Des lianes recouvraient toute la forêt silencieuse dans les montagnes ; les arbres poussaient serrés les uns contre les autres. Un tel terrain complexe rendait difficile la progression des chevaliers.
Une troupe de chevaliers s'élança directement dans la forêt, effrayant les oiseaux dans les arbres.
Tous les chevaliers de cette troupe portaient une armure brillante et soignée. Un oiseau étrange formé de flammes y était gravé. Ils étaient menés par deux jeunes gens : un homme et une femme.
« Sœur, nous devrions pouvoir atteindre le royaume de Lune Noire sains et saufs, non ? »
Le jeune homme qui les menait avait un corps très frêle. Une expression de peur extrême se lisait aussi sur son visage.
« Ne t'inquiète pas, Benin, tout ira bien. »
La princesse Charise rassura Benin. Bien qu'elle n'eût que dix-sept ans, elle avait déjà vu de ses propres yeux les massacres de la Famille Royale, et la situation n'était pas favorable non plus au prince Frédéric. En outre, elle avait fui pendant plus de mille milles et enduré d'innombrables épreuves avant de finalement s'échapper. Ainsi, la princesse Charise était déjà devenue très forte. En réalité, le véritable commandement de toute la troupe était entre ses mains. C'était extrêmement difficile pour une princesse de seulement dix-sept ans qui avait mené une vie normale de luxe et de privilèges.
« Commandant Mance, combien nous reste-t-il ? »
D'un air grave, Charise demanda d'une voix basse et profonde.
Un homme costaud qui suivait Charise de près s'avança vivement pour faire son rapport. « Princesse Charise, nous avons chargé depuis la Cité de la Lumière sans nous arrêter et croisé quelques troupes de chevaliers de l'Église aux capacités plutôt supérieures, si bien que nos pertes ont été plus lourdes. Pour l'instant, il ne nous reste que huit cents chevaliers. »
Inattendu, ils n'avaient plus que huit cents chevaliers. Le cœur de Charise se serra légèrement. Elle savait pertinemment que l'oncle Frédéric leur avait donné plus de deux mille chevaliers, et ces chevaliers formaient les troupes d'élite les plus prestigieuses de tout le royaume de la Lumière. Les chevaliers de la Légion de l'Oiseau de Feu !
Pourtant, même de tels chevaliers d'élite avaient subi des pertes s'élevant à près de soixante pour cent de leur nombre. Cela suffisait à montrer à quel point leur voyage avait été difficile.
Charise baissa la tête et vit un anneau, noir comme l'encre, dans sa main. Elle le caressa doucement du bout des doigts tandis que de la détermination apparaissait sur son visage.
« Oncle Frédéric, nous survivrons, c'est certain ! »
Sur ce, Charise donna l'ordre à la troupe d'accélérer. Il leur était interdit de s'arrêter et ils devaient se hâter vers le royaume de Lune Noire le plus vite possible. Sinon, nul ne savait si les gens de l'Église étaient à leurs trousses dans une poursuite implacable.
Bruissement.
Le bruit des branches d'arbres densément serrées qui bougeaient mit le vieux Wilson en alerte immédiate. Cependant, lorsqu'il distingua clairement la silhouette devant lui, il poussa un soupir de soulagement et s'avança rapidement pour l'accueillir.
« Merlin, qu'as-tu vu ? Est-ce les gens de l'Église ? »
La plus grande inquiétude du vieux Wilson à cet instant était que la grande horde de maîtres de l'Église les ait rattrapés par derrière.
Merlin secoua la tête. Une pointe de doute apparaissait sur son visage tandis qu'il rapportait en détail au vieux Wilson tout ce qu'il avait vu dans les bois.
« Père, ces chevaliers ont l'air vraiment épuisés. Ils viennent de traverser un combat et un massacre intenses, ils n'ont pas l'air d'être de l'Église. Ce sont peut-être aussi des aristocrates qui refusent de dépendre de l'Église. »
Merlin supposa que ces gens étaient aussi des aristocrates du royaume de la Lumière, et leur rang n'était certainement pas bas. Rien qu'en voyant l'excellent équipement des chevaliers, il était probable que seuls les chevaliers en armure lourde du vieux Wilson osaient affirmer qu'ils l'emportaient contre cet autre groupe.
« As-tu dit qu'un petit oiseau fait de flammes était gravé sur le devant de l'armure de ces chevaliers ? »
L'expression du vieux Wilson était très grave ; il était extrêmement sérieux.
Merlin hocha la tête. Il n'aurait pas pu se tromper sur de tels détails ; l'oiseau de feu sur ces autres personnes ressemblait plutôt au Phénix de sa vie antérieure, aussi s'en souvenait-il très bien.
« Un petit oiseau fait de flammes... ce doit être l'Oiseau de Feu ! Baron Parman, je crains que vous l'ayez deviné aussi. C'est la Légion de l'Oiseau de Feu, l'une des quatre grandes légions sous le contrôle direct de la Famille Royale de la Lumière ! Ces chevaliers devraient être les chevaliers de la Légion de l'Oiseau de Feu, et les gens qu'ils protègent sont très probablement la descendance de la Famille Royale ! »
Le ton du vieux Wilson était très solennel. Son expression semblait plutôt agitée.
Merlin savait que le vieux Wilson avait été un homme de guerre auparavant. Grâce à l'accumulation de ses exploits militaires, il avait finalement été anobli par la Famille Royale. Le vieux Wilson était passé de roturier à aristocrate possédant des territoires et toutes sortes de droits spéciaux. Par conséquent, le vieux Wilson conservait une certaine loyauté envers la Famille Royale de la Lumière. C'était aussi pour cela que l'Église avait donné directement l'ordre d'éliminer le vieux Wilson à l'époque.
En fait, le vieux Wilson n'était pas le seul. L'Église avait immédiatement éliminé tous les aristocrates qui avaient été anoblis par la Famille Royale sur la base de leurs exploits militaires. Elle n'avait pas cherché à les rallier.
C'était parce que ceux qui avaient été anoblis sur la base de leurs exploits militaires portaient de la gratitude dans leur cœur et étaient extrêmement loyaux envers la Famille Royale. La plupart étaient réticents à trahir la Famille Royale.
Merlin n'éprouvait pas grand-chose pour la Famille Royale. Même le baron Parman, qui avait hérité de sa position d'aristocrate, n'était pas vraiment si loyal envers la Famille Royale. Il ne ressentait qu'une haine pure pour les agissements de l'Église.
Ainsi, Merlin et le baron Parman échangèrent un regard en voyant l'expression agitée du vieux Wilson, et esquissèrent tous deux un sourire amer. Ils savaient tous deux ce que pensait le vieux Wilson.
« Père, nous ne pouvons pas encore être sûrs qu'ils sont les gens de la Famille Royale. Après tout, l'Église s'est préparée si longtemps cette fois, et a même rassemblé des forces terrifiantes contre la Famille Royale. Elle ne permettrait absolument pas à un seul membre de la Famille Royale de s'échapper, donc nous devons rester vigilants. »
Avec tact, Merlin conseilla au vieux Wilson de ne pas agir précipitamment.
Cependant, le vieux Wilson agita immédiatement la main et dit, résolu comme l'acier : « Les gens escortés par la Légion de l'Oiseau de Feu sont définitivement des membres de la Famille Royale ! À l'époque, lorsque j'ai été anobli par la Famille Royale et suis devenu baron, j'ai été reçu personnellement par le prince Frédéric, et le plus haut gradé commandant de la Légion de l'Oiseau de Feu est le prince Frédéric ! »
« Mais Merlin, ce que tu as dit est rationnel aussi, alors restons sur place pour l'instant. D'après ce que tu viens de dire, tous les membres de la Légion de l'Oiseau de Feu doivent être très fatigués maintenant. Ils viennent peut-être de livrer une bataille contre l'Église plus tôt, et ils ont vraiment besoin d'aide maintenant. Nous attendrons ici, et après avoir vu les membres de la Légion de l'Oiseau de Feu, je pourrai dire moi-même s'ils sont les vrais. »
Après avoir entendu les paroles déterminées du vieux Wilson, Merlin ressentit un léger mal de tête. Le vieux Wilson avait une attitude très résolue ; s'il confirmait vraiment que cet autre groupe était les membres de la Famille Royale, il craignait que le vieux Wilson ne leur porte définitivement assistance.
Dans ce cas, leur équipe serait en danger encore plus grand. Les membres de la Famille Royale seraient sûrement la cible de l'Église. Si le vieux Wilson prenait une décision précipitée dans l'excitation du moment et suivait ces membres de la Famille Royale, l'arrivée saine et sauve de toute l'équipe au royaume de Lune Noire deviendrait incertaine.
Le baron Parman connaissait aussi très bien l'attitude obstinée du vieux Wilson. Tout ce qu'il put faire fut de dire, d'un ton résigné : « Très bien, nous attendrons ici. Mais nous ne pouvons pas être sans défense. Restons en alerte et assurons-nous que rien ne tourne mal ! »
Ainsi, sur l'ordre du vieux Wilson, toute la troupe se reposa et se réorganisa sur place. Cependant, ses deux cents chevaliers en armure lourde furent placés au tout premier rang, prêts à charger à tout moment.