Dans le palais du royaume de Seeden, le roi Roger portait une couronne d'or pourpre tandis qu'il trônait en hauteur, les yeux rivés sur la princesse Fleur agenouillée dans le vestibule en contrebas.
Le roi Roger était très attaché à cette fille. Si ce n'avait été de la manière arrogante du royaume de Seeway, il n'aurait pas souhaité employer un tel plan pour stabiliser la situation.
Après un long moment, le roi Roger poussa un long soupir et dit lentement : « Fleur, le royaume traverse à présent des temps difficiles. Chaque jour, le royaume de Seeway se fait plus insistant dans son projet d'annexer notre royaume de Seeden. Cela nuit à notre royaume de Seeden… »
Le roi Roger allait persuader davantage la princesse Fleur lorsqu'elle releva soudain la tête et dit d'un air calme : « Père, au cours de mon voyage, j'ai rencontré six puissants Chevaliers Célestes. Ils ont un plan pour vaincre le Chevalier Saint du royaume de Seeway ! »
« Hein ? Six Chevaliers Célestes ? »
Le roi Roger fut stupéfait. Il portapromptement son regard sur les six inconnus derrière Fleur. Ces six hommes semblaient plutôt jeunes, mais une force distincte émanait d'eux, tout comme lorsqu'il faisait face aux Capitaines du royaume.
Le roi Roger jeta un coup d'œil à Ziwei, qui acquiesça doucement à son tour. Cela prouvait que les dires de la princesse Fleur étaient vrais. Aussi le roi Roger sourit-il immédiatement. Bien sûr, six Chevaliers Célestes au service du royaume de Seeden étaient exactement ce qui manquait au roi.
« Six puissants Chevaliers Célestes, bienvenus au royaume de Seeden. Je peux vous nommer tous Grands Ducs ! »
Le roi Roger ne lésinait pas sur les titres, conférant sur-le-champ le rang de Grand Duc à Merlin et aux autres. Hormis le roi lui-même, c'était le titre le plus élevé. Les Capitaines du royaume de Seeden, qui étaient également Chevaliers Célestes, étaient aussi des Grands Ducs.
Merlin et les autres ne déclinèrent pas. Ils en avaient discuté au préalable. Ils devaient d'abord s'établir dans le royaume de Seeden, et il valait mieux qu'ils puissent s'y assimiler. Devenir Grands Ducs du royaume de Seeden était sans conteste le meilleur moyen de s'y assimiler.
Par la suite, Merlin et les autres furent logés au palais. Ils pouvaient y séjourner pour l'instant.
« Ziwei, de quoi s'agit-il ? »
Après le départ de Merlin et des autres, le roi Roger fit appeler Ziwei et demanda d'une voix basse.
Ziwei hésita un instant mais ne cacha pas la vérité. Elle rapporta en détail l'apparition de Merlin et des autres, mais elle ignorait le plan secret ultérieur conclu entre le groupe de Merlin et la princesse Fleur.
« Ces six forts Chevaliers Célestes sont apparus de nulle part. Fleur a dit qu'ils peuvent s'occuper du Chevalier Saint. Je me demande si c'est vrai ? Des Chevaliers Célestes vaincre un Chevalier Saint — penses-tu que c'est possible ? »
Le roi Roger fronça les sourcils et fut quelque peu démuni. Si Merlin et les autres avaient réellement la capacité de vaincre le Chevalier Saint, alors le royaume de Seeden n'aurait pas à baisser la tête devant le royaume de Seeway.
Quant aux origines du groupe de Merlin, le roi Roger ne s'en souciait guère. Au cours des dernières décennies, des Chevaliers Saint étaient apparus dans divers royaumes qui n'étaient personne avant cela. Tant que les six de Merlin aideraient le royaume de Seeden, cela suffirait. Inutile d'en apprendre davantage sur leurs origines.
En revanche, Ziwei parut calme et maîtresse d'elle-même. Elle dit posément : « Votre Majesté, quant à savoir si les six Grands Ducs peuvent vaincre un Chevalier Saint — si vous convoquez les Capitaines et les laissez tenter le coup, vous le saurez, non ? »
À la suggestion de Ziwei, le roi Roger se frappa le front. C'était exact. Le royaume de Seeden possédait lui aussi quatre Chevaliers Célestes. Il n'avait qu'à les laisser essayer.
« Bien, Ziwei, tu ferais mieux d'aller veiller sur la princesse Fleur. Assure-toi qu'elle ne s'échappera pas du palais d'ici là. Je convoquerai les quatre Capitaines sur-le-champ. »
Sur ces mots, le roi Roger la congédia d'un geste de la main. Le vestibule retomba dans le silence, et une mine d'épuisement envahit le visage du roi Roger.
À cet instant, le roi Roger ne remarqua pas les ondulations dans l'air qui disparurent aussi vite sans laisser de trace. Dans une autre pièce spacieuse à proximité, l'image de la récente conversation du roi Roger avec Ziwei était projetée devant Merlin et les autres.
Rael agita la main et l'image fut coupée. C'était un petit sort de Rael, mais il se révélait fort commode contre la plupart des gens. S'il s'agissait d'un puissant Lanceur de Sorts, celui-ci percevrait aussitôt les fluctuations élémentaires, et le sort serait inutile.
Ils virent que le roi Roger, dans l'image, avait déjà convoqué les quatre Capitaines des régiments, qui étaient tous de véritables Chevaliers Célestes. Évidemment, il comptait tester si Merlin et les autres avaient vraiment le pouvoir de rivaliser avec un Chevalier Saint.
C'était la première étape de leur plan — gagner la confiance du roi Roger et obtenir un point d'ancrage dans le royaume de Seeden.
« Nous avons déjà franchi la première étape. Nous nous établirons dans le royaume de Seeden. Quant à l'enquête sur les Chevaliers Saint, nous devrons y songer après avoir consolidé notre position. »
Le Sorcier Saturn parla lentement. Bien qu'il semblât que les gens de la dimension Seely n'aient pas le pouvoir de les menacer, le Peuple Rocheux se cachait dans l'ombre. Ils devaient garder un profil bas, et la prudence n'était jamais de trop.
« Sorcier Saturn, comment allons-nous gérer ces quatre Capitaines ? Ils sont tous Chevaliers Célestes de cette dimension. Peut-être Ziwei est-elle incapable de faire la différence entre nous et de vrais Chevaliers Célestes. Même si elle a des soupçons, ce ne seront que des soupçons, sans confirmation. En revanche, pour les quatre véritables Chevaliers Célestes, ils sauront sans nul doute que nos pouvoirs sont à des années-lumière des leurs. Nous aurons alors des problèmes. »
Merlin posa la question.
« C'est simple. Nous n'avons qu'à utiliser un pantin pour combattre à notre place. »
Le Sorcier Vic intervint soudain, puis récupérapromptement un pantin. Ce pantin était grand et robuste, mais globalement, il avait la forme d'un humain normal. De plus, il était recouvert d'une armure noir d'encre, qui donnait une impression de dureté.
« Utiliser un pantin ? C'est une bonne idée ! Ce pantin peut-il rivaliser avec un Lanceur de Sorts de neuvième niveau ? »
Les pantins ne différaient pas tant des humains. Ils ne lançaient pas de sorts mais reposaient sur la force absolue de leur corps. Cela ressemblait au système de cultivation de la dimension Seely. Bien qu'il n'ait pas l'esprit de combat unique de la dimension Seely, cela n'avait pas d'importance. Au pire, ils pourraient dire qu'il s'agissait d'une méthode de cultivation spéciale. Le plus probable, c'est que ces Chevaliers Célestes n'iraient pas plus loin dans leurs investigations.
La préoccupation la plus importante était de savoir si ce pantin pouvait vaincre ces Chevaliers Célestes. La plupart des Chevaliers Célestes de la dimension Seely étaient au niveau de Lanceurs de Sorts de septième niveau. S'il s'agissait de Chevaliers Célestes plus puissants, ils pouvaient même se comparer à des Lanceurs de Sorts de neuvième niveau !
Cependant, Vic se contenta de rire et dit mystérieusement : « Sorcier Merlin, ce pantin est mon atout maître. Avant d'entrer à la Cité Arcanique, mon maître a passé plus de cent ans à le transfigurer. Au besoin, le pantin peut même déployer la force d'un Grand Sorcier en une brève explosion. »
Le cœur de Merlin tressaillit. C'était l'atout maître du Sorcier Vic. Ce n'était qu'un pantin, pourtant il recelait une force alarmante capable d'égaler un Grand Sorcier sur une courte durée.
Néanmoins, Merlin pouvait dire que le Sorcier Vic faisait preuve de modestie. Ce pantin ne pouvait être que plus puissant. Au début, Merlin s'était inquiété de ce qu'ils auraient des ennuis si ces Chevaliers Saint étaient plus forts ou s'ils tombaient sur un prétendant du Peuple Rocheux.
À présent, il semblait que les atouts cachés de ces Sorciers monstrueux dépassaient de loin l'imagination de Merlin.
« Très bien, puisque nous avons ce pantin, nous suivrons le plan. »
Sur ces mots, Merlin et les autres restèrent au palais, gardant en permanence un profil bas. Ils ne rencontrèrent personne et ne firent que se promener tranquillement dans le palais.
***
Le jardin du palais était rempli de chants d'oiseaux et de fleurs parfumées. Merlin et le Sorcier Vic, vêtus en chevaliers, étaient assis tranquillement sur un banc de pierre, profitant du paysage du jardin.
Les Capitaines du royaume de Seeden n'étaient pas encore arrivés au palais pour l'instant.
« Il n'y a pas de dieux dans la dimension Seely ? »
Merlin demanda au Sorcier Vic. Il trouvait cela plutôt étrange. La plupart des dimensions donnaient naissance à des dieux, mais il n'avait vu aucune trace laissée par des dieux dans le royaume de Seeden ni aucun enregistrement de dieux dans les livres.
Le Sorcier Vic secoua légèrement la tête en réponse. « Avant de venir dans la dimension Seely, j'ai consulté des informations à la Cité Arcanique en préparation, donc je connais partiellement leur situation. En fait, il y a des dieux dans la dimension Seely. Bien sûr, des puissants. Cependant, il y a mille ans, en raison de la position inhabituelle de la dimension Seely entre le Peuple Rocheux et la civilisation des Lanceurs de Sorts, chaque camp a envoyé ses meilleurs combattants. Nous avons envoyé un Grand Sorcier Arcanique Suprême, et le Peuple Rocheux a envoyé son Ancêtre Rocheux le plus puissant. Les deux camps ont uni leurs forces pour anéantir sans un bruit les dieux de la dimension Seely. »
Merlin fut secoué jusqu'au plus profond de lui-même. L'équivalent de deux Grands Sorciers Arcaniques Suprêmes avait attaqué, et les dieux de la dimension Seely avaient été vaincus comme ça, à peine un murmure.
Merlin ne dit rien d'autre mais étendit son énergie mentale sur tout le palais, et l'étendit plus loin encore pour couvrir la majeure partie de la capitale.
Il pouvait percevoir clairement l'agitation de la volonté du peuple dans la capitale. Dans les grandes rues et les petites ruelles, les gens discutaient du Chevalier Saint produit par le royaume de Seeway. Leurs paroles révélaient leurs inquiétudes pour le royaume de Seeden.
« Sorcier Vic, regarde. Ces gens s'inquiètent du sort du royaume de Seeden. Peu imaginent que leurs vies sont déjà dans nos mains ainsi que dans celles du Peuple Rocheux. »
Dit Merlin d'un air stupéfait. La dimension Seely entière n'était rien de plus qu'une zone tampon entre le Peuple Rocheux et la civilisation des Lanceurs de Sorts. Cette dimension était totalement incapable de faire naître des prétendants au niveau des Légendaires, à jamais incapable d'atteindre la Zone de Vide. Naturellement, ils n'avaient aucun moyen d'échapper aux griffes fatidiques des deux grandes civilisations.
« C'est exact. Ils ne sauront jamais que leurs destins étaient contrôlés depuis longtemps. Un royaume peut tomber ou un autre puissant s'élever. Quel sens y a-t-il ? C'est la tragédie des civilisations faibles. Depuis que les Lanceurs de Sorts ont exilé les dieux de la Terre Glorieuse et sont entrés dans la Zone de Vide, nous avons été témoins de nombreuses civilisations formidables. Nous savons profondément que si nous ne devenons pas plus forts, notre civilisation finira par connaître le même sort que ces civilisations misérables. »
Le Sorcier Vic dit avec regret. Merlin entrevit vaguement pourquoi les trois Grands Sorciers Arcaniques Suprêmes avaient pris l'initiative de demander à tous les Grands Légendaires de signer l'Accord des Légendaires ainsi que d'établir les trois grandes Cités Arcaniques.
C'était pour réduire les conflits internes inutiles entre Lanceurs de Sorts, pour étendre constamment la force globale de la civilisation des Lanceurs de Sorts.
« Merlin, Vic, venez vite au vestibule du palais. Les quatre Capitaines du royaume de Seeden sont arrivés. »
La voix du Sorcier Saturn résonna soudain à leurs oreilles. Leurs deux expressions devinrent appréhensives et ils échangèrent un regard, avant de se diriger rapidement vers le grand vestibule du palais.