L'Étang de Givre gela en un instant, et les mouvements de Merlin semblèrent également s'arrêter un moment. Le Sorcier Ernie et le Sorcier Watson fixaient l'Étang de Givre sans cligner des yeux. En tant qu'esclaves de Merlin ayant signé un contrat d'esclave avec lui, leurs instincts étaient les plus finement accordés à son égard.
D'après leurs instincts, l'empreinte mentale de Merlin n'avait pas disparu de leurs contrats d'esclave, ce qui signifiait qu'il n'était pas mort.
« Craquement. »
Soudain, les cristaux de glace sur l'Étang de Givre se brisèrent en morceaux, et la silhouette de Merlin réapparut dans l'Étang de Givre. Son corps était enveloppé d'une couche d'aura glaciale, qui pénétrait continuellement en lui. Une expression d'agonie apparut sur son visage.
Bien sûr, il était impossible que l'Étang de Givre gèle Merlin à l'intérieur, mais dès que son corps entra dans l'étang, une aura glaciale sans fin commença à l'aider à transformer son corps.
Avec l'aura glaciale imprégnant le corps, un Lanceur de Sorts moyen n'aurait pas pu supporter le froid extrême et serait mort. Merlin, cependant, avait pratiqué les postures des mystérieux bas-reliefs, si bien que son corps était extrêmement résistant.
Par conséquent, malgré l'invasion de l'aura glaciale qui détruisait son corps au-delà de toute reconnaissance, la capacité de régénération du corps de Merlin se mit en marche et réparait la destruction. Chaque fois que l'aura glaciale détruisait une partie, son corps se régénérait rapidement pour être à nouveau détruit par l'aura glaciale.
C'est dans ce cycle sans fin de destruction et de régénération répétées que, sans s'en rendre compte, la transformation physique de Merlin fut achevée à plus de la moitié. Son corps était désormais capable de supporter l'invasion de rafales frigorifiques, et son affinité avec les Éléments de Glace atteignit un niveau redoutable, ne cédant qu'aux lutins des neiges.
Les lutins des neiges étaient, en essence, des esprits de neige. Là où une concentration extrêmement élevée d'Éléments de Glace produisait une étincelle de conscience, un lutin se formait. Naturellement, ils possédaient des niveaux d'affinité avec les Éléments de Glace inimaginables, alors que Merlin n'était qu'un Lanceur de Sorts. À cet instant, néanmoins, il possédait un niveau d'affinité pour les Éléments de Glace qui n'était dépassé que par ces lutins des neiges.
Cela impliquait aussi que l'immersion de Merlin dans l'Étang de Givre pour subir une transformation physique fut un immense succès !
Cependant, ce fut aussi un processus très douloureux. Le cycle continu de destruction et de régénération dépassait tout ce que quiconque pouvait imaginer. Ce ne fut que par une pure détermination que Merlin parvint à l'endurer.
« Plouf. »
Merlin ouvre brusquement les yeux et se tient au milieu de l'Étang de Givre. Son corps tourbillonne encore d'une dense aura glaciale, mais il n'y a aucune trace d'inconfort. Au contraire, un sentiment d'affection émane de lui.
« La transformation est un succès ! »
Une pensée traverse l'esprit de Merlin, et il tend un doigt pour lancer un sort de type Glace. Bien qu'il ne s'agisse que d'un sort de troisième niveau, l'Étang de Givre tout entier se fige solidement en un instant. Le niveau de puissance est terrifiant, dépassant clairement celui d'un sort de troisième niveau moyen.
Pour la première fois, Merlin peut également ressentir distinctement son niveau d'affinité envers les Éléments de Glace. Il est vraiment incroyable, ne cédant qu'aux lutins des neiges.
« Whoosh. »
Merlin s'élève hors de l'Étang de Givre et se tient devant le Seigneur du Givre. Souriant, il dit : « Merci infiniment, Seigneur du Givre. Cet Étang de Givre ne m'est plus d'aucune utilité. Vous pouvez désormais permettre aux autres lutins des neiges de l'utiliser. »
« Oh ? Sorcier Merlin, vous êtes apparemment capable de supporter l'aura glaciale de l'Étang de Givre, et vous avez réussi à subir la transformation physique si rapidement. La vitesse que vous avez mise était même plus rapide que celle des lutins des neiges… »
Au fond de lui, le Seigneur du Givre était très surpris. L'Étang de Givre avait été créé de ses propres mains, donc personne ne le connaissait mieux que le Seigneur du Givre. Même certains lutins des neiges ne pouvaient pas supporter le processus et devaient rester dans l'Étang de Givre pour toujours, devenant une partie de l'Étang de Givre.
Cependant, Merlin, en tant que Lanceur de Sorts au corps faible, fut surpris capable de subir une transformation physique dans l'Étang de Givre. C'était vraiment incroyable. De plus, le Seigneur du Givre pouvait sentir clairement que Merlin n'avait lancé aucun sort de protection dans l'Étang de Givre. Il avait enduré toute la transformation physique avec sa propre chair et son sang.
Le Seigneur du Givre était perplexe et plein de questions sans réponse, car il n'aurait pas su que Merlin possédait le mystérieux bas-relief, et était ainsi capable de posséder des pouvoirs de régénération extraordinaires même en tant que simple Lanceur de Sorts.
C'est pour cette raison que la transformation s'était déroulée si bien, et qu'en si peu de temps, il avait réussi à subir une transformation physique avec l'aide de l'Étang de Givre.
« Seigneur du Givre, veuillez m'arranger un endroit calme. »
Puisque Merlin avait réussi sa transformation physique, il pouvait enfin tenter de cultiver le Pays des Glaciers, d'où son besoin d'un environnement tranquille où personne ne le dérangerait.
Évidemment, le territoire du Seigneur du Givre n'était pas le meilleur choix, mais puisque Merlin avait signé un contrat avec le Seigneur du Givre pour vaincre l'autre lutin des neiges, il était entendu qu'il ne pouvait pas partir.
Le Seigneur du Givre acquiesça. « Bien sûr, pas de problème. Je vais personnellement vous montrer le chemin. »
Ainsi, le Seigneur du Givre conduisit Merlin dans une cour isolée où il ne serait pas dérangé, ce qui correspondait parfaitement à la demande de Merlin.
« Sorcier Merlin, vous pouvez méditer ici. Quand le moment viendra, je viendrai vous chercher. »
Merlin savait que le Seigneur du Givre parlait de l'affaire du contrat ; il semblait que le Seigneur du Givre avait encore quelques préparatifs à faire. Il acquiesça donc. « Prévenez-moi simplement quand le moment viendra ! »
Merlin attendit que le Seigneur du Givre parte avant d'utiliser son énergie mentale pour examiner soigneusement les environs. Après s'être assuré qu'il n'y avait rien de particulier, il dit à Ernie et Watson : « Vous faites le guet devant la porte. N'autorisez personne à me déranger ! »
Sentant le sérieux dans le ton de Merlin, les Sorciers Ernie et Watson acquiescèrent tous les deux. En tant qu'esclaves de Merlin, ils ne pouvaient qu'obéir à ses ordres.
Avec deux Lanceurs de Sorts de septième niveau montant la garde, Merlin se sentit un peu soulagé en entrant dans la maison.
L'ameublement de la maison était très simple, mais il dégageait une sensation de sérénité. Merlin n'y prêta aucune attention, et commença à examiner de près l'état de son corps.
Après la transformation dans l'Étang de Givre, la capacité de régénération de son corps était toujours aussi résiliente qu'auparavant. C'était le bénéfice qu'il tirait du mystérieux bas-relief. Bien que la posture n'apportât pas beaucoup d'aide à Merlin en termes de force de combat, elle lui fut d'un grand secours dans bien d'autres aspects.
La transformation physique cette fois-ci, pour commencer, n'aurait pas réussi sans ces puissants pouvoirs de régénération.
Le corps de Merlin, à présent, avait réellement amélioré son affinité avec les Éléments de Glace au point que même les sorts de type Glace qu'il lançait étaient plus puissants qu'auparavant. Toutes les conditions pour commencer à cultiver le Pays des Glaciers étaient réunies.
Cependant, Merlin ne commença pas immédiatement à cultiver le Pays des Glaciers. Une Capacité Démoniaque de Pandore aussi spéciale consommerait une quantité incroyable de puissance magique, et la puissance magique contenue dans les quelques Modèles de Sort dans sa Conscience n'était définitivement pas suffisante pour soutenir plus de quelques essais du Pays des Glaciers.
Il devait donc d'abord construire des sorts de quatrième niveau !
Actuellement, Merlin n'avait pas encore construit de sorts de quatrième niveau de type Glace et de type Foudre. Une fois ces deux sorts de quatrième niveau construits avec succès, Merlin deviendrait un Lanceur de Sorts de quatrième niveau.
Les sorts de quatrième niveau de type Glace et de type Foudre avaient déjà été dérivés par Merlin à l'aide de la Matrice à l'époque où il s'était emparé de force du Maxim de Glace. Afin de diminuer la puissance du Maxim de Glace, il avait utilisé la Matrice pour dériver de nombreux nouveaux sorts.
Il avait même dérivé quatre types de sorts de cinquième niveau, si bien que Merlin ne manquait pas de sorts. Ce qui lui manquait à présent, c'était de l'énergie mentale car, bien qu'il eût atteint l'énergie mentale du sommet du cinquième niveau, elle était encore insuffisante.
Heureusement, Merlin possédait encore les ingrédients de la Potion Mokra, il pouvait donc en préparer une grande quantité ici. Bien que le domaine du Seigneur du Givre ne fût pas complètement sûr, Merlin était plus rassuré par la protection du Sorcier Ernie et du Sorcier Watson.
Par conséquent, pendant la période qui suivit, Merlin se mit à préparer frénétiquement la Potion Mokra. Au cours du processus de préparation, il en prit également des doses occasionnelles.
Même si l'effet de la Potion Mokra s'était considérablement affaibli du fait de l'usage prolongé de Merlin, il finit par ne pas pouvoir rivaliser avec la grande quantité de Potions Mokra préparées par Merlin. De retour à la Cité Impériale, le huitième prince avait donné à Merlin mille portions d'ingrédients de potion, si bien qu'avec un taux de réussite d'un tiers, il parvint à préparer plus de trois cents portions de Potion Mokra. C'était un nombre énorme.
Naturellement, avec un tel nombre de Potions Mokra, l'énergie mentale de Merlin grandit rapidement. Néanmoins, pour passer du cinquième au sixième niveau, il lui fallait encore accumuler l'énergie mentale requise. Par conséquent, malgré la consommation d'innombrables portions de Potion Mokra et la croissance rapide de son énergie mentale, il n'y avait aucun signe de percée.
« Boum ! »
Finalement, après trois mois de consommation de quantités inconnues de Potions Mokra, l'énergie mentale de Merlin fit une percée. Comme de l'eau bouillante, son énergie mentale commença à affluer sauvagement.
« Énergie mentale de sixième niveau ! »
Merlin ouvrit lentement les yeux et sourit. Comme il possédait plus de sorts qu'un Lanceur de Sorts moyen, et que le niveau de complexité de ses sorts dépassait celui d'un Lanceur de Sorts moyen, la quantité d'énergie mentale requise était également au-delà de tout niveau imaginable. Jusqu'à présent, le seul obstacle empêchant Merlin de devenir plus puissant était son énergie mentale.
Il était heureux que l'énergie mentale de Merlin ait enfin percé jusqu'au sixième niveau, si bien qu'il était désormais capable de construire aisément des sorts de quatrième niveau de type Glace et de type Foudre.
Le sort de quatrième niveau de type Glace, le Domaine Arctique, était aussi un nouveau sort dérivé par la Matrice. C'était toujours un sort de liaison, mais il devint une liaison territoriale et ses pouvoirs de liaison furent grandement renforcés.
La dérivation des sorts de type Glace se poursuivait dans la même veine, dans laquelle ils constituaient tous des sorts de liaison, de sorte qu'au fil du chemin, leurs pouvoirs de liaison deviendraient plus forts !
Avec le Domaine Arctique, Merlin était plus confiant pour cultiver le Pays des Glaciers. De plus, le Modèle de Sort du Domaine Arctique était très stable et avait accumulé une grande quantité de puissance magique, suffisante pour alimenter le Pays des Glaciers maintes fois. Par conséquent, il serait complètement suffisant pour être utilisé au combat.
Outre le Domaine Arctique, le sort de quatrième niveau de type Foudre de Merlin, le Domaine de Foudre, fut également construit avec succès. C'était un sort Offensif de grande zone. Lorsqu'un sort atteignait le quatrième niveau, sa portée d'attaque était la clé.
Même le Feu Incendiaire était un sort Offensif de grande zone du fait de l'évolution progressive des sorts. Les sorts qui attaquaient une seule cible devenaient de plus en plus rares.
Pendant l'ère la plus glorieuse des Lanceurs de Sorts, un seul geste des Grands Lanceurs de Sorts suffisait à détruire d'innombrables montagnes et vallées. Cela était possible parce que tous les sorts qu'ils construisaient étaient des sorts de grande zone.
« Boum ! »
Lorsque les deux derniers sorts de quatrième niveau furent construits avec succès, tous les Modèles de Sort dans la Conscience de Merlin vibrèrent doucement, suivis d'un sentiment subtil envahissant sa Conscience. Tous les Modèles de Sort se mirent à tourner frénétiquement, et d'innombrables éléments se rassemblèrent chaotiquement sur le corps de Merlin comme si un trou noir engloutissait tous les éléments.
À partir de cet instant, Merlin était finalement parvenu au niveau de Lanceur de Sorts de quatrième niveau !