De retour dans sa chambre, Merlin, impatient, défit vivement le paquet enveloppé qu'il dissimulait contre sa poitrine. À l'intérieur se trouvaient une poignée de terre sombre et un objet dur.
Merlin ne parvint pas à identifier la forme de l'objet, tant il était recouvert de saleté. Il alla donc chercher de l'eau propre et se mit à frotter délicatement l'objet dur pour en détacher la terre collée à sa surface.
Bien vite, le trésor ainsi nettoyé en profondeur dévoila sa véritable nature. C'était un pendentif. Le petit pendentif avait la forme d'un triangle inversé. Une gemme de rubis, grosso modo de la taille d'un grain de soja, était sertie au centre du triangle inversé.
Sous la lueur vacillante de la bougie, le rubis scintillait d'un éclat luisant.
Pourtant, Merlin ne prêta guère attention à la gemme incrustée sur le pendentif. Bien qu'un rubis fût un trésor rare, sa valeur n'était rien comparée à un outil d'incantation. Merlin était bien plus curieux de savoir si ce pendentif était réellement un outil d'incantation.
Il rassembla donc prestement son énergie mentale pour envelopper le pendentif.
« Chhh... »
En un clin d'œil, Merlin ressentit un tourbillon horrifiant tenter d'aspirer son énergie mentale à l'intérieur du pendentif. Merlin fut transporté de joie. Il cessa de résister et laissa son énergie mentale se faire absorber par le pendentif.
Son énergie mentale lui révéla qu'à l'intérieur du pendentif se trouvait un espace totalement clos. Il était constitué de centaines et de milliers de minuscules cellules confinées. Chaque cellule semblait posséder un certain pouvoir mystérieux.
De minuscules cellules paraissaient piéger des Éléments de Vent plutôt actifs. Toutefois, il semblait que ces cellules fussent brisées pour des raisons inconnues. En conséquence, certains Éléments de Vent s'étaient échappés de l'outil d'incantation.
C'était sans doute la raison du vent particulier qui était apparu hors du château.
« Quel incroyable outil d'incantation ! »
Merlin, bouleversé au plus profond de lui-même, retira enfin son énergie mentale.
Les minuscules cellules à l'intérieur du pendentif dépassaient les connaissances actuelles de Merlin, mais il risqua une estimation audacieuse : elles servaient à stocker des sorts.
Le concept ressemblait à celui de certains Parchemins de Sort. De puissants Lanceurs de Sorts pouvaient employer des méthodes spéciales pour lancer des sorts sur des Parchemins de Sort. En possédant l'un de ces Parchemins, même avec une capacité faible, un léger déclenchement au moyen de l'énergie mentale pouvait aisément activer le sort stocké et finir par faire éclater une force considérable.
Un Parchemin de Sort typique ne pouvait stocker qu'un seul sort à la fois. Une fois le Parchemin activé, le sort stocké était libéré. En d'autres termes, le Parchemin de Sort était un outil d'incantation à usage unique.
Cependant, le pendentif dans la main de Merlin pouvait sans doute stocker bien plus qu'un seul sort. Le nombre en apparence infini de minuscules cellules dans le pendentif constituait bel et bien un espace vide pour emmagasiner des sorts. Chaque minuscule cellule pouvait contenir un sort.
Merlin usa de son énergie mentale pour compter soigneusement le nombre de minuscules cellules à l'intérieur du pendentif. Il y en avait au total cent cinquante-huit, ce qui signifiait que cet outil d'incantation était capable de stocker cent cinquante-huit sorts.
Un outil d'incantation de cette trempe pouvait être qualifié de terrifiant. Ce n'était pas quelque chose qu'un quelconque Lanceur de Sorts pût aisément produire.
Merlin retourna le pendentif. Sur son revers étaient gravés quelques mots en langue molta.
« Bell. »
Au dos du pendentif était gravé le nom « Bell ». Dans le Manuel de Sorts du vieil Etha, le vieil homme mentionnait la longue tradition des Lanceurs de Sorts à graver leur propre nom sur chaque outil d'incantation qu'ils inventaient.
Dès lors, « Bell » devait être l'inventeur de cet outil d'incantation.
« Je me demande si ce "Bell" est encore en vie. »
Murmura Merlin pour lui-même. Il regarda le pendentif en main. Il y avait de nombreuses minuscules cellules brisées sur ce pendentif, qui étaient la cause de la fuite des Éléments de Vent précédemment stockés là, et qui avaient plus tard produit cette rafale de vent particulier hors du château. On pouvait dire que ce pendentif était probablement une invention de plusieurs centaines d'années, peut-être même plus.
Sans nul doute un Profane aurait disparu en un si long laps de temps. Mais c'était différent pour les Lanceurs de Sorts, en particulier ceux qui possédaient une puissance considérable. Ils pouvaient vivre jusqu'à deux ou trois cents ans.
Merlin n'avait naturellement aucune idée s'il existait des Lanceurs de Sorts ayant vécu des centaines, voire des milliers d'années. Même le vieil Etha n'en avait pas la moindre connaissance. Après tout, le vieil Etha n'était qu'un Lanceur de Sorts débutant. Combien pouvait-il bien savoir des secrets indicibles du monde des Lanceurs de Sorts ?
Ce pendentif avait été produit par « Bell », aussi Merlin le baptisa simplement « Pendentif Bell ». Merlin se souciait peu de savoir si ce « Bell » était encore en vie. Il brûlait seulement de découvrir si cet outil d'incantation était encore utilisable.
Il concentra donc à nouveau vivement son énergie mentale dans le pendentif. Cette fois-ci, il examina attentivement ces minuscules cellules. Il y en avait au total cent cinquante-huit, mais la plupart avaient été détruites et gisaient vides.
Peut-être quelqu'un d'autre avait-il déjà libéré les sorts stockés dans ce Pendentif Bell, ce qui avait entraîné la destruction de ces cellules. Ou bien elles étaient restées là trop longtemps et s'étaient éventuellement effondrées.
Merlin compta avec attention et constata qu'il ne restait plus que dix-huit minuscules cellules en bon état dans le pendentif. Cela signifiait qu'il pouvait encore y stocker dix-huit sorts.
« Dix-huit sorts de plus... Ça devrait suffire ! »
Ricana Merlin en lui-même. Il croyait cet outil d'incantation totalement hors d'usage, mais qui sait. Encore fallait-il le tester avant d'être sûr de pouvoir encore y stocker des sorts.
Il se décida et rassembla une fois de plus son énergie mentale dans le pendentif. Certaines de ces minuscules cellules contenaient encore des sorts stockés là depuis on ne sait quand. Du fait de l'immense intervalle de temps, d'innombrables Éléments de Vent s'échappaient peu à peu de ces cellules brisées, attendant d'éclater le moment venu.
Merlin n'allait pas laisser une telle imprévisibilité se produire. Aussitôt, il usa de son énergie mentale pour activer ces cellules brisées du Pendentif Bell.
« Chhh... Chhh... Chhh... »
Tout à coup, vague après vague, un vent furieux apparut dans la chambre. C'étaient les résidus des sorts laissés dans ces minuscules cellules du Pendentif Bell. La force destructrice n'était pas trop forte ; aussi ne provoqua-t-elle pas de catastrophe massive.
Néanmoins, la chambre fut mise sens dessus dessous.
Après avoir détruit tous les résidus de sorts restants dans le Pendentif Bell, Merlin songea à y lancer des sorts. Pour l'instant, Merlin ne connaissait qu'un seul sort, la Boule de Feu. Cependant, pour une raison particulière, il pouvait également libérer la Grande Boule de Feu, aussi puissante qu'un sort de premier niveau.
S'il devait stocker un sort, indubitablement il devait stocker la Grande Boule de Feu, puissamment forte, afin de maximiser le potentiel du Pendentif Bell.
Cela soulevait toutefois une autre question : le Pendentif Bell pouvait-il résister à la Grande Boule de Feu, qui était presque semblable à un sort de premier niveau ?
Merlin n'était pas en mesure de faire une déduction précise pour l'heure. Du moins pas avant de l'avoir essayé.