Merlin avait toujours imaginé le moment où il rencontrerait enfin le vieux Wilson, se représentant toutes sortes de possibilités dans son esprit. Pourtant, il se sentit inhabituellement calme quand cela arriva.
« Merlin, pourquoi es-tu ici ? »
Le vieux Wilson sauta de cheval vivement et s'avança vers Merlin. Ses yeux débordaient d'une tendre affection.
Merlin dut incliner légèrement la tête en arrière pour parler au vieux Wilson, qui avait une stature imposante. Il mesurait près de deux mètres et semblait fort comme un cheval. Une odeur de sang lui monta aux narines dès que son père s'approcha.
« Père, as-tu croisé des bandits ? »
Merlin ne se pressa pas de répondre, mais répliqua par une question.
Le vieux Wilson rengaina doucement son espadon ensanglanté et répondit avec nonchalance : « Ce n'est pas grand-chose, juste quelques bandits que j'ai tués. Allons, rentrons. »
Ainsi, Merlin suivit le vieux Wilson dans le château. Ce dernier ôta son armure noire avec l'aide des serviteurs. Merlin fut stupéfait en voyant les trois serviteurs s'éloigner en peinant sous le poids de l'armure. L'armure noire du vieux Wilson devait peser au moins trois cents catties.
Faire porter une armure de près de trois cents catties à un Profane était déjà une gageure, sans parler de voyager avec. Pourtant, le vieux Wilson pouvait se mouvoir librement et même combattre dans cette armure. Cela montrait que sa constitution physique était tout à fait extraordinaire.
Au début, Merlin avait cru que le vieux Wilson n'était qu'un Épéiste de Feu de deuxième niveau, mais il semblait maintenant qu'il était bien plus qu'il n'y paraissait. Un Épéiste de Feu de deuxième niveau ordinaire n'aurait jamais pu gérer une armure si lourde.
Non seulement le vieux Wilson était un Épéiste de Feu de deuxième niveau, mais il était aussi doué d'un don naturel. Lui qui possédait une force exceptionnelle avait une constitution physique hors du commun. Même sa force physique pure surpassait celle de n'importe quel Épéiste élémentaire de deuxième niveau.
'Pas étonnant que son père ait survécu à l'expédition au royaume de Lune Noire, aussi connu sous le nom d'Abouir. Outre les nombreux exploits militaires accumulés qui finirent par le faire noble, sa constitution physique était son plus grand atout !'
À cet instant, Merlin put sentir que de nombreux Éléments de Feu étaient absorbés dans le corps du vieux Wilson à une vitesse accélérée. Le vieux Wilson avait dû déjà atteindre la limite verticale d'Épéiste de Feu de deuxième niveau. Lorsque le moment propice arriverait, il passerait probablement au niveau supérieur, devenant un Épéiste de Feu de troisième niveau !
Merlin ne pouvait percer la force réelle du vieux Wilson, mais il était profondément convaincu qu'avec sa force terrifiante, il pouvait aisément rivaliser avec un Épéiste élémentaire de troisième niveau.
La majordome conduisit le vieux Wilson à la salle de bain. Peu après, ce dernier, regorgeant d'énergie, entra dans le hall vêtu de neuf.
L'odeur de sang farouche qui émanait du vieux Wilson disparut quand il ôta son armure noire ; sans elle, il parut doux comme un agneau. Il s'approcha de Merlin et lui tapa légèrement l'épaule, l'inspectant des pieds à la tête. Quelques secondes plus tard, un sourire illumina son visage. « Pas mal, tu es devenu un gaillard costaud, tout comme ton père ! »
Il était évident que le vieux Wilson se réjouissait sincèrement de l'amélioration de la santé de Merlin. Quiconque avait vu Merlin dans son état de faiblesse antérieur n'aurait pas cru qu'il était le fils du vieux Wilson.
« Au fait, Merlin, pourquoi es-tu ici au manoir au lieu de la cité de Blackwater ? Y a-t-il eu un problème à la maison ? »
Une pointe de sévérité traversa le regard du vieux Wilson. Cette gentillesse qui pendait à son visage l'instant d'avant semblait s'être muée en quelque chose de frénétique.
Heureusement, l'énergie mentale de Merlin était assez puissante pour réprimer ses émotions intérieures au lieu d'être submergée par le soudain violent accès du vieux Wilson.
« Père, tout va bien à la maison. Je suis seulement venu t'avertir que le Châtelain souhaite inviter tous les nobles de la cité de Blackwater à sa résidence pour une réunion, afin de régler le problème des bandits. »
Merlin fit un compte rendu complet de l'incident à son père, le vieux Wilson, dont les sourcils se froncèrent de concentration.
Au bout d'un moment, le vieux Wilson releva enfin la tête et parla doucement : « Presque chaque petite ville autour de la cité de Blackwater a été harcelée par les bandits, mais ce qui est étrange, c'est qu'aucune n'a subi de dégâts destructeurs. C'était comme si ces bandits avaient d'autres projets que le simple pillage.
« Quoi qu'il en soit, ces bandits doivent partir. Sinon, les petites villes autour de la cité de Blackwater et beaucoup de manoirs des nobles ne connaîtront plus jamais la paix. J'ai rencontré un petit groupe de bandits lors d'une patrouille il y a quelques jours. Ils n'étaient qu'une petite troupe d'une dizaine d'hommes, et leur force n'était pas grande non plus. Mes chevaliers en armure lourde les ont terrassés en un instant. Mais nos efforts pour localiser la horde de bandits bien cachés sont restés vains.
« L'opération sera plus facile si toutes les forces nobles de la cité de Blackwater se réunissent. Au fait, Augustin a-t-il mentionné la date de cette réunion ? »
« Probablement après-demain », répondit Merlin doucement.
« Après-demain ? Très bien. Cela nous laisse assez de temps si nous partons demain. Merlin, nous partirons pour la cité de Blackwater demain. »
Le vieux Wilson prit sa décision rapidement. Il semblait que cette bande de bandits constituait une menace énorme. Même le vieux Wilson pensait que la force de tous les nobles de la cité de Blackwater était nécessaire pour chasser ces bandits.
Merlin sortit de son rêve au petit matin du lendemain. L'aube à peine levée, les serviteurs allaient et venaient déjà dans leurs tâches.
Merlin s'habilla et descendit immédiatement.
Le vieux Wilson n'était pas encore réveillé. Merlin jeta un coup d'œil dans la direction de la chambre de ce dernier. La nuit précédente, il crut avoir vu cette séduisante majordome entrer sur la pointe des pieds dans la chambre du vieux Wilson.
Merlin secoua la tête comme pour chasser ces pensées distrayantes. Il porta son regard vers le mur d'enceinte à l'extérieur du château. Il se souvint que cette rafale de vent particulière, la nuit précédente, était venue juste de sous ce mur bigarré.
« Jeune maître Merlin ! »
La plupart des gardes et serviteurs du château avaient déjà fait connaissance avec Merlin. Ils s'inclinèrent respectueusement à chaque rencontre avec leur jeune maître. Merlin hocha la tête en souriant et sortit du château.
Frou…
Le petit matin d'hiver était glacial. La fine couche de neige tombée la nuit précédente avait recouvert la surface du sol d'une humide glissance.
Merlin vérifia les alentours. Ce n'est qu'après s'être assuré que personne n'était en vue qu'il se dirigea vers le mur d'enceinte. Bientôt, il arriva à l'endroit où le vent étrange avait sifflé la nuit précédente. La surface du sol à cet endroit était inhabituellement plane, probablement un travail forcé de la rafale de vent de la veille.
« Nous y voilà. »
Merlin gagna le coin du mur et s'accroupit sans bruit. Cette étrange vague de sort qu'il avait sentie la nuit précédente était probablement cachée juste sous le mur.
La terre sous le mur était tendre et humide, aussi Merlin tendit les mains et commença à creuser avec précaution.
Quelques instants plus tard, parmi la terre détrempée, la main de Merlin sentit un objet dur et froid.
« Est-ce l'Outil d'incantation ? »
Merlin fut ravi. Il ne prit même pas la peine de regarder l'objet déterré avant de l'envelopper dans le tissu qu'il avait apporté exprès. Puis, il regagna le château comme si de rien n'était.