Contre le ciel nocturne d'encre, deux silhouettes sombres filaient à toute allure. Leur destination était le plus haut sommet aux alentours de la cité de Boulder — la Montagne de la Nuit Éternelle !
La Montagne de la Nuit Éternelle avait toujours été occupée par le Sorcier Darknight et les autres Lanceurs de Sorts. Dans ce secteur, ils étaient considérés comme une force redoutable. Non seulement il y avait trois Sorciers de quatrième niveau sur la Montagne de la Nuit Éternelle, mais le Sorcier Darknight lui-même dépassait de loin les capacités d'un Sorcier de quatrième niveau moyen.
Cependant, lorsqu'il avait rencontré Merlin, il n'avait pas réussi à révéler la moindre de ses capacités avant d'être maîtrisé.
« Darknight, tu as bâti une force aussi redoutable sur la Montagne de la Nuit Éternelle, mais pourquoi n'es-tu pas allé dans quelque ville plus faible pour y fonder une association commerciale ? Ainsi, tu aurais pu obtenir des ressources en continu. Pourquoi as-tu choisi de rester sur la désolée Montagne de la Nuit Éternelle ? »
Merlin était fort perplexe. Cette dimension différait considérablement de la Terre Glorieuse. Sur la Terre Glorieuse, la plupart des ressources se trouvaient dans des lieux inexplorés et inaccessibles aux Profanes, si bien que les Profanes et même de nombreux Lanceurs de Sorts n'en avaient pas connaissance.
En revanche, dans cette nouvelle dimension, les Profanes connaissaient bien les Lanceurs de Sorts. Même le plus ordinaire des Profanes était capable d'identifier certains matériaux précieux. De surcroît, beaucoup de ces matériaux étaient vendus publiquement, au lieu d'être abandonnés en quelque lieu désert et inhabité.
En entendant la question de Merlin, le Sorcier Darknight parut bien embarrassé. « Maître, ce n'est pas si simple ! Il y a quelques petites villes dans le coin qui peuvent être plus faibles, mais il reste difficile de les conquérir. Ne te fie pas à l'apparence de la cité de Boulder. Elles peuvent sembler prospérer, mais elles ne font que s'équilibrer dangereusement sur un fil. Les innombrables autres villes et cités des environs sont soumises à la sphère d'influence de la Cité de Bisque, et doivent lui verser chaque année d'énormes quantités de pierres cristallines élémentaires. Certaines des plus petites cités ne peuvent pas se le permettre.
« En restant sur la Montagne de la Nuit Éternelle, naturellement, nous n'avons pas à leur payer de pierres cristallines élémentaires. En outre, il y a un secret que les autres ignorent. Il existe une vallée cachée qui produit toutes sortes de matériaux de potion rares et précieux. Héhé, du coup, nous comptons sur cette vallée pour commercer un approvisionnement sans fin en ressources variées. Même si l'on nous offrait une petite ville, nous ne consentirions pas à partir. »
Les yeux de Merlin brillèrent. Il comprenait à présent pourquoi Darknight avait choisi de rester si longtemps sur la Montagne de la Nuit Éternelle, et pourquoi tant de Sorciers acceptaient de demeurer avec lui sur la montagne. Ce n'était pas une influence indue, mais un avantage tangible.
Bien sûr, cet avantage minime était négligeable comparé à l'immense mine de pierres cristallines élémentaires. Aussi, quand Darknight apprit l'existence de cette mine par l'intermédiaire de Winston de la Cité de Tagan, il ne hésita pas et quitta la montagne sur-le-champ.
« Maître, nous y sommes presque ! »
Ils approchaient bientôt de la Montagne de la Nuit Éternelle, si bien qu'un sourire commença à poindre sur le visage du Sorcier Darknight. Cependant, à cet instant précis, des vagues de fluctuations élémentaires se mirent à onduler à travers le ciel nocturne d'encre. Quelqu'un lançait des sorts.
« Il y a un combat devant nous. Cela veut-il dire qu'il y a des ennuis sur la Montagne de la Nuit Éternelle ? »
Le visage du Sorcier Darknight changea du tout au tout. La première pensée qui lui traversa l'esprit fut que la Montagne de la Nuit Éternelle était en danger. Pourtant, il n'avait quitté la montagne que depuis quelques jours, et la Montagne de la Nuit Éternelle n'était pas un oisillon sorti de l'œuf la veille. Tous les Lanceurs de Sorts du secteur connaissaient l'existence de Lanceurs de Sorts sur la Montagne de la Nuit Éternelle. Qui oserait y semer la zizanie ?
Quoi qu'il en soit, s'il y avait un combat, quelque chose de grave devait s'être produit.
« Dépêchons-nous d'aller voir. »
Merlin savait que le Sorcier Darknight devait être extrêmement anxieux, aussi accéléra-t-il. Les deux silhouettes sombres survolèrent le ciel nocturne, légères comme la brise, se dirigeant rapidement vers la Montagne de la Nuit Éternelle.
Swish !
Bientôt, tous deux parvinrent à la Montagne de la Nuit Éternelle, et effectivement, deux groupes de Lanceurs de Sorts y faisaient face dans un face-à-face. Leurs vêtements étaient frappants, et le camp le plus nombreux était composé de Lanceurs de Sorts habillés de la même façon que le Sorcier Darknight. Deux Lanceurs de Sorts de quatrième niveau les menaient, que Merlin supposa être probablement les subordonnés de Darknight.
De l'autre côté, les adversaires portaient de brillantes robes de Sorcier rouges et semblaient tout à fait singuliers. Ils étaient également menés par deux Lanceurs de Sorts de quatrième niveau, mais leurs effectifs étaient moindres. Il n'y en avait que quatre ou cinq au total.
Les deux camps étaient en stase. Le sol autour d'eux était jonché de trous et de creux, vestiges probables des sorts lancés plus tôt.
« Ce sont des Sorciers de la Cité de Bisque. Pourquoi viendraient-ils jusqu'ici ? »
En apercevant les Lanceurs de Sorts en robes de Sorcier rouges vives, le visage de Darknight s'assombrit. Cette tenue n'était inconnue d'aucun Lanceur de Sorts. C'était l'habit des Sorciers de la Cité de Bisque.
Cependant, la Cité de Bisque se trouvait à une énorme distance de la Montagne de la Nuit Éternelle, alors pourquoi surgiraient-ils soudainement sur la Montagne de la Nuit Éternelle ?
« Hmph, vous avez l'audace d'occuper secrètement cette vallée regorgeant de matériaux de potion rares et précieux. Tout ce qui se trouve ici appartient à la Cité de Bisque ! Sans notre surveillance minutieuse et notre filature dissimulée, nous n'aurions jamais découvert une vallée aussi incroyable ! Haha, attendez seulement que nous fassions notre rapport à Sire le Sorcier Tambert. Je suis sûr que nous recevrons une belle récompense ! »
Ces Lanceurs de Sorts en robes rouges vives venaient bien de la Cité de Bisque, mais il semblait qu'ils soient arrivés discrètement sur la Montagne de la Nuit Éternelle, avec l'intention d'en percer le secret.
Le cœur de Darknight manqua un battement. Il murmura d'une voix basse : « Merde, on a été repérés ! Je leur avais déjà conseillé de ne pas vendre les précieux matériaux de potion trop souvent, car cela attire l'attention. Ils ont dû désobéir à mes instructions et revendre d'énormes quantités de matériaux précieux à nouveau. Cela a dû attirer l'attention de la Cité de Bisque, d'où leur filature jusqu'à la Montagne de la Nuit Éternelle. »
Il était manifeste que l'esprit du Sorcier Darknight était en plein chaos et qu'il ne savait que faire. Une fois découverts par la Cité de Bisque, il leur serait impossible de conserver le contrôle de la vallée. Darknight lui-même serait en grand danger.
Le Sorcier Tambert de la Cité de Bisque était un puissant Sorcier de septième niveau, particulièrement cupide. Toute mine ou tout trésor dans sa sphère d'influence serait saisi de force par lui. De même, une fois la vallée prodigieuse de la Montagne de la Nuit Éternelle découverte par Tambert, il serait impossible de la garder.
« Hmph, vous croyez pouvoir partir ? Pourquoi ne resteriez-vous pas là pour aujourd'hui ? »
Les deux Lanceurs de Sorts de quatrième niveau restants sur la Montagne de la Nuit Éternelle connaissaient naturellement la gravité de la situation, aussi étaient-ils bien décidés à faire en sorte que ces Lanceurs de Sorts de la Cité de Bisque restent ici pour toujours.
Aussi, sous le ciel nocturne d'encre, une forte bourrasque se mua en une tornade vicieuse et fonça vers les Lanceurs de Sorts à robes rouges.
C'était un sort de quatrième niveau, et sa puissance n'était pas à prendre à la légère. Les quelques Lanceurs de Sorts à robes rouges n'osèrent plus tergiverser, puisque les Lanceurs de Sorts de la Montagne de la Nuit Éternelle détenaient l'avantage sur eux.
Le Sorcier à robes rouges en tête ricana. « Héhé, vous êtes tous aussi bons que morts maintenant. Quand nous retournerons faire notre rapport à Sire le Sorcier Tambert, il enverra de puissants Lanceurs de Sorts et rasera cette montagne jusqu'au sol ! Allons-y ! »
Les robes de couleur rouge portées par ces Sorciers se mirent à émettre une série de runes. Les runes se transformèrent en un immense bouclier dans le ciel qui bloqua la tornade déchaînée.
Il s'agissait d'un Cercle Magique Runique assemblé à partir de la gravure sur leurs robes. On le considérait comme un type d'outil d'incantation assemblé, bien que moins impressionnant que de vrais outils d'incantation assemblés.
Les longues robes de ces Sorciers à robes rouges étaient capables d'émettre des runes formant un Cercle Magique Runique défensif pour résister aux attaques de sorts de nombreux Sorciers sur la Montagne de la Nuit Éternelle. Même Merlin en fut stupéfait.
Une fois qu'ils eurent résisté aux attaques, ces Lanceurs de Sorts à robes rouges n'hésitèrent pas davantage et s'envolèrent vers le bas de la montagne. Ils voulaient disparaître dans la nuit le plus vite possible, pour s'enfuir vers la Cité de Bisque et faire leur rapport au Sorcier Tambert.
Voyant les Sorciers à robes rouges sur le point de s'évanouir dans la nuit, les Lanceurs de Sorts de la Montagne de la Nuit Éternelle commencèrent à pâlir. Cette fois, ils étaient dans de beaux draps.
« Maître ! »
Le Sorcier Darknight se mit à paniquer. Il brûlait d'envie d'intervenir pour empêcher les Sorciers à robes rouges de s'enfuir vers la Cité de Bisque. S'ils parvenaient à retourner à la Cité de Bisque, ce serait hautement dangereux, car le cupide Sorcier Tambert ne lâcherait pas l'affaire facilement.
« Ne t'inquiète pas, ils ne peuvent pas s'enfuir ! »
Merlin plissa les yeux. Puis, son corps clignota plusieurs fois plus vite qu'auparavant et disparut dans le ciel nocturne. Le Sorcier Darknight, qui l'observait encore un instant plus tôt, resta stupéfait.
Swish !
Dans la nuit d'encre, une silhouette sombre apparut soudain, barrant la route aux Sorciers à robes rouges. Les Sorciers à robes rouges furent légèrement décontenancés, car ils n'avaient perçu aucune fluctuation élémentaire. Quelqu'un avait réussi à s'approcher d'eux sans un bruit, ce qui mit leur garde en alerte.
« Qui es-tu ? »
« Contrée des Glaciers ! »
Merlin n'avait aucun désir d'engager la conversation avec ces Lanceurs de Sorts à robes rouges. Il déploya immédiatement la Contrée des Glaciers, et la translucide Contrée des Glaciers descendit. Ce sort pouvait geler un Lanceur de Sorts de septième niveau, à plus forte raison de simples Lanceurs de Sorts de troisième et quatrième niveaux.
Crac crac.
Sous les souffles frigorifiques, chacun des Sorciers à robes rouges fut gelé en blocs de sculptures de glace. Les robes de Sorcier sur leurs corps devinrent totalement inutiles.
Éclatement !
Une fois tous les Sorciers à robes rouges transformés en sculptures de glace, Merlin fit claquer doucement un doigt et une bourrasque massive se leva. En un clin d'œil, la bourrasque massive réduisit les sculptures de glace en minuscules éclats de glace qui disparurent dans la nuit.
Fuh…
Une douce brise passa. Merlin leva la tête et vit un grand groupe de Lanceurs de Sorts apparaître devant lui. Ils étaient tous des Lanceurs de Sorts de la Montagne de la Nuit Éternelle. Ils avaient senti un changement et s'étaient rués pour vérifier, mais avaient à la place assisté au déroulement d'une scène stupéfiante, incroyable.
Il était aisé de balayer ces quelques Lanceurs de Sorts de troisième niveau, mais il y avait tout de même deux Lanceurs de Sorts de quatrième niveau en tête, et tous étaient équipés des robes spéciales à runes défensives gravées provenant de la Cité de Bisque. Pourtant, ils avaient été tués sans effort par ce Lanceur de Sorts inconnu, et d'après l'apparence des choses, ce n'avait pas été un effort particulièrement laborieux.
« Êtes-vous venus, vous aussi, pour les matériaux de potion de la Montagne de la Nuit Éternelle ? »
Les Lanceurs de Sorts restants de la Montagne de la Nuit Éternelle échangèrent un regard, se méfiant hautement de Merlin. Bien que ce Lanceur de Sorts mystérieux apparu de nulle part ait tué les Sorciers à robes rouges de la Cité de Bisque, ils ne pouvaient pas déterminer s'il était ami ou ennemi.
« Remus, Kewell, arrêtez-vous immédiatement ! »
À cet instant, le Sorcier Darknight arriva enfin. Il hurla aussitôt vers les deux Lanceurs de Sorts de quatrième niveau au sommet de la Montagne de la Nuit Éternelle.