Le Vide était immense, sans limites, et les concepts d'espace et de temps n'y existaient pas. Quelle que soit la vitesse de vol ou la distance parcourue, on n'en atteignait jamais la fin.
Merlin ignorait depuis combien de temps ils volaient. Il sentait que la puissance magique de type Vent dans le Modèle de Sort au sein de son corps était presque épuisée. S'il continuait à l'incanter, cela finirait par faire s'effondrer le Modèle de Sort. Il ne pouvait donc que s'arrêter pour l'instant, et utiliser des pierres cristallines élémentaires pour reconstituer un peu de puissance magique.
Heureusement, un nombre considérable de pierres cristallines élémentaires était stocké dans l'anneau de Merlin. Dans l'Anneau Spatial, elles s'empilaient presque en colline. Leur quantité suffisait à soutenir le vol libre et sans but de Merlin pendant des décennies.
Néanmoins, Merlin ne souhaitait pas voler seul indéfiniment dans cette Zone de Vide sans bornes. Il lui fallait localiser une dimension.
D'un autre côté, Didimoss paraissait indemne. Il avait passé plus de mille ans seul dans le Cercle Magique Runique et s'était depuis longtemps habitué à la solitude. La Zone de Vide actuelle n'était qu'un changement d'environnement, pas si différent.
« Puisqu'il n'y a pas d'Éléments dans cette Zone de Vide, il me sera difficile de construire ne serait-ce qu'un Modèle de Sort. Une fois que je l'aurais réussi, il me faudrait consommer un grand nombre de pierres cristallines élémentaires pour accumuler de la puissance magique. »
Merlin avait même envisagé de construire d'abord un Modèle de Sort. Après tout, avec son énergie mentale actuelle, il pouvait construire deux sorts de cinquième niveau. Pourtant, il ignorait combien de temps il errerait dans la Zone de Vide, aussi les pierres cristallines élémentaires étaient-elles d'une préciosité extrême. Il ne les utiliserait pas à la légère. Quant à la construction de sorts, il lui faudrait au moins localiser une dimension emplie d'Éléments.
Merlin cherchait sans but précis. Soudain, il remarqua, dans une zone lointaine d'obscurité, un grand nuage de brume bulleux et diffus, qui recouvrait une région entière.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Merlin ressentit une pointe de surprise. C'était la première fois qu'il voyait quelque chose qui n'était pas simple vide dans la Zone de Vide – la première fois que quelque chose changeait. Cela lui fit éprouver une once d'anticipation au milieu de son étonnement.
« Espérons que ce soit une dimension. »
Merlin inspira profondément, puis sa vitesse augmenta légèrement. Cette brume ressemblait à une bulle. La zone qu'elle couvrait n'était pas vaste, mais elle recelait des profondeurs insondables. L'énergie mentale de Merlin la sondait de façon exploratoire.
Boum !
L'énergie mentale de Merlin l'avait à peine effleurée qu'il eut l'impression que son esprit allait exploser sous le flot infini d'informations qui le submergeait. Aussi retira-t-il immédiatement son énergie mentale. Bien que ce fût plein de danger, son visage trahissait son exaltation.
« C'est une dimension – une dimension colossale, qui regorge d'êtres vivants ! »
D'après les informations qu'il avait obtenues par son investigation en énergie mentale, Merlin acquit quelques données générales sur cette dimension. Elles étaient toutefois trop vagues et désordonnées pour qu'il puisse en discerner d'utiles. Il sut seulement qu'il s'agissait d'une dimension peuplée d'êtres vivants.
« Merlin, as-tu perçu cela clairement ? Si c'est une dimension que nul Lanceur de Sorts n'a cultivée auparavant, tu n'as pas le choix. La plupart de ces dimensions non cultivées sont habitées par des dieux naturels. Une fois qu'un dieu te repère, pas même un Grand Sorcier ne peut s'enfuir ! »
À l'inverse, le chat noir Didimoss n'était pas aussi ravi que Merlin. Il connaissait un peu les dimensions. Bien sûr, c'était sans doute par le Grand Sorcier Fidel qu'il en avait appris quelques faits.
En entendant l'avertissement de Didimoss, Merlin devint progressivement grave. Il était vrai qu'il existait d'innombrables dimensions dans la Zone de Vide. Bien que les Lanceurs de Sorts y eussent mis le pied il y a plus de trois mille ans, en occupant d'innombrables dimensions, la Zone de Vide était bien trop vaste, et beaucoup de dimensions n'étaient pas encore découvertes.
Ces dimensions, ignorées des Lanceurs de Sorts, étaient généralement habitées par des dieux naturels. Ces dieux étaient pour la plupart comparables aux Légendaires. Même s'ils étaient légèrement plus faibles que les Grands Légendaires, ils pouvaient tenir tête à ces Sorciers pour la domination de la dimension.
Si Merlin s'y jetait imprudemment et se faisait découvrir par un dieu, il serait vraiment en danger !
Après un long moment de profonde réflexion, Merlin inspira profondément et dit d'une voix basse : « Je suis dans la Zone de Vide depuis si longtemps, et il n'est pas facile de tomber sur une dimension. Je ne peux pas la laisser me filer si facilement, alors je devrai y jeter un œil quoi qu'il arrive. »
Merlin avait décidé. Son corps scintilla alors d'un vigoureux Élément de Vent et il entraîna Didimoss, pénétrant rapidement dans cette gigantesque bulle de brume.
Une dimension toute neuve – le cœur de Merlin était rempli d'anticipation…
***
Sur une large route, un carrosse bleu avançait lentement. Derrière le carrosse, quelques hommes vêtus en Sorciers chevauchaient des chevaux. En général, la constitution des Lanceurs de Sorts est frêle, mais ces hommes en habit de Sorciers avaient des corps bien bâtis et ressemblaient davantage à des chevaliers qu'à des Lanceurs de Sorts.
Juste au moment où le carrosse bleu allait traverser un petit bois, quatre Lanceurs de Sorts coiffés de larges chapeaux de Sorcier surgirent soudain des fourrés des deux côtés.
Ces quatre mystérieux Lanceurs de Sorts barraient le passage. Le carrosse bleu s'arrêta net, et les Lanceurs de Sorts à l'allure de chevaliers derrière le carrosse galopèrent vivement vers l'avant, se plaçant face aux quatre Lanceurs de Sorts qui bloquaient le milieu de la route.
« Sorcier Rucian, que se passe-t-il ? »
Une voix de femme vint du carrosse bleu, après quoi la tête d'une noble dame en sortit, fronçant les sourcils en observant la situation devant elle.
L'un des cavaliers Sorciers dit d'une voix basse : « Honorable dame Phillie, quelques Lanceurs de Sorts d'origine inconnue barrent la route devant nous. Je crains que madame ne soit leur cible. »
« Hein ? »
Dame Phillie regarda les quatre Lanceurs de Sorts devant elle et sourit inesperisément en disant : « Honorables Sorciers, s'il vous manque quelque chose, vous pouvez venir à ma cité de Boulder. L'alliance commerciale de la cité de Boulder recherche de puissants Sorciers et offrira un salaire décent. L'alliance possède même les précieux ingrédients de potion que vous désirez. Si cela vous intéresse, je peux vous recommander. Qu'en dites-vous ? »
D'un coup d'œil, on voyait que dame Phillie, avec son allure de marchande, était expérimentée et avisée. Elle parvenait même à parler « affaires » avec ces Lanceurs de Sorts qui étaient manifestement menaçants.
« Tsk tsk, tu es vraiment la présidente de l'alliance commerciale de la cité de Boulder. J'ai entendu dire que dame Phillie est habile en affaires, qu'elle a poussé le commerce de la cité de Tagan à l'extrême. À présent, il semble que ce soit vraiment le cas ! »
Le Lanceur de Sorts au centre des quatre Sorciers parla d'une voix perçante, comme s'il connaissait bien le passé de dame Phillie.
En entendant les paroles du mystérieux Lanceur de Sorts, le visage de dame Phillie changea légèrement. D'un air assombri, elle dit : « Vous êtes envoyés par la cité de Tagan ? Hum, Weston est vraiment pitoyable pour recourir à un tel coup. Même si je meurs, le destin déclinant de la cité de Tagan ne s'inversera pas ! »
« Je me fiche de vos querelles. Au bout du compte, nous n'avons qu'à te tuer pour que Weston tienne sa promesse. Meurs ! »
Les quatre Lanceurs de Sorts en robe noire lancèrent immédiatement leurs sorts. Les intenses fluctuations de sorts étaient évidentes. Quant aux Lanceurs de Sorts qui ressemblaient à des chevaliers, ils dégainèrent rapidement d'énormes épées depuis leur dos.
Bzzz.
Les énormes épées étaient dans les mains de ces « chevaliers », dont les mains émanaient d'intenses fluctuations Élémentaires. C'étaient bien des Lanceurs de Sorts, mais ils avaient une autre identité, celle de redoutables chevaliers.
C'étaient d'extraordinaires mages de mêlée. Ils avaient une constitution robuste, et les sorts qu'ils apprenaient étaient mostly des sorts Défensifs ou des sorts d'une puissance destructrice incroyable au corps à corps. Une fois au contact, ils fonçaient sur leur ennemi, exterminant leurs adversaires au combat rapproché.
C'est pourquoi, dès le début du combat, ces mages de mêlée se ruèrent vers les Lanceurs de Sorts en robe noire devant eux. Les fluctuations Élémentaires entourant les mages de mêlée étaient de troisième niveau, mais s'ils approchaient assez près, la plupart des Sorciers de troisième niveau ne faisaient pas le poids face à eux.
« Humph, sont-ce là les mages de mêlée de la cité de Boulder si renommés partout ? Ils tomberont en un coup ! Étincelle ! »
Soudain, la large robe du Lanceur de Sorts en tête se mit à flotter dans l'air immobile. Des vagues d'intenses fluctuations Élémentaires s'en dégagèrent, et des volutes de flammes s'élevèrent progressivement de son corps.
« Sorcier de quatrième niveau ! »
Dans le carrosse, le visage de dame Phillie pâlit. En fait, elle était elle aussi une Lanceuse de Sorts, mais pour des raisons de talent, elle n'était qu'une Lanceuse de Sorts débutante.
Bien qu'elle ne fût qu'une Lanceuse de Sorts débutante, elle était très sensible aux fluctuations de sorts des Lanceurs de Sorts. En une seconde, elle parvint à discerner que le mystérieux Lanceur de Sorts en robe noire était un puissant Sorcier de quatrième niveau.
Il n'y avait que trois Sorciers de quatrième niveau même dans la cité de Boulder, et ils ne se montraient d'ordinaire pas. L'alliance commerciale devait payer un prix énorme et les inviter avant qu'ils n'acceptent une tâche. Normalement, ils n'étaient que les bénéficiaires des offrandes de l'alliance, profitant des diverses ressources fournies par l'alliance commerciale de la cité de Boulder.
Elle n'avait pas pensé que cette fois, la cité de Tagan recruterait des Lanceurs de Sorts de quatrième niveau pour le travail. Il semblait qu'ils voulaient vraiment la mettre sous terre. À cet instant, dame Phillie, qui avait toujours été calme et froide, devint nerveuse.
Les flammes sur le Sorcier en robe noire grandissaient sans cesse. Alors qu'il regardait les mages de mêlée qui approchaient constamment, un sourire froid fleurit sur son visage. Peut-être les mages de mêlée de la cité de Boulder avaient-ils l'avantage face à des Lanceurs de Sorts du même niveau, mais lui était un Lanceur de Sorts de quatrième niveau. Ces mages de mêlée ne comptaient pas à ses yeux.
Le Sorcier en robe noire étendit la main en un geste. Instantanément, des flammes sans bornes formèrent une mer de feu, engloutissant rapidement les corps de ces mages de mêlée. L'embrasement furieux commença à brûler violemment.
Ces mages de mêlée étaient incapables de résister à l'attaque. Les épées dans leurs mains furent réduites en cendres tandis qu'ils poussaient des cris pitoyables.
La disparité entre le troisième et le quatrième niveau était extrêmement évidente. C'était une disparité dans l'essence ! Sinon, vu la puissance de l'alliance commerciale de la cité de Boulder, ils n'auraient pas pu employer seulement trois Sorciers de quatrième niveau pour veiller sur la cité de Boulder. C'était parce que le prix d'un Sorcier de quatrième niveau était bien trop élevé, et l'alliance pouvait à peine se payer trois Sorciers de quatrième niveau.
Cependant, les trois Sorciers de quatrième niveau invités par l'alliance commerciale ne pouvaient pas servir uniquement à la protection de dame Phillie. Même si dame Phillie était la présidente, des Sorciers de quatrième niveau n'accompliraient pas de telles tâches de protection personnelle. Ce serait humiliant pour des Sorciers de quatrième niveau !
Ainsi, face à la boucherie de ce mystérieux Sorcier de quatrième niveau, dame Phillie ne pouvait rien faire du tout.
« Maman, j'ai peur ! »
Du carrosse, un autre petit visage délicat apparut. C'était la fille de dame Phillie. Cette fois, dame Phillie avait emmené sa fille pour vérifier une affaire sous la bannière de l'alliance commerciale. Au début, elle pensait qu'avec la protection de quelques mages de mêlée de troisième niveau, elles seraient très en sécurité, pourtant elle n'avait pas prévu qu'elles rencontreraient encore le danger.
« Chérie, n'aie pas peur. Tout ira bien. Retourne dans le carrosse. Ne te montre pas. »
Après avoir rassuré sa fille pour la faire rentrer dans le carrosse, dame Phillie reporta son attention vers le Lanceur de Sorts de quatrième niveau qui s'approchait pas à pas. Elle'ouvrit la bouche pour dire quelque chose mais sentit un élan d'impuissance.
Dans une situation pareille, elle ne pouvait pas simplement neutraliser la crise en quelques mots, à moins que les Sorciers de quatrième niveau de la cité de Boulder n'arrivent à temps. Cependant, c'était un espoir impossible.
« Weston me vise moi. En tant que nobles Lanceurs de Sorts, laissez donc partir ma pauvre fille… »
Pourtant, le mystérieux Lanceur de Sorts en robe noire ne donna aucune indication d'avoir entendu. Les flammes dans sa main montaient de plus en plus haut, brûlant de rage, émettant une chaleur torride.
Une expression de désespoir envahit le visage de dame Phillie. Elle tourna le visage vers le ciel et ferma doucement les yeux.
Juste au moment où elle les fermait légèrement, elle vit soudain que dans le ciel, on ne savait depuis quand, une boule de feu était apparue. Elle grossissait à mesure qu'elle se rapprochait, traînant une longue queue de flammes, sifflant tandis qu'elle filait vers le sol…