Dans la Tour de l'Esprit, Merlin posa le pied sur le premier étage !
De retour dans la Tour de l'Esprit, si familière, Merlin ne perdit pas davantage de temps. Les étages qu'il avait franchis avec succès ne lui servaient plus à rien. Il les traversa donc comme une lame dans du beurre chaud, et atteignit rapidement le neuvième étage.
« Hein ? Vous voilà de retour ? On dirait que vous avez acquis une nouvelle compréhension ! »
Au neuvième étage, le vieillard en robe noire apparut à nouveau. Manifestement, Merlin l'avait marqué. Il le reconnut d'un coup d'œil, et un sourire subtil effleura ses lèvres.
« C'est exact, j'ai récemment gagné un nouvel éclairage. Je vous en prie, guidez-moi, vieux Sorcier ! »
Merlin débordait de confiance. Bien que son Cœur Mental ne fût encore que de huitième niveau, l'énergie mentale qu'il contenait équivalait à celle d'un Lanceur de Sorts de neuvième niveau au sommet. Or ce vieillard en noir ne disposait que de l'énergie mentale d'un neuvième niveau moyen ; Merlin en avait donc réprimé une partie, n'utilisant que l'énergie mentale d'un neuvième niveau ordinaire.
« Tempête de vent ! »
Une tempête de vent jaillit entièrement de l'énergie mentale, pourtant ce n'était pas un Sort Occulte Mental, mais une pure technique de contrôle. Merlin avait découvert, en fusionnant son énergie mentale à ses instincts, qu'user de l'énergie mentale pour susciter une tempête de vent était une affaire d'une simplicité incomparable.
Autrefois, le vieillard en noir pouvait déchaîner une tempête à volonté parce que son énergie mentale s'était fondue dans ses instincts.
« Haha, belle idée ! »
Le vieillard en noir était d'humeur exubérante. Son énergie mentale emplissait l'air tandis qu'il usait de divers subterfuges pour prendre Merlin au dépourvu par une attaque. Les deux camps échangèrent les coups de la sorte. Même l'assaut le plus sournois, une fois confronté à sa cible, se trouvait aisément dissipé.
Telle était la vertu d'une énergie mentale fusionnée aux instincts. Aucune attaque n'est plus rapide que l'énergie mentale, si bien que même l'offensive la plus imprévue est bloquée par l'instinct. Avec l'énergie mentale greffée aux instincts, on peut parer toute attaque soudaine.
Tous deux étaient des Lanceurs de Sorts ayant fondu leur énergie mentale dans leurs instincts, aussi aucun ne parvint à porter le moindre coup.
« Haha, ça suffit, ça suffit ! »
Soudain, le vieillard en noir recula et se tint en l'air, un sourire aux lèvres. « Autrefois, ces Lanceurs de Sorts usaient de la force absolue de leur énergie mentale pour me vaincre instantanément, mais cette méthode n'apporte rien à la croissance de l'énergie mentale. Ils ne se demandaient pas pourquoi la Tour de l'Esprit avait été érigée ? Sans compréhension, comment en tirer profit ? Je vois que vous l'avez saisie. Ce qu'il y a de plus précieux dans la Tour de l'Esprit, c'est que chaque étage offre une occasion d'apprendre. Chaque étage profiterait à un Lanceur de Sorts. Puisque vous êtes un Maître de l'énergie mentale, cela vous aidera encore davantage. Je sens que votre énergie mentale est redoutable, et vous l'avez délibérément contenue au neuvième niveau. J'ai donc perdu depuis longtemps. Allez au dixième étage, vous y obtiendrez des choses encore plus précieuses… »
Après s'être incliné respectueusement devant le vieillard en noir, Merlin fit un pas en arrière, et son corps fut instantanément baigné d'une lumière blanche qui l'enveloppa. Sa silhouette disparut sur l'instant…
***
Au dixième étage de la Tour de l'Esprit, un vieillard en blanc était déjà là lorsque Merlin arriva. Le vieillard était assis en silence au sol, et un service à thé était disposé devant lui.
« Vous voilà enfin… »
Le vieillard en blanc leva la tête pour jeter un coup d'œil à Merlin en parlant avec sérénité, comme s'il l'attendait depuis longtemps.
« Ô Sorcier, est-ce le dixième étage ? »
« C'est bien le dixième étage. Je vous attendais depuis longtemps. »
« Vous m'attendiez ? »
Merlin froncilla les sourcils sans saisir ce que le vieillard en blanc voulait dire. Il demanda tout de même : « Je me demande quelle épreuve m'attend au dixième étage ? »
« Épreuve ? Ne parlons pas de cela tout de suite. Voulez-vous prendre une tasse de thé avec moi ? »
Le vieillard fit un geste de la main, et une tasse de thé s'envola du sol vers Merlin. Merlin la saisit avec circonspection et en but une petite gorgée.
Depuis son arrivée dans ce monde, Merlin n'avait jamais bu de thé. En retrouvant cette saveur familière, il fut un instant saisi par la réminiscence.
« Oh ? Vous aimez le thé ? »
Le vieillard en blanc demanda, étonné.
« Pas particulièrement, mais j'en ai déjà bu, et cela m'a rappelé des souvenirs. »
Le vieillard en blanc posa sa tasse et dit en souriant : « Très bien. Avant que vous n'atteigniez le dixième étage, le vieux Sea m'a parlé de votre situation et m'a demandé de vous accorder quelques avantages. Ah, c'est vrai, vous ne savez pas encore qui est le vieux Sea. Le vieux Sea est le gardien du neuvième étage que vous avez rencontré. »
Merlin resta un moment interdil. C'était donc pour cela que le vieillard en noir du neuvième étage s'était montré si prévenant envers lui, priant le gardien du dixième étage de lui accorder plus d'avantages. Merlin en conçut un respect accru pour lui. Les gardiens de la Tour de l'Esprit étaient nommés personnellement par les Sorciers Arcaniques. En matière d'énergie mentale, ils étaient d'exception.
« Puisque le vieux Sea m'a maintes fois parlé de vous, je vous accorderai naturellement quelques avantages. Cependant, que vous puissiez les obtenir dépendra encore de vous. »
L'expression de Merlin tressaillit. Il comprit que l'épreuve du dixième étage allait peut-être commencer.
« Inutile d'être si nerveux. Puisque vous êtes un Maître de l'énergie mentale, savez-vous ce qu'est l'énergie mentale ? »
Le vieillard en blanc posa une question qui semblait simple, mais à laquelle Merlin ne put répondre.
Qu'était l'énergie mentale ? Même les Légendaires Honorés n'auraient pas de réponse. En fait, après être devenu Grand Sorcier, l'énergie mentale ne paraissait plus importante, car pour qu'un Grand Sorcier devienne Grand Légendaire, l'essentiel est de comprendre l'Essence des Éléments et de former un Maxim. Il n'est plus besoin d'user de l'énergie mentale pour simuler les Modèles de Sort et lancer des sorts.
Il semblait qu'au niveau de Grand Sorcier, l'énergie mentale fût complètement abandonnée. Tel était le résultat final de la cultivation de la plupart des Lanceurs de Sorts.
Pourtant, Merlin était un Maître de l'énergie mentale. Il existait encore un tel groupe que les Maîtres de l'énergie mentale en ce monde. Ils tentaient de tracer une voie différente de celle des Lanceurs de Sorts, renforçant davantage leur énergie mentale jusqu'au niveau de Grand Légendaire !
Cependant, qu'était l'énergie mentale ? Merlin y réfléchit longuement avant de répondre : « L'énergie mentale est intangible et vague. Peut-être est-ce une forme de conscience. »
L'expression du vieillard en blanc ne changea pas. Il posa doucement sa tasse et dit calmement : « Qu'est-ce que l'énergie mentale, vraiment ? En vérité, même moi je ne le sais pas. Pas seulement moi, mais même les Sorciers Arcaniques Suprêmes, qui commencent à s'éveiller à l'ordre naturel, sont incapables de saisir pleinement l'Essence de l'énergie mentale… Les Lanceurs de Sorts comprennent l'Essence des Éléments et peuvent créer des Maxims, devenant Grands Légendaires ! En ce cas, en comprenant l'Essence de l'énergie mentale, nous, Maîtres de l'énergie mentale, pourrions-nous devenir aussi puissants que les Grands Légendaires ? »
Les paroles du vieillard en blanc firent naître une étincelle dans les yeux de Merlin. L'objectif de toute une vie du Sorcier Ossais était de parfaire le système des Maîtres de l'énergie mentale, espérant faire émerger un Maître de l'énergie mentale à la hauteur des Grands Légendaires. En conséquence, il avait créé le redoutable Sort Occulte Mental « Frappe en Neuf Coups ».
Le vieillard en blanc semblait avoir prévu l'intérêt de Merlin, et sourit. Il continua : « Bien que nul n'ait découvert l'Essence de l'énergie mentale à ce jour, la nature intangible de l'énergie mental reste évidente. Les attaques d'énergie mentale sont des plus particulières. Les Lanceurs de Sorts peuvent seulement sentir l'énergie mentale sans la "voir", ce qui signifie que l'énergie mentale n'existe pas sur le plan matériel. »
Merlin acquiesça également. Il était totalement absorbé par le point de vue du vieillard. En termes de compréhension du système des Maîtres de l'énergie mentale, Merlin était en fait un amateur au savoir incomplet. C'était une rare opportunité, et il écouta avec une attention avide.
« L'énergie mentale n'existe pas sur le plan matériel car elle est incorporelle ! Cependant, une fois parvenue au septième niveau, elle commence à interagir avec le monde matériel. Je crois que vous l'avez expérimenté. L'énergie mentale du septième niveau peut former une puissante attaque, qui peut affecter directement le plan matériel. C'est une transformation. En fait, nous, Maîtres de l'énergie mentale, en améliorant constamment notre énergie mentale, découvrons aussi pas à pas l'Essence de l'énergie mentale.
« Pourtant, l'énergie mentale demeure sans forme. Si l'énergie mentale venait un jour à passer de l'informe au corporel, que changerait-ce ? L'énergie mentale peut simuler n'importe quoi, et si elle atteignait une forme, ne pourrions-nous pas obtenir tout ce que nous voulons par une seule pensée ? C'est en fait un pouvoir qui n'appartient qu'au grand ordre naturel… La Zone de Vide tout entière est régie par l'ordre naturel, et même les Sorciers Arcaniques Suprêmes n'ont aucun moyen de le violer.
« Votre Frappe en Neuf Coups ne fait qu'interagir avec le monde matériel par une puissante énergie mentale. En vérité, c'est déjà la mauvaise voie… Interagir avec le monde matériel, au final, ne saurait se comparer à transformer l'énergie mentale elle-même en quelque chose de matériel. Ce serait un scénario grandiose, sans limites. Imaginez. Si un Maître de l'énergie mentale y parvenait vraiment, que deviendrait-il ? »
Le vieillard en blanc affichait maintenant une expression d'émotion et d'excitation sans retenue.
« Boum. »
À cet instant, ce fut comme si un coup de tonnerre avait retenti dans l'esprit de Merlin. Tout fut sens dessus dessous. L'énergie mentale était intangible, mais elle pouvait se transformer en n'importe quoi. Et si elle pouvait vraiment devenir quelque chose de tangible ?
Transformer l'incorporel en solide semblait relever du conte de fées, mais Merlin crut que c'était possible car il en avait été personnellement témoin. Le chat noir Didimoss s'était transformé d'une entité non vivante en être vivant.
C'était comme si une pierre avait soudain gagné la vie. C'était inconcevable et outrageant car cela inversait l'ordre naturel.
Puisque le chat noir Didimoss pouvait inverser l'ordre naturel, pourquoi pas l'énergie mentale ? De plus, une fois parvenue au septième niveau, l'énergie mentale n'était-elle pas capable d'interagir avec le monde matériel ?
Si l'on allait un pas plus loin, l'énergie mentale se changerait directement en quelque chose de matériel, passant de l'intangible au tangible… Peut-être était-ce la vraie voie des Maîtres de l'énergie mentale, le chemin pour qu'ils atteignent la puissance.
Si ce jour arrivait vraiment, et que l'énergie mentale pouvait rendre l'intangible matériel, Merlin était incapable d'imaginer à quel point les Maîtres de l'énergie mentale deviendraient puissants.
Du moins, une fois que l'énergie mentale pourrait devenir corporelle, ce serait quelque chose que le Légendaire moyen ou le Légendaire Honoré ne sauraient égaler.
Merlin devint de plus en plus excité, et son regard vers le vieillard en blanc changea, devenant très respectueux.
« Maître ! Vous êtes mon maître ! »
Merlin s'inclina déférentiellement devant le vieillard en blanc. Cet entretien ne semblait pas lui avoir apporté beaucoup d'avantages, mais en fait il avait illuminé une direction pour Merlin, une direction que nul n'aurait imaginée.
Ce merveilleux don était même supérieur à l'enseignement par Ossais du Sort Occulte Mental « Frappe en Neuf Coups » !
« C'est exact, peut-être que nos espoirs reposent vraiment sur vous… Vous êtes aussi mon unique disciple ! Bien, vous pouvez partir. Inutile d'aller au onzième étage. Vous n'aurez plus à venir à la Tour de l'Esprit. Cette tour ne vous sert plus à rien. »
Les paroles du vieillard en blanc firent légèrement changer le visage de Merlin. Il n'avait atteint que le dixième étage. La Tour de l'Esprit en comptait seize au total, comment pouvait-elle lui être inutile ?
De plus, le vieillard en blanc n'était que le gardien du dixième étage. Le onzième, le douzième, et ainsi de suite, ne seraient-ils pas encore plus utiles à Merlin ?
L'expression de Merlin fluctua avec incertitude tandis qu'il regardait le vieillard en blanc. En cet instant, l'atmosphère entre eux devint taciturne.
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« Maître, cette Tour de l'Esprit a été créée par les Sorciers Arcaniques, elle recèle d'infinis mystères, aussi je souhaite encore tenter d'aller plus loin et gagner davantage de compréhension. »
Merlin parla avec circonspection.
« Oh ? Merlin, tu crois être au dixième étage ? »
Le vieillard en blanc offrit un sourire figé en regardant Merlin, puis, d'un léger geste de la main, le dixième étage de la Tour de l'Esprit se mit à se transformer rapidement. L'environnement familier disparaissait à une vitesse terrifiante…