Souffle.
Juste au moment où Merlin s'ennuyait à mourir, quelque chose se produisit enfin au neuvième étage de la Tour de l'Esprit. Un vieillard vêtu de noir apparut soudainement. Merlin devint nerveux sur-le-champ. Il put sentir, aux fluctuations élémentaires du vieillard, que cette personne était un puissant Lanceur de Sorts.
Dans la Tour de l'Esprit, en dehors des autres challengers, Merlin n'avait jamais croisé d'autres Lanceurs de Sorts. Ce vieillard n'était manifestement pas un challenger.
« Challenger, tu as accédé au neuvième étage de la Tour de l'Esprit, nous allons donc suivre les règles de cet étage. Ton énergie mentale est redoutable, et ton Cœur Mental a atteint les limites du septième niveau. De plus, tu es un Maître de l'énergie mentale. »
Merlin ressentit une vive surprise. Il n'imaginait pas que le vieillard en noir puisse discerner ses attributs d'un simple coup d'œil.
Le vieillard en noir secoua la tête et dit d'un ton détaché : « Inutile de me regarder ainsi. Ce n'est pas moi qui peux percer tes secrets, c'est la Tour de l'Esprit, qui a été construite par le Grand Sorcier Arcanique suprême. Ici, nul ne peut rien cacher. »
C'était donc le Grand Sorcier Arcanique suprême qui avait tout déterminé. Merlin sentit que, bien que ce vieillard lui inspirât une forte intimidation, il n'était pas lui-même un Sorcier si puissant, et ne devait être qu'au neuvième niveau.
« Vous êtes... ? »
Merlin ne savait pas trop ce qui clochait chez ce Lanceur de Sorts de neuvième niveau.
Le vieillard en noir fixa son regard sur Merlin et dit aussitôt : « Hormis celle de Lanceur de Sorts, j'ai une autre identité. Comme toi, je suis un Maître de l'énergie mentale ! Il faut dire que les Maîtres de l'énergie mentale sont les plus qualifiés pour parler de l'affinement de l'énergie mentale, car ce sont eux qui en ont la compréhension la plus aiguë. Le Grand Sorcier Arcanique suprême nous a placés dans la Tour de l'Esprit pour affiner l'énergie mentale de Sorciers potentiels comme toi. »
Le cœur de Merlin fit un bond. Il ne s'attendait pas à rencontrer un autre Maître de l'énergie mentale. Le niveau de menace que représentait ce vieillard n'était clairement pas aussi intense que celui du Sorcier Ossais, et ses capacités n'étaient sûrement pas aussi grandes que celles d'Ossais, mais ses accomplissements en énergie mentale étaient sûrement impressionnants eux aussi.
« Comment allez-vous affiner l'énergie mentale ? »
Merlin demanda avec humilité.
« C'est simple. Je maintiendrai mon énergie mentale au niveau de la plupart des Lanceurs de Sorts de neuvième niveau et je combattrai contre toi. Ce sera un combat purement d'habileté en énergie mentale. L'utilisation de sorts et de Sorts Occultes Mentaux est interdite. »
Les paroles du vieillard en noir semèrent le doute chez Merlin. Un défi purement d'habileté en énergie mentale – quel rapport cela avait-il avec l'expansion de l'énergie mentale ?
Comme s'il percevait les réticences de Merlin, le vieillard ricana froidement. « Après le défi, tu sauras ! »
Sur ces mots, le vieillard passa à l'attaque en mobilisant son énergie mentale, qui se changea rapidement en un marteau-piqueur informe, s'abattant sur Merlin sans pitié.
Merlin, qui était très sensible à l'énergie mentale, put naturellement dire que le vieillard en noir avait fait son mouvement. Son adversaire maniait une attaque d'énergie mentale formée sur la base de l'énergie mentale moyenne d'un Lanceur de Sorts de neuvième niveau.
Le Cœur Mental actuel de Merlin avait atteint les limites du septième niveau, se rapprochant infiniment de la plupart des Lanceurs de Sorts de neuvième niveau en termes d'énergie mentale. Il activa donc son énergie mentale instantanément, qui se changea en un filet d'énergie mentale invisible. Couche par couche, il tenta d'emmêler le marteau-piqueur d'énergie mentale de son adversaire.
Tchic.
L'énergie mentale du vieillard se transforma rapidement en une dague acérée qui lacéra le filet de Merlin. Ensuite, son énergie mentale s'abattit lourdement sur Merlin à la vitesse maximale.
Boum !
Le corps de Merlin fut immédiatement projeté en arrière et il s'écrasa douloureusement au sol.
Le vieillard en noir secoua légèrement la tête, déçu : « Ça ne va pas. Tu n'es pas flexible le moins du monde. Manier l'énergie mentale n'est pas si simple ! C'est déjà la première fois, et tu n'as que trois chances au neuvième étage de la Tour de l'Esprit. Une fois que je t'aurai battu trois fois, tu seras expulsé de la Tour de l'Esprit. »
Merlin se releva lentement. Lors de l'attaque précédente, il avait secrètement lancé le Halo Affaiblissant, si bien que l'attaque du vieillard ne lui causa pas de dégâts considérables.
Quant au manque de flexibilité mentionné par le vieillard, Merlin le comprenait clairement. Son utilisation de l'énergie mentale était en effet maladroite. Même lorsqu'il avait cherché Ossais, c'était pour apprendre des Sorts Occultes Mentaux.
À présent, puisqu'il n'avait pas le droit d'utiliser des Sorts Occultes Mentaux, Merlin était pratiquement au niveau d'un « novice » en matière d'utilisation de l'énergie mentale.
« Si c'est uniquement de l'habileté en énergie mentale, à quoi cela sert-il pour augmenter l'énergie mentale ? »
Merlin ne se rua pas aveuglément au combat. Au contraire, il réfléchit soigneusement. C'était la Tour de l'Esprit, et sa fonction la plus vitale était d'affiner l'énergie mentale, provoquant des avancées remarquables de l'énergie mentale.
Ainsi, ce n'était définitivement pas un simple combat d'habileté en énergie mentale. Il devait y avoir un autre objectif que Merlin n'avait pas remarqué.
C'est pourquoi Merlin se mit à repasser en revue chaque mouvement du vieillard en noir. Chaque geste et chaque parole de celui-ci défilaient maintenant sans cesse dans l'esprit de Merlin.
« Encore ! »
Merlin réfléchit longuement, puis se leva soudain. Sans plus d'explications, il mobilisa son énergie mentale. D'invisibles flèches d'énergie mentale emplirent l'air, venant de toutes les directions, fonçant sauvagement vers le vieillard en noir.
De plus, il n'y avait aucun angle d'évasion, et il serait difficile pour le vieillard d'esquiver.
« Ho ? L'énergie mentale peut aussi se transformer en tempête. »
L'énergie mentale du vieillard, en tourbillonnant à une vitesse inimaginable, prit la forme d'une tempête de vent en un instant, sifflant alors qu'elle dispersait toutes les flèches d'énergie mentale de Merlin d'un seul coup.
Quant à Merlin, il fut vaincu une fois de plus. C'était la même énergie mentale qu'avant, avec à peine quelques différences. Bien que Merlin ait eu l'avantage de la première frappe, il ne parvint toujours pas à menacer le vieillard en noir. La tempête de son adversaire n'était pas un Sort Occulte Mental, mais simplement une pure utilisation d'habileté en énergie mentale.
« Tu as une dernière tentative. »
Après avoir dit cela à Merlin, le vieillard en noir ferma tranquillement les yeux.
Il ne lui restait qu'une chance, mais Merlin était fou de joie. Il comprit enfin les intentions du vieillard. Utiliser l'énergie mentale de manière aussi directe qu'un bras bouge un doigt ne peut se faire qu'en fusionnant complètement l'énergie mentale à sa conscience. D'une seule pensée, l'énergie mentale peut être maniée comme par instinct.
L'instinct – Merlin comprit enfin que son énergie mentale devait se fondre dans ses instincts, devenir l'instinct lui-même. De cette manière, son énergie mentale s'épanouirait grandement.
« Une fois de plus. »
Finalement, Merlin comprit le secret du neuvième étage. Il défia donc à nouveau le vieillard en noir. Cette fois, il s'appliqua à fusionner son énergie mentale avec ses instincts, mais ce n'était pas quelque chose qui pouvait s'accomplir en un jour.
Boum !
Le corps de Merlin fut projeté une fois de plus, mais un sourire apparut sur le visage du vieillard. « Pas mal, tu as réalisé cela si vite. Pourtant, tu as échoué trois fois et tu dois quitter la Tour de l'Esprit. J'attends ta prochaine visite avec impatience ! »
Souffle.
À peine le vieillard en noir eut-il parlé que Merlin sentit tout son être scintiller une fois, après quoi il se retrouva à l'extérieur de la Tour de l'Esprit. Arrot, qui l'attendait dehors depuis un bon moment, demanda avec excitation : « Sorcier Merlin, tu as atteint le neuvième étage ? »
Merlin jeta un coup d'œil à la Tour de l'Esprit. C'était vraiment un lieu merveilleux. Le neuvième étage de la Tour de l'Esprit lui avait enseigné une méthode pour augmenter l'énergie mentale. Néanmoins, son énergie mentale était vraiment inférieure de quelques degrés à celle du Sorcier Saturne, puisqu'il n'avait atteint que le neuvième étage.
« Je n'ai atteint que le neuvième étage... Cependant, cette fois, j'ai grandement profité. Allons-y, je reviendrai la prochaine fois. »
Merlin leva les yeux vers la Tour de l'Esprit qui comptait seize étages au total. Il n'avait atteint que le neuvième étage, il en restait donc sept à gravir. Ceux-ci seraient sûrement incroyablement bénéfiques pour l'affinement de l'énergie mentale.
C'est pourquoi Merlin avait déjà hâte de tenter à nouveau la Tour de l'Esprit. Cependant, avant cela, il devrait obtenir une somme considérable de points d'aventure.