La Déesse de Glace gisait là, si paisible sur le lit de jade qu'on l'aurait crue plongée dans un sommeil tranquille. Le Sorcier Ernie, le Sorcier Watson et Merlin retenaient tous leur souffle, mais nul n'osait faire un pas en avant.
Outre cette mystérieuse Déesse de Glace, une pression invisible émanait de la masse de lumière, d'un blanc pur comme des cristaux de glace, qui flottait au-dessus de la Déesse de Glace.
Cette lumière dégageait une force intangible ainsi qu'un froid incomparable. L'Élément de Glace sans limites semblait être réprimé sous cette boule de lumière.
La pression provenant de la boule de lumière emplissait toute la somptueuse salle, au point que le corps nu et dénudé de la Déesse de Glace paraissait pâlir face à cette boule de lumière.
« Qu'est-ce que c'est au juste ? »
Le Sorcier Ernie ignorait ce qu'était cette boule de lumière, mais puisqu'elle se manifestait devant la Déesse de Glace, elle était évidemment liée de près à elle.
C'est simplement que le Sorcier Ernie et le Sorcier Watson ne savaient pas en quoi consistait ce lien. En revanche, ce fut Merlin dont les yeux s'aiguisèrent soudain, tandis qu'une réalisation enflait et déferlait dans ses pensées.
Un Maxim. C'était un Maxim ! Seuls les Grands Sorciers pouvaient créer un Maxim. Comme Merlin possédait un Maxim de Feu dans sa Conscience, on pouvait dire qu'il connaissait les Maxim.
La boule de lumière sous leurs yeux dégageait une force encore plus redoutable que le Maxim de Feu. Ce devait être un Maxim très puissant. De plus, son but était clair : réprimer cette Déesse de Glace nue.
Dans la zone où résidait la Déesse de Glace, une partie de la force du Maxim l'avait en fait complètement isolée du monde extérieur, empêchant tout contact. Ce mystérieux Maxim l'avait confinée ici.
Un Légendaire capable de réprimer un dieu devait être extrêmement redoutable. Le Légendaire Nikola ne pouvait que se mesurer aux dieux. Il est difficile pour les dieux naturels d'accroître leur force, et ils sont souvent incapables de progresser d'un seul pas même en un milliard d'années. Cependant, s'ils bénéficient de la foi de nombreux êtres vivants et rassemblent le pouvoir de la foi, leur divinité se consolide.
Plus leur divinité est forte, plus ils sont immortels. Un dieu doté de divinité ne meurt jamais. C'est la véritable raison pour laquelle ils sont si difficiles à affronter. Aussi, quand les Lanceurs de Sorts saisirent l'occasion de s'élever, ils se contentèrent de bannir la plupart des dieux au lieu de les tuer radicalement. Car les dieux naturels, surtout ceux qui possèdent une divinité, sont quasi impossibles à tuer.
La Déesse de Glace devant eux devait donc être un dieu doté de divinité. Sinon, ce Grand Légendaire ne l'aurait pas confinée ici.
Naturellement, Merlin ne regardait pas la Déesse de Glace mais le mystérieux Maxim. Il ne pensait pas tomber par hasard sur un Maxim, qui plus est bien plus puissant que celui qu'avait laissé le Légendaire Nikola.
Merlin éprouvait désormais un désir intense pour les Maxim. Avec un Maxim, même s'il ne parvenait pas à le contrôler, il alimenterait tout de même la Matrice en énergie, après quoi Merlin pourrait dériver de nouveaux sorts de quatrième niveau, voire de cinquième niveau.
Cependant, alors qu'il contemplait l'étendue blanche du Maxim et la Déesse de Glace réprimée sous lui, son visage changea d'expression car il ressentit un vague pressentiment de danger.
« Watson ! »
Merlin lança un regard au Sorcier Watson.
Le Sorcier Watson resta un instant hébété, puis son visage prit une expression douloureuse. Merlin l'appelait, sûrement pour quelque chose de désagréable. Néanmoins, il était maintenant l'esclave de Merlin et totalement impuissant. Il ne put que se rendre respectueusement à ses côtés.
« Maître, quels sont vos ordres ? »
« Va voir devant la Déesse de Glace, et dis-moi quel danger s'y trouve. »
Merlin ordonna sans détour au Sorcier Watson de tester le danger. Cependant, cet usage flagrant de Watson comme chair à canon fit légèrement assombrir l'expression de ce dernier.
Le Sorcier Ernie ressentit une certaine satisfaction. Heureusement, il était d'ordinaire plus vif d'esprit et avait toujours exécuté les ordres de Merlin de manière consciencieuse. Ainsi, maintenant qu'ils affrontaient un tel danger, il évitait la balle, et c'était Watson qu'on envoyait en éclaireur.
Bien que le Sorcier Watson fût réticent, il ne pouvait rien faire d'autre. Il ne pouvait désobéir à l'ordre de Merlin, qui tenait le contrat d'esclave et contrôlait tout son être !
« Whouush. »
Watson serra les dents et se transforma directement en un vent léger. Instantanément, il fonça vers la Déesse de Glace. Le vent sifflait et soufflait avec force, paraissant plutôt puissant.
S'il y avait eu des Cercles Magiques Runiques ou quelque chose de ce genre, ils auraient été déclenchés. Pourtant, même après cette bourrasque énorme, il ne semblait pas y avoir de Cercle Magique Runique.
Le Sorcier Watson ressentit une bouffée de soulagement joyeux. Il n'y avait apparemment aucun danger, aussi poussa-t-il un soupir de soulagement et se prépara-t-il à s'arrêter. Juste à ce moment, une silhouette se projeta progressivement depuis la boule de lumière blanche qui planait au-dessus de la Déesse de Glace.
Cette silhouette portait une longue robe blanche de Sorcier, et elle semblait emplie d'une présence noble. L'instant où elle apparut, toute la salle parut s'assombrir par comparaison.
Le Sorcier Watson fut légèrement choqué et battit précipitamment en retraite, fixant la projection avec alarme.
À ce moment, la projection se mit à parler lentement : « Je me demande quel Sorcier a découvert le Site Scellé ? C'est la zone interdite où j'ai déployé d'immenses efforts, avec une grande difficulté, pour réprimer la Déesse de Glace ! La Déesse de Glace compte de nombreux croyants en Thulé, et par l'accumulation constante de centaines et de milliers d'années, sa divinité était d'une force inégalée. Il n'y avait aucun moyen de la tuer complètement. Ainsi, je ne pus que créer un Maxim et la confiner ici à jamais. À l'avenir, quand plus personne ne croira en elle, sa divinité s'effacera jour après jour avant de disparaître totalement, et elle mourra naturellement.
« La Déesse de Glace est extrêmement puissante, partez vite ! »
Dès que la projection eut fini de parler, elle se dissipa rapidement comme si elle n'était jamais apparue.
Ne restèrent que le Sorcier Ernie et le Sorcier Watson, fixant bêtement la boule de lumière en l'air. Ils ne savaient rien des Grands Sorciers, et n'étaient même pas clairs sur ce qu'était un Maxim. Après tout, après que les Lanceurs de Sorts eurent connu leur ère la plus glorieuse, ils s'étaient rapidement dégradés, et de nombreux héritages avaient été ensevelis dans le long fleuve du temps.
« Partir ? »
Un ricanement froid tira le coin de la bouche de Merlin. Il avait mis la main sur un Maxim après bien des peines. Comment pouvait-il le laisser filer si facilement ? Quant à la puissante Déesse de Glace, elle serait terrifiante si elle se réveillait. Cependant, quelques milliers d'années s'étaient écoulées, et même Thulé avait été transformé en l'actuel Champ de Neige Subzéro. Il n'y avait pas de Profanes du tout, alors comment pouvait-il y avoir des gens qui croyaient en la Déesse de Glace ?
Après une si longue période sans fidèles, la divinité de la Déesse de Glace avait disparu depuis longtemps. La Déesse de Glace actuelle ne possédait pas la once d'une force vitale. Évidemment, ce n'était qu'un cadavre, et le dieu qui avait jadis causé d'infinis maux de tête à un Grand Légendaire était mort depuis longtemps.
Par conséquent, même si Merlin s'emparait du Maxim, la Déesse de Glace ne ressusciterait pas.
Quand Merlin avait obtenu le Maxim du Légendaire Nikola, il avait reçu quelques souvenirs également. Par conséquent, il avait une compréhension de base des dieux naturels et des Grands Sorciers.
Bien que Merlin ne s'inquiétât pas de la résurrection de la Déesse de Glace, s'emparer du Maxim était un autre problème. À l'époque, le Maxim de Feu avait été laissé exprès par le Légendaire Nikola pour être donné au Lanceur de Sorts capable de franchir les obstacles.
Ainsi, Merlin avait pu absorber le Maxim de Feu sans heurts. Ce n'était pas parce que Merlin était si spécial, juste que le Légendaire Nikola avait prévu l'affaire en laissant le Maxim.
Cependant, ce Maxim était différent. Il servait purement à réprimer la Déesse de Glace et était plein d'une force frénétique et puissante. Il serait excessivement difficile pour Merlin de l'absorber.
De plus, ce Maxim était bien des fois plus fort que le Maxim de Feu laissé par le Légendaire Nikola. Merlin n'avait aucune certitude absolue sur l'issue.
Néanmoins, quoi qu'il en soit, Merlin devait tenter le coup. Après tout, il avait une vision audacieuse. S'il voulait continuer à dériver de nouveaux sorts de quatrième, cinquième, voire sixième niveau, il ne pouvait se passer de Maxim puissants pour alimenter la Matrice en énergie.
Cependant, les Maxim étaient d'une préciosité incomparable. Maintenant qu'il était venu si loin, il était difficile de dire s'il en trouverait un autre à l'avenir.
« Vous deux, montez la garde devant la porte, et ne laissez personne entrer ! »
Merlin dit à Ernie et Watson d'un ton glacial.
Ernie et Watson échangèrent un regard dubitatif, mais ils n'osèrent pas désobéir à un ordre de Merlin. Bien qu'ils fussent maintenant curieux au sujet de la Déesse de Glace et du Maxim, ils durent quitter la salle et se replier vers l'entrée, aidant Merlin à garder la porte.
« Maxim ! »
Merlin tira une grande inspiration et fixa ses yeux déterminés sur le mystérieux Maxim qui planait au-dessus de la Déesse de Glace. Puis, d'une large enjambée, il parvint devant le Maxim.
À ce stade, il put distinguer clairement les traits de la Déesse de Glace. Elle était en effet parfaite, sans aucun défaut. C'est simplement que les humains ordinaires ne peuvent jamais être parfaits, et même les puissants Grands Sorciers ne le sont pas.
Seuls les dieux naturels peuvent avoir une telle apparence, car ils sont les chéris du ciel et de la terre. Aussi peuvent-ils devenir des dieux, et sont parfaits dès la naissance, bien au-dessus des autres. Pourtant, ce n'est pas nécessairement une bonne chose. D'une part, il leur est bien trop ardu de progresser, au point qu'ils finissent par être surpassés par les Lanceurs de Sorts sur tous les fronts.
Merlin ne prêta plus attention à la Déesse de Glace réprimée sur le lit de jade, mais tendit une grande main et saisit immédiatement cet énigmatique Maxim.
« Craquement. »
En tenant le Maxim, Merlin comprit qu'il s'agissait d'un Maxim de Glace. Tous les Grands Sorciers n'auraient pas été capables d'utiliser un Maxim de Glace pour réprimer la Déesse de Glace qui contrôlait totalement l'Élément de Glace.
Pouvoir transcender complètement un dieu naturel en termes de contrôle d'un Élément — seuls les Grands Légendaires Honorés peuvent le faire ! Le Maxim de Glace devant lui pouvait servir à réprimer la Déesse de Glace, ce qui signifiait que le maître du Maxim était le Grand Légendaire de Glace !
« Alors, c'est un Maxim laissé par le Grand Légendaire de Glace ! »
Merlin fut renversé. Les Légendaires Honorés étaient d'une puissance extrême. Si la plupart des Légendaires peuvent lutter contre les dieux, les Légendaires Honorés sont totalement capables de vaincre et de réprimer les dieux naturels.
Dans l'ère la plus glorieuse des Lanceurs de Sorts — le Légendaire des Ténèbres, le Légendaire du Feu, le Légendaire de Glace, et ainsi de suite — étaient parmi les plus grands Lanceurs de Sorts, menant d'innombrables Sorciers redoutables pour bannir de nombreux gods. C'est ainsi qu fut réalisée l'ère la plus glorieuse des Lanceurs de Sorts !
Cependant, Merlin n'y réfléchit pas trop pour l'instant. L'instant où il saisit le Maxim de Glace, tout son corps parut se figer. C'était une sensation d'innombrables fois plus terrifiante que toutes les attaques de sorts de type Glace qu'il avait subies par le passé.
Merlin put même sentir que ses pensées gelaient sur l'instant !