« Merlin, qu'est-il t'arrivé ? »
Près de l'oreille de Merlin, la voix du Sorcier Luce retentit. Ce dernier le regardait avec une expression inquiète.
« Oh, rien, qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Merlin « se réveilla » brutalement et réalisa qu'une foule s'était rassemblée.
« Le Monument de l'Illusion a disparu. Je ne sais pas ce qui s'est passé non plus. »
Le Sorcier Luce haussa les épaules, indiquant qu'il ignorait les détails. Il ne s'était jamais vraiment soucié du Monument de l'Illusion, aussi sa disparition soudaine ne l'affecta pas. En revanche, les autres Sorciers de la Cité des Incantations ne verraient pas les choses du même œil.
Merlin balaya la foule du regard et secoua imperceptiblement la tête. Il serra fermement la perle d'illusion dans sa main et regagna le Trou Vortex avec Luce. Là se dressait un château. C'était la résidence de Merlin et Luce, aussi personne de la Cité des Incantations ne viendrait les déranger.
De retour au château, Merlin tendit la paume et révéla la perle d'illusion blanche qui y reposait. C'était entièrement à cause de cette perle que la Cité des Incantations tout entière était restée prisonnière d'une illusion pendant tant d'années.
Merlin examina la perle blanche avec attention sans y déceler la moindre particularité. Au mieux, il s'agissait d'un outil d'incantation transfiguré à partir de matériaux ordinaires.
Cependant, Merlin devait prendre quelques précautions. Il réveilla le chat noir Didimoss. Bien que Didimoss dormît, il pouvait encore être tiré de son sommeil en cas d'urgence.
« Didimoss, dans un moment, je vais prendre le contrôle de cette perle blanche. Si tu sens quelque chose d'anormal, n'hésite pas et détruis la perle immédiatement. »
Le chat noir Didimoss acquiesça et dit : « Ne t'inquiète pas, ce n'est qu'un outil d'incantation ordinaire. Pourquoi es-tu si nerveux ? »
Merlin sourit sans rien dire. Il consolida son empreinte mentale et la grava férocement dans la perle d'illusion.
Hum hum hum.
Prendre le contrôle d'un outil d'incantation était très simple. Il suffisait d'y graver son empreinte mentale. En cet instant, Merlin gravait la sienne dans la perle d'illusion.
Malgré sa vigilance maximale, l'opération se déroula sans accroc. Son empreinte mentale s'inséra dans la perle sans la moindre difficulté. De surcroît, Merlin comprit enfin pourquoi Titus avait affirmé que dès lors qu'il contrôlerait la perle d'illusion, tout deviendrait limpide.
Au moment où Merlin prit le contrôle de la perle, il ressentit distinctement tout ce qu'elle contenait, y compris le brin d'énergie mentale de Titus. S'il l'avait souhaité, il aurait pu détruire immédiatement l'énergie mentale de Titus.
Car le Monde Illusoire tout entier était enfermé dans la perle. Après tout, Titus n'était pas parvenu à parfaire le Monde Illusoire. Sinon, celui-ci aurait résidé dans la Conscience de Titus, et non dans cette perle.
Néanmoins, Merlin ne détruisit pas l'énergie mentale de Titus. Jusqu'ici, tout ce que Titus lui avait dit était la vérité. Titus ne lui avait rien caché, aussi laisser son brin d'énergie mentale demeurer dans le Monde Illusoire ne représentait aucune menace pour Merlin.
Par conséquent, conserver l'énergie mentale de Titus serait d'une grande aide pour Merlin lorsqu'il perfectionnerait le système d'énergie mentale à l'avenir.
Phew…
Merlin ouvrit les yeux. Le chat noir Didimoss sauta joyeusement sur son épaule.
« Merlin, tu as pris le contrôle de cet outil d'incantation, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est fait. Toutefois, Didimoss, tu peux en tester la puissance ! »
Les lèvres de Merlin s'étirèrent en un sourire énigmatique. Il manipula alors la perle d'illusion et le Monde Illusoire pour qu'ils enveloppent vivement le chat noir Didimoss.
Boum.
Merlin ne parvint à mobiliser le Monde Illusoire qu'une fraction de seconde, mais il eut la sensation que tout son corps s'enfonçait dans un marais profond, et une épuisement inexplicable l'envahit.
« Énergie mentale, pourquoi a-t-elle consommé autant d'énergie mentale ? »
Merlin resta coi. Il n'avait tenté de mobiliser le Monde Illusoire que l'espace d'un instant, mais découvrit que c'était incomparablement difficile. Même pour une fraction de seconde, son énergie mentale avait été presque entièrement vidée.
Cet instant n'affecta en rien le chat noir Didimoss. Au contraire, ce dernier observait Merlin avec curiosité. Voyant que Merlin ne réagissait pas, Didimoss ne se donna pas la peine de réfléchir davantage et reprit son sommeil sur l'épaule de Merlin.
Whoosh.
La projection d'énergie mentale de Merlin pénétra vivement le Monde Illusoire.
« Titus ! »
Merlin, la rage au bord des lèvres, hurla.
« Oh ? Sorcier Merlin, tu as pris le contrôle de la perle d'illusion, tu dois donc savoir que je disais la vérité, n'est-ce pas ? »
Titus apparut dans le ciel, un sourire jovial aux lèvres.
Le visage de Merlin, lui, était d'une noirceur extrême. D'un ton glacial, il demanda : « Titus, que se passe-t-il ? Je n'ai mobilisé le Monde Illusoire qu'une fraction de seconde et mon énergie mentale est complètement épuisée. »
Merlin se souvint que Titus avait mentionné qu'une fois le Monde Illusoire dans la perle contrôlé, il pourrait peut-être y piéger de Grands Légendaires.
Merlin avait aussi personnellement fait l'expérience du Monde Illusoire, si bien qu'il était globalement d'accord avec le commentaire de Titus. Or, à présent, il réalisait qu'il était totalement incapable de mobiliser le Monde Illusoire.
Titus secoua la tête, impuissant, et dit d'une voix posée : « Sorcier Merlin, tu devrais savoir que le Monde Illusoire a été consolidé par mes soins. Tu n'y as pas été pleinement intégré, aussi es-tu naturellement incapable de le mobiliser aisément. Tu ne peux utiliser la perle d'illusion que pour le mobiliser de force, ce qui réclame une quantité immense d'énergie mentale en soutien ! »
« Tu veux dire que je ne peux pas mobiliser le Monde Illusoire ? »
L'expression de Merlin s'assombrit encore. Il commença à se sentir « joué » par Titus.
« Non, non, non, tu peux encore mobiliser le Monde Illusoire, mais ton énergie mentale doit être bien plus puissante. Elle doit croître de plusieurs crans, au moins jusqu'à la consolidation d'un Cœur Mental de neuvième niveau. Alors, tu pourras peut-être mobiliser le Monde Illusoire dans une certaine mesure, sans toutefois en user à ta guise. À moins que tu ne parviennes à le contrôler pleinement et à l'intégrer à ton énergie mentale. Cela exigera cependant que tes sorts d'Hallucination atteignent le stade du Cœur Illusoire. »
« Si je l'intègre à mon énergie mentale en atteignant le Cœur Illusoire, je n'aurai plus le choix de parfaire ou non le Monde Illusoire. Je serai forcé de t'aider à parfaire ce Monde Illusoire ? »
Merlin en saisit immédiatement les implications.
« Bien sûr. Sorcier Merlin, une fois le Monde Illusoire intégré à ton énergie mentale, ce monde sera le tien. Il n'aura plus rien à voir avec moi. Je ne serai plus qu'un brin d'énergie mentale en son sein. De surcroît, cela t'aidera à bâtir des fondations solides pour consolider le Monde Illusoire, car tu n'auras pas à passer un temps et des efforts infinis à construire un monde à partir de rien. Tu n'auras qu'à y insuffler ta compréhension, et le perfectionner progressivement. »
Merlin savait que c'était là la véritable intention de Titus. Il voulait lier Merlin au Monde Illusoire, de sorte que si Merlin parvenait un jour à le parfaire et à changer l'illusion en réalité, inversant l'ordre naturel, Titus ressusciterait !
Hmph !
Merlin ne parla pas. Il poussa un froid reniflement, et son énergie mentale quitta le Monde Illusoire. Merlin savait qu'il avait dû être silencieusement « manipulé » par Titus. Pourtant, même en connaissant cette manipulation sournoise, il ne pouvait renoncer au Monde Illusoire.
Il conserva le Monde Illusoire. Le cœur de Merlin battait la chamade. Après un examen attentif, il constata qu'il avait tiré d'innombrables bénéfices du monde de la Bête Paresseuse. Non seulement il était parvenu à compléter le Disque de Liaison Divine, mais il avait aussi fusionné des sorts à quatre éléments.
De surcroît, il avait reçu une théorie complète du système d'énergie mentale, qui lui donnait une direction claire sans errer sans but. Par ailleurs, il avait atteint le second stade des sorts d'Hallucination, et pouvait désormais piéger certains Grands Sorciers ordinaires. Par la suite, il devrait s'atteler à comprendre le troisième stade des sorts d'Hallucination.
Toutefois, le plus grand trésor restait le Monde Illusoire. Il était issu de l'œuvre de toute une vie de Titus. Qu'il s'agisse du présent ou de l'avenir, le Monde Illusoire serait inestimable pour les travaux de Merlin sur le système d'énergie mentale. Bien qu'il ne pût l'utiliser pour l'heure, une fois son énergie mentale renforcée, il serait capable de mobiliser de force des pouvoirs limités du Monde Illusoire.
« Malheureusement, il n'y a toujours aucun moyen d'ouvrir le Trou Vortex. Je ne sais pas quand je pourrai le quitter, ni même si je le pourrai un jour ! »
Merlin fixa le grand Trou Vortex dans le ciel avec un air d'impuissance. Qu'il s'agisse de Didimoss ou de Titus dans le Monde Illusoire, aucun des deux ne pouvait l'aider à quitter le Trou Vortex.
Merlin ne resterait qu'en dessous du Trou Vortex. Tandis qu'il échangeait avec Titus sur les sorts d'Hallucination dans le Monde Illusoire, il observait en silence les changements du Trou Vortex, espérant y dénicher une issue pour sortir du monde de la Bête Paresseuse…
Dans la Zone de Vide glacée, une boule de lumière éblouissante apparut, comme « sautillant ». Chaque saut était un bond sur d'immenses distances. Dans la Zone de Vide dépourvue d'espace, c'était assez incroyable.
« Je le sens. La Bête Paresseuse n'est pas loin devant ! »
La boule de lumière était composée de trois Sorciers, ou plus exactement de deux avatars et du véritable Seigneur du Feu Noir. Tous trois étaient l'avatar spatial du Grand Sorcier Arcanique Suprême Setoh, le Seigneur du Feu Noir, et l'avatar de Maxim consolidé par le Légendaire Zado.
S'appuyant sur l'avatar de Maxim du Légendaire Zado, les trois accomplirent un voyage sans fin et parvinrent enfin à proximité de la Bête Paresseuse.
« Zado, y a-t-il eu un changement chez la Bête Paresseuse ? »
Le Seigneur du Feu Noir demanda calmement.
L'avatar de Maxim du Légendaire Zado secoua la tête et dit : « La Bête Paresseuse n'a pas changé. Elle se déplace sans but. Depuis la dernière fois, elle a encore englouti une fois, cette fois-ci trois dimensions vides… »
L'avatar de Maxim du Légendaire Zado affichait d'abord une expression calme, mais soudain, son visage changea radicalement. D'une voix grave, il dit : « C'est mauvais, la Bête Paresseuse s'est arrêtée. On dirait qu'elle va se rendormir ! »
« Arrêtée ? »
Le Seigneur du Feu Noir et le Sorcier Arcanique Setoh pâlirent légèrement. Ils savaient bien sûr ce que signifiait l'arrêt de la Bête Paresseuse. Cela voulait dire qu'elle risquait de s'endormir.
Si la Bête Paresseuse s'endormait, il serait encore plus difficile de sauver Merlin !
« Allons, accélérons. Nous ne devons pas laisser la Bête Paresseuse s'endormir ! »
L'avatar spatial du Sorcier Arcanique Setoh enveloppa l'avatar de Maxim de Zado et le Seigneur du Feu Noir de sa lumière éblouissante une fois encore, et recommença à « sauter » doucement. L'instant d'après, ils avaient franchi une distance immense.
« Nous sommes arrivés ! »
La boule de lumière blanche s'immobilisa. Dans le vide noir d'encre devant eux, une bête d'une taille inimaginable flottait calmement. Son corps colossal frémissait légèrement, comme pour ajuster sa position de sommeil.
Bientôt, cette Bête Paresseuse sombrerait dans un sommeil profond, et personne ne parviendrait plus à la réveiller.