Au fil du temps, l'épais brouillard qui enveloppait le château se dissipa peu à peu. Désormais, tous pouvaient distinguer nettement les groupes de chevaliers qui se dressaient devant eux.
Ils dévalèrent le sentier, soulevant une quantité écrasante de fumée et de poussière dans les airs. On estimait ces groupes à environ deux ou trois mille chevaliers, voire davantage.
Le vieux Wilson et les chevaliers du territoire étaient prêts au combat, en alerte. Leurs espadons brillaient d'une lueur froide. Au commandement du vieux Wilson, ils s'élanceraient aussitôt au combat.
Pourtant, le vieux Wilson ne donna pas l'ordre, même après avoir tergiversé longuement. Au contraire, son inquiétude grandissait.
« Trois mille hommes, au moins trois mille brigands », murmura le vieux Wilson. Son expression se fit plus grave encore.
D'une voix basse, il appela Prat qui se tenait à ses côtés : « Prat, protège Merlin. Quoi qu'il arrive, tu dois le garder en vie ! »
Prat hésita un instant, mais obéit et rejoignit Merlin. Depuis qu'il avait quitté le champ de bataille aux côtés du vieux Wilson, il ne l'avait jamais vu aussi inquiet et nerveux.
« Tous les chevaliers en armure lourde, en formation ! Tenez-vous prêts à charger ! » hurla le vieux Wilson.
En un instant, les chevaliers revêtus d'armures lourdes noires pointèrent leurs longues lances vers le ciel. Ils s'alignèrent derrière le vieux Wilson, prêts à charger à tout moment.
Bientôt, une foule compacte de brigands avança en formation ordonnée. Ils s'arrêtèrent à quelques centaines de mètres du château, et peu à peu, trois hommes en robes blanches portant des masques dorés émergèrent de la foule.
Le vieux Wilson plissa les yeux. Il déduisit que ces trois hommes masqués devaient être les chefs de ces brigands. D'un rapide coup d'œil, leur nombre était considérable et ils semblaient capables d'encercler le château entier.
En nombre, les deux cents chevaliers en armure lourde les plus combatifs du vieux Wilson étaient bien inférieurs aux brigands. Au maximum, en y ajoutant les six à sept cents autres chevaliers du territoire, ils pourraient réunir jusqu'à mille hommes. Face aux trois mille brigands qui leur faisaient face, la force du vieux Wilson était bien trop faible.
De plus, au vu de la marche ordonnée de ces brigands, le vieux Wilson conclut que leur niveau de formation au combat était remarquable, du genre qu'on n'atteint qu'après un entraînement rigoureux.
En voyant le groupe de brigands devant lui, le vieux Wilson eut l'impression de revenir sur le champ de bataille cruel. Il avait l'impression de ne pas faire face à une bande de brigands dispersés, mais à une troupe d'élite bien entraînée.
« Depuis quand des brigands bénéficient-ils d'un entraînement de telle qualité ? »
Les yeux du vieux Wilson brillèrent comme l'éclair tandis que son regard balayait le grand groupe de brigands devant lui, pour se poser enfin sur leurs chefs — les trois hommes aux masques dorés. Ce n'était qu'en les battant qu'il pourrait protéger le territoire.
À cette pensée, le vieux Wilson brandit son espadon d'une main et cria aux deux cents chevaliers en armure lourde derrière lui : « Au nom de la gloire des chevaliers, chargez ! »
« Au nom de la gloire des chevaliers, chargez ! »
Les deux cents chevaliers en armure lourde hurlèrent d'une seule voix. L'élan formidable qui s'en dégageait était si intense qu'ils ne semblaient pas considérer les trois mille brigands devant eux comme une menace. Leur prestance fit trembler la terre.
C'était la troupe de chevaliers en armure lourde que le vieux Wilson avait bâtie après plus de dix ans d'efforts et près de la moitié des impôts perçus sur le territoire. Enfin, aujourd'hui serait leur premier combat !
« Boum ! »
Tel un éboulement, les deux cents chevaliers en armure lourde se mirent en mouvement et firent trembler la terre. Ils suivirent de près le vieux Wilson en s'élançant vers les brigands comme un torrent noir.
Le vieux Wilson combattait à l'avant-garde des siens. Menant les deux cents chevaliers en armure lourde, il s'élança pour ouvrir un chemin sanglant. Quel que soit le nombre de brigands, aucun ne semblait pouvoir résister à l'impact des chevaliers en armure lourde.
Les lourdes armures des chevaliers ne pouvaient être percées par des épées et lances ordinaires, une force considérable étant nécessaire pour les endommager. Ce n'était que lorsque les chevaliers tombaient de cheval ou s'épuisaient au combat, ne leur laissant plus aucune puissance de combat, que ces groupes de chevaliers en armure lourde pouvaient être abattus.
Le vieux Wilson mena les deux cents chevaliers en armure lourde à travers le champ de bataille et en tua plus de trois cents en une seule charge. Pourtant, il ne fut pas blessé. Les trois hommes aux masques dorés, au loin, observaient le vieux Wilson mener ses chevaliers en armure lourde à l'assaut incessant des brigands. Bien qu'ils dissimulent leurs visages, ils semblaient coriaces à abattre.
« Quelle puissante troupe de chevaliers en armure lourde. Ce Wilson est vraiment quelque chose. Pas étonnant qu'il ait survécu à l'Abattoir. Ce serait bien s'il pouvait revenir dans les bras de Dieu… » marmonna déçu l'un des hommes au masque doré.
« Angus, on ne peut pas le laisser faire. Je l'abattrai et cela devrait faire s'effondrer ses chevaliers en armure lourde. »
Les trois comprirent que le vieux Wilson était l'âme des chevaliers en armure lourde, comme l'alpha dans une meute de loups. Avec le vieux Wilson chargeant en avant sur le champ de bataille, cette troupe de chevaliers en armure lourde était intrépide, comme si rien ne pouvait mal tourner.
Par conséquent, pour vaincre cette troupe de chevaliers en armure lourde, ils devaient abattre le vieux Wilson.
« Queiro, Lelo, vous deux ensemble. Éliminez Wilson, c'est un ordre ! » dit Angus froidement.
« Haha, Angus, sois tranquille. Ce n'est qu'un Wilson, combien peut-il bien valoir ? »
Ainsi, les deux hommes en robes blanches aux masques dorés foncèrent sur le vieux Wilson à cheval.
Bien que les chevaliers en armure lourde du vieux Wilson fussent quasi invincibles, le nombre de brigands était trop supérieur, après tout. Même en tentant de percer de part et d'autre, ils peinaient à rompre l'encerclement serré. Pire, le nombre de brigands qui les entouraient semblait augmenter graduellement.
Queiro et Lelo foncèrent vite. Ils ordonnèrent à quelques brigands de séparer le vieux Wilson de ses chevaliers en armure lourde.
Queiro, aux cheveux courts roux, fonça droit sur le visage de Wilson. Il dégaina lentement un espadon, tout en fixant le vieux Wilson d'un regard féroce.
« Souviens-toi, tu mourras de la main de Queiro ! » beugla Queiro, et l'espadon dans sa main libéra une lumière aveuglante. Même dans la mêlée, ce rayon de lumière éblouissait sur le champ de bataille.
En voyant le rayon de lumière sur l'épée de Queiro, l'expression du vieux Wilson changea lorsqu'il réalisa qu'il s'agissait d'une vague de puissance incroyable produite par les Éléments de Lumière. La voix qui sortit de sa gorge sonna légèrement rauque : « Éléments de Lumière... Vous êtes un Épéiste Gardien de l'Église ? »
Le vieux Wilson fut choqué. Il croyait avoir affaire à des brigands, pas à des Épéistes de Lumière capables de contrôler les Éléments de Lumière. Il savait pertinemment qu'un tel Épéiste de Lumière serait assurément recruté par l'Église pour devenir Épéiste Gardien.
En un clin d'œil, ces brigands étaient devenus les Épéistes Gardiens de l'Église, hautement respectables, et ce fut une stupéfaction immense. Même le vieux Wilson ne comprenait pas ce qui se passait.