Dans le hall principal du palais, quatre hommes revêtus d'armures polies restaient immobiles. Sur son trône, les yeux du roi Roger se plissèrent, et un sourire demeura sur son visage.
« Mes quatre Capitaines, ces six-là sont les Grands Ducs que j'ai personnellement nommés il n'y a pas longtemps. Ce sont tous de puissants Chevaliers Célestes ! »
« Chevaliers Célestes ? »
Les regards des quatre Capitaines balayaient sans cesse Merlin et ses compagnons. Merlin percevait que ces quatre-là différaient des autres, le impressionnant même légèrement.
Bien que ce ne fût qu'une menace très diffuse, cela indiquait que les quatre Capitaines pouvaient représenter un danger certain pour eux. Parmi eux se trouvaient forcément des individus redoutables, à la hauteur de Lanceurs de Sorts de neuvième niveau.
« Grand Duc Saturn, vous six avez affirmé que vos forces combinées égalent celles d'un Chevalier Saint. Bien que j'aie confiance en vous six, c'est tout de même une déclaration outrancière. C'est pourquoi j'ai convié mes quatre Capitaines à faire une démonstration avec vous six. Qu'en pensez-vous ? »
Le roi Roger regarda ses quatre Capitaines et le groupe de Merlin, un éclat étrange traversant ses yeux. Il avait fait appeler les quatre Capitaines pour voir si Merlin et les autres étaient réellement aussi puissants qu'un Chevalier Saint.
Saturn acquiesça brièvement. Ils avaient déjà prévu cela. Ils utiliseraient la marionnette de Vic pour affronter ces quatre Capitaines, donc il n'y aurait pas de problème.
« Très bien, s'il n'y a pas de problème, veuillez venir au terrain d'entraînement. C'est spacieux, et nous n'aurons pas à nous soucier de semer la destruction. »
Le roi Roger parut d'humeur enjouée. Après tout, les Chevaliers Célestes étaient de nobles Capitaines, et il était rare de les voir en action. Maintenant, il allait en voir tant se battre.
« Holà ! »
Juste alors, l'un des Capitaines — un homme solidement bâti, barbu, lança un profond aboiement, avant de faire passer son regard acéré sur Merlin et les autres, un par un.
« Votre Majesté, ces gens ne sont pas des Chevaliers Célestes mais des fauteurs de troubles ! »
Sur ces mots, les quatre Capitaines rompirent aussitôt formation et se placèrent subtilement pour protéger le roi derrière eux, leurs regards méfiants braqués sur Merlin et les autres.
Saturn fronça légèrement les sourcils, incapable de comprendre ce qui se passait. Ce Captain costaud qui menait le groupe ricana glaciellement, puis dit : « Vous six n'êtes pas des Capitaines mais des Lanceurs de Sorts. N'est-ce pas ? »
« Quoi ? »
Sur son trône, le roi Roger ne semblait pas savoir ce que signifiaient « Lanceurs de Sorts », aussi son visage afficha-t-il un air surpris. Néanmoins, Merlin et les autres ressentirent un choc au cœur. Ces Chevaliers Célestes connaissaient les Lanceurs de Sorts. Dans ce cas, leurs plans étaient désormais contrecarrés.
Avec cela en tête, le Sorcier Saturn n'hésita pas une seconde et grogna : « Bougez maintenant. Maîtrisez-les d'abord ! »
Chhh...
Dès que le Sorcier Saturn eut parlé, Merlin fut le premier à bouger. Son sort de type Ténèbres couvrit instantanément tout le hall. Tous ceux qui s'y trouvaient furent piégés dans l'obscurité, incapables de voir même leurs propres mains.
Crac.
Saturn et les autres firent chacun montre de leur habileté. Chaque sort de ces Sorciers anormalement puissants égalait celui d'un Lanceur de Sorts de neuvième niveau. En un clin d'œil, ils avaient neutralisé ces Chevaliers Célestes.
Le seul qui leur donna un peu de fil à retordre fut le Captain en tête, dont la force était en fait à la hauteur d'un Lanceur de Sorts de neuvième niveau. Un faible esprit combatif doré s'éleva de son corps, dispersant légèrement les cristaux de glace sur son corps ainsi que le sort de Ténèbres de Merlin.
Néanmoins, le Sorcier Vic déchaîna sa marionnette qui porta un coup à ce Chevalier Céleste, le blessant grièvement. Merlin obtint une compréhension plus directe de la marionnette de Vic. C'était terrifiant en effet qu'une marionnette puisse être transfigurée à ce niveau. Même un Grand Sorcier Légendaire aurait dû y consacrer beaucoup d'efforts.
« Très bien, Sorcier Merlin, coupez votre sort. »
Bien vite, Merlin et les autres eurent le contrôle de la situation. Ils étaient des Sorciers génies de la Cité Arcanique, les prodiges de premier rang parmi les myriades de dimensions de la civilisation des Lanceurs de Sorts. Au septième niveau, ils étaient capables de défier des Lanceurs de Sorts de neuvième niveau, alors quelques Chevaliers Célestes étaient un jeu d'enfant.
Une fois le sort de Ténèbres levé, le roi Roger se réveilla. Il fixa, stupéfait, les quatre Capitaines neutralisés, et une expression d'alarme se répandit sur son visage. Il pointa Merlin et les autres du doigt. « Seigneurs Grands Ducs, que signifie ceci ? »
« Votre Majesté, ce sont des fauteurs de troubles ! Ce sont des Lanceurs de Sorts venus d'au-delà des cieux, ici pour anéantir notre Royaume de Seeden... »
Le Captain solidement bâti, maintenant retenu, éclata de chagrin et d'indignation. On aurait dit qu'il avait une certaine compréhension des Lanceurs de Sorts, ce qui rendit Merlin et les autres suspicieux.
Les Lanceurs de Sorts et le Peuple Rocheux s'étaient mutuellement engagés, à l'époque, à ne pas interférer dans les affaires de la Dimension Seely. Par conséquent, très peu de gens, voire personne dans la Dimension Seely, ne connaissaient les Lanceurs de Sorts ou le Peuple Rocheux.
Cependant, ces Chevaliers Célestes connaissaient visiblement les Lanceurs de Sorts. D'importants développements avaient dû se produire dans la Dimension Seely.
« Comment connaissez-vous nos identités ? »
demanda Saturn d'une voix glaciale.
« Hé, pas seulement vos identités. Nous connaissons aussi l'identité du méprisable Peuple Rocheux, mais leurs forces sont trop puissantes. Ils capturent maintenant de grands dragons avec le soutien de certaines marionnettes pour les donner à certains Chevaliers Célestes cupides, les transformant en Chevaliers Saints. Ils mijotent une vaste conspiration. »
Les paroles de cet homme solide laissèrent Merlin et les autres stupéfaits au plus profond d'eux-mêmes, car il en savait réellement tant sur le Peuple Rocheux.
« Votre Majesté, nous avons des informations à vous transmettre, à vous et à vos Capitaines. Par conséquent, nous aurons besoin que vous donniez l'ordre de sceller le palais et de ne laisser entrer personne. »
Le ton de Saturn portait une menace subtile. Le roi Roger était tout aussi impuissant. Même ses quatre plus forts Capitaines avaient été subjugués presque sans combat. Que pouvait-il faire d'autre ?
Par conséquent, Merlin et les autres emmenèrent le roi et ses Capitaines dans une pièce cachée et commencèrent à poser des questions précises.
« Captain Tonnerre-Dragon ! »
L'homme costaud à la tête des quatre Capitaines était le plus fort d'entre eux, comparable à la plupart des Lanceurs de Sorts de neuvième niveau. S'il parvenait à apprivoiser un dragon géant, Tonnerre-Dragon deviendrait instantanément un puissant Chevalier Saint.
Tonnerre-Dragon était la personne ayant le plus de chances de devenir un Chevalier Saint dans le Royaume de Seeden.
« Parlez. Comment savez-vous des choses sur nous ? »
demanda le Sorcier Saturn, affichant un calme apparent.
Tonnerre-Dragon resta silencieux à réfléchir et ne fut plus aussi enragé qu'auparavant, paraissant au contraire plutôt abattu.
Après un long moment, il releva lentement la tête. « Bien que vous n'ayez peut-être pas de bonnes intentions, vous seuls pouvez résoudre ce problème. Je connais vos identités parce qu'il y a trois ans, j'ai capturé un Lanceur de Sorts qui vous ressemblait.
« À ce moment-là, le Lanceur de Sorts était extrêmement affaibli, ayant été grièvement blessé, et je l'ai capturé facilement. Après avoir utilisé mes méthodes, ce Lanceur de Sorts n'eut d'autre choix que de me dire tout ce qu'il savait. Il s'avère que des Lanceurs de Sorts comme vous et le Peuple Rocheux sont cachés parmi nous. Nos destins sont entre vos mains depuis le début.
« Ce Lanceur de Sorts était traqué par le Peuple Rocheux, et il mentionna que presque tous les Lanceurs de Sorts cachés dans la Dimension Seely avaient été éliminés par le Peuple Rocheux. Cependant, ce n'était pas le Peuple Rocheux qui les avait tués mais des Chevaliers Saints. Ces Chevaliers Saints ne sont que des marionnettes que le Peuple Rocheux contrôle depuis les coulisses.
« Le Peuple Rocheux mijote ses machinations. Dans chaque royaume, des Chevaliers Saints sont apparus par deux ou trois. Le nombre de Chevaliers Saints au cours des dernières décennies a dépassé le total des Chevaliers Saints accumulés sur mille ans. C'est extrêmement anormal. Ce grand nombre de Chevaliers Saints a mené à une guerre entre royaumes. Une bataille redoutable plane désormais au-dessus de tous les royaumes comme un nuage sombre.
« Je ne sais pas quel est vraiment le plan du Peuple Rocheux mais je peux en sentir le danger. Peut-être que seuls vous, Lanceurs de Sorts, pouvez arrêter le complot du Peuple Rocheux. »
Le ton de Tonnerre-Dragon était lourd. Il avait appris par hasard que les gens de Seely étaient manipulés. Leurs destins n'étaient pas entre leurs propres mains mais dans celles des deux civilisations plus puissantes qui les contrôlaient.
Même s'il voulait se rebeller contre elles, sa force était faible et misérable. Ce sentiment d'impuissance était une grande source de souffrance. Il ne pouvait qu'observer impuissant la dimension servir d'arène à deux grandes civilisations. Elle pourrait même devenir un champ de bataille à l'avenir. Une telle peine était difficile à décrire.
Merlin regarda Tonnerre-Dragon et son visage abattu. Les autres Capitaines étaient pareils, impuissants face à tout. Cette lourde émotion éveilla quelque sympathie en Merlin.
C'était le prix que les faibles devaient payer. Si la civilisation des Lanceurs de Sorts n'avait pas produit de Grands Légendaires en premier lieu, et n'avait pas de Grands Légendaires pour mener la charge hors de leur dimension vers la Zone de Vide, ou si la civilisation des Lanceurs de Sorts n'avait pas produit les trois Grands Sorciers Arcaniques Suprêmes, leur sort n'aurait pas été bien meilleur que celui des gens de Seely.
« Même si nous ne venions pas, vous seriez sous la règle des dieux. »
Merlin parla soudain. Tonnerre-Dragon frémit tout entier à ses mots, comme s'il connaissait aussi les dieux, et ne dit rien d'autre. Pourtant, Merlin put discerner une lueur de détermination dans ses yeux.
« C'est plutôt embêtant. La situation est bien plus grave que nous l'imaginions. »
Le Sorcier Saturn ne se souciait pas de Tonnerre-Dragon et des autres. Son visage s'était assombri. Après avoir entendu le récit de Tonnerre-Dragon, il réalisa à quel point la situation était grave dans la Dimension Seely.
Le Peuple Rocheux ourdissait visiblement quelque chose de gros. Ils avaient effrontément attaqué les Lanceurs de Sorts cachés dans la Dimension Seely, et avaient utilisé les forces des gens de Seely pour éviter la détection des Lanceurs de Sorts.
Lorsque les Lanceurs de Sorts réalisèrent ce qui se passait, il était trop tard. Les Lanceurs de Sorts cachés partout dans la Dimension Seely avaient été globalement éliminés au cours des dernières décennies. Peut-être que certains avaient envoyé un message en retour mais il serait incomplet.
Par conséquent, la Cité Arcanique avait envoyé Merlin et les autres enquêter sur ce problème dans la Dimension Seely, mais c'était une mission d'un risque énorme.
« Il n'est pas surprenant que chacun obtienne au moins deux mille cinq cents points d'aventure... L'état des affaires dans la Dimension Seely est si grave. Nous sommes en grand danger. »
Le Sorcier Rael parla d'un air solennel. La menace la plus directe était naturellement le Peuple Rocheux, qui avait ourdi si activement, très probablement en train de mijoter quelque vaste conspiration.
« Nous avons encore une chance ! »
Merlin intervint soudain. « Puisque le Peuple Rocheux agit en secret, employant les forces des gens de Seely, cela signifie qu'ils n'oseraient pas agir hostilement à découvert. Du moins pour l'instant, ils n'oseraient pas déclencher une guerre contre les Lanceurs de Sorts ! Donc, nous avons encore une chance d'aller au fond de cette affaire et de saisir notre moment. Cette fois, c'est notre mission. Si nous partons maintenant, nous n'obtiendrons même pas un seul point d'aventure. »
Saturn et les autres restèrent silencieux un moment. C'était vrai : s'ils retournaient à la Cité Arcanique maintenant, cela signifierait qu'ils avaient échoué à la mission, n'obtenant pas un seul point d'aventure.
Après un long silence, Saturn demanda : « Sorcier Merlin, as-tu un plan ? »
« C'est simple — nous ferons le premier coup. Nous ferons semblant d'accepter le mariage de la princesse Fleur avec le Royaume de Seeway, mais nous exigerons qu'ils envoient leur Chevalier Saint pour l'escorter. Ensuite, nous abattrons le Chevalier Saint le plus vite possible, après quoi nous devrions pouvoir connaître les plans du Peuple Rocheux. À ce moment-là, nous retournerons à la Cité Arcanique, et notre mission sera considérée comme accomplie. Les développements suivants seront les affaires entre les Grands Sorciers Arcaniques et le Peuple Rocheux, rien à voir avec nous. »
« Pas mal, un plan parfait ! »
Le Sorcier Saturn et le Sorcier Rael acquiescèrent tous deux en signe d'approbation.
« Votre Majesté honorable, nous devrons vous déranger pour cette affaire. »
Un sourire s'étendit sur le visage de Saturn mais son ton indiquait qu'il n'y avait pas de place pour la négociation.