Après avoir quitté la forêt, Merlin sortit vivement le contrat d'esclavage. Grâce à lui, il pouvait aisément contacter le Sorcier Bammou.
Sentant que le Sorcier Bammou était encore assez loin, Merlin communiqua via le contrat d'esclavage : « Bammou, rends-toi au Kingswood dans la Cité Impériale aussi vite que possible. »
Le Sorcier Bammou venait tout juste d'entrer dans la Cité Impériale lorsqu'il perçut le message émanant du contrat d'esclavage. Une expression d'impuissance traversa son visage.
Il n'avait pas perdu un instant pour se précipiter vers la Cité Impériale, et voilà qu'avant même d'avoir eu le temps de reprendre son souffle, il galopait à nouveau à bride abattue vers la forêt royale. Puisque c'était un ordre de Merlin, le Sorcier Bammou n'osa pas le désobéir.
Quelques instants plus tard, Bammou atteignit enfin les abords du Kingswood. Même de très loin, il put apercevoir Merlin debout à l'extérieur.
« Maître ! »
Le Sorcier Bammou se présenta devant Merlin. Son visage était légèrement pâle, trahissant la fatigue du voyage éprouvant.
Merlin acquiesça, soulagé. Bammou était arrivé. Voyant que Bammou avait dû épuiser sa puissance magique pour arriver si vite, et en prévision du combat à venir, Merlin plongea la main dans son anneau et en retira des milliers de pierres cristallines élémentaires. Il les lui tendit. « La raison pour laquelle je t'ai convoqué à la Cité Impériale est d'une importance capitale. Après cela, il pourrait y avoir un combat féroce, tu dois reconstituer ta puissance magique au plus vite ! »
« Un combat féroce ? »
Le Sorcier Bammou grimça et secoua la tête avec un air d'impuissance. Il l'avait déjà deviné au fond de lui. Si Merlin le faisait venir de la Cité de Prakash jusqu'à la Cité Impériale, c'était qu'il s'était passé quelque chose d'important.
Puisque Merlin parlait d'un « combat féroce », le Sorcier Bammou n'osa pas sous-estimer la situation. Il prit les pierres cristallines élémentaires et acquiesça délibérément. « Ne t'inquiète pas, Maître, je récupérerai ma puissance magique aussi vite que possible. »
« Bien, allons-y. Tu me suis à l'intérieur sans alerter personne. Une fois dans le Kingswood, tu te cacheras discrètement et tu resteras près de moi. Personne d'autre que moi ne doit connaître ta présence, ainsi, lors du combat à venir, tu pourras jouer un atout inattendu ! »
Une lueur de chagrin passa dans les yeux du Sorcier Bammou. Il comprit parfaitement ce que Merlin voulait dire. Il hocha la tête.
Voyant que le Sorcier Bammou avait saisi ses intentions, Merlin se sentit légèrement soulagé. Avec le Sorcier Bammou à ses côtés, il se sentait plus en sécurité. De plus, les chances de victoire du Huitième Prince avaient aussi augmenté.
Merlin entra dans le Kingswood avec le Sorcier Bammou, après quoi ce dernier disparut curieusement dans la foule. Bammou était si habile que même Merlin ne parvint pas à le localiser. S'il n'avait pu encore le percevoir via le contrat d'esclavage, Merlin se serait même demandé si Bammou était encore dans la forêt.
'On dirait que les talents de dissimulation de Bammou sont assez avancés, ce plan est encore plus infaillible que je ne le pensais !'
Merlin cessa de chercher la position physique de Bammou et regagna la place. Il se posta derrière le Huitième Prince.
Le Huitième Prince se retourna pour lui faire un léger signe de tête, avant de reporter toute son attention sur la cérémonie grandiose.
La cérémonie se prolongea encore deux ou trois heures avant de s'achever enfin.
Après la cérémonie, le Roi Bhutto XVI se leva lentement et porta un regard bienveillant sur les nombreux princes, princesses et nobles. Doucement, il prononça : « Récemment, un roi des élans est apparu dans le Kingswood. C'est très rare. Celui qui parviendra à chasser ce roi des élans sera le vainqueur de cette chasse ! »
Cette pratique ressemblait beaucoup aux chasses annuelles d'autrefois dans le Kingswood. Parfois, la victoire allait au plus grand nombre de prises, d'autres fois à celui qui attrapait le premier une créature spécifique.
Le roi des élans choisi cette fois était extrêmement rare. Même les élans ordinaires étaient rares au Royaume de Lune Noire, à plus forte raison le roi des élans.
Beaucoup de fils de nobles parurent impatients de commencer la chasse. Après tout, le vainqueur recevrait une belle récompense du Roi Bhutto XVI.
Le Quatrième Prince et le Huitième Prince, eux, ne bougeaient pas d'un muscle. Les deux princes se dévisageaient avec haine. La misérable récompense ne signifiait rien pour eux. Ce n'était pas pour la chasse qu'ils se battaient.
C'était pour le trône !
Le regard du Roi Bhutto XVI se porta soudain sur le Quatrième Prince et le Huitième Prince. Un instant, une expression complexe traversa son visage, mais disparut presque immédiatement. Il agita la main : « Bien, partez ! Que la chasse commence ! »
Boum.
Presque tout le monde se leva et salua le Roi Bhutto XVI d'une courte révérence polie. Quelques fils de nobles ne purent plus contenir leur impatience et s'élancèrent immédiatement vers les profondeurs de la forêt royale.
L'expression de la Princesse Chyne était grave. Jettant un regard au Quatrième Prince, elle baissa la voix et chuchota au Huitième Prince : « Prends garde ! »
Le Huitième Prince plissa les yeux en regardant le Quatrième Prince mener un bataillon d'hommes vers la forêt profonde. Il prit une grande inspiration. Un éclat brilla dans ses yeux alors qu'il lui souriait en retour : « Ne t'inquiète pas, je reviendrai ! »
« Allons-y ! »
Sur l'ordre du Huitième Prince, le Sorcier Leo, Merlin et de nombreux autres Lanceurs de Sorts de sixième et septième niveau commencèrent à pénétrer dans la forêt profonde.
Certains nobles sentirent immédiatement que quelque chose clochait. Le Huitième Prince comme le Quatrième Prince avaient emmené un large bataillon de puissants Lanceurs de Sorts au cœur du Kingswood. Il était hors de question que la simple capture d'un roi des élans nécessite de tels Sorciers.
Les nobles étaient tous des gens intelligents et vigilants. Face à la scène qui se déroulait sous leurs yeux, ils eurent immédiatement un mauvais pressentiment. Les plus prudents envoyèrent même des gens dans la forêt royale pour ramener leurs fils.
Perché sur le trône, le Roi Bhutto XVI porta lui aussi son regard sur les bataillons du Huitième Prince et du Quatrième Prince s'enfonçant peu à peu dans la forêt profonde.
Un aide personnel près du Roi Bhutto XVI remarqua une expression insondable sur son visage. Ne pouvant se retenir plus longtemps, il murmura : « Votre Majesté, le Quatrième Prince et le Huitième Prince... »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, le Roi Bhutto XVI l'interrompit d'un geste de la main. Le ton du roi était lourd lorsqu'il dit : « C'est leur destin. Même à l'époque, j'ai accédé à ce trône de la même façon... »
On aurait dit une trace de regret dans l'attitude du Roi Bhutto XVI. En tant que membre de la Famille Royale de Lune Noire, tel était leur destin !
***
Au cœur de la forêt royale, sur une pente couverte d'herbe verte et luxuriante, des papillons colorés voltigeaient. C'était vraiment un beau spectacle à contempler.
Whoosh...
Un groupe de cavaliers émergea progressivement sur la pente, piétinant l'herbe verte et luxuriante sous leurs sabots. Leur présence apporta aussi les hennissements bruyants des chevaux de guerre, brisant l'atmosphère jusque-là tranquille.
Les cavaliers gravirent la pente et s'arrêtèrent. Le Huitième Prince regarda autour de lui et ricana bruyamment : « Le choix de l'endroit n'est pas mal du tout ! Vraiment, Quatrième Frère, tu n'aurais pas dû ! »
Sur la réplique du Huitième Prince, un large groupe de cavaliers apparut immédiatement de l'autre côté de la pente, face à l'équipe du Huitième Prince. En tête des cavaliers, menant les hommes, se trouvait bien sûr le Quatrième Prince, qui avait été le premier à entrer dans la forêt.
Le Quatrième Prince parut calme et imperturbable. Il fit avancer son cheval de quelques pas et regarda le Huitième Prince de haut avec condescendance. Sa voix était calme lorsqu'il parla : « Mon cher frère. Après tant d'années, c'est la première fois que tu m'appelles "Quatrième Frère". Tchah tchah. C'est un bel endroit, en effet, plus que suffisant pour être ta dernière demeure... »
Il y eut une pause stupéfiante avant que l'expression du Quatrième Prince ne devienne soudain orageuse. « Tout le monde dit que tu es intelligent, mais cette fois tu es un imbécile fini ! Si seulement tu avais fait semblant d'être malade et t'étais abstenu de la chasse, je ne t'aurais pas fait de mal. C'est dommage qu'en agissant bêtement, je doive t'envoyer dans ta tombe ! »
Le Huitième Prince ne répondit que par un regard indéchiffrable. Il prit la parole : « Quatrième Frère, es-tu vraiment si sûr de toi ? »
« Quoi ? Tu penses pouvoir me battre ? Haha, juste avec ce Leo de la Région de Magie Noire ? Il n'est qu'un Lanceur de Sorts de sixième niveau, mon cher frère. Tu es si naïf... »
Le ton du Quatrième Prince était sévère tandis qu'il fixait le groupe d'hommes derrière le Huitième Prince, y compris le Sorcier Leo encapuchonné. Il semblait bien informé sur les forces du camp du Huitième Prince.
L'atmosphère entre les deux camps se tendit considérablement. Même le ciel bleu éclatant semblait s'assombrir, peut-être à cause de la vibration des éléments due au grand nombre de Lanceurs de Sorts.
Merlin, quant à lui, observait les environs. Cet endroit était un terrain nu en plein air. Les seules choses à proximité étaient quelques grands arbres poussant çà et là le long de la pente. Hormis cela, il n'y avait que des rochers nus et de l'herbe verte luxuriante tout autour.
Dans de telles circonstances, Bammou aurait dû être plus loin et il n'aurait pas été facile de se cacher, pourtant Merlin percevait clairement via le contrat d'esclavage que le Sorcier Bammou se tenait près de lui.
Il semblait que le Sorcier Bammou possédait une technique de dissimulation bien particulière. Même au milieu de ce groupe de Lanceurs de Sorts, y compris deux Sorciers de huitième niveau, personne n'avait remarqué quoi que ce soit d'anormal.
Bien que la situation fût critique, les deux camps étant prêts à tirer l'épée et à s'engager dans un combat féroce à tout moment, Merlin n'avait aucune intention de faire apparaître le Sorcier Bammou pour l'instant. Si Bammou apparaissait, son apparition devait être totalement inattendue. En fait, ce serait encore mieux si elle était assez stratégique pour sonner le glas de la victoire pour leur camp.
Par conséquent, Bammou ne devait apparaître qu'au moment le plus crucial !
Boum.
À cet instant même, un bruit assourdissant, comme un coup de tonnerre, roula dans le ciel. Il était si fort que les oreilles de tous se mirent à bourdonner. Ils levèrent les yeux, horrifiés. On ne sait comment, un Grand Filet de Foudre s'était formé dans le ciel au-dessus de leurs têtes. Le Grand Filet de Foudre descendit du ciel vers eux, piégeant effectivement le Huitième Prince et tous ses hommes en dessous.
Des fils de foudre clignotaient de manière menaçante à travers le Grand Filet de Foudre, dégageant une aura dangereuse.
« Hé hé, pourquoi perdre du temps à bavarder ? Tuez-les ! »
Le Sorcier Morston dit d'une voix sinistre, vêtu d'une cape noire. Son corps scintillait de vagues incessantes d'Éléments de Foudre. Ce Grand Filet de Foudre était un sort de huitième niveau lancé par Morston !
Personne n'aurait cru que Morston serait assez audacieux pour attaquer immédiatement. De plus, d'un seul sort, il parvint à piéger presque tous les hommes du Huitième Prince. En un clin d'œil, le camp du Huitième Prince se retrouva en très mauvaise posture.
Après tout, c'était un sort de huitième niveau. Il ne serait pas facilement contré par des sorts ordinaires. Si le Grand Filet de Foudre s'abattait sur eux, le camp du Huitième Prince subirait d'énormes pertes irrécupérables. D'innombrables Lanceurs de Sorts seraient tués par les sorts de Foudre et d'Éclair avant de pouvoir ne serait-ce qu'en lancer un seul.
« Sorcier Leo ! »
En regardant le Grand Filet de Foudre dans le ciel, le Huitième Prince ne put s'empêcher de changer d'attitude, tournant son regard vers le Sorcier Leo.