« Feu ! »
D'un grognement sourd de Merlin, des flammes déchaînées se mirent à jaillir et se fondirent en une meute d'énormes dragons de feu. Ces derniers s'élancèrent vers les sept Lanceurs de Sorts.
Le Feu Incendiaire de Merlin rivalisait avec la puissance maximale d'un sort de septième niveau, si bien que ces Lanceurs de Sorts n'osèrent pas le négliger et commencèrent à lancer leurs sorts respectifs pour résister à l'attaque.
Cependant, lancer le Feu Incendiaire n'était qu'une diversion pour gagner le temps nécessaire à Merlin pour mettre en place un Cercle Magique Runique. L'Empreinte Runique se mit à briller progressivement plus intensément et devint plus visible.
« Cercle de Liaison, scelle-toi ! »
L'Empreinte Runique de Merlin contenait une panoplie de Cercles Magiques Runiques, tels que des Cercles d'Attaque, des Cercles de Défense, des Cercles de Suppression, et ainsi de suite. Toutefois, la plupart exigeaient un long temps pour être déployés.
Après tout, l'Empreinte Runique n'était pas un Disque Magique Runique, ce n'était donc pas un arrangement préétabli. L'Empreinte Runique avait été créée grâce à la compréhension profonde des runes du Grand Sorcier Fidel. Elle était capable de stocker d'innombrables Cercles Magiques Runiques, et ceux-ci pouvaient être déployés par un Lanceur de Sorts totalement illettré en runologie.
Néanmoins, les Cercles Magiques Runiques véritablement puissants nécessitaient encore un long temps pour être tracés, aussi Merlin ne put-il chercher qu'un Cercle Magique Runique relativement convenable ne demandant qu'un court temps de mise en place.
Bien sûr, le Cercle de Liaison était encore assez fort pour lier un Lanceur de Sorts de septième niveau !
Hum hum hum.
Des éclats de runes mystérieuses émergèrent de l'Empreinte Runique et fusionnèrent rapidement en un mystérieux Cercle Magique Runique. Sur un geste du doigt de Merlin, le Cercle Magique Runique s'envola vers l'un des Lanceurs de Sorts de septième niveau.
« Merde, c'est un Cercle Magique Runique ! »
« Ce salaud sait aussi lancer des Cercles Magiques Runiques ? »
Ces Lanceurs de Sorts de septième niveau devinrent encore plus stupéfaits. Les techniques maniées par Merlin dépassaient de loin les limites d'un Lanceur de Sorts moyen. De plus, la puissance de ses Capacités Démoniaques de Pandore, de ses sorts, et maintenant de son Cercle Magique Runique, étaient toutes extrêmement puissantes, donnant l'impression que Merlin ne serait pas vaincu malgré le rapport de un contre sept.
En outre, ces Lanceurs de Sorts ne semblaient pas avoir remarqué que Merlin n'était en réalité ni un Lanceur de Sorts de septième niveau, ni même un Lanceur de Sorts de quatrième niveau. S'ils avaient connu la vérité, il n'aurait été à leurs yeux qu'un misérable Lanceur de Sorts de bas niveau de plus…
Boum !
Le Cercle Magique Runique s'abattit sans pitié et se transforma en une cage invisible, enfermant l'un des Lanceurs de Sorts à l'intérieur.
Briser un Cercle Magique Runique, également, nécessitait un long moment. Par conséquent, quand Merlin vit l'efficacité du premier Cercle Magique Runique, il recommença la même manœuvre. S'appuyant sur la puissance de l'Empreinte Runique, il déploya un autre Cercle de Liaison et emprisonna un autre Lanceur de Sorts.
« Bon sang, depuis quand un Lanceur de Sorts aussi puissant est-il apparu dans le Champ de Neige Subzéro ? Non seulement il possède des sorts puissants, mais il a aussi d'étranges Capacités Démoniaques de Pandore et peut déployer de puissants Cercles Magiques Runiques en un temps record. Qui pourrait le vaincre ? »
Les Lanceurs de Sorts restants parurent désespérés et perdirent toute volonté de se battre. En premier lieu, leur alliance temporaire était fragile, formée uniquement dans un but commun.
Dès qu'ils comprirent qu'il était vain d'espérer battre Merlin, l'idée de battre en retraite s'imposa immédiatement à leurs esprits. Le Sorcier Fou Mobundo, surtout, était incontestablement le plus effronté, car il fut le premier à prendre la fuite.
« Allez, allez, allez ! Le Livre Sans Fin est peut-être inestimable, mais nous ne pourrons pas mettre la main dessus cette fois. Ce type est aussi redoutable que ces monstres de huitième niveau ! »
Le fait que les Lanceurs de Sorts de septième niveau veuillent partir simplifiait grandement les choses pour Merlin. Bien que puissant, il ne pouvait pas empêcher ceux qui étaient décidés à partir, hormis ceux qu'il avait déjà enfermés.
Peu de temps après, les sept Lanceurs de Sorts avaient disparu sans laisser de trace, ne laissant que les deux Lanceurs de Sorts qu'avait emprisonnés le Cercle Magique Runique de Merlin.
Fshhh.
Le regard de Merlin se posa sur ces deux derniers Lanceurs de Sorts. Le leur glaça d'effroi et l'un des plus âgés, un Lanceur de Sorts aux cheveux blancs, se hâta de dire : « Grand Sorcier, nous sommes prêts à signer un contrat avec vous et à suivre votre direction. »
« Signer un contrat ? »
Merlin marqua une pause, pensif. Un Lanceur de Sorts de septième niveau ferait un excellent assistant. Quelle que soit la situation, un Lanceur de Sorts de septième niveau ne serait pas pris à la légère.
S'il avait deux Lanceurs de Sorts de septième niveau comme assistants dans ce Champ de Neige Subzéro qui lui était étranger, cela lui éviterait bien des ennuis.
Sur cette pensée, Merlin répondit : « Signez un contrat d'esclave et je vous laisserai la vie sauve ! »
« Un contrat d'esclave ? »
En entendant la demande de Merlin, le visage des deux Lanceurs de Sorts pâlit. Pour survivre dans une région aussi rude que le Champ de Neige Subzéro, ils avaient eu recours à toutes sortes de méthodes sournoises, meurtre et tromperie compris, et s'étaient élevés pas à pas.
Le chemin pour devenir un Lanceur de Sorts de septième niveau n'était vraiment pas aisé. Par conséquent, comparés aux Lanceurs de Sorts d'autres régions, ceux du Champ de Neige Subzéro étaient plus enclins à se soumettre à des Lanceurs de Sorts plus puissants.
Ainsi, signer un contrat était chose courante.
Cependant, les restrictions d'un contrat d'esclave étaient bien plus lourdes, car leur vie et leur mort seraient tenues dans les mains de leur maître. C'était la raison pour laquelle les deux Lanceurs de Sorts hésitaient.
Merlin plissa les yeux et tendit une main pâle. Une flamme blanche vacilla et se mit à brûler. S'ils refusaient sa demande, il les tuerait sur-le-champ avec le Feu Incendiaire.
À la vue de la flamme blanche dans les mains de Merlin, les deux Lanceurs de Sorts pâlirent davantage. Serrant les dents, ils grincèrent : « Nous pouvons signer le contrat d'esclave, mais il doit y avoir une date d'échéance. Cent ans ! Au bout de cent ans, vous devez nous libérer ! »
Finalement, les deux Lanceurs de Sorts acceptèrent de signer le contrat d'esclave avec Merlin. Encore une fois, comparés aux Lanceurs de Sorts d'autres régions, du fait de longues périodes de survie dans un environnement hostile, des concepts comme la dignité personnelle avaient depuis longtemps été abandonnés.
Leur priorité absolue était de préserver leur propre vie, si bien que même le plus sévère des contrats d'esclave leur était acceptable.
Un sourire apparut sur le visage de Merlin. Il commençait à apprécier le Champ de Neige Subzéro. S'il avait été dans le monde des Lanceurs de Sorts du Sud, quelle que fût la gravité de la situation, il aurait été totalement impossible qu'un Lanceur de Sorts de septième niveau accepte un contrat d'esclave. En revanche, ici, cette exigence ne semblait pas trop difficile à satisfaire.
Puis, Merlin sortit deux contrats de son anneau, qui volèrent vivement devant les deux Lanceurs de Sorts. Ils ne purent que serrer les dents et graver leurs empreintes mentales sur le contrat.
Merlin tenait les deux contrats en main mais ne les rangea pas immédiatement. Au contraire, il y imprima la puissance du Maxim de Feu. Grâce à la force contraignante du Maxim de Feu, même si les deux Lanceurs de Sorts devenaient un jour des Lanceurs de Sorts Grand Légendaire, ils ne pourraient briser le lien du contrat.
Merlin faisait preuve d'une prudence excessive. Même à l'apogée de l'ère des Lanceurs de Sorts, les Lanceurs de Sorts Grand Légendaire étaient rares. Chaque Grand Sorcier Grand Légendaire avait été une existence puissante capable de lutter contre les dieux.
Aujourd'hui, l'existence même de Grands Sorciers Grand Légendaire restait un mystère. Par conséquent, même sans l'empreinte du Maxim de Feu, Merlin n'avait pas à s'inquiéter d'éventuels imprévus.
Le contrat en main, Merlin n'avait plus à craindre la menace de ces deux Lanceurs de Sorts. L'Empreinte Runique entre ses sourcils clignota faiblement et le Cercle Magique Runique disparut en un instant.
Les deux Lanceurs de Sorts échangèrent un regard compliqué, l'air tourmenté. Désormais, ils étaient devenus les esclaves de Merlin et seraient contrôlés par lui pendant cent ans.
« Maître ! »
Néanmoins, ces deux Lanceurs de Sorts avaient réussi à s'élever malgré les conditions rudes du Champ de Neige Subzéro. Naturellement, ce n'étaient pas des Sorciers facilement battus. Ils ajustèrent rapidement leur attitude et saluèrent Merlin respectueusement.
Merlin hocha la tête, passant les deux Lanceurs de Sorts au crible du regard. Il n'était pas novice en matière de gestion d'esclaves. Par exemple, il avait placé son esclave, le Sorcier Bammou, auprès de la famille Wilson.
Parmi les deux Lanceurs de Sorts, l'un était légèrement plus âgé, l'autre avait des yeux triangulaires et un air quelque peu féroce. À cet instant, cependant, leurs visages arboraient des expressions congratulatrices. La transition d'un respecté Lanceur de Sorts de septième niveau à un esclave méprisable pouvait être décrite comme une chute vertigineuse par rapport à leur statut antérieur, ce qui serait difficile à accepter pour la plupart. Pourtant, ces deux-là maîtrisaient bien leurs émotions.
« Comment vous appelez-vous ? » demanda Merlin avec désinvolture.
Le plus âgé des Lanceurs de Sorts se hâta de répondre : « Maître, je m'appelle Ernie ! »
Celui à l'air féroce parla également avec respect : « Maître, je m'appelle Watson ! »
« Ernie, Watson, vous deux ouvrez la marche. Nous pouvons quitter la Grotte de Neige des Mille Milles maintenant. »
Merlin dit d'une voix grave. Il avait obtenu le second volume du Livre Sans Fin, il n'était donc plus nécessaire de rester dans la Grotte de Neige des Mille Milles. Sinon, si des Lanceurs de Sorts de huitième ou neuvième niveau arrivaient, Merlin serait en danger.
Quitter la Grotte de Neige des Mille Milles à présent serait également dangereux, mais il avait ses esclaves fraîchement faits, Ernie et Watson, pour marcher devant lui et parer certaines attaques imprévues.
Ernie et Watson échangèrent un regard désespéré mais n'avaient pas le choix. Eux aussi savaient qu'il était extrêmement dangereux de marcher devant Merlin en ce moment. Peut-être un autre puissant Lanceur de Sorts guettait-il juste au coin suivant dans l'obscurité, attendant que Merlin apparaisse pour lui lancer une attaque violente.
Puisque c'étaient eux qui marchaient en tête, ils devraient encaisser toute attaque surprise pour Merlin.
Dans la grotte sombre et silencieuse, Merlin suivit Ernie et Watson en scrutant attentivement les moindres mouvements autour de lui. Simultanément, Ernie et Watson n'osaient pas baisser la garde non plus, car en cas d'attaque, ils seraient les premiers sacrifiés.
Ernie et Watson connaissaient bien les tactiques sournoises des Lanceurs de Sorts du Champ de Neige Subzéro, aussi étaient-ils extrêmement prudents. Leur énergie mentale était constamment en alerte pour surveiller le moindre mouvement autour d'eux, et ils avaient lancé des sorts Défensifs autour d'eux. Ils préféraient dépenser leur puissance magique plutôt que de l'économiser sans protection.
Bien qu'ils fussent extrêmement vigilants et prudents, ils ne rencontrèrent aucune attaque tout du long, jusqu'à ce qu'ils aperçoivent la lumière à la sortie de la grotte. Plus ils s'en approchaient, plus Ernie et Watson renforçaient leur garde.
Soudain, Ernie et Watson s'arrêtèrent net. Ernie grinça des dents à plusieurs reprises et dit d'une voix presque suppliante : « Maître, il y a sûrement plein de Sorciers qui nous attendent en embuscade à la sortie de la grotte en ce moment. C'est très dangereux pour nous de sortir. »
« Vous deux, continuez ! »
Merlin poussa un profond soupir, puis ordonna d'une voix d'acier. Évidemment, il envoyait Ernie et Watson tester le terrain et encaisser la première vague d'attaques.
Ernie et Watson n'avaient pas le choix, puisqu'ils avaient signé le contrat d'esclave et que leurs vies reposaient dans les mains de Merlin. Naturellement, ils n'osaient pas désobéir à ses ordres.
« Bon sang, fonçons dehors aussi vite qu'on peut ! »
Ils échangèrent un regard de résignation déterminée. Merlin resta sans voix face à leur comportement. Tout ce qu'ils avaient à faire était de sortir de la grotte. Était-il vraiment nécessaire d'avoir l'air de marcher vers l'échafaud ?
Puis, de violentes fluctuations élémentaires jaillirent sur leurs corps. Tels des éclairs, ils jaillirent hors de la grotte.