« Très bien, tout le monde. Reposez-vous. »
Dès qu'ils furent sortis du bois, le vieux Wilson fit halte à la grande troupe. Un petit cours d'eau se trouvait devant eux, ce qui leur permettait de reconstituer les réserves d'eau de la troupe.
Le vieux Wilson avait fusionné ses forces avec l'équipe du baron Parman, réunissant tant bien que mal une troupe de mille quatre cents chevaliers. La troupe était commandée conjointement par le vieux Wilson et le baron Parman. Si l'on ajoutait les membres des familles et les serviteurs, l'ensemble formait environ trois mille personnes.
Une troupe aussi nombreuse ne pouvait avancer que lentement. Toutefois, l'Église semblait occupée à contrôler l'ensemble du Royaume de la Lumière ; elle ne se lança donc pas à la poursuite du vieux Wilson et de son groupe. Hormis quelques chevaliers isolés de l'Église, ils ne croisèrent aucun groupe important de chevaliers de l'Église.
Cela avait permis à la troupe de poursuivre sa route en sécurité pendant dix jours. À présent, ils étaient déjà proches de la frontière du royaume de Lune Noire.
Dans la voiture, Merlin ouvrit également les yeux. Il était seul dans ce véhicule. Macy et la dame à forte poitrine avaient déjà rejoint la voiture des dames de l'équipe du baron Parman.
Au bout de dix jours, les blessures de Merlin avaient complètement guéri, et son énergie mentale s'était accrue. La puissance magique accumulée par son Givre suffisait désormais à lancer le sort environ sept fois. Avec le temps, la puissance magique dans Givre ne ferait que s'enrichir.
Cependant, le plus grand bénéfice que Merlin avait tiré de cet épisode n'était pas la puissance magique. C'était la combinaison des sorts.
Grâce au combat contre le Sorcier Jason, Merlin s'était grandement familiarisé avec la combinaison des sorts. Si la Boule de Feu ou le Givre agissaient seuls, ils n'auraient pas eu d'impact majeur sur l'issue.
Mais dès que ces sorts étaient enchaînés, leur puissance pouvait être multipliée directement. Cela restait pourtant bien insuffisant. S'il avait beaucoup gagné, Merlin prit simultanément conscience de sa propre faiblesse : sa lenteur.
Si sa vitesse avait été assez grande, Merlin aurait pu esquiver efficacement les sorts du Sorcier Jason, fussent-ils de premier niveau. Trop lent, il n'avait d'autre choix qu'encaisser le coup de front. Il faillit y laisser la vie.
C'est pourquoi, pendant ces dix jours de repos, Merlin avait déjà arrêté le type général de son troisième Modèle de Sort. Ce serait un sort de soutien. Plus précisément, un sort de vitesse.
S'il possédait un tel sort, Merlin pourrait se l'appliquer et augmenter considérablement sa vitesse. Combiné à la Boule de Feu et au Givre, sa puissance s'élèverait rapidement.
Le Manuel de Sorts du vieil Etha indiquait qu'un sort n'est pas meilleur pour être puissant. Le meilleur sort est celui qui convient le mieux à la condition du Lanceur de Sorts.
Pourtant, Merlin ne disposait pas actuellement de sort de vitesse. Il n'avait plus que le Tourbillon consigné dans le Manuel de Sorts du vieil Etha. Or, ce sort est de type offensif, non le sort de vitesse que Merlin recherchait.
Pour un Lanceur de Sorts débutant comme Merlin, la Boule de Feu seule suffit comme sort d'attaque. Il n'a pas à s'inquiéter de sa force offensive. Y ajouter le Tourbillon ne semblerait que superflu, dans la mesure où sa puissance globale n'augmenterait guère.
Par conséquent, Merlin ne comptait pas utiliser le Tourbillon du Manuel de Sorts pour l'instant. Ce n'est que lorsqu'il découvrirait un sort plus adapté, à l'avenir, qu'il envisagerait de construire son troisième Modèle de Sort.
Merlin écarta le rideau et sauta de la voiture. Il gagna la rivière, désireux de se dégourdir un peu.
Au bord de l'eau, il vit Macy qui discutait avec une jeune fille. La jeune fille était grande, avec de longs cheveux blonds noués en queue de cheval. Ses cheveux ondulaient doucement, dégageant une aura juvénile.
C'était pourtant le visage de la fille qui attira Merlin. Bien qu'il l'observât de loin, il put en distinguer les traits avec netteté. C'était une beauté indescriptible. Ou peut-être le mot « exquise » conviendrait-il mieux !
La jeune fille avait un visage exquis, comme une poupée de porcelaine sans défaut. Même Gia, que Merlin tenait pour la plus belle fille, ne pouvait lui être comparée.
Le regard de Merlin attira également l'attention de Macy et de la jeune fille. Celle-ci lui fit un léger signe de tête de loin, puis regagna la voiture avec Macy.
'Avril ? Avoir une telle fiancée ne semble pas si mal...'
Merlin y réfléchit. Il avait deviné l'identité de la fille auparavant. Il devait s'agir d'Avril, sa promise de longue date. Après tout ce temps, c'était la première fois que Merlin voyait sa « fiancée » en personne.
Du moins, rien qu'à l'apparence, Avril semblait tout à fait convenable.
Juste à cet instant, le vieux Wilson vint à lui de loin. Il lança un coup d'œil à Macy et à Avril et esquissa lui aussi un sourire. Il dit : « Merlin, Avril et toi avez atteint l'âge de vous marier. Une fois que nous serons installés dans le royaume de Lune Noire, le baron Parman et moi organiserons votre mariage ! »
Merlin sourit : « Père, pas la peine de vous presser... »
Mais son sourire se figea aussitôt. Il se retourna brusquement vers l'arrière du vieux Wilson et dit : « Père, il y a une grande troupe de chevaliers derrière nous ! »
Cette fois, ce n'était pas seulement Merlin qui l'avait remarquée. Tout le monde avait vu la troupe, tant elle soulevait de tumulte. Le grondement persista un moment. Même un chevalier légèrement expérimenté aurait su qu'il y avait au moins plusieurs milliers de cavaliers qui déboulaient derrière eux.
Des bruits de sabots désordonnés provenaient du bois derrière eux. Ils devenaient de plus en plus distincts, signalant que la troupe allait bientôt rejoindre le vieux Wilson et la sienne.
« En formation ! Préparez le combat ! »
Le vieux Wilson dégaina immédiatement son épée et, conjointement avec le baron Parman, mena des milliers de chevaliers pour protéger promptement la troupe. Tel un rempart, les chevaliers se massèrent devant les autres.
Les femmes et les serviteurs qui se reposaient regagnèrent la voiture dans la panique. Ils sortirent prudemment la tête pour observer de loin.
Merlin se porta également en avant. Voyant l'expression grave du vieux Wilson, il dit d'une voix basse : « Père, laissez-moi passer devant. J'essaierai de voir qui nous avons affaire. »
Le vieux Wilson savait que Merlin avait guéri de ses blessures et était un puissant Lanceur de Sorts. Il savait qu'il n'y aurait pas de problème. Pourtant, il le conseilla encore : « Merlin, tu peux aller jeter un coup d'œil. Si c'est l'Église, n'agis pas témérairement. Après tout, ils sont bien plus nombreux que nous. Tu ne peux pas te défendre seul contre eux. »
Merlin hocha la tête et approuva pleinement les paroles du vieux Wilson.
Il n'était pour l'heure qu'un Lanceur de Sorts débutant. Il était bien loin de pouvoir détruire une forteresse militaire aussi aisément qu'on respire. S'il s'agissait d'effrayer des milliers de chevaliers, Merlin pouvait peut-être encore le faire. Mais s'il devait se défendre seul contre des milliers de chevaliers, il n'en avait aucun moyen.
« Père, soyez tranquille. Je n'agirai pas témérairement. »
Merlin le dit d'une voix basse. Après avoir promis au vieux Wilson, il s'infiltra prudemment dans le bois épais.