Le nombre de Sorciers venus pour la vente aux enchères allait croissant, et les fluctuations élémentaires de chaque Lanceur de Sorts qui pénétrait dans une suite de luxe étaient effrayantes. Le moment de la vente approchait.
Merlin était assis tranquillement dans sa suite. Il y avait une bonne vue et il pouvait voir l'estrade de la vente distinctement. Si un objet était présenté sur l'estrade, c'était depuis les suites de luxe qu'on l'apercevait le mieux.
Le temps s'écoulait minute par minute, et bientôt la vente commença. En bas, c'était une mer noire de Lanceurs de Sorts. Tout Lanceur de Sorts qualifié pour y participer devait être plutôt compétent. Au minimum, ils avaient préparé une grosse somme en pierres cristallines élémentaires, prêts à étaler leur richesse au grand jour pendant la vente.
« Mesdames, Messieurs les Sorciers, bienvenue à la cité de Dara ! Dans l'histoire de toutes nos ventes, celle-ci compte le plus grand nombre d'invités distingués. Je crois que cette vente vous satisfera tout autant ! »
C'était une Lanceuse de Sorts, une silhouette séduisante dans une robe bleue, qui monta sur l'estrade. Pourtant, nul ne prêta attention à son physique, car on observait les fluctuations élémentaires de septième niveau qui ondulaient indistinctement autour d'elle. C'était une puissante Lanceuse de Sorts de septième niveau !
Après que la Sorcière eut gagné l'estrade, toute la salle tomba dans le silence. Tous fixèrent l'estrade d'un regard inébranlable, car le premier lot allait apparaître.
La Sorcière offrit un sourire charmeur, puis agita légèrement la main. Instantanément, quelques Sorciers qui patientaient en bas apportèrent délicatement un plateau d'argent sur l'estrade avant de le poser tout aussi délicatement.
Ce plateau d'argent semblait empreint de mystère, scintillant d'une lumière argentée. Un régal pour les yeux.
« Mesdames, Messieurs, le premier lot d'aujourd'hui est extraordinaire. Dans cette vente, il peut être considéré comme un trésor relativement rare ! C'est pourquoi il ouvre les enchères. Je vous invite à le regarder, tout le monde. »
Sur ces mots, la Sorcière découvrit le plateau d'un geste ample, et une lueur douce en émana. C'était une courte, minuscule baguette qui semblait faite d'argent.
Pourtant, ce n'était pas une simple baguette. Alors que la Sorcière la touchait légèrement, elle s'illumina d'une douce clarté à l'instant et de mystérieuses runes s'en échappèrent vivement. Puis la baguette s'allongea rapidement, grossit, se changeant en un sceptre unique en un clin d'œil !
Ce sceptre était un outil d'incantation très spécial !
« Regardez bien, tout le monde. Beaucoup d'entre vous n'ont peut-être jamais vu ce sceptre, mais vous n'êtes sûrement pas étrangers à son nom. Il s'appelle le Sceptre de Kellen ! »
Au moment où la Sorcière annonça le nom de ce sceptre, de nombreux Lanceurs de Sorts poussèrent des cris de stupeur.
« C'est le Sceptre de Kellen. Comment la cité de Dara a-t-elle réussi à se procurer ce sceptre ? »
« C'est bien un sceptre célèbre. C'est un outil d'incantation qu'utilisait jadis un noble Sorcier nommé Kellen. Par la suite, le Sorcier Kellen a rejoint le Palais Glorieux, et il a même couru le bruit qu'il était devenu un Grand Sorcier du Palais Glorieux ! »
« Ce sceptre a une signification symbolique encore plus grande. À l'époque, le Sorcier Kellen était plein d'ambition et a même tenté en vain d'unifier tout le continent. Bien qu'il n'ait pas réussi au final, il a tout de même fondé une nation massive. Le Sceptre de Kellen est le seul souvenir de cette nation. Je ne m'attendais pas à le voir apparaître ici. »
De nombreux Lanceurs de Sorts semblaient avoir déjà entendu parler du Sceptre de Kellen et étaient même plus familiers avec le maître du Sceptre de Kellen, le Sorcier Kellen.
Dans la suite de luxe, Lady Phillie expliqua en détail les origines du Sceptre de Kellen. Lorsqu'il apprit que le Sorcier Kellen se trouvait au Palais Glorieux et était devenu un Grand Sorcier, Merlin ne put réprimer son étonnement.
Que ce fût sur la Terre Glorieuse ou dans cette nouvelle dimension, un Grand Sorcier était un Sorcier élevé, puissant. Pendant les années fastes de la Région de Magie Noire, il n'y avait eu que l'émergence d'un seul Grand Sorcier.
Le Sceptre de Kellen était riche de sens symbolique, mais mis à part cela, il possédait une fonction unique en tant qu'outil d'incantation. Naturellement, il attirait l'attention de certains Lanceurs de Sorts.
La Sorcière attendit que la foule de Lanceurs de Sorts en bas eût fini de discuter avant de parler lentement : « Le Sceptre de Kellen a la capacité d'améliorer les sorts en dessous du neuvième niveau. Quant à l'ampleur de l'amélioration, elle dépend des Modèles de Sort construits par le Sorcier. Si la puissance du Modèle de Sort est trop grande, l'amélioration ne sera pas importante. La mise de départ est à cent mille pierres cristallines élémentaires. Chaque enchère suivante doit relever le prix d'au moins mille pierres cristallines élémentaires ! »
La mise de départ pour le Sceptre de Kellen était de cent mille pierres cristallines élémentaires, comme on s'y attendait pour la vente de la cité de Dara. Il faut savoir que cent mille pierres cristallines élémentaires constitueraient une richesse immense pour la plupart des Lanceurs de Sorts. Ici, ce n'était que la mise de départ pour un outil d'incantation au sens symbolique riche.
Il y eut quand même des Sorciers pour enchérir. De cent mille pierres cristallines élémentaires, le prix monta sans à-coups à cent quatre-vingt mille. Finalement, l'adjudication alla à un Lanceur de Sorts légèrement en surpoids.
Merlin observa attentivement. Auparavant, aucun invité distingué des suites de luxe n'avait enchéri pour le Sceptre de Kellen. Cela signifiait que ces invités n'avaient aucun intérêt pour un outil d'incantation au sens symbolique comme le Sceptre de Kellen. Comme Merlin, ils attendaient en silence le lot dont ils avaient le plus besoin.
Après que le premier objet eut été adjugé sans accroc, les ventes suivantes devinrent progressivement plus animées. Il y eut de précieux ingrédients de potion, un puissant Disque Magique Runique, et même quelques marionnettes d'alchimie, qui tous stupéfièrent Merlin.
Ces marionnettes d'alchimie possédaient une force en rien inférieure à celle de Sorciers de septième niveau, et étaient même immunisées contre certains sorts. Il semblait que dans cette dimension, la transfiguration de marionnettes avait été développée jusqu'à son paroxysme, dépassant de loin la Terre Glorieuse.
Même l'alchimie elle-même était rare sur la Terre Glorieuse actuelle, pour ne pas parler de la transfiguration de marionnettes, qui s'était éteinte depuis longtemps. Merlin lui-même possédait une marionnette comparable à un Lanceur de Sorts de septième niveau.
Cependant, bien que ces marionnettes l'émerveillassent, il n'enchérit pas pour elles, pas plus que les autres invités distingués.
« Le lot suivant n'a pas besoin d'introduction superflue. Il s'appelle la Pierre de Foudre. C'est un type de matériau d'alchimie ainsi qu'un trésor précieux. C'est quelque chose qu'on ne peut croiser que par pure chance. Les enchères s'ouvrent à deux cent mille pierres cristallines élémentaires, et chaque enchère suivante doit relever le prix d'au minimum mille pierres cristallines élémentaires ! »
Au début, Merlin se contentait d'observer la foule car le Cœur Hallucinatoire qu'il espérait n'était pas encore apparu. Néanmoins, lorsque la Sorcière présenta cette Pierre de Foudre comme le lot suivant, Merlin fut un instant interloqué. La Pierre de Foudre était précisément ce dont il avait besoin pour cultiver la Capacité Démoniaque de Pandore Fureur de Foudre. Au départ, il avait demandé à Lady Phillie de la surveiller, et ne s'attendait pas à ce qu'elle apparaisse à cette vente.
C'était un trésor extrêmement précieux, et la plupart des Lanceurs de Sorts choisiraient de l'utiliser pour transformer des marionnettes. La Pierre de Foudre servait grandement à la transfiguration de marionnettes de type Foudre.
« Deux cent dix mille pierres cristallines élémentaires ! »
« Deux cent trente mille pierres cristallines élémentaires ! »
« Deux cent quarante mille pierres cristallines élémentaires ! »
Alors que le prix montait sans cesse, les enchères se raréfièrent. Finalement, le prix fut poussé à deux cent soixante mille pierres cristallines élémentaires, et toujours personne des suites de luxe n'avait enchéri.
« Deux cent soixante-dix mille pierres cristallines élémentaires ! »
Soudain, la suite de luxe numéro vingt-huit enchérissait. Bien que ce ne fût pas une enchère élevée, elle attira l'attention de nombreux regards car c'était la première fois qu'un invité distingué des suites de luxe enchérissait.
Un doux sourire apparut sur le visage de la Sorcière. En réalité, elles ne se souciaient pas de la plupart des lots. Ce qui les intéressait, c'étaient les Sorciers dans les suites de luxe.
Seuls les Sorciers des suites de luxe étaient capables d'offrir des pierres cristallines élémentaires par millions. C'était là le véritable point crucial de la vente. C'était bon signe qu'un invité distingué des suites eût enfin coté un prix.
« Hein ? C'est la suite de luxe numéro vingt-huit. N'est-ce pas la suite de Tambert ? »
« Dire que Tambert s'intéresse à une Pierre de Foudre. Est-il en échec dans la transfiguration d'une marionnette de type Foudre ? »
Parmi les suites de luxe, de nombreux Lanceurs de Sorts connaissaient la suite numéro vingt-huit. Après tout, ce n'était pas la première fois que Tambert l'occupait ni sa première fois à la vente.
La nouvelle que Merlin avait tué Tambert ne s'était propagée qu'à la périphérie. Les Lanceurs de Sorts de contrées plus lointaines n'étaient pas au courant de ce développement, et ils pensaient que c'était encore Tambert dans cette suite de luxe.
« Deux cent soixante-quinze mille pierres cristallines élémentaires. »
Un Lanceur de Sorts hésita un instant avant de finalement porter une enchère plus haute.
« Trois cent mille pierres cristallines élémentaires ! »
En un éclair, un prix plus haut retentit depuis le numéro vingt-huit. Cette fois, les Lanceurs de Sorts qui frémissaient de convoitise, prêts à enchérir, perdirent toute envie de le faire. Tous secouèrent la tête. D'après l'enchère de la suite de luxe numéro vingt-huit, c'était l'élan de quelqu'un de déterminé à obtenir la chose. Par conséquent, les Lanceurs de Sorts qui n'avaient pas un besoin urgent de la Pierre de Foudre refusèrent d'enchérir plus loin.
« Très bien. Trois cent mille pierres cristallines élémentaires, à l'invité distingué du numéro vingt-huit ! »
La Sorcière offrit un sourire mielleux. Bientôt, quelqu'un couvrit le plateau et apporta la Pierre de Foudre directement à la suite de luxe numéro vingt-huit.
« Invité distingué du vingt-huit, voici votre Pierre de Foudre. »
La servante déposa la Pierre de Foudre dans la suite. Merlin fit un signe de tête à Lady Phillie, qui remit immédiatement trois cent mille pierres cristallines élémentaires à la servante.
Trois cent mille pierres cristallines élémentaires étaient une somme énorme pour la plupart des Lanceurs de Sorts. Cependant, pour Merlin qui contrôlait la cité de Bisque, et après tant de jours d'extraction depuis cette mine gigantesque, ce n'était pas grand-chose. Cette fois, le nombre de pierres cristallines élémentaires qu'il avait demandé à Lady Phillie d'apporter atteignait même le niveau de dix millions.
C'était parce qu'il avait le cœur fixé sur le Cœur Hallucinatoire !
Bien que Lady Phillie fût quelque peu curieuse de l'usage que Merlin ferait de la Pierre de Foudre, elle ne le questionna pas davantage. Elle n'avait qu'à gérer les pierres cristallines élémentaires, sans intervenir dans le reste.
Merlin saisit la Pierre de Foudre et la tourna et la retourna pour l'observer. La surface de la pierre était rugueuse et inégale. Une terrifiante puissance de type Foudre y était contenue en profondeur, nécessitant une guidance pour être libérée.
Cependant, c'était un trésor de premier ordre pour cultiver la Fureur de Foudre. Peut-être serait-il difficile à trouver sur la Terre Glorieuse, mais dans cette dimension, une Pierre de Foudre n'était pas un trésor rare, même si elle restait précieuse.
« Avec cette Pierre de Foudre, cultiver la Fureur de Foudre ne posera pas de problème ! »
Merlin était hautement satisfait. En participant à cette vente, avant même que le Cœur Hallucinatoire n'apparût, il avait déjà remporté un tel prix. Il anticipait désormais les lots suivants.