Une Grande Boule de Feu ne pouvait être libérée qu'après que Merlin eut stocké trois Boules de Feu normales.
Aussi Merlin exécuta-t-il promptement trois Boules de Feu normales. Lorsque le cadre horizontal gris dans la Conscience devint rouge, il enveloppa le Pendentif Clochette de son énergie mentale pour exciter davantage le cadre horizontal rouge.
« Grande Boule de Feu ! »
En un instant, une sensation brûlante sembla s'élever rapidement. Heureusement, Merlin avait déjà visé le Pendentif Clochette sur l'énorme boule de feu. Sous la stimulation de son énergie mentale, le Pendentif Clochetta libéra presque immédiatement une puissante force d'attraction.
Cette force d'attraction absorba sur-le-champ l'énorme boule de feu à l'intérieur du pendentif.
Merlin fut transporté de joie. Il étendit sans délai son énergie mentale à l'intérieur du Pendentif Clochette. Il constata que l'énorme boule de feu avait bien été stockée dans l'une de ces minuscules alvéoles, solidement ancrée. Il lui suffisait de stimuler légèrement cette énorme boule de feu avec son énergie mentale pour la libérer.
« C'est un succès, le Pendentif Clochette peut encaisser la Grande Boule de Feu ! »
Merlin poussa enfin un soupir de soulagement. Il y avait au total dix-huit minuscules alvéoles à l'intérieur du Pendentif Clochette. En d'autres termes, le pendentif était capable de stocker dix-huit Grandes Boules de Feu. Cela signifiait que Merlin pouvait en libérer dix-huit d'affilée à sa guise. Sa force trempée dépassait l'imagination.
« Très bien, le Pendentif Clochette va incontestablement accroître ma capacité de combat de façon substantielle ! »
Dès lors, Merlin se mit à utiliser sa puissance magique dans la pièce pour lancer répétitivement des Boules de Feu normales. Il rangea ensuite chaque Grande Boule de Feu ainsi obtenue dans le Pendentif Clochette.
Bien que le processus fût fastidieux et consommât une abondance de puissance magique, Merlin disposait de la nuit entière pour remplir les dix-huit alvéoles restantes du Pendentif Clochette.
Une épaisse neige recouvrait le champ d'un ranch abandonné. Quelques hommes vêtus de robes blanches et d'armures d'argent étaient assis devant le feu, apparemment en pleine discussion.
Le feu de camp flamboyait gaiement, dégageant des bouffées de chaleur qui fondaient la neige environnante en flaques.
Ces trois hommes étaient maigres. Ils portaient tous des masques dorés sur le visage pour dissimuler leur apparence. L'un des plus petits jeta un morceau de bois dans le feu et dit avec un ricanement : « Oh, c'est enfin l'heure de commencer. Mais ce n'est qu'un Wilson, un Épéiste de Feu de deuxième niveau. Vaut-il la peine que nous trois frappions à la fois ? »
« Queiro, bien sûr, il n'est pas nécessaire d'employer nous trois pour un simple Wilson. Mais l'Église est mêlée à l'affaire cette fois, c'est pour cela que nous ne pouvons pas baisser la garde. »
« Relo, Angus, laissez-moi m'occuper de Wilson plus tard. J'aimerais voir combien de temps un simple noble de la cité de Blackwater peut endurer ma force. »
« Très bien, taisez-vous tous les deux. L'Église ne se soucie guère de la cité de Blackwater, encore moins d'un simple Wilson. Pourtant, la cité de Blackwater forme un cercle défensif très favorable avec la Grande Cité à l'est et la cité de Rute à l'ouest. Aussi devons-nous prendre ces trois cités au moindre coût afin de faire face à une éventuelle intrusion du royaume de Lune Noire durant notre chaos temporaire. »
Le dernier homme, qui parlait avec autorité, semblait être le chef des trois. Les deux autres l'écoutaient avec attention lorsqu'il s'exprimait.
« Angus, monseigneur l'évêque t'a désigné pour diriger nous trois. Dis-nous exactement ce que nous devons faire. »
Angus leva les yeux vers le vide noir de l'espace et dit d'une voix basse : « Tout ira bien à la cité de Blackwater sous l'inspection de sire Jason. Nous sommes responsables de ce qui se passe hors de la cité de Blackwater, et nous devons nous assurer qu'il n'y a pas de problèmes ! Les autres bourgades, qui manquent de potentiel en force, ne sont pas assez importantes pour nous préoccuper, sauf le territoire de ce Wilson qui a même stationné un groupe de chevaliers en armure lourde. Les laisser entrer dans la cité de Blackwater ne profiterait pas au contrôle de sire Jason sur la cité.
« C'est pour cela que monseigneur l'évêque nous ordonne de garder Wilson dans son territoire à jamais, coûte que coûte ! Dieu nous bénira ; le Dieu de la Lumière sera toujours avec nous ! »
La voix d'Angus était glaciale. Son corps se remplit de l'envie de tuer.
« Que le Dieu de la Lumière soit avec nous ! »
Les deux autres hommes aux masques dorés se levèrent soudain. Leur expression était solennelle.
L'aube à peine levée, on frappa à la porte de la chambre de Merlin.
« Jeune maître Merlin, le seigneur baron a demandé que vous partiez pour la cité de Blackwater sur-le-champ. »
Une servante vêtue de gris appela doucement.
« D'accord. »
De l'autre côté de la porte, Merlin avait l'air épuisé, le visage pâle comme un linge. Pourtant, ses yeux brillaient d'excitation.
C'était parce qu'il avait passé la nuit entière à lancer des Boules de Feu sans relâche. Il attendait patiemment de reconstituer sa puissance magique, puis continuait à en lancer d'autres.
Ainsi, toute la nuit durant, Merlin n'eut pas le temps de piquer ne serait-ce qu'un roupillon. Malgré cela, il parvint à remplir chaque alvéole du Pendentif Clochette avant l'aube. Avec ce Pendentif Clochette, Merlin n'avait même plus à utiliser de puissance magique. Avec seulement une légère utilisation de son énergie mentale, il pouvait libérer continuellement dix-huit Grandes Boules de Feu.
Merlin se leva. Il usa d'une fine corde de lin pour attacher le Pendentif Clochette et le suspendit devant sa poitrine. Ainsi, il était commode de libérer les sorts du Pendentif Clochette sans attirer trop l'attention.
« N'est-il pas trop tôt pour partir ? »
Merlin quitta sa chambre et descendit. Il aperçut de nombreux chevaliers serrés les uns contre les autres qui attendaient déjà dehors du château. Parmi eux, ces deux cents chevaliers en armure lourde ressortaient le plus. Ils avaient été entraînés personnellement par le vieux Wilson avec un soin minutieux. Leurs aptitudes au combat étaient d'une terreur stupéfiante.
À présent, le vieux Wilson, lui aussi revêtu de son armure noire, se tenait sur les marches de pierre devant le château. Il fronça légèrement les sourcils à l'arrivée de Merlin. « Qu'y a-t-il ? Tu n'as pas bien dormi la nuit dernière ? »
Merlin secoua la tête et sourit. « Ce n'est rien. Je n'ai pas tout à fait l'habitude du château, c'est tout. Père, déployez-vous tous les chevaliers hors du territoire ? »
« Pas tous, seulement les chevaliers en armure lourde. Les autres restent ici pour protéger le territoire contre les bandits ! »
Le vieux Wilson secoua légèrement la tête. Il ne prévoyait pas de retirer complètement la force défensive du territoire.
« Hein ? Qu'est-ce que ce bruit ? »
Le vieux Wilson, qui s'apprêtait à partir, porta soudain son regard au loin. Un bruit chaotique mêlé de hennissements irréguliers parvint à ses oreilles, tandis que des nuages de fumée et de poussière emplissaient l'air.
« Malheur, les bandits. Chevaliers, en position de combat ! »
L'expression du vieux Wilson changea lorsqu'il saisit la situation, et il hurla immédiatement l'ordre.
Instantanément, les foules de chevaliers dehors du château se mirent en alerte. Ils tirèrent l'espadon de leur dos et prirent une formation défensive. D'une concentration extrême, leurs regards restaient rivés vers l'avant.