« Une dimension, c'est une dimension complètement nouvelle ! »
Au moment où il posa le pied dans cette nouvelle dimension depuis la Zone Vide, Merlin ressentit une force d'attraction massive qui le fit chuter en ligne droite, sans aucune résistance. Le frottement de sa vitesse de chute contre l'air enflamma même des flammes.
Heureusement, Merlin avait construit le sort de cinquième niveau Halo Énergivore. Au moment même où il entra dans la dimension, il lança Halo Énergivore. Ainsi put-il survivre aux effets d'une telle force d'attraction considérable.
Cependant, il n'avait aucun moyen de contrôler sa vitesse et ne put qu'observer impuissant le sol se rapprocher. À ce stade, il ne pouvait placer ses espoirs qu'en Halo Énergivore et en son corps résistant. C'était l'équivalent d'une météorite, dans sa vie antérieure, s'écrasant au sol avec une force terrifiante.
« Crash ! »
Merlin s'écrasa finalement lourdement au sol, faisant trembler toute la surface. Les flammes embrasèrent même quelques feuilles sèches au sol. Heureusement, l'incendie n'était pas important et s'éteignit progressivement.
Un gouffre profond et large était apparu dans le sol, entouré d'un anneau de terre calcinée.
***
Lady Phillie contempla, hébétée, le trou dans le sol. Elle, ainsi que les quatre autres Lanceurs de Sorts en robe noire, venaient d'assister de leurs propres yeux à la chute d'une boule de feu venue du ciel qui s'était abattue lourdement sur le sol.
De plus, l'endroit où la boule de feu avait atterri n'était pas loin d'elles. C'était un spectacle à couper le souffle que peu de gens avaient vu de leur vie. Aussi ne revinrent-elles pas de leur stupeur pendant un long moment.
« Allez voir ce que c'est. »
Le Sorcier en robe noire en tête donna l'ordre à un autre Lanceur de Sorts. Celui-ci hésita quelque peu, mais ne sembla pas oser désobéir à l'ordre du Sorcier en robe noire. Il ne put donc que s'avancer prudemment vers le gouffre profond, les dents serrées.
La mystérieuse boule de feu tombant du ciel et le mystérieux gouffre profond rendirent ces Sorciers en robe noire circonspects et solennels. Au moment où le Sorcier en robe noire approchait du gouffre, quelque chose d'inattendu se produisit.
« Swish. »
Une ombre noire jaillit du gouffre profond, flottant dans les airs. Elle se condensa progressivement et prit forme — c'était un chat entièrement noir.
Le chat noir agita doucement la queue, ses yeux d'un vert luxuriant fixés sur tous les présents, éveillant en eux une sensation glaciale. Puis le chat parla en langage humain : « Très bien, Merlin. Sors. Notre chance n'était pas trop mauvaise, il y a des Lanceurs de Sorts ici ! »
Le discours humain du chat noir stupéfia ces Lanceurs de Sorts en robe noire. Le Lanceur de Sorts qui voulait s'approcher fut si effrayé qu'il recula prestement.
À peine le chat noir eut-il parlé qu'une main claire s'étendit lentement depuis l'intérieur du gouffre. Puis un jeune Sorcier aux traits handsome, vêtu d'une longue robe de Sorcier noire, s'envola hors du gouffre profond.
« Hein ? Il y a des Lanceurs de Sorts ici, et aussi des fluctuations d'Éléments ! »
Le jeune Lanceur de Sorts flottant en plein air était Merlin. Lui et le chat noir Didimoss étaient entrés dans cette nouvelle dimension depuis la Zone Vide. Sous l'effet de la puissante gravité de la dimension, ils n'avaient pu s'empêcher de s'écraser.
Heureusement, Merlin n'était pas un Lanceur de Sorts ordinaire. Même un Sorcier de septième niveau aurait eu du mal à survivre à la force d'une telle gravité et d'un tel impact.
Toutefois, le Halo Énergivore de Merlin, additionné de la Capacité Démoniaque de Pandore Fusion de Terre, avait immensément renforcé sa capacité défensive. La plupart des Lanceurs de Sorts de septième niveau ne pouvaient guère se mesurer à lui. Ajouté à son corps résistant, il put endurer un impact aussi colossal.
Pourtant, Merlin réfléchirait à deux fois avant d'entrer aussi témérairement dans une nouvelle dimension la prochaine fois, car c'avait été bien trop dangereux. Il n'était pas surprenant que seuls les Grands Sorciers puissent en général quitter la Terre Glorieuse et entrer dans la Zone Vide. En vérité, c'était parce que simplement entrer dans une nouvelle dimension représentait un défi énorme pour les Lanceurs de Sorts.
Heureusement, il avait finalement réussi à entrer dans une nouvelle dimension. De plus, en entrant dans la dimension, Merlin avait remarqué qu'il y avait quelques Lanceurs de Sorts en robe noire l'entourant ainsi que des traces résiduelles de fluctuations Élémentaires dans l'air.
Cela indiquait qu'il y avait des Lanceurs de Sorts ici. Un endroit avec des Lanceurs de Sorts n'aurait pas de dieux. Peut-être cette dimension était-elle déjà occupée par quelque Grand Légendaire.
C'était une bonne nouvelle pour Merlin. Au moins n'aurait-il pas à s'inquiéter d'être découvert par un dieu dans cette dimension et de se retrouver ainsi dans une situation risquée.
« Qui êtes-vous vraiment ? »
Au moment où Merlin reprenait lentement ses esprits, le Lanceur de Sorts en robe noire qui menait le groupe demanda d'une voix glaciale. Le Sorcier en robe noire était plutôt appréhensif face à cet homme étrange qui venait d'apparaître avec un chat noir parlant le langage humain sur son épaule.
En regardant le gouffre profond et gigantesque, on pouvait supposer que ce jeune homme mystérieux n'était pas si simple.
« Lanceur de Sorts de quatrième niveau ? On dirait que vous devriez pouvoir comprendre bien des choses... »
Merlin marmonna tout bas pour lui-même. Il était arrivé dans une nouvelle dimension, et son besoin le plus urgent était de comprendre les faits de cette dimension. Ce n'est qu'après avoir appris à connaître cette nouvelle dimension qu'il pourrait décider de sa prochaine étape.
En y songeant, Merlin ne daigna même pas regarder les autres Lanceurs de Sorts et leva une main pour désigner les quelques Sorciers en robe noire face à lui.
« Hoo... »
Le ciel sembla s'assombrir d'un coup. Merlin ne déploia pas le sort de Ténèbres de cinquième niveau qu'il venait de construire, mais seulement son sort de quatrième niveau. Même s'il ne s'agissait que du sort de Ténèbres de quatrième niveau de Merlin, il était redoutable pour ces simples Lanceurs de Sorts de troisième et quatrième niveau.
« Rip. »
De mortels dangers gisaient cachés dans les ténèbres. Les trois autres Lanceurs de Sorts en robe noire, après avoir basculé dans une illusion, furent tués par les forces contenues dans l'obscurité. Les pouvoirs de la Mort Illusoire des Ténèbres étaient hors de portée de la défense de simples Lanceurs de Sorts de troisième niveau.
Même le Lanceur de Sorts de quatrième niveau en tête fut pris dans l'illusion. Heureusement, Merlin ne comptait pas le tuer, aussi ne fut-il pas blessé.
« Swoosh. »
Merlin dissipa les ténèbres. L'Empreinte Runique entre ses sourcils scintilla de façon instable, après quoi de mystérieuses runes s'envolèrent rapidement, une à une, vers ce Sorcier de quatrième niveau qui était le meneur.
C'était un Cercle Magique Runique de Liaison, qui lia aisément ce Sorcier de quatrième niveau.
« Je vous donne deux options : signer un contrat d'esclave ou mourir ! »
Merlin retira une feuille de Papier de contrat de son anneau. Elle scintillait d'une faible lueur en flottant silencieusement dans les airs.
Si Merlin n'avait pas eu le besoin urgent d'apprendre les faits de cette nouvelle dimension, il n'aurait pas gaspillé une feuille de Papier de contrat pour un Lanceur de Sorts de quatrième niveau.
Néanmoins, l'expression du Lanceur de Sorts de quatrième niveau en tête changeait incertainement. Un contrat d'esclave... Ce Sorcier voulait qu'il signe un contrat d'esclave. C'était le contrat le plus dur, le plus inégalitaire qui soit.
Une fois signé, sa vie était entièrement entre les mains de quelqu'un d'autre, et il n'aurait jamais la chance de se libérer des restrictions du contrat. Cependant, s'il ne signait pas... Il venait de voir Merlin tuer immédiatement, éliminant ses trois subordonnés sans même rien demander. Il savait que son adversaire était vicieux et impitoyable, un Lanceur de Sorts qui traitait tout avec mépris.
Face à un tel Lanceur de Sorts terrifiant, il n'était qu'un Sorcier de quatrième niveau qui n'avait aucun choix.
« Je suis prêt à signer un contrat d'esclave ! »
Un sourire tira le coin de la bouche de Merlin, qui hocha doucement la tête. « Très bien. Procède à la signature alors. »
La signature du contrat d'esclave se déroula sans accroc. Le Lanceur de Sorts de quatrième niveau qui menait le groupe déclina son nom et grava son énergie mentale dans le contrat d'esclave, achevant la signature.
« Très bien. Vous vous appelez Darknight ? »
« Honorable Maître, je suis le Sorcier Darknight de la Montagne de la Nuit Éternelle. Cette fois, j'ai reçu une invitation de Weston de la Cité de Tagan pour descendre de la montagne afin de tuer Lady Phillie de la Cité de Boulder. »
Le Sorcier Darknight s'habitua rapidement à sa nouvelle identité, et son ton parut très respectueux. Il savait que depuis qu'il avait signé un contrat d'esclave, sa vie était entre les mains du jeune Lanceur de Sorts face à lui. Il ne devait jamais, au grand jamais, provoquer cet homme.
« Vous êtes le Sorcier Darknight ? »
Soudain, un cri surpris partit de la calèche devant. Merlin suivit le bruit et vit une noble dame aux airs dignes ainsi qu'une jeune fille, serrée dans l'étreinte ferme de la noble dame.
« Maître, c'est la présidente de l'alliance commerciale de la Cité de Boulder, Lady Phillie ! »
Comme s'il sentait la perplexité de Merlin, le Sorcier Darknight la lui présenta prudemment.
Merlin acquiesça, puis marcha vers Lady Phillie en disant calmement : « Lady Phillie, il semble que vous connaissiez bien mon esclave ? »
Lady Phillie continua de regarder Merlin avec méfiance. Même si c'était l'apparition de Merlin qui l'avait sauvée, après avoir été témoin de tout ce que Merlin avait fait — comment il avait aisément tué trois Lanceurs de Sorts et forcé le Sorcier Darknight à signer un contrat d'esclave — Lady Phillie était encore plus terrifiée.
« Honorable Seigneur Sorcier, le Sorcier Darknight jouit d'une grande renommée. Comment aurais-je pu ne pas le connaître ? Le Sorcier Darknight occupe la Montagne de la Nuit Éternelle. Sous ses ordres se trouvent deux Lanceurs de Sorts de quatrième niveau et plus d'une dizaine de Lanceurs de Sorts de troisième niveau. Ils sont bien plus forts que les forces de notre Cité de Boulder. Je ne parviens vraiment pas à comprendre — que fit Weston pour persuader le Sorcier Darknight ? »
Lady Phillie réfléchit un moment avant de parler progressivement.
En entendant parler des forces de Darknight, Merlin fut plutôt surpris. Il ne s'attendait pas à ce que ce Sorcier de quatrième niveau sans particularité ait de telles forces considérables.
Aux yeux de Merlin, Darknight n'était naturellement pas grand-chose, mais pour les autres Lanceurs de Sorts, le Sorcier Darknight était extrêmement effrayant. Car le Sorcier Darknight possédait une Capacité Démoniaque de Pandore de Fusion, et pas une seule, qui pouvait être combinée de fond en comble avec les sorts. C'est pourquoi il pouvait contrôler les deux autres Lanceurs de Sorts de quatrième niveau de la Montagne de la Nuit Éternelle.
Darknight n'aurait jamais imaginé qu'en descendant de la montagne pour expédier une simple Lady Phillie, il rencontrerait soudain un malheur inattendu. Il était tombé sur un puissant Sorcier d'origine inconnue, Merlin, et n'avait même pas eu la chance de lancer ses sorts.
Toutefois, Darknight savait pertinemment que même s'il lançait ses sorts, il était encore loin d'être à la hauteur de Merlin. Darknight était capable de percevoir une intense force de danger émanant de Merlin, qui n'était pas inférieure à celle des Sorciers de septième niveau qu'il avait rencontrés auparavant. Elle était peut-être même plus intense qu'eux.
C'est pourquoi Darknight put décider si vite et signa un contrat d'esclave avec Merlin, car il n'avait aucun espoir de s'enfuir. Signer le contrat était sa seule issue.
Lady Phillie serrait fort la petite fille dans ses bras, observant Merlin et le Sorcier Darknight avec méfiance. D'innombrables pensées tourbillonnaient en son cœur, pourtant elle ne savait pas comment Merlin allait les traiter.
***
« Maître, quelqu'un arrive. Ce doit être des Lanceurs de Sorts de la Cité de Boulder ! »
Soudain, Darknight regarda derrière Merlin, percevant avec acuité qu'un grand nombre de Lanceurs de Sorts se hâtaient vers eux depuis la distance. Ce devaient être des Sorciers de la Cité de Boulder qui avaient senti les vigoureuses fluctuations Élémentaires ici et avaient dépêché des Lanceurs de Sorts pour examiner la situation au plus vite.
Merlin ne changea pas d'expression et se contenta de regarder Lady Phillie avec des yeux sereins. « Je crois que Lady Phillie expliquera tout clairement ! »
Bien que le regard de Merlin ne portât aucune once de menace, paraissant calme et imperturbable, Lady Phillie, en croisant son œil, sentit un léger tremblement, une trace de palpitation, au fond de son cœur.