Merlin garda le silence. Apparemment, il était véritablement ardu pour les lutins de neige de se transformer et d'améliorer leurs capacités. C'était aussi d'une cruauté inexplicable qu'ils durent dévorer leurs propres compagnons pour avoir une chance de se transformer.
Le lutin de flamme que Merlin réprimait actuellement n'avait subi aucune transformation malgré d'innombrables années de survie dans les monuments anciens. Ses capacités n'avaient donc pas grandi. Peut-être était-ce parce qu'il n'y avait pas d'autres lutins de flamme aux alentours pour qu'il les dévorât, l'empêchant ainsi de se transformer.
Dans tout le royaume du Seigneur du Givre, le seul lutin de neige comparable à un Lanceur de Sorts de septième niveau était le Seigneur du Givre lui-même. Tous les autres lutins de neige, malgré leurs tentatives de transformation, n'avaient pas réussi.
Merlin se souvint soudain que le Seigneur du Givre l'avait fait signer un contrat pour vaincre un autre lutin de neige, lui aussi équivalent à un Lanceur de Sorts de septième niveau.
Auparavant, Merlin s'était demandé pourquoi le Seigneur du Givre voudrait vaincre un lutin de neige aussi puissant, mais il comprit à présent que le Seigneur du Givre avait un but très important.
« Seigneur du Givre, vous pensez à dévorer un compagnon pour vous transformer davantage ? » demanda Merlin d'une voix basse, sans quitter le Seigneur du Givre des yeux.
Hormis cela, Merlin ne voyait pas d'autre raison pour laquelle le Seigneur du Givre dépenserait tant d'efforts à vaincre un lutin de neige de septième niveau au talent similaire.
Le Seigneur du Givre répondit après une longue pause : « Vous avez raison. Pour l'instant, je ne peux que protéger ces lutins de neige temporairement. Il y a bien des Lanceurs de Sorts dans le Champ de Neige Subzéro qui sont bien plus puissants que moi. Peut-être ne daignent-ils pas s'en prendre à nous, ou n'ont-ils pas de mauvaises intentions envers les lutins de neige, c'est pourquoi ils n'ont jamais agi contre mon royaume. Néanmoins, confier notre sécurité à la volonté d'autrui ne durera pas éternellement. Nous, les lutins de neige, devons tenir notre destin en nos propres mains ! C'est pourquoi j'ai besoin de devenir plus puissant, et le seul moyen pour moi de me transformer est de dévorer un compagnon ! »
Une détermination d'acier monta dans les yeux du Seigneur du Givre.
« Seigneur du Givre, combien de temps avant que nous puissions partir ? Je ne peux pas me permettre de passer des années ici ! »
Merlin faisait allusion au contrat. Quelle que soit la raison pour laquelle le Seigneur du Givre voulait vaincre l'autre lutin de neige de septième niveau, Merlin ne se souciait que de remplir ses obligations contractuelles et de quitter les lieux. Il ne voulait pas rester enfermé ici longtemps.
« Bientôt, patientez un peu. Une fois que le Sorcier Blackmurk sera prêt, nous pourrons partir. »
Dès que le Seigneur du Givre mentionna le Sorcier Blackmurk, le cœur de Merlin fit un bond, et il lança un regard plein d'attente à Ernie. Le Sorcier Ernie répondit tranquillement : « Maître, le Sorcier Blackmurk est un Lanceur de Sorts de septième niveau, mais sa réputation dans le Champ de Neige Subzéro est féroce. Il possède une Créature d'Alchimie entièrement venimeuse. Il excelle à concocter des venins si mortels que même les Lanceurs de Sorts de septième niveau doivent se méfier. La moindre contamination de son venin corroderait tous les sorts défensifs. Dans le Champ de Neige Subzéro, le Sorcier Blackmurk est si redoutable que même les Sorciers de huitième niveau refusent de le provoquer. Je me demande quel prix le Seigneur du Givre a payé pour persuader le Sorcier Blackmurk de venir. »
La simple évocation du Sorcier Blackmurk fit apparaître une trace de crainte sur le visage du Sorcier Ernie, ce qui éclairait son infamie dans le Champ de Neige Subzéro. De plus, la plupart de ses actes relevaient de la vilenie, au point que le Sorcier Ernie lui-même en éprouvait de la terreur malgré leur niveau identique.
En réalité, une fois le septième niveau atteint, l'écart entre Lanceurs de Sorts devient plus marqué. La comparaison entre un Lanceur de Sorts de septième niveau moyen et un Lanceur de Sorts de septième niveau de haut vol pouvait aller du simple au double. Merlin et bien d'autres Lanceurs de Sorts pouvaient peut-être vaincre par-delà les niveaux des Lanceurs de Sorts de septième niveau moyens, mais les Lanceurs de Sorts de septième niveau de haut vol possédaient un arsenal de sorts puissants et bénéficiaient aussi du soutien de Capacités Démoniaques de Pandore. Cette ligue de Lanceurs de Sorts de septième niveau de haut vol était véritablement formidable, au point que Merlin n'était pas un adversaire à sa mesure.
Les Sorciers Ernie et Watson étaient considérés comme des Sorciers de septième niveau moyens. Ils ne possédaient ni sorts puissants ni Capacités Démoniaques de Pandore, aussi étaient-ils bien loin des puissants Lanceurs de Sorts de septième niveau.
Ce Blackmurk n'était manifestement pas un Lanceur de Sorts de septième niveau moyen, au point que même le Sorcier Ernie en était terrifié.
Hmm.
Soudain, une brise douce siffla, suivie immédiatement par la formation d'un vortex dans le ciel. Ses effets étaient si distinctifs qu'un Lanceur de Sorts de premier niveau aurait pu sentir que le changement provenait de quelqu'un contrôlant les Éléments de Vent.
Merlin plissa légèrement les yeux. Quelqu'un arrivait !
Le Seigneur du Givre regarda le vortex dans le ciel et ses lèvres s'étirèrent en un sourire mystérieux. Il dit lentement : « Nous venions d'évoquer le Sorcier Blackmurk, et le voilà ! On dirait qu'il ne faudra pas attendre trop longtemps, nous pourrons partir bientôt ! »
Le Sorcier Blackmurk mentionné par le Seigneur du Givre semblait arriver à l'instant. Quelqu'un spécialement invité par le Seigneur du Givre serait sûrement assez exceptionnel, et vu la crainte du Sorcier Ernie à la simple mention de son nom, Blackmurk devait être extraordinaire. Aussi Merlin étendit-il aussi son énergie mentale pour observer les alentours.
Bientôt, un petit point noir apparut dans le ciel lointain. Au milieu d'un vortex d'une force inégalée se tenait un vieillard en robe bleue, regardant en bas avec dédain.
Whoosh.
Le vieillard atterrit en une seule foulée. Chaque pas qu'il faisait semblait enveloppé de fumée noire. En même temps, derrière lui se tenait un monstre indistinct, haut de trois mètres et noir comme la nuit. Une odeur nauséabonde persistait à chacun de ses pas, et son corps était recouvert d'un venin fortement corrosif.
C'était la Créature d'Alchimie couverte de venin. Ce venin fit même ressentir une menace à Merlin.
Skrr-skrr-skrr.
Le Sorcier Blackmurk guida la Créature d'Alchimie vers l'avant, et partout où ils posaient le pied se répandait une puanteur infecte. D'un aspect bizarrement effrayant, elle était accompagnée d'une trace de fumée noire. Une substance collante, noire comme du goudron, suintait et corroda rapidement les purs cristaux de glace blanche.
« Hé hé, Seigneur du Givre, je suis venu comme promis ! »
Blackmurk esquissa un rictus en menant la Créature d'Alchimie devant le Seigneur du Givre. Son regard balaya Merlin et les autres sans s'arrêter sur eux, son attention entièrement tournée vers le Seigneur du Givre.
Le visage du Seigneur du Givre tressaillit légèrement tandis qu'il jetait un regard répugné à la Créature d'Alchimie derrière Blackmurk. D'une voix grave, le Seigneur du Givre dit : « Sorcier Blackmurk, permettez-moi de vous présenter l'Incarnation du Feu Obscur qui a récemment fait des vagues dans le Champ de Neige Subzéro, le Sorcier Merlin ! Cette fois, j'ai invité le Sorcier Merlin à se joindre à nous pour défier Paolo. »
« L'Incarnation du Feu Obscur ? »
Blackmurk fut un instant stupéfait, puis il porta son regard sur Merlin.
Le regard de Blackmurk était agressivement perçant, comme s'il tentait de voir à travers le corps entier de Merlin. Néanmoins, Merlin n'avait nullement peur de Blackmurk, si bien que leurs regards se croisèrent et se défièrent en plein air.
« Hmph. Quelle absurdité, cette Incarnation du Feu Obscur ? Ce n'est qu'un misérable sorcier des ténèbres, comment ose-t-il s'appeler une incarnation ? Seigneur du Givre, peu m'importe qui vous invite, mais ceux qui ne sont pas assez puissants ne devraient pas nous freiner, cela ne ferait que nous couvrir de ridicule ! »
Bang.
La Créature d'Alchimie derrière Blackmurk fit un violent bond en arrière, et son corps massif brisa la couche de glace. Puis, accompagnée d'une odeur infecte, elle bondit en avant comme un éclair droit sur Merlin.
De son côté, Blackmurk tira une langue écarlate et lécha ses lèvres sèches et gercées d'un air cruel.
Les yeux de Merlin se rétrécirent mais il ne paniqua pas. Au contraire, il étendit doucement un doigt et fit un léger geste de tapotement.
Roar.
Des flammes, d'infinies flammes, formèrent un mur de feu et barrèrent la route à la Créature d'Alchimie. Lorsque la substance noire et venimeuse fut projetée hors de la Créature d'Alchimie, elle fut immédiatement réduite en cendres par les flammes blanc pâle, sans laisser de trace.
« Oh ? Intéressant ! »
C'était la première fois que Blackmurk rencontrait Merlin. Bien qu'il en eût déjà entendu parler, ce n'étaient que des rumeurs. Apparemment, les rumeurs sur l'Incarnation du Feu Obscur étaient déjà répandues dans le Champ de Neige Subzéro.
Dans le Champ de Neige Subzéro, il y avait bien des Lanceurs de Sorts aux réputations féroces comme Merlin, aussi Blackmurk ne s'était-il pas donné la peine de s'informer. Cependant, ce qui attira son attention, ce fut la rumeur selon laquelle Merlin avait mis la main sur le second volume du Livre Sans Fin.
Dans le second volume du Livre Sans Fin, il pourrait trouver le troisième volume du Livre Sans Fin. La raison pour laquelle Blackmurk ne l'avait pas poursuivi à l'époque était qu'il était empêtré dans une autre affaire, mais maintenant qu'il rencontrait Merlin ici, il ne se retiendrait plus. Ainsi, il ordonna directement à la Créature d'Alchimie d'attaquer.
La moitié des capacités de Blackmurk reposait en réalité sur la Créature d'Alchimie. Du moment qu'une seule goutte de venin parvenait à contaminer le corps de Merlin, Blackmurk estimait que cela suffisait à donner du fil à retordre à n'importe quel Lanceur de Sorts de septième niveau.
C'était aussi la raison pour laquelle Blackmurk avait pu acquérir une réputation si terrifiante dans le Champ de Neige Subzéro. La Créature d'Alchimie couverte de venin inspirait la peur parmi les Lanceurs de Sorts de septième niveau.
« Abats-la ! »
Blackmurk renifla. Il avait injecté tant d'efforts dans cette Créature d'Alchimie qu'elle était presque invincible. Quelle que soit l'attaque qui s'abattait sur la Créature d'Alchimie, elle n'avait pas trop d'impact.
Il en allait de même pour les flammes de Merlin. Bien que ses flammes eussent déjà atteint la limite ultime d'un sort de septième niveau, leur puissance n'était pas pleinement utilisée pour attaquer la Créature d'Alchimie mais servait de moyen de défense. Par conséquent, la Créature d'Alchimie n'avait pas peur. Malgré une couverture de flammes déchaînées, la Créature d'Alchimie continua sa course vers Merlin.
Merlin ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Une Créature d'Alchimie qui ne craignait pas la mort était vraiment difficile à gérer. Quoi qu'il en soit, il ne permettrait pas à la Créature d'Alchimie de s'approcher de lui.
De plus, Merlin possédait aussi le Vent Éclair, il n'était qu'à une pensée de partir, et la Créature d'Alchimie ne pourrait plus lui nuire. Néanmoins, puisqu'il était mis à l'épreuve par Blackmurk, il refusa de bouger !
Hoo.
Merlin pointa un doigt vers le ciel, et en un instant, tous les lutins de neige du palais fixèrent le ciel avec vacuité. Ils virent des Éléments des Ténèbres concentrés se rassembler dans le ciel, et le ciel autrefois clair s'assombrit.
Par la suite, le ciel devint encore plus sombre et finalement d'un noir d'encre, au point qu'il leur était impossible de voir leurs propres doigts tendus devant leur visage !
C'était le sort Mort Illusoire des Ténèbres de Merlin, qui avait été encore renforcé par le Cœur des Ténèbres. En fait, il était même plus intimidant que ces puissantes Capacités Démoniaques de Pandore !
En un clin d'œil, les ténèbres descendirent !
Le visage de Blackmurk changea lorsqu'il sentit la présence d'une forte illusion. Cela ne l'affecterait pas, mais sa Créature d'Alchimie n'était pas un monstre inanimé. Elle possédait un infime fragment de conscience que Blackmurk avait délibérément laissé en elle. Sinon, une Créature d'Alchimie inanimée n'aurait pas pu grandir et devenir plus forte.
Maintenant, l'infime fragment de conscience qu'il avait laissé dans la Créature d'Alchimie serait menacé par le sort des ténèbres de Merlin, car la Créature d'Alchimie pourrait bien être piégée par l'illusion.
Pour la première fois, Blackmurk sentit que le fameux « Incarnation du Feu Obscur » était véritablement puissant !
Crack.
À cet instant même, le Seigneur du Givre agita. D'un geste de la main, une forte énergie mentale perça les ténèbres et un épais mur de glace barra le chemin de la Créature d'Alchimie, séparant Merlin et Blackmurk.
« Vous êtes tous deux mes hôtes estimés, je vous prie donc de cesser. Vos techniques et forces respectives seront utiles le moment venu ! »
Le Seigneur du Givre pouvait voir que Merlin et Blackmurk étaient à égalité tant qu'ils n'utilisaient pas leurs atouts maîtres. Cela impressionna réellement le Seigneur du Givre, car la réputation notoire de Blackmurk prévalait dans le Champ de Neige Subzéro depuis si longtemps que même les Sorciers de huitième niveau n'osaient le provoquer. Cela tenait surtout à la force de sa Créature d'Alchimie.
Le fait que Merlin ait pu contenir la Créature d'Alchimie de Blackmurk témoignait déjà de ses capacités.
« Sorcier Merlin, Incarnation du Feu Obscur, je suis très intéressé par le second volume du Livre Sans Fin que vous avez entre les mains. Nous nous battrons à nouveau à la prochaine occasion ! »
Blackmurk dit avec un rictus, son ton imprégné de venin mortel.