'Jamais je n'aurais imaginé que cette dimension toute neuve recèle une telle abondance de ressources. Il n'est pas surprenant que d'innombrables Grands Sorciers se soient aventurés dans la Zone de Vide à la recherche de dimensions sans maître...'
Une fois sorti du Palais Glorieux, le cœur de Merlin regorgeait de merveilles. À la station, non seulement il avait vu divers sorts, Capacités Démoniaques de Pandore et potions surpassant de loin la Terre Glorieuse, mais aussi une profusion d'ingrédients de potions et de matériaux d'alchimie.
Si quelque Lanceur de Sorts de la Terre Glorieuse avait aperçu ces matériaux, il en serait resté tout aussi stupéfait, car certains étaient quasi éteints là-bas. Ici, en revanche, c'étaient des articles relativement courants, pas considérés comme précieux.
Tout ce que Merlin avait vu ce jour lui fit sentir que la prétendue époque la plus glorieuse des Lanceurs de Sorts, tenue pour légende dans la Terre Glorieuse, n'avait pas réellement disparu. Au contraire, elle se perpétuait dans des centaines et des milliers de dimensions différentes. Quelque part, des Lanceurs de Sorts vivaient encore dans leur âge d'or !
« Maître, où allons-nous maintenant ? »
« Où ? Bien sûr, directement à la Cité de Tagan. Plus vite nous trouverons la carte et la mine de pierres cristallines élémentaires, moins nous passerons de nuits blanches. »
Le cœur de Merlin était résolu. Il devait mettre la main sur cette immense mine de pierres cristallines élémentaires. Une fois la mine à lui, il posséderait une richesse inimaginable. Vu l'abondance des ressources et l'ouverture du marché dans cette dimension, tant qu'il aurait des pierres cristallines élémentaires, il pourrait s'acheter n'importe quel trésor.
C'est pourquoi Merlin brûlait d'aller à la Cité de Tagan. Darknight hésitait, comme s'il voulait parler mais se retenait.
« Parle, qu'est-ce qui te tracasse ? »
Merlin voyait bien que Darknight avait quelque chose sur le cœur. Darknight poussa un profond soupir et dit d'une voix basse : « Maître, j'aimerais aller d'abord à la Montagne de la Nuit Éternelle et ramener certains de mes subordonnés pour aider Maître ! »
La vraie intention de Darknight était d'amener ses subordonnés du sommet de la Montagne de la Nuit Éternelle à suivre Merlin. Après tout, Merlin était un Lanceur de Sorts hors du commun, d'une puissance élevée. Le suivre n'avait rien d'humiliant, et cela pourrait même leur profiter grandement.
Surtout s'ils le rejoignaient maintenant, avant la conquête de la mine de pierres cristallines élémentaires : une fois la conquête réussie, Merlin les récompenserait assurément à la hauteur.
La bouche de Merlin esquissa un faible sourire. Naturellement, il perçait à jour les desseins de Darknight, mais il avait besoin d'un renfort. Au moins, après avoir trouvé la mine, il était impossible d'espérer qu'il exploite lui-même les pierres cristallines élémentaires. Ces besognes, bien sûr, devaient être faites par quelqu'un, et Darknight et ses hommes étaient les candidats tout désignés.
Réfléchissant ainsi, Merlin acquiesça. « Ce serait sage. Disons adieu à Lady Phillie, puis nous irons droit à la Montagne de la Nuit Éternelle. »
« Oui, Maître ! »
Le Sorcier Darknight était aux anges. Il se précipita pour retourner à la résidence de Lady Phillie avec Merlin.
***
Dans la grande salle de la Cité de Tagan, le visage de l'un de ses dirigeants, le Président Winston, s'assombrit. Il venait d'apprendre que le Sorcier Darknight, le Lanceur de Sorts qu'il avait engagé récemment, n'avait pas tué Lady Phillie. Au contraire, il était apparu à la Cité de Boulder.
Bien que Winston fût le Président, trois membres de sa famille étaient les Anciens de l'alliance commerciale de toute la Cité de Tagan. La famille Winston contrôlait donc effectivement la cité entière.
'Maudit soit-il, Darknight a-t-il été acheté par Lady Phillie ?'
Le visage de Winston paraissait fort sombre. Il envisagea diverses possibilités, mais aucune ne lui sembla vraisemblable. Il ne comprenait pas pourquoi le Sorcier Darknight avait laissé partir Lady Phillie.
Jusqu'ici, toutes les nouvelles reçues par Winston indiquaient que le Sorcier Darknight et Lady Phillie se trouvaient tous deux à la Cité de Boulder. Quant aux détails, il n'en avait aucun.
« Winston, garde ton sang-froid ! »
Juste au moment où Winston ne savait plus quoi faire et commençait à être submergé par l'émotion, un vieil homme voûté entra en boitant lentement dans la grande salle.
« Hein ? Père, pourquoi êtes-vous ici ? »
Winston se hâta vers le vieillard et l'aida à se stabiliser. C'était son père, ainsi que l'un des Anciens de l'alliance commerciale de toute la Cité de Tagan.
« Pourquoi je suis ici ? Si je n'étais pas venu, tu gémissais probablement comme un chiot perdu, sans savoir quoi faire. En réalité, le cœur du problème est très simple. Tu n'aurais pas dû utiliser la carte de la mine de pierres cristallines élémentaires comme moyen d'engager Darknight. Supposons que Darknight ne nous fasse pas confiance et veuille une part plus grande, que pensez-vous qu'il ferait ? »
Winston grogna. Il pensa soudain à une terrible éventualité.
« Père, vous ne voulez pas dire que Darknight et Lady Phillie ont conclu un accord, et qu'il a révélé l'existence de la mine de pierres cristallines élémentaires à la Cité de Boulder ? Alors, la Montagne de la Nuit Éternelle et la Cité de Boulder uniraient leurs forces pour s'emparer de toute la mine !
Winston comprit enfin le sens de son père. Selon les nouvelles qu'il avait reçues, il était bien possible que le Sorcier Darknight agisse exactement ainsi. Une fois le Sorcier Darknight allié à la Montagne de la Nuit Éternelle et à la Cité de Boulder, la Cité de Tagan toute entière se trouverait véritablement en péril.
« Père, que devons-nous faire alors ? La Cité de Tagan ne peut pas rester là à attendre la mort ! »
À cet instant, Winston n'avait plus aucune solution viable. Son cœur était terriblement anxieux, et il regretta sincèrement d'avoir parlé de la mine de pierres cristallines élémentaires au Sorcier Darknight. Sinon, cela n'aurait pas attiré un tel désastre sur la Cité de Tagan.
Si la Montagne de la Nuit Éternelle s'alliait vraiment à la Cité de Boulder, cela sonnerait probablement le glas de la Cité de Tagan !
« Hmph. Winston, tu es toujours comme ça. Il n'est pas étonnant que tu ne sois jamais un adversaire à la hauteur de Lady Phillie ! Cette femme est vraiment quelque chose, d'avoir pu entraver les affaires de la Cité de Tagan à ce point en l'espace de quelques années — transformant une cité commerciale florissante en un dépotoir !
« Néanmoins, comment la Cité de Tagan pourrait-elle rester les bras croisés ? C'est une énorme mine de pierres cristallines élémentaires. Pouvez-vous imaginer l'immensité d'une telle richesse ? Nous avons été trop gourmands par le passé, essayant de la monopoliser pour nous seuls. Même quand nous avons réalisé que c'était impossible, nous n'avons inclus que Darknight seul. En fait, ce que nous aurions dû faire, c'est revoir notre position. Une mine de pierres cristallines élémentaires aussi colossale dépasse notre capacité de conquête.
« Puisque c'est le cas, et que nous avons maintenant la Montagne de la Nuit Éternelle et la Cité de Boulder qui lorgnent dessus, pourquoi ne pas céder la mine à un puissant Sorcier ? Hé hé, même si nous suivons ce Grand Sorcier et ne recevons que la moitié des pierres cristallines exploitées, c'est déjà plus que suffisant. Nous pourrons même développer la Cité de Tagan pour rivaliser avec la Cité de Boulder ! »
Le cœur de Winston fit un bond. La moitié ? C'était trop peu. Même dans sa collaboration avec Darknight, il ne lui avait promis que deux dixièmes.
D'un autre côté, le plan actuel ne prévoyait que de recevoir la moitié des pierres cristallines exploitées. C'était bien difficile à accepter pour Winston.
« Père, est-ce votre volonté ou celle du Conseil des Anciens ?
Winston demanda prudemment.
« Hmph ! »
Le vieillard grogna légèrement. « Winston, es-tu encore incapable de percevoir clairement la situation ? On dirait que tu es vraiment inapte à être le président de l'alliance commerciale de la Cité de Tagan. Cette affaire a été décidée par le Conseil des Anciens. Tout ce que tu as à faire, c'est te rendre à la Cité de Bisque et présenter la carte de la mine de pierres cristallines élémentaires au Sorcier Tambert. Souviens-toi, tu peux accepter n'importe quelles conditions, mais assure-toi que la mine doit être exploitée par la Cité de Tagan, et que nous devons recevoir au moins la moitié du rendement ! »
Cependant, le visage de Winston pâlit considérablement. Il ne put s'empêcher d'intervenir. « Père, le Conseil des Anciens n'est-il pas trop confus ? La Cité de Bisque a une telle envergure et n'est pas du tout sur le même terrain de jeu que nous. De plus, en tant que personne la plus puissante de la Cité de Bisque, le Sorcier Tambert est un puissant Sorcier de septième niveau. Une fois qu'il s'immiscera dans la mine, restera-t-il quelque chose pour la Cité de Tagan ? En outre, exiger la moitié est une perte trop grande. Réfléchissons encore. Peut-être y a-t-il un autre moyen de résister aux forces conjointes de la Cité de Boulder et de la Montagne de la Nuit Éternelle sans donner la mine à Tambert ! »
Winston connaissait naturellement le Sorcier Tambert de la Cité de Bisque. C'était le numéro un parmi les innombrables cités des environs. Un puissant Sorcier de septième niveau qui avait once tué un lutin de terre de septième niveau. C'était aussi grâce à l'existence du Sorcier Tambert que les Sorciers plus féroces n'osaient pas semer le trouble près de la Cité de Bisque.
Cependant, Tambert était aussi avide. S'il apprenait qu'il y avait quelque part une mine de pierres cristallines élémentaires ou des ressources rares, il s'y précipitait à la première occasion pour s'en emparer. Cela s'était produit plusieurs fois auparavant, c'est pourquoi Winston ne comprenait pas pourquoi le Conseil des Anciens consentirait volontiers à lui céder la mine.
Une fois cédée, cette mine de pierres cristallines élémentaires serait vraiment dissociée de la Cité de Tagan.
« Imbécile. Winston, quel est le fondement de la Cité de Tagan ? C'est le commerce ! Si les affaires ici prospèrent comme effet de bord de la ruée vers la mine de pierres cristallines élémentaires, alors peu importe si nous ne récupérons rien. De plus, puisque nous la cédons volontiers à Tambert, il nous laissera sûrement une petite part au moins. Ainsi, nous donnerons l'exemple !
« En revanche, si nous ne la cédons pas à Tambert, nous devrons faire face à l'attaque conjointe de la Montagne de la Nuit Éternelle et de la Cité de Boulder. Quand cela arrivera, la Cité de Tagan disparaîtra complètement. À quoi bon alors de s'accrocher obstinément à la mine ? »
Les paroles du vieillard rendirent le visage de Winston amer. En effet, la raison pour laquelle la Cité de Tagan était tombée à ce point, c'était que leurs affaires ne prospéraient pas. Tous les commerces avaient été raflés par la Cité de Boulder.
S'il était possible d'exploiter la mine de pierres cristallines élémentaires, la mine ne bougerait pas, quel qu'en soit le propriétaire. En termes de position géographique, la cité la plus proche était la Cité de Tagan, qui pourrait donc bénéficier de cet avantage et rebâtir une cité commerciale prospère.
C'était là le vrai fondement de la Cité de Tagan. Si la mine de pierres cristallines élémentaires était incroyablement tentante, elle ne pourrait jamais être conquise par une si petite force que la Cité de Tagan. Tenter de la conquérir de force ne ferait qu'attirer plus de calamités et de pertes irréconciliables sur eux-mêmes.
« Soupir... »
Winston relâcha un long souffle et acquiesça. « Père, ne vous inquiétez pas. Je partirai tout de suite pour la Cité de Bisque et inviterai Tambert ici ! »
« Très bien, emmène plus de monde cette fois. Ne laisse pas la Cité de Boulder l'apprendre. Pars maintenant. »
Ainsi, Winston débuta immédiatement les préparatifs. Un carrosse quitta la Cité de Tagan en pleine nuit et s'élança silencieusement vers la Cité de Bisque.