes sortes de méthodes pour le parfaire, mais jusqu'au jour de ma mort, je n'y parvins pas.
« Parfois, je suis confus et j'en viens même à douter que ma théorie soit fallacieuse ? Dans ce monde, le système d'énergie mentale peut-il être mené à son terme ? Peut-être que renverser l'ordre naturel n'est pas à la portée des humains… »
Après avoir écouté le récit de Titus et vu son expression découragée, attristée, le cœur de Merlin fut profondément ému. Parmi tous les Sorciers qu'il avait rencontrés, Titus était celui qui était allé le plus loin sur la voie de l'énergie mentale. Ses accomplissements dépassaient de loin ceux des autres Maîtres de l'énergie mentale, non pas d'un seul pas, mais de plusieurs.
Parmi les trois royaumes principaux des sorts d'Hallucination, Titus avait atteint le point critique du troisième royaume, le Monde Illusoire. Il n'était qu'à un cheveu de réussir à créer le Monde Illusoire. Pourtant, il échoua finalement.
Un monde aussi complet, capable d'évoluer et de se développer par lui-même, était totalement indiscernable d'un monde réel. Chaque être vivant de ce monde était d'une vitalité saisissante. Chacun avait sa propre histoire, ses propres idées. En quoi différait-il du monde réel ?
Pourtant, Titus avait échoué. Ce n'était pas un monde complet !
« Puisque tu es mort, quelle est cette énergie mentale ? De plus, qu'en est-il de cette perle d'illusion ? »
Merlin savait que Titus était mort au bout du compte. Après tout, il se trouvait dans le monde de la Bête Paresseuse. Sans transformation substantielle de l'énergie mentale, il ne pouvait pas maintenir son corps physique. En l'absence de pierres cristallines élémentaires, Titus était mort.
Néanmoins, il laissa derrière lui cette perle d'illusion, et utilisa même un unique brin d'énergie mentale pour diffuser un message à travers la Cité des Incantations.
Titus tendit le doigt. En un instant, leur environnement changea radicalement. Une longue table apparut dans une maison paisible, et tous deux s'assirent face à face.
Dans ce Monde Illusoire, Titus était quasi omnipotent. Même des faits défiant la logique étaient considérés comme un jeu d'enfant pour lui.
« Assieds-toi. Causons tranquillement, et je te dirai tout ! »
Titus sourit et continua. « Je suis bel et bien mort, mais je ne veux pas mourir ainsi, tout bêtement. Je suis vexé que la théorie que j'ai créée n'ait pas pu s'accomplir. Même si je meurs, je veux être témoin de mes propres yeux de l'accomplissement de ma théorie un jour ! C'est pourquoi j'ai transfiguré la perle d'illusion, et y ai enfermé le Monde Illusoire imparfait. J'y ai également intégré mon énergie mentale. Tant que le Monde Illusoire ne disparaît pas, en théorie, je ne mourrai pas ! »
Merlin comprit le sens de Titus. Le Titus actuel n'était rien de plus qu'un brin d'énergie mentale, ou une énergie mentale qui portait tous les souvenirs de Titus. Elle ne pouvait pas être cultivée, elle disparaîtrait donc complètement une fois sortie de la perle d'illusion.
« Ne pas mourir ? Alors si je détruis la perle d'illusion, qu'adviendra-t-il de toi ? »
Merlin leva soudain la tête, regardant Titus avec un air amusé.
L'expression de Titus ne changea pas. Il articula distinctement : « Si la perle d'illusion était détruite, le Monde Illusoire tout entier s'effondrerait. Alors, mon énergie mentale s'évanouirait également. »
Merlin sourit. Il avait vu juste. Il n'existe pas de « ne pas mourir ». Par exemple, même si les Légendaires Honorés peuvent s'attacher à un Maxim, ils mourraient quand même si une force puissante détruisait le Maxim. En fait, même les Grands Sorciers Arcaniques Suprêmes peuvent mourir s'ils rencontrent une force plus puissante. Personne ne peut vivre éternellement.
Cette perle d'illusion était très fragile. Merlin pouvait aisément la broyer, et le Monde Illusoire tout entier s'effondrerait.
« Dis-moi, quel est le but de ton legs de la perle d'illusion ? »
Merlin saisit délicatement le thé sur la table. Il avait un goût légèrement amer mais un parfum merveilleux. Bien qu'il sût qu'il s'agissait d'une illusion, il ne pouvait faire la différence entre réalité et illusion dans ce Monde Illusoire.
« But ? Bien sûr qu'il y a un but ! J'ai laissé la perle d'illusion parce que j'attendais quelqu'un qui parviendrait à la deuxième étape des sorts d'Hallucination. Hélas, après tant d'années, seuls de très rares individus ont réussi à entrer dans la première étape des sorts d'Hallucination, alors la deuxième étape ? Tu es le seul Maître de l'énergie mentale qui ait finalement atteint la deuxième étape des sorts d'Hallucination. Bien que tu sois encore loin de la troisième étape, je n'ai d'autre choix que de te sélectionner. »
Titus poussa un léger soupir et regarda Merlin avec une expression complexe.
« Hein ? Me sélectionner ? As-tu délibérément laissé percer le secret du Monument de l'Illusion ? »
Le cœur de Merlin fit un bond tandis qu'il déchiffrait les implications des paroles de Titus.
« Haha, bien sûr que c'était délibéré. Selon mon intention initiale, seule une personne ayant atteint le deuxième stade du Cœur Illusoire aurait été qualifiée pour obtenir la perle d'illusion. Ce serait mon candidat idéal… Cependant, comme tu le vois, la Cité des Incantations est en plein marasme. Si je devais attendre qu jemand atteigne le stade du Cœur Illusoire, je devrais peut-être attendre éternellement. C'est pourquoi je ne veux plus attendre indéfiniment. Une fois que tu as atteint la deuxième étape des sorts d'Hallucination, j'ai délibérément permis que tu découvres le secret selon lequel le Monument de l'Illusion est un sort d'Hallucination, et par la suite, que tu obtiennes la perle d'illusion. »
Merlin ne trouva rien à redire à cette explication, qui correspondait à ses propres spéculations. Il savait fort bien qu'il n'était pas un génie de l'énergie mentale. Au mieux, il était légèrement plus doué et avait eu plus de chance, d'où sa capacité à devancer de nombreux Maîtres de l'énergie mentale.
Comparé à Titus, cependant, la différence était trop flagrante.
« Mon but est très simple : te transmettre la perle d'illusion dans l'espoir qu'un jour, après que tu auras atteint le royaume du Cœur Illusoire, tu t'efforceras de créer le Monde Illusoire et de parfaire ma théorie ! Pour que mon Monde Illusoire puisse être achevé. Je suis insatisfait car je ne crois pas que ma théorie soit fallacieuse. Cette théorie est absolument juste ! Si tu es prêt à me le promettre, tu pourras alors raffiner cette perle. Hé hé, ne sous-estime pas cette perle d'illusion. Une fois qu'elle sera raffinée, tu pourras contrôler le Monde Illusoire qu'elle contient. Bien qu'imparfait, il est encore possible d'y piéger un Légendaire ordinaire dans l'illusion… Tu peux la considérer comme un outil d'incantation capable de rivaliser avec un Grand Légendaire ! »
Le cœur de Merlin fit un bond. Contrôler ce Monde Illusoire ? S'il pouvait vraiment le contrôler, Merlin ne doutait pas des paroles de Titus selon lesquelles il pourrait piéger un Grand Légendaire dans son illusion.
Il avait personnellement expérimenté cette illusion. Même les forces vitales semblaient réelles, elle n'était donc plus comparable aux illusions ordinaires. C'était bien plus puissant que l'illusion du Seigneur du Feu Noir d'autrefois.
N'importe qui serait tenté de posséder un outil d'incantation capable de piéger un Légendaire, et Merlin ne faisait pas exception !
Cependant, Merlin fronça les sourcils. Il avait encore quelques doutes.
« Si je peux contrôler le Monde Illusoire, quel en est l'avantage pour toi ? Ne me dis pas que c'est juste pour être témoin de l'accomplissement de ton système. Je ne crois pas à de telles sottises. »
Merlin se méfiait encore un peu de Titus. Après tout, son excentricité surpassait même celle du Seigneur du Feu Noir. Non seulement il avait créé un système d'énergie mentale que personne n'avait jamais créé auparavant, mais il l'avait porté à un niveau incroyablement avancé, à en perdre l'esprit.
« Bien sûr, il ne me suffit pas d'être simplement témoin de l'accomplissement de mon système par un autre ! Puisque tu as hérité de mon système d'énergie mentale, tu devrais savoir ce qui vient après les trois royaumes principaux, après le Monde Illusoire ? »
« De l'illusion à la réalité, renverser l'ordre naturel ! »
Merlin répondit froidement.
« C'est exact, de l'illusion à la réalité, renverser l'ordre naturel ! C'est la dernière étape du système d'énergie mentale. Avant d'atteindre cette étape finale, tu ne pourras jamais prétendre avoir mené le système d'énergie mentale à son terme. Selon ma conception, si tu parviens à convertir l'illusion en réalité et à renverser l'ordre naturel, alors que penses-tu qu'il adviendra de mon Monde Illusoire ? Il deviendra réel. Tout sera converti de l'illusion en réalité. En d'autres termes, si un jour tu parviens à transformer l'illusion en réalité, je ressusciterai ! »
« L'illusion en réalité ? Résurrection ? »
Des vagues tumultueuses commencèrent à déferler dans le cœur de Merlin. Il eut le sentiment que Titus était excessivement fou. Même s'il avait complètement hérité du système d'énergie mentale de Titus, il n'avait jamais pensé que transformer l'illusion en réalité produirait un effet aussi inconcevable, aussi incroyable.
C'était comme créer quelque chose à partir de rien, et c'était un million de fois plus difficile que de créer une dimension complètement réelle. C'était comparable au rêve éveillé d'un fou !
« Ne me regarde pas comme ça. Le monde de l'énergie mentale doit impliquer une imagination audacieuse. Tu dois oser imaginer, et oser le réaliser. Sinon, je n'aurais pas pu créer un aussi grand système d'énergie mentale ! Bien que je sache que ce sera très difficile, un peu d'espoir vaut mieux que pas d'espoir du tout. De plus, une fois que tu auras raffiné la perle d'illusion, tu découvriras si ce que j'ai dit est vrai. Tu peux aisément faire disparaître cette énergie mentale qui est la mienne… »
Après un long moment, Merlin releva la tête. L'énergie mentale se transforma en une brise douce et disparut du Monde Illusoire. Il ne resta qu'un murmure tendre : « Je le prouverai… »
« Fffuit. »