Les capacités du lutin de flamme n'étaient pas très fortes. En termes de force pure, il n'équivalait qu'à un Lanceur de Sorts de cinquième niveau. De plus, si un vrai combat commençait, il n'atteignait même pas le niveau d'un Lanceur de Sorts de cinquième niveau.
Le lutin de flamme n'avait pu s'échapper si longtemps que grâce à sa vitesse inégalée. Même après que Merlin eut lancé Vent Éclair en plus du sort de quatrième niveau Vent Arc-en-ciel, il ne parvint qu'à peine à suivre le lutin de flamme.
Cependant, ce groupe de Lanceurs de Sorts étrangement vêtus formait à présent ce qui ressemblait à une formation de Cercle Magique Runique en forme de poche, piégeant le lutin de flamme à l'intérieur.
Le lutin de flamme commença à paniquer et perdit ses moyens, son corps s'embrasant à nouveau. C'était un lutin né à l'origine des flammes, il avait donc naturellement perfectionné son contrôle du feu.
Boum !
D'innombrables flammes se mirent à recouvrir rapidement tout le ciel avec une puissance stupéfiante. Pourtant, que ce soit Merlin ou ce groupe étrange de Lanceurs de Sorts, nul ne montrait la moindre peur.
C'était que Merlin possédait l'Effondrement de Feu ou ses sorts Défensifs, et ne craignait nullement les attaques de feu du lutin de flamme. Quant au groupe étrange de Lanceurs de Sorts, ils avaient formé une formation gigantesque qui semblait combiner leurs pouvoirs d'une manière ou d'une autre. À la vue des flammes déferlantes, ils lancèrent immédiatement un sort de type Glace.
Instantanément, des nappes de cristaux de glace se formèrent en plein air. Même l'embrasement du lutin de flamme ne put s'en échapper et fut figé sur place.
Merlin plissa légèrement les yeux. Ces Lanceurs de Sorts étaient complètement différents de ceux qu'il avait rencontrés auparavant. Ils n'étaient que de simples Lanceurs de Sorts de quatrième niveau, mais regroupés, ils parvenaient à déployer la force d'un Lanceur de Sorts de sixième niveau.
Le lutin de flamme lui-même fut brutalement stoppé, réprimé en un éclair !
« Haha, c'est donc un lutin de flamme. C'est un trésor, en effet. Qui aurait cru qu'on en croise un lors de ce voyage. On devrait avoir une belle récompense si on le ramène, non ? »
« C'est prévisible. Un trésor comme le lutin de flamme ne se trouve que par pure chance. C'est notre grande fortune d'en avoir rencontré un. Toutefois, il y a encore quelqu'un là-bas. Que fait-on ? »
Ce n'est qu'à présent que ces Lanceurs de Sorts de quatrième niveau semblaient remarquer Merlin. Le meneur agita la main. « Tuez-le. C'est sa mauvaise chance de nous avoir croisés ! »
Mais avant qu'ils ne bougent, Merlin avait frappé. Il avait vu le regard impitoyable sur leurs visages et sut qu'ils avaient dû tuer un certain nombre de Lanceurs de Sorts. Leur nature vicieuse transparaissait dans chacun de leurs yeux.
De tels Lanceurs de Sorts différaient significativement de ceux que Merlin côtoyait d'ordinaire. On aurait dit qu'il était arrivé dans un monde entièrement nouveau.
« Mort Illusoire des Ténèbres ! »
Merlin ne se retint pas, et une lumière rouge sang jaillit sur son corps. Le nombre de personnes qu'il avait tuées n'était pas mince. Voyant qu'ils s'apprêtaient à attaquer, il n'avait pas à leur laisser la vie sauve.
Une étendue de ténèbres s'abattit. Presque tous les Lanceurs de Sorts furent instantanément pris dans une illusion. Toutefois, puisqu'il s'agissait de la Mort Illusoire des Ténèbres, elle possédait aussi un pouvoir énigmatique, au-delà de la simple illusion.
Chi-chi-chi.
Dans l'obscurité sans bornes, l'Élément des Ténèbres, qui agissait normalement au départ, sembla se transformer en armes les plus tranchantes, tailladant sans cesse chaque Lanceur de Sorts.
Ces Lanceurs de Sorts, pris dans l'illusion, subirent les taillades et l'étranglement de l'Élément des Ténèbres. Ils ne purent opposer la moindre résistance. C'était clairement un massacre, pas un combat équitable. Une fois que Merlin déploya la Mort Illusoire des Ténèbres combinée au Cœur des Ténèbres, il était rare qu'un Lanceur de Sorts puisse résister à l'attaque.
Donc, même s'il y en avait eu davantage, cela n'aurait servi à rien, car ils faisaient face à un Sorcier des Ténèbres.
Les Lanceurs de Sorts tombèrent les uns après les autres. Il y en eut même beaucoup qui restèrent plongés dans l'illusion, sans comprendre ce qui se passait, tailladés et étranglés à mort par l'Élément des Ténèbres.
Merlin regarda sa paume. Il sentit une force froide et sombre venir des Lanceurs de Sorts morts et s'insinuer dans l'Œil des Ténèbres dans sa paume.
« Énergie négative ! »
Merlin marmonna d'une voix basse. L'Œil des Ténèbres était capable d'absorber l'énergie négative, augmentant continuellement sa propre force. Merlin avait été maintes fois mis en garde par le Sorcier Leo de se méfier de l'énergie négative de l'Œil des Ténèbres, car il y avait des dangers avec ses avantages.
Son avantage était que l'Œil des Ténèbres s'appuyait sur l'absorption d'émotions négatives pour grandir progressivement. Il y avait la quatrième forme, la cinquième forme, et ainsi de suite, qui pourraient être cultivées à l'avenir. Cependant, le risque était que plus l'Œil des Ténèbres devenait fort, plus il était difficile à contrôler, menant probablement à un contrecoup final.
La zone enveloppée par l'Élément des Ténèbres s'était transformée en champ de massacre. Les cadavres des Lanceurs de Sorts tombèrent au sol, et l'air était imprégné de l'âcre odeur du sang.
Merlin ne les tua pas tous, en laissant deux Lanceurs de Sorts pour les interroger.
Swish.
Juste à ce moment, le lutin de flamme saisit l'opportunité pour s'échapper. Mais cette fois, Merlin ne le laisserait pas filer si facilement.
« Empreinte Runique, scelle ! »
Les yeux de Merlin brillèrent froidement et l'empreinte de l'Empreinte Runique clignota sans cesse sur son front. Puis, des runes mystérieuses jaillirent abruptement, formant un Cercle Magique Runique en plein air.
Ce Cercle Magique Runique tomba du ciel, liant complètement le lutin de flamme.
Bien que ce ne fût pas un lien très puissant, sans la puissance d'un Lanceur de Sorts de septième niveau, on pouvait oublier s'échapper de la répression de ce Cercle Magique Runique. C'était plus que suffisant pour gérer le lutin de flamme !
Ayant capturé le lutin de flamme, Merlin put souffler. Il dissipa la Mort Illusoire des Ténèbres, et les deux Lanceurs de Sorts qu'il avait intentionnellement épargnés reprirent leurs sens.
En voyant devant eux — Merlin et la masse de cadavres au sol — un air alarmé traversa leurs yeux, et ils dirent d'une voix tremblante : « Ô Sorcier, nous sommes des Lanceurs de Sorts du Champ de Neige Subzéro. Nous vous avons offensé cette fois. Punissez-nous comme bon vous semblera ! »
« Le Champ de Neige Subzéro ? »
Merlin fronça les sourcils. Dans le monde des Lanceurs de Sorts du Sud, s'il avait tué tant de Lanceurs de Sorts, et de quatrième niveau qui plus est, il aurait pensé qu'ils venaient d'une puissante organisation de Lanceurs de Sorts. Or, il s'avérait que c'était une organisation de Lanceurs de Sorts dont il n'avait même jamais entendu parler.
« Où se trouve le Champ de Neige Subzéro ? Que faites-vous ici ? »
Merlin poursuivit son interrogatoire.
Les deux Lanceurs de Sorts levèrent la tête vers Merlin. Bien qu'ils trouvassent la question étrange, ils n'osèrent pas désobéir et répondirent doucement : « Le Champ de Neige Subzéro est un vaste pays en Thulé, un pays composé uniquement de Lanceurs de Sorts… »
Avant qu'ils n'aient fini, l'esprit de Merlin s'illumina. Il se souvint instantanément de l'endroit extrêmement mystérieux au nord du Royaume de Lune Noire appelé la Nation de Glace !
Au sein de la Nation de Glace, la plupart des Lanceurs de Sorts construisaient des sorts de type Glace. Ils y consacraient leur vie à la recherche des sorts de Glace. Les Capacités Démoniaques de Pandore et autres connaissances concernant les sorts de Glace y avaient été développées au sommet. De plus, ils étaient très différents des Lanceurs de Sorts du Royaume de Lune Noire.
« Vous voulez dire la Nation de Glace ? »
Merlin parla lentement en fixant les deux Lanceurs de Sorts.
Les deux Lanceurs de Sorts acquiescèrent vivement. Il semblait que c'était bien la Nation de Glace des légendes. En raison de sa situation géographique inhabituelle, la plupart des gens, hors les Lanceurs de Sorts, n'avaient aucun moyen d'y survivre.
De plus, la Nation de Glace était une terre de froid intense, et les diverses ressources nécessaires aux Lanceurs de Sorts y étaient rares. Par conséquent, beaucoup de Lanceurs de Sorts refusaient de s'y rendre. Avec le temps, la Nation de Glace parut se couper du reste du monde, n'existant plus que dans les archives anciennes de quelques organisations de Lanceurs de Sorts.
« Je ne pensais pas avoir atteint la Nation de Glace. Dites-moi comment sont les choses ici. »
Merlin n'avait pas grande connaissance de ce pays légendaire. Pourtant, la distance entre le Royaume de Lune Noire et la Nation de Glace était bien trop grande. Il n'avait pas imaginé qu'en poursuivant le lutin de flamme tout du long, il était parvenu dans la Nation de Glace.
Néanmoins, cela démontrait indirectement que le lutin de flamme et Merlin pouvaient se mouvoir à une vitesse incroyable. En réalité, en utilisant le Vent Arc-en-ciel à son plein potentiel combiné au Vent Éclair, la vitesse de Merlin était stupéfiante. Ce fut une poursuite effrénée qui dura longtemps. Atteindre la Nation de Glace n'avait rien d'invraisemblable.
En entendant la question de Merlin sur « la Nation de Glace », les deux Lanceurs de Sorts demandèrent prudemment : « Maître Sorcier, est-ce votre première venue au Champ de Neige Subzéro ? Dans cette partie du monde, presque personne ne parle de la Nation de Glace, car nous l'appelons désormais le Champ de Neige Subzéro. »
« Que voulez-vous savoir sur le Champ de Neige Subzéro ? »
Merlin réfléchit un instant, puis demanda doucement : « Quelles sont les puissantes organisations de Lanceurs de Sorts dans le Champ de Neige Subzéro ? »
« Organisations de Lanceurs de Sorts ? » Les deux Lanceurs de Sorts rièrent amèrement. « Il n'y a pas de telles organisations de Lanceurs de Sorts dans le Champ de Neige Subzéro. En général, chaque Sorcier est pour soi. Vous pourriez croire qu'il y en a tant de nous, alors qu'en fait nous ne nous sommes regroupés que récemment. »
Graduellement, au fil des explications détaillées des deux Lanceurs de Sorts, Merlin commença à se faire une idée approximative de ce qu'était le Champ de Neige Subzéro.
Le Champ de Neige Subzéro était un lieu particulier. Ici, rien ne pouvait être appelé trésor, et les diverses ressources nécessaires aux Lanceurs de Sorts étaient presque épuisées. Par conséquent, depuis l'ère la plus glorieuse des Lanceurs de Sorts, presque personne n'était disposé à venir ici.
Pendant les milliers d'années qui suivirent, quelques Lanceurs de Sorts commencèrent à s'y rassembler pour diverses raisons, formant progressivement le Champ de Neige Subzéro.
Bien que le Champ de Neige Subzéro fût établi et que des Lanceurs de Sorts s'y réunissent, il n'y avait pas une seule organisation de Lanceurs de Sorts. Une telle organisation aurait besoin d'un héritage et de transmissions. De plus, en tant que force puissante, elle aurait besoin d'être soutenue par une quantité colossale de ressources.
Le Champ de Neige Subzéro ne remplissait aucun de ces prérequis, aussi n'y avait-il pas d'organisations de Lanceurs de Sorts. Ici, chacun était un loup solitaire, et l'on se battait parfois férocement pour un petit nombre de ressources de culture.
C'était la raison de l'hostilité intense qui émanait de tous, comme Merlin l'avait perçu en les voyant.
Voyant que Merlin était plongé dans ses pensées, les deux Lanceurs de Sorts étaient sur le qui-vive. Au Champ de Neige Subzéro, un combat pouvait éclater à tout moment, et un simple mot de désaccord pouvait mener à une bagarre mortelle. Ils n'étaient pas comme ces Lanceurs de Sorts aux connaissances profondes. Inversement, ils ressemblaient davantage aux brutaux Épéistes élémentaires.
C'est pourquoi ils surveillaient de près l'attitude de Merlin, espérant qu'il serait satisfait de leurs réponses et daignerait leur laisser la vie sauve.