Des filaments d'énergie négative s'infiltrèrent dans l'Œil des Ténèbres. Merlin pouvait même percevoir la « joie » de l'Œil des Ténèbres dans sa paume. Avant de mourir, le Sorcier Leo avait dit à Merlin que l'Œil des Ténèbres était conscient.
Merlin le ressentit désormais avec une acuité encore plus grande : l'Œil des Ténèbres était bel et bien conscient. Il ne lui fallait qu'un apport continu d'énergie négative pour croître. Le maître de l'Œil des Ténèbres finirait par ne plus pouvoir le réprimer et subirait un contrecoup.
Au fil de sa longue histoire, la plupart des Lanceurs de Sorts qui avaient cultivé l'Œil des Ténèbres étaient en fait morts du contrecoup de ce dernier. Il n'était pas surprenant que l'Œil des Ténèbres soit qualifié de pouvoir maudit.
« Veux-tu sortir ? Sans ma permission, tu n'en as aucun moyen ! »
Merlin semblait s'adresser à lui-même. Dans ses yeux, il aperçut un immense visage fantomatique qui grimaçait en se heurtant à la cage inébranlable. Une fois qu'il la briserait, le visage fantomatique jaillirait et l'engloutirait.
C'était la quatrième forme de l'Œil des Ténèbres, que le Sorcier Leo avait scellée en utilisant le reste de ses forces. Maintenant qu'elle était stimulée par l'énergie négative, elle tentait en vain de briser le sceau.
« L'Œil des Ténèbres a toujours constitué un danger latent ! »
Bien que Merlin sût que l'Œil des Ténèbres ne pouvait pas devenir une grande menace dans un avenir proche, s'il arrivait un jour où il libérait la quatrième forme de l'Œil des Ténèbres et en subissait le contrecoup, il pourrait encore utiliser le Maxim de Feu pour le mater par la force. Il ne finirait pas comme le Sorcier Leo, mort du contrecoup.
Pourtant, même la quatrième forme de l'Œil des Ténèbres provoquerait un contrecoup si terrifiant. À l'avenir, il y aurait la cinquième, la sixième, voire la septième forme — combien seraient-elles redoutables ?
Quiconque cultivait l'Œil des Ténèbres n'avait aucun moyen de s'en débarrasser, à moins d'agir comme Leo, qui avait payé de sa vie pour sceller l'Œil des Ténèbres. Ce n'est qu'alors qu'il pouvait l'extraire. Néanmoins, dans ce cas précis, le Sorcier Leo était mort tout de même.
Merlin ne pouvait pas supporter le fardeau d'un tel coût ! Ainsi, à long terme, l'Œil des Ténèbres était vraiment un danger instable, dormant. Nul ne savait quand il s'embraserait soudainement.
Ces pensées traversèrent l'esprit de Merlin en un éclair, car le massacre récent de Merlin avait généré d'immenses quantités d'énergie négative. Celle-ci fut absorbée par l'Œil des Ténèbres, qui tenta en vain de tenter Merlin de libérer sa quatrième forme. Ainsi, toutes ces considérations lui traversèrent l'esprit.
Néanmoins, la priorité était maintenant de réprimer les Lanceurs de Sorts en bas, car d'innombrables faisceaux d'énergie mentale colossale s'étaient élancés vers le ciel, menaçant de dissiper la Mort Illusoire des Ténèbres.
La Mort Illusoire des Ténèbres n'était pas d'une grande utilité contre les Lanceurs de Sorts au-dessus du septième niveau. C'est pourquoi Merlin pointa l'espace entre ses sourcils de ses deux mains. L'Empreinte Runique surgit à nouveau instantanément.
« Scellez ! »
De mystérieuses runes jaillirent rapidement de l'Empreinte Runique, brillant intensément dans le ciel. Elles furent ensuite dirigées par l'énergie mentale de Merlin et foncèrent immédiatement vers quelques Lanceurs de Sorts dotés d'une énergie mentale formidable.
Souff... Souff... Souff...
Cette fois, Merlin déploya librement les capacités stupéfiantes de l'Empreinte Runique. Des blocs de runes mystérieuses emplirent rapidement le ciel, et de puissants Cercles Magiques Runiques se consolidèrent les uns après les autres. Puis, ils s'envolèrent tous vers le bas.
Tous ceux qui furent liés par les Cercles Magiques Runiques, ne fût-ce qu'un court instant, suffirent à satisfaire Merlin, car il n'avait employé les Cercles Magiques Runiques que pour entraver leurs mouvements.
« Effondrement de Feu ! »
Des flammes blanc pâle jaillirent en un instant et, comme l'étincelle qui déclenche un incendie de prairie, s'étendirent rapidement dans toutes les directions. La zone plongée dans les ténèbres se changea en mer de feu.
Si les Cercles Magiques Runiques et la Mort Illusoire des Ténèbres avaient été incapables de causer le moindre dommage réel à ces Lanceurs de Sorts de septième niveau, l'actuel Effondrement de Feu leur inspirait une terreur sans fin. Car les sorts Défensifs de septième niveau qu'ils avaient lancés ne purent résister ne serait-ce qu'au plus léger contact avec l'Effondrement de Feu.
En s'appuyant sur la deuxième forme de l'Effondrement de Feu, Merlin avait déjà éliminé quelques Lanceurs de Sorts de septième niveau, si bien que ceux-ci ne pouvaient se permettre de sous-estimer cette attaque.
« Partez vite. L'Incarnation du Feu Noir est bien trop terrifiante. Nous n'avons aucun moyen de lui résister ! »
« L'Incarnation du Feu Noir — à partir de maintenant, il y a une terreur de plus dans la Plaine Subzéro ! »
Sans s'en rendre compte, Merlin avait acquis le surnom d'« Incarnation du Feu Noir ». Bien sûr, Merlin l'avait obtenu par ses tueries et sa force. Ce n'était qu'un surnom, pourtant il condensait les techniques les plus effrayantes de Merlin.
Cependant, les Lanceurs de Sorts de septième niveau restaient redoutables, après tout. Les Cercles Magiques Runiques que Merlin avait construits à la hâte ne purent tenir longtemps, si bien que quelques Lanceurs de Sorts rompirent les liens du Cercle Magique Runique. Ensuite, ils s'enfuirent rapidement de la mer de feu ardente, saisis de terreur.
Suite à leur départ, le nom d'Incarnation du Feu Noir résonnerait également à travers la Plaine Subzéro !
« Incarnation du Feu Noir ? »
Un rictus étrange apparut aux lèvres de Merlin. Il n'avait pas prévu qu'il aurait un tel surnom, inégalé dans sa tyrannie. Dans le monde des Lanceurs de Sorts du Sud, même ces Lanceurs de Sorts de neuvième niveau n'auraient pas osé s'arroger un titre aussi impérieux.
Pourtant, ce n'était pas le monde des Lanceurs de Sorts du Sud, mais la Plaine Subzéro, incomparablement chaotique. Ici, il existait une méthode simple pour obtenir un surnom : massacrer !
C'était tout comme dans le cas de ce Sorcier Fou Mobundo, qui était malveillant et sans scrupules mais doté de puissantes capacités. Une fois qu'il se mit à tuer, il ne fit preuve d'aucune pitié, si bien qu'il gagna l'étiquette de Sorcier Fou, faisant grincer des dents les Lanceurs de Sorts rien qu'en l'évoquant.
« Maître ! »
Juste à ce moment, Ernie et Watson se hâtèrent vers Merlin. Leur apparence actuelle était plutôt pitoyable. Ils avaient fui les grottes précédemment. Bien qu'ils aient utilisé deux marionnettes pour encaisser la première vague d'attaque, ils se trouvaient encore dans une situation dangereuse, bombardés par d'innombrables sorts.
Si Merlin n'était pas apparu à temps et n'avait pas lancé la Mort Illusoire des Ténèbres submergeant tous les Lanceurs de Sorts présents, Ernie et Watson se seraient trouvés dans une situation bien moins favorable.
Portés par l'adrénaline euphorique d'avoir échappé de justesse à la mort, leurs esprits ne purent penser à rien d'autre lorsqu'ils virent la démonstration de puissance divine de Merlin.
« Maître, nous avons repéré le Sorcier Fou Mobundo en fuite tout à l'heure. Hein, seul le Sorcier Fou Mobundo pouvait inciter autant de Lanceurs de Sorts à attaquer ! »
À la mention du Sorcier Fou Mobundo, une expression de rage traversa le visage du Sorcier Ernie. Il semblait que le Sorcier Fou lui avait fait souffrir par le passé.
« Maître, voulez-vous que nous traquions le Sorcier Fou Mobundo ? »
Le Sorcier Ernie parut actuellement incomparablement déconcerté, pourtant il voulait poursuivre le Sorcier Fou Mobundo. C'était sûrement une question de fierté. Merlin pouvait dire que, bien que les pouvoirs du Sorcier Fou Mobundo ne fussent pas si grands, il avait plus d'un tour dans son sac. De plus, il était perfide et rusé, parvenant à survivre dans la Plaine Subzéro sans ennui malgré le grand nombre de gens qu'il avait offensés. Naturellement, il devait y avoir quelque chose de spécial chez lui, et il ne serait pas si facile à tuer.
« Inutile de créer des ennuis supplémentaires. Allons, nous ne pouvons plus rester ici. »
Merlin regarda l'état de désordre total qui s'étendait devant la Grotte de Neige des Mille Lieues. L'odeur du sang imprégnait l'air. Il savait qu'ils ne devaient pas s'attarder. S'ils le faisaient et attiraient des Lanceurs de Sorts de huitième niveau, ils seraient en danger.
Ainsi, Merlin, le Sorcier Ernie et le Sorcier Watson quittèrent rapidement la Grotte de Neige des Mille Lieues.
Le vent glacial gémissait dans l'immensité blanche et aveuglante de la tempête de neige. Trois silhouettes filaient dans les airs.
« Maître, la tempête de neige est bien trop violente. Devrions-nous trouver un endroit pour nous reposer d'abord ? »
Ces trois individus étaient Merlin et ses deux esclaves de septième niveau. Ils volaient sans but précis, voulant seulement s'éloigner le plus possible de la Grotte de Neige des Mille Lieues. Ils ne s'attendaient pas à rencontrer une tempête de neige aussi violente sur leur route.
Les forces de la nature surpassaient encore les Lanceurs de Sorts. Même un Grand Sorcier devenait impuissant face à certains pouvoirs de la nature. Seuls les Grands Sorciers Légendaires avaient la capacité de modifier jusqu'au temps et au paysage.
Merlin acquiesça. Il n'y avait vraiment aucun intérêt à continuer leur vol avec une telle tempête, aussi trouvèrent-ils une grotte relativement sèche comme abri temporaire.
Le climat de la Plaine Subzéro était si désagréable que même les Lanceurs de Sorts avaient du mal à le supporter. C'était grâce à cela qu'aucun Profane ne vivait dans la Plaine Subzéro, malgré l'espace abondant. Seuls les Lanceurs de Sorts pouvaient y survivre.
Dans la grotte, le Sorcier Ernie alluma un feu de camp. Les flammes rouges se reflétaient sur les visages de Merlin et des autres, vacillant sans cesse au gré du vent froid qui s'engouffrait par intermittence.
Merlin repensa au combat d'aujourd'hui. Son sort de type Ténèbres, ajouté au Cœur des Ténèbres, était désormais si redoutable, et il n'était pas affecté par le nombre de Lanceurs de Sorts.
Peut-être que d'autres Lanceurs de Sorts auraient eu peur des forces conjuguées d'innombrables Lanceurs de Sorts. Dans un tel cas, même des Lanceurs de Sorts de septième niveau pouvaient être submergés et tués. Cependant, avec le sort de type Ténèbres de Merlin, il pouvait plonger tout le monde dans une illusion, quel que soit leur nombre.
Outre le sort de type Ténèbres, la puissance de l'Effondrement de Feu avait également augmenté. La deuxième forme avait grandement accru ses pouvoirs, atteignant le sommet d'un sort de septième niveau, qui était aussi sa limite. Aucun sort qui n'était pas de huitième niveau ne pouvait bloquer l'embrasement de l'Effondrement de Feu. C'était grâce aux puissants sorts de type Ténèbres et de type Feu de Merlin qu'il fut nommé Incarnation du Feu Noir par les nombreux Lanceurs de Sorts de la Plaine Subzéro !
Pourtant, en dehors de ces sorts, ce qui comblait Merlin était l'utilisation de l'Empreinte Runique. Les Cercles Magiques Runiques créés par l'Empreinte Runique avaient une force miraculeuse. Il avait pu tenir tête à huit Sorciers de septième niveau, les vaincre, et même transformer deux Lanceurs de Sorts de septième niveau, Ernie et Watson, en ses esclaves. Il n'aurait pu faire tout cela sans l'Empreinte Runique !
Les fonctions des runes ne se limitaient pas à attaquer, défendre et lier, ce qui n'était pas si différent de la plupart des sorts. Elles pouvaient en outre servir à créer des Cercles Magiques Runiques pour se téléporter sur de longues distances.
Néanmoins, cela nécessitait des Cercles Magiques Runiques mis en place à l'avance. La téléportation à sens unique ne pouvait être effectuée qu'après l'activation mutuelle des deux Cercles Magiques. Sinon, si l'on traversait l'espace au hasard en utilisant sans précaution un Cercle Magique Runique, on risquait fort de se retrouver piégé dans une Faille Spatiale, ce qui équivalait à chercher sa propre mort.
La seule exception était les sorts de type Spatial. Ce n'est qu'alors qu'on pouvait traverser l'espace librement. Néanmoins, même alors, il fallait dépenser une quantité inconcevable de puissance magique, que la plupart des Sorciers Spatiaux ne pouvaient endurer.
Depuis son arrivée dans la Plaine Subzéro, Merlin avait découvert que les Cercles Magiques Runiques qu'il créait ici étaient incapables de réagir avec les Cercles Magiques Runiques entourant la Région de Magie Noire. En d'autres termes, il n'avait aucun moyen de s'y téléporter directement. Il devait encore compter sur le vol pour revenir aux abords de la Région de Magie Noire afin d'y localiser les Cercles Magiques Runiques pour y entrer.
« La Plaine Subzéro est vraiment un bon endroit. Actuellement, les Lanceurs de Sorts du Sud ont dû sombrer dans le chaos. Il semble que je devrais rester dans la Plaine Subzéro pendant un certain temps et y installer quelques Cercles Magiques Runiques pour les situations d'urgence ! »
Toutes ces pensées traversèrent l'esprit de Merlin. Bien que la Plaine Subzéro fût désordonnée, cela ne pouvait convenir davantage à Merlin. De plus, il pouvait éviter de s'impliquer dans le conflit entre le monde des Lanceurs de Sorts du Sud et Ozmu.
Ainsi, il devait laisser derrière lui quelques Cercles Magiques Runiques dissimulés dans la Plaine Subzéro. À l'avenir, s'il rencontrait un danger, il aurait la chance de s'échapper dans cette direction par les Cercles Magiques Runiques mis en place par l'Empreinte Runique.
Si Merlin avait installé quelques Cercles Magiques Runiques cachés dans la Plaine Subzéro à l'avance, il n'aurait pas eu à forcer sa sortie de la Grotte de Neige des Mille Lieues, et aurait pu amener Ernie et Watson directement au Cercle Magique Runique, s'en tirant par téléportation.
C'était une caractéristique terrifiante d'un runologue, inégalé dans sa capacité à s'enfuir. Selon la compréhension de Merlin, ce Sorcier Fou Mobundo qui avait offensé de nombreux Lanceurs de Sorts, y compris un grand nombre de puissants, était lui-même un runologue hautement accompli en runologie.
C'était en s'appuyant sur les Cercles Magiques Runiques que Mobundo avait échappé à la mort à maintes reprises, survivant jusqu'à présent.
Hum.
Enfin, Merlin mit en place un Cercle Magique Runique dans la grotte. Il n'en fit pas un secret pour Ernie et Watson. Ils étaient les esclaves de Merlin, donc Merlin contrôlait leurs moindres gestes et paroles. Même s'ils savaient que Merlin avait disposé un Cercle Magique Runique ici, ils n'oseraient pas le saboter, sans parler de le révéler aux autres.
Par conséquent, les deux autres feraient aussi bien de faire semblant de ne rien savoir, et fermèrent les yeux pour restaurer la puissance magique qu'ils avaient dépensée aujourd'hui.