Dans la forêt royale, la chasse avait pris fin. Le roi Bhutto XVI, assis haut sur son trône, promenait son regard sur la foule des aristocrates et dit lentement : « Marquis Wilsen ! »
Un aristocrate d'âge mûr s'avança aussitôt de la foule, s'inclinant légèrement vers Bhutto XVI. « Votre Majesté honorable, Wilsen est présent ! »
« Très bien, marquis Wilsen. Vous avez abattu le roi des élans. Selon les règles, vous avez remporté la victoire – naturellement, vous devez être récompensé. J'apprends que vous avez deux fils, et que l'un d'eux ne pourra hériter de votre titre. En ce cas, j'accorde à votre second fils le titre non héréditaire de vicomte ! »
Bhutto XVI lui octroya sur-le-champ le titre de vicomce. Ce n'était pas une simple étiquette. Les aristocrates du royaume de Lune Noire jouissaient de privilèges considérables, et presque chacun d'eux possédait un territoire correspondant.
Cette possession de terre était à la racine même de l'aristocratie. Un vicomte, même à titre non héréditaire, signifiait un fief d'une belle importance. Pour le clan Wilsen, c'était une nouvelle incroyable.
Ainsi, le marquis Wilsen fut comblé d'entendre cela et dit avec reconnaissance à Bhutto XVI : « Je remercie la générosité de Votre Majesté ! »
Beaucoup l'enviaient. Il avait eu la simple chance de tuer le roi des élans sans apporter grande contribution au royaume, et pourtant il recevait un titre aristocratique.
« Hein ? Où est Son Altesse Royale le quatrième prince ? »
« C'est vrai. J'ai vu Son Altesse Royale le quatrième prince mener des gens d'une manière majestueuse dans la forêt. Sûrement vont-ils bien ? »
Quelques personnes mal informées, découvrant qu'il n'y avait aucune trace du quatrième prince, commencèrent à discuter à voix basse.
Bhutto XVI fronça légèrement les sourcils et porta son regard vers le huitième prince. Il demanda lentement : « Huitième prince, avez-vous vu le quatrième prince ? »
L'expression du huitième prince resta identique tandis qu'il plongeait son regard au plus profond des yeux de Bhutto XVI. Puis il répondit calmement : « Votre Majesté, Son Altesse Royale le quatrième prince a rencontré des bêtes féroces dans la forêt, et dans un moment d'inattention, il a perdu l'équilibre. Il est tombé de cheval, et est mort… »
Cette histoire comportait tant d'invraisemblances flagrantes. Le quatrième prince était un magnifique Lanceur de Sorts de sixième niveau, entouré de tant de puissants Lanceurs de Sorts. Comment aurait-il pu mourir en tombant de son cheval suite à une simple rencontre avec une bête sauvage ?
Cependant, même face à une réponse aussi truffée de failles, Bhutto XVI hocha lentement la tête et poussa un long soupir. « Gardes ! Cherchez le corps du quatrième prince et enterrez-le au mausolée royal ! »
Sur ces mots, Bhutto XVI quitta la Forêt des Rois sous la protection de nombreux gardes et Lanceurs de Sorts. En passant près du huitième prince, une lueur complexe traversa son regard.
Le huitième prince contempla la silhouette s'éloignant de Bhutto XVI et marmonna : « Jadis, mon père a éliminé les autres princes un par un et a fini par monter sur le trône. Tel est le destin de nous, descendants de la famille royale, un destin dont nous ne pourrons jamais nous échapper… »
Les mains de Bhutto XVI étaient également tachées de sang. Au début, il avait traversé un processus similaire. Bien sûr, il comprendrait que l'issue de la lutte entre le quatrième prince et le huitième prince était déjà scellée.
Bien qu'il fût le roi du royaume de Lune Noire et qu'il détînt un grand pouvoir, Bhutto XVI n'avait aucune autorité dans la désignation de son successeur, et ne pouvait même pas intervenir.
Car ceux qui arrêtaient le choix final pour le trône étaient le groupe des anciens de la famille royale, composés des individus les plus puissants à travers les générations de la famille royale. Eux seuls décidaient du candidat ensemble, et même Bhutto XVI ne pouvait s'y immiscer.
Ainsi, même si le huitième prince et le quatrième prince, puis les neuvième et treizième princes, et ainsi de suite, voulaient s'entretuer, les mains de Bhutto XVI étaient liées. Il ne pouvait que fermer les yeux, laisser faire, et attendre en silence ses cinq dernières années sur le trône.
***
Dans la grande salle du manoir du huitième prince, deux rangées de sièges étaient occupées par des Lanceurs de Sorts. À droite, le Sorcier Leo siégeait en tête, suivi de Merlin, du Sorcier Bammou et d'autres Lanceurs de Sorts.
Cette disposition n'était pas le fruit du hasard, et ce n'était pas n'importe qui qui pouvait prendre ces places. Merlin et le Sorcier Leo purent s'asseoir près du premier rang naturellement parce que le huitième prince avait évalué leurs capacités et leur rang.
« Mesdames, Messieurs, le quatrième prince est mort. Dans toute la Cité Impériale, il ne reste plus aucun membre de la famille royale qui représente une menace pour moi. Cette fois, je dois remercier tout particulièrement le Sorcier Leo. Je crois que tous ont été témoins du fait que sans la démonstration de puissance du Sorcier Leo qui a sauvé notre situation désespérée, nous aurions couru un grave danger. »
Le huitième prince porta son regard sur le Sorcier Leo. Bien que ce dernier n'apparût plus que comme peau et os, aucun Lanceur de Sorts n'osait le sous-estimer. Même Morston et Tanin, ces deux Lanceurs de Sorts de huitième niveau à la réputation impressionnante, étaient morts. Bien que ce ne fût pas le Sorcier Leo qui les avait tués, il en était la cause principale.
« C'est grâce au Sorcier Bammou que nous avons pu éviter trop de pertes. De nombreux Lanceurs de Sorts ont été sauvés par l'intervention du Sorcier Bammou. Le Sorcier Bammou est l'adjoint du Sorcier Merlin ; par conséquent, nous n'aurions pas pu remporter cette grande victoire aujourd'hui sans le Sorcier Bammou et le Sorcier Merlin ! »
Une lueur étrange brilla dans l'œil du huitième prince. Il avait été quelque peu surpris que Merlin ait un Lanceur de Sorts de septième niveau pour adjoint. Qui plus est, ce Lanceur de Sorts de septième niveau paraissait plutôt extraordinaire. Il avait construit un sort de huitième niveau, et avait ainsi la chance de devenir un Sorcier de huitième niveau.
Un Lanceur de Sorts de septième niveau avec la possibilité de devenir un Lanceur de Sorts de huitième niveau… Des Sorciers d'une telle Qualité de Lanceur de Sorts se trouvent habituellement au cœur de haut niveau des organisations de Lanceurs de Sorts. Pourtant, Bammou acceptait d'être l'adjoint de Merlin et le suivait. Cela faisait aussi paraître Merlin plein de mystère.
Ensuite, le huitième prince récompensa chaque Lanceur de Sorts. Sa victoire écrasante cette fois-ci permettrait à ces Lanceurs de Sorts de bénéficier encore davantage à l'avenir.
Néanmoins, Merlin et Leo ne reçurent publiquement aucune de ces récompenses. Pour Leo, il avait déjà obtenu la Larme de Dieu, et il n'avait besoin de rien d'autre.
Quant à la récompense de Merlin, le huitième prince aurait besoin de temps pour la concrétiser.
« Sorcier Merlin, nous rassemblons encore les ingrédients de potion dont vous avez besoin, et cela prendra probablement encore un peu de temps. »
Le huitième prince sourit en parlant. Après avoir vaincu son ennemi mortel, le quatrième prince, il avait retrouvé sa confiance et émanait une dignité subtile.
Merlin secoua la tête et répondit calmement : « Peu importe si les ingrédients de potion arrivent en retard, mais quant à la Bibliothèque de Sorts royale… »
Dès que Merlin mentionna la Bibliothèque de Sorts royale, le huitième prince froncilla les sourcils. Cette affaire serait difficile à mener, mais puisqu'il avait promis à Merlin dès le départ, il devrait la tenir coûte que coûte.
Ainsi, le huitième prince serra les dents. « Soyez tranquille, Sorcier Merlin, je vous ferai certainement entrer dans la Bibliothèque de Sorts ! Il n'y a pas de temps à perdre – allons essayer maintenant. Sorcier Merlin, veuillez me suivre. »
Merlin ressentit une bouffée de joie et se leva pour prendre congé. Dans une rare occurrence, le Sorcier Leo lui conseilla : « C'est exact, Merlin. La collection de la Bibliothèque de Sorts de la famille royale est encore plus vaste que ce que nous avons dans la Région de Magie Noire. Vous devez saisir cette chance. J'essaierai d'utiliser la Larme de Dieu dans le manoir pour résoudre mes propres afflictions, donc j'aurai peut-être besoin d'un moment. »
Sur ce, le Sorcier Leo se leva et quitta la salle sur-le-champ, se dirigeant vers la chambre anéchoïque que le huitième prince avait préparée pour lui.
« Si le Sorcier Leo parvenait à atteindre le niveau de Lanceur de Sorts de septième niveau, je deviendrais encore plus puissant ! »
Le huitième prince regarda la silhouette s'éloignant du Sorcier Leo et fut rempli de satisfaction. Le Sorcier Leo était déjà si puissant. S'il pouvait percer et devenir un Lanceur de Sorts de septième niveau, ne serait-il pas encore plus fort ?
Bien que le quatrième prince eût été vaincu, cela ne signifiait pas que le huitième prince pouvait se reposer sur ses lauriers. Il restait encore le neuvième prince et le treizième prince. Ils n'avaient pas abandonné l'idée de lutter pour le trône, et une bataille future était inévitable.
Par conséquent, plus le Sorcier Leo était fort, plus l'avantage du huitième prince serait grand. Lui aussi espérait que le Sorcier Leo parviendrait à utiliser la Larme de Dieu pour soulager ses maux.
'J'espère que Maître Leo parviendra à guérir ses afflictions…'
Merlin souhaita silencieusement bonne chance au Sorcier Leo. Il n'avait jamais cultivé l'Œil des Ténèbres et ne savait pas quel défaut dans sa cultivation empêchait le Sorcier Leo de devenir un Lanceur de Sorts de septième niveau jusqu'à présent.
Maintenant, il voyait que le Sorcier Leo semblait quelque peu excité depuis qu'il avait la Larme de Dieu. Il devait y avoir un mince espoir qu'il parvienne à devenir un Lanceur de Sorts de septième niveau.
« Sorcier Merlin, allons-y nous aussi. »
Le huitième prince emmena Merlin hors du manoir. Ils montèrent dans un magnifique carrosse à chevaux et s'acheminèrent progressivement vers le Palais.
Dans le carrosse, Merlin et le huitième prince échangèrent quelques mots simples. Ces ingrédients de potion n'étaient pas un problème pour que le huitième prince tienne sa promesse. En revanche, la partie difficile était la Bibliothèque de Sorts.
Après tout, la Bibliothèque de Sorts n'était ouverte qu'aux membres de la famille royale, donc seul le huitième prince pouvait y entrer. S'il voulait y faire entrer un étranger, il aurait besoin de l'approbation du roi.
Pour une chose pareille, même si le huitième prince allait supplier Bhutto XVI, il était probable qu'il n'obtienne pas son accord.
« Huitième prince, comment allez-vous me faire entrer dans la Bibliothèque de Sorts ? »
Merlin ne put s'empêcher de demander. Il ne pensait pas qu'il serait si difficile d'entrer dans la Bibliothèque de Sorts et qu'on aurait besoin de la permission de Bhutto XVI pour y introduire des étrangers.
« Ne vous en souciez pas. Tout ce qui compte, c'est que je tiendrai ma promesse ! »
Le huitième prince lança à Merlin un regard profond. Il avait appris que Merlin était capable de faire face aux quatrième et cinquième Sorciers par lui-même. De plus, Merlin avait le Sorcier Bammou comme adjoint, un Sorcier au sommet du septième niveau, capable d'affronter des Sorciers de huitième niveau.
Avec une telle puissance, Merlin monterait naturellement vite en grade aux yeux du huitième prince et deviendrait le second, juste après le Sorcier Leo.
Par conséquent, bien qu'il fût difficile d'entrer dans la Bibliothèque de Sorts et que tout autre membre de la famille royale serait au bout de ses ressources, pour le huitième prince, c'était plus réalisable.
Il en allait juste que s'il voulait vraiment laisser Merlin entrer dans la Bibliothèque de Sorts, il devrait utiliser cette unique « promesse ». Le huitième prince évaluait encore si Merlin valait une telle « promesse ».
'Merlin lui-même possède de puissantes capacités. En plus de Bammou et de sa relation avec le Sorcier Leo…'
D'innombrables pensées traversèrent l'esprit du huitième prince. Bientôt, il se décida. Avec la force actuelle de Merlin, ajoutée à son lien avec le Sorcier Leo, il pouvait en fait être considéré comme la force la plus puissante du côté du huitième prince.
L'importance de Merlin allait de soi ! Par conséquent, même s'il devait sacrifier cette « promesse », cela en valait la peine pour lui faire gagner l'accès à la Bibliothèque de Sorts.