Dans la suite de luxe, le Sorcier Darknight, Lady Phillie et les autres ne pipèrent mot. Ils retenaient leur souffle, l'attention au comble, et l'atmosphère était tendue.
Merlin avait les yeux légèrement clos, mais un froid envahissait encore la pièce, les faisant trembler.
« Allez porter l'enchère à sept millions vingt mille ! »
Une pointe glaciale perçait la voix de Merlin. Il tenait clairement tête à son adversaire, contrant l'enchère du Seigneur Tourbillon. Merlin ne se souciait pas de savoir si son opposant allait entrer dans une rage noire car, à ses yeux, le Seigneur Tourbillon était déjà un homme mort.
« Sept millions vingt mille. L'invité distingué du numéro vingt-huit enchérit à sept millions vingt mille. Y a-t-il mieux ? »
La belle et charmante Sorcière promena son regard sur la foule des Lanceurs de Sorts. Elle prévoyait que c'en était fait du résultat final. Si le Seigneur Tourbillon n'avait pas lancé une enchère à sept millions dix mille pierres cristallines élémentaires, portant un sens manifeste de « menace », le Cœur Hallucinatoire aurait pu partir encore plus haut.
Toutefois, avec le conflit œil pour œil entre le Seigneur Tourbillon et l'invité du numéro vingt-huit, le prix ne pouvait plus grimper car nul autre n'enchérirait davantage.
Sinon, ils auraient à affronter les représailles furieuses du Seigneur Tourbillon après la vente. C'était le genre de personnage pour qui le massacre était une seconde nature. Le provoquer sans en avoir les moyens, c'était signer son arrêt de mort.
« Très bien, sept millions vingt mille. Félicitations à l'invité distingué du numéro vingt-huit pour l'obtention du Cœur Hallucinatoire ! »
Finalement, le Cœur Hallucinatoire fut adjugé à Merlin, mais bien des Lanceurs de Sorts ne crurent pas que l'invité du numéro vingt-huit avait eu de la chance. Bien au contraire, ils secouèrent la tête les uns après les autres.
« Quelle pitié. Ayant offensé le Seigneur Tourbillon, ils sont en danger ! »
« Le numéro vingt-huit... J'ai ouï-dire que c'est la suite du Sorcier Tambert de la cité de Bisque. Tsk tsk, on va avoir droit à un beau spectacle... Bien que le massacre soit une seconde nature pour le Seigneur Tourbillon, sa puissance est trop effroyable. D'après son comportement passé, la cité de Bisque entière fait face au malheur à présent. »
La plupart des Lanceurs de Sorts savaient que la suite numéro treize était la chambre du Seigneur Tourbillon, sauvage de nature. Cette fois, Tambert avait provoqué le Seigneur Tourbillon, et les choses ne tourneraient sûrement pas bien pour lui.
Bien sûr, certains restaient perplexes. Autrefois, Tambert n'était pas du genre tapageur ni excessif, encore moins à prendre des décisions insensées. Tambert pouvait-il vraiment lutter à armes égales contre le Seigneur Tourbillon ?
Dans la suite de luxe numéro treize, le visage du Seigneur Tourbillon était cendré. Il ne surenchérillit pas et laissa « Tambert » emporter le Cœur Hallucinatoire.
« Hé hé, Tambert est devenu bien hardi... Très bien, cela fait longtemps que je n'ai pas massacré une ville entière. Cette fois, j'irai à la cité de Bisque ! »
Une énergie tyrannique scintillait sur tout le corps du Seigneur Tourbillon, et la Sorcière aguicheuse lovée contre lui frémit imperceptiblement, comme si elle en souffrait.
***
Dans la suite de luxe numéro vingt-huit, la servante de la vente apporta un plateau dans la pièce.
« Honoré invité distingué, voici votre Cœur Hallucinatoire ! »
« Chhh. »
Les yeux de Merlin se fixèrent instantanément sur le plateau de cristal. D'un geste vif, il saisit le plateau des mains de la servante, puis le découvrit. C'était bien le Cœur Hallucinatoire, alors il fit signe à Lady Phillie de remettre les pierres cristallines élémentaires à la servante.
Lady Phillie récupéra aussitôt un anneau et dit : « Les sept millions vingt mille pierres cristallines élémentaires sont dedans, veuillez vérifier que c'est exact ! »
La servante sourit avec réserve. « Inutile, nous avons foi en nos invités distingués ! Cependant, pour l'invité distingué du numéro treize, il pourrait y avoir un peu d'ennui. Notre présidente m'a chargée de vous dire que tant que nous sommes dans cette vente, nul n'oserait porter d'attaque. »
Merlin discerna le sens implicite de ses mots. Pendant la vente, le Sorcier Dara pouvait garantir la sécurité de Merlin car c'était son terrain. Nul n'avait le droit de se battre pendant la vente, et même le Seigneur Tourbillon en tiendrait compte.
Après tout, le Sorcier Dara était un puissant Sorcier capable de s'en sortir indemne face aux attaques de Grands Sorciers Glorieux de neuvième niveau !
Ce fut un avertissement bienveillant, et Merlin hocha la tête. « Remerciez votre présidente de ma part. J'en tiendrai compte. »
Une fois dit, la servante prit congé respectueusement. Il ne restait plus que Merlin, Darknight, Lady Phillie et les autres dans la suite de luxe.
Darknight, Lady Phillie et les autres ne prêtèrent aucune attention à ce Seigneur Tourbillon. De leur point de vue, même le Sorcier Dara n'était pas grand-chose. Peut-être seuls les Grands Sorciers Glorieux auraient pu éveiller l'attention sérieuse de Merlin.
Après tout, à leurs yeux, Merlin était un Lanceur de Sorts venu d'au-delà des cieux, un être comparable à un Grand Sorcier. Même s'il était légèrement inférieur à un Grand Sorcier, il était sur un pied d'égalité avec ces Grands Sorciers Glorieux de neuvième niveau !
Merlin concentrait actuellement toute son attention sur ce Cœur Hallucinatoire qui luisait de couleurs vives. Il était envoûtant, surtout dans l'obscurité. Sa beauté était à couper le souffle, presque au point de ne pas vouloir l'absorber.
Cet objet avait un effet hallucinatoire, qui était l'une des capacités naturelles des bêtes hallucinatoires. Même un Cœur Hallucinatoire extrait conservait encore ses propriétés hallucinatoires naturelles. Les Lanceurs de Sorts à l'énergie mentale faible et à la volonté vacillante pourraient s'en trouver fascinés.
Néanmoins, pour Merlin, ce petit effet hallucinatoire n'avait guères d'utilité, bien que ce Cœur Hallucinatoire ne fût pas un trésor de type Ténèbres. Cela voulait dire que son Cœur des Ténèbres ne servait à rien de ce côté, et sa formidable énergie mentale pouvait encore aisément résister à ce mince effet hallucinatoire.
Merlin était plus focalisé sur les fluctuations singulières à l'intérieur du Cœur Hallucinatoire. C'étaient ces fluctuations mystiques d'énergie qui lui donnaient un sentiment d'une pureté peu commune, comme si son âme allait être purifiée.
C'était le pouvoir merveilleux capable d'accroître l'énergie mentale, le noyau de ces redoutables bêtes hallucinatoires !
« Maître, vous allez absorber le Cœur Hallucinatoire maintenant ? »
Darknight vit que Merlin fixait le Cœur Hallucinatoire sans ciller, et demanda prudemment.
« Ah ? En fait, je n'ai pas pressé pour l'instant ! »
Merlin releva la tête et rangea le Cœur Hallucinatoire. Absorber le Cœur Hallucinatoire n'était pas si simple. Bien que le pouvoir du Cœur Hallucinatoire fût très pur, et presque sans effets secondaires, cela prendrait quand même du temps. Bien que Merlin fût hautement satisfait d'avoir atteint son objectif en venant à la cité de Dara, il voulait encore voir les trésors encore plus précieux qu'un Cœur Hallucinatoire dans cette vente.
Après le tour explosif d'enchères concurrentes sur le Cœur Hallucinatoire, bien des Lanceurs de Sorts attendaient avec impatience le prochain trésor mis aux enchères. Le Cœur Hallucinatoire n'était que le premier article premium. Suivaient des trésors encore meilleurs, plus mystiques !
« Crrr... Crrr... »
Bientôt, une marionnette d'environ deux mètres de haut, d'une robustesse incomparable, monta lentement sur l'estrade.
C'était une marionnette d'alchimie au visage inexpressif, comme si on la contrôlait pour la faire monter sur l'estrade. Beaucoup étaient perplexes. Venaient-ils de vendre aux enchères cette marionnette d'alchimie ?
Bien que cette marionnette d'alchimie parût extrêmement redoutable, il était rare d'en voir une aux enchères. De plus, la plupart des marionnettes d'alchimie ne pouvaient atteindre que le niveau des Lanceurs de Sorts de septième niveau. C'était presque leur apogée, et il y avait très peu de marionnettes capables de percer au-delà du septième niveau.
Juste au moment où tous les Lanceurs de Sorts étaient plongés dans leur perplexité, d'intenses fluctuations d'Éléments de Feu jaillirent autour de la Sorcière. C'était un sort de septième niveau, et la flamme contenait en outre une trace de lumière blanche, indiquant qu'elle était fusionnée avec une Capacité Démoniaque de Pandore.
Avec ce sort combiné à une Capacité Démoniaque de Pandore, sa puissance augmenterait maintes fois et deviendrait effrayante. Les flammes à large portée enveloppèrent immédiatement la marionnette, commençant à faire rage et à brûler.
Après un long moment, la Sorcière retira les flammes, permettant à l'assistance d'observer. Les vêtements de la marionnette avaient été réduits en cendres par la flamme, révélant ainsi l'ossature robuste de la marionnette.
Cependant, si on y regardait de plus près, on découvrait avec surprise que la peau de la marionnette était étincelante et cristalline, comme du jade. Aucune trace de carbonisation. Si cela tenait à des propriétés de régénération stupéfiantes, ce serait trop terrifiant.
Pourtant, l'hypothèse la plus répandue était que cette marionnette pouvait être dotée de capacités défensives formidables. Pour être précis, elle devait avoir une résistance extrêmement élevée contre les sorts de type Feu.
Comme si elle lisait dans les pensées des Lanceurs de Sorts spectateurs, la Sorcière claqua des doigts et pointa. Instantanément, d'épaisses couches de cristaux de glace se formèrent rapidement autour du corps de la marionnette.
« Crac crac. »
Les cristaux de glace se formaient sans cesse, se solidifiant en une couche de glace blanche immaculée.
« Crac. »
À cet instant, la marionnette bougea, les muscles ondulant sur tout son corps. En se secouant violemment, elle brisa immédiatement les cristaux de glace solidifiés, qui devinrent des éclats de glace emplissant l'air tandis qu'ils volaient dans toutes les directions.
Ce n'était pas que les cristaux de glace n'étaient pas assez solides ou que le sort de type Glace était trop faible. Il faut savoir que c'était une Sorcière de septième niveau, presque au sommet de son niveau. Comment son sort aurait-il pu être banal ?
Même ainsi, cette marionnette parvint encore à s'extraire aisément de l'entrave des cristaux de glace. En un rien de temps, un Lanceur de Sorts confirma que c'était une marionnette de huitième niveau, rarement vue !
« C'est une marionnette de huitième niveau. La cité de Dara a vraiment réalisé un exploit impressionnant. Penser qu'ils ont produit une marionnette qui dépasse les limites. C'est vraiment inconcevable ! »
« C'est trop fou — une marionnette de huitième niveau ! C'est une marionnette de huitième niveau que n'importe qui peut contrôler. Si on l'obtient, n'est-ce pas l'équivalent d'avoir un Sorcier de huitième niveau comme garde du corps personnel ? »
Un regard ardent brûlait dans les yeux de bien des Lanceurs de Sorts. Puisque c'était une marionnette, même de huitième niveau, elle ne ferait sûrement pas le poids face à un Sorcier au sommet du huitième niveau dans un vrai combat.
Cependant, une marionnette capable d'écraser tous les Lanceurs de Sorts de septième niveau et de tenir tête à des Sorciers de huitième niveau était très puissante en effet. C'était une marionnette qui avait surpassé les limites habituelles. Même un Sorcier de huitième niveau en deviendrait fou.
La Sorcière de septième niveau regarda avec satisfaction les réactions des Lanceurs de Sorts en bas. Néanmoins, elle changea de sujet. « Chers confrères, je suis au regret de dire que l'article premium actuellement mis aux enchères n'est pas cette marionnette !
« Il est vrai que cette marionnette est de huitième niveau, transfigurée avec succès par un noble Grand Alchimiste de la cité de Dara. Ce que nous mettons aux enchères aujourd'hui, c'est la formule d'alchimie pour transfigurer cette marionnette !
« Cette formule d'alchimie qui brise les limites garantira la réussite de la transfiguration tant qu'il s'agit d'un Lanceur de Sorts avec une maîtrise de l'alchimie relativement élevée ! La valeur de ceci est bien supérieure à celle de la marionnette d'alchimie. Par conséquent, l'enchère de départ est à deux millions de pierres cristallines élémentaires, et chaque enchère suivante doit augmenter d'au moins dix mille pierres cristallines élémentaires ! »
Dès qu'elle eut parlé, toute la salle des ventes tomba dans un silence de mort. Il ne semblait y avoir personne pour enchérir, tant ils étaient encore en train de digérer les implications bouleversantes de ses mots.
Une formule d'alchimie qui dépasse les limites de la transfiguration de marionnette ? De plus, sur la réputation de la cité de Dara, elle devait être authentique si elle était mise aux enchères. La valeur d'une telle formule d'alchimie était presque impossible à imaginer.
Bien sûr, il y avait aussi des Lanceurs de Sorts qui avaient pensé à un facteur particulier. La formule d'alchimie produirait sûrement davantage de marionnettes qui dépassent les limites, mais que faire si les matériaux pour ces transfigurations de marionnettes étaient extrêmement difficiles à trouver ? Cela ne limiterait-il pas la praticité de la formule ?
Il y avait de fortes chances que ce soit le cas, c'est pourquoi la cité de Dara acceptait de la vendre. Toutefois, même ainsi, c'était un trésor inestimable, et d'innombrables Lanceurs de Sorts en deviendraient fous. C'était une marionnette, pas seulement une Créature d'Alchimie, et elle pouvait être transfigurée indéfiniment.
Si on transfigurait dix telles marionnettes de huitième niveau, on pourrait même submerger de force un puissant Sorcier de huitième niveau. En plus grand nombre, pas même un Sorcier au sommet du huitième niveau ne leur résisterait.
Cette formule d'alchimie qui brise les limites était bien digne d'être l'un des articles premium de la vente. De plus, la compétition entre les invités distingués ne faisait que commencer...